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第22話
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孤島に散った、捧げた心臓 第27話
スタッフは何事かと困惑し、奏多が嫌がらせに来たのかとすら思った。だが、彼の顔と私の名前を聞いて、スタッフは彼が誰であるかを思い出した。スタッフは申し訳なさそうに言った。「結城様、私たちは前回のご指示通り、橘様のご遺骨はすでに海洋散骨いたしました……」その言葉を聞いて、奏多はさらに深い悲嘆に暮れた。スタッフはどうしていいか分からずオロオロしていた。その時、スタッフは何かを思い出したように奏多に言った。「ですが結城様、前回、橘様の遺品をお渡しする時間がなくてそのままになっていたものがあるんです」遺品という言葉を聞いて、奏多は立ち上がった。彼はスタッフについて事務所へ向かった。しばらく探した後、スタッフは引き出しからキラリと光るものを取り出し、彼の手のひらに乗せた。その冷たい感触に、奏多は視線を落とした。そのプラチナの女性用結婚指輪を見つめ、彼はふいに涙をこぼした。彼は指輪を固く握りしめ、声を上げて号泣し、最後にはそのまま気を失ってしまった。再び目を覚ました時、医師は彼に忠告した。「あなたの心臓は移植されたものですから、大切にしなければなりません。これほど強いショックを受けてしまっては、心臓を提供してくれたドナーに申し訳が立たないでしょう」奏多は黙り込み、ただ涙だけが、彼の心の中にある深い悔恨を代弁していた。病院で一週間入院した後、奏多はかつて私を流刑にしたあの孤島へと向かった。彼は、あの時自分が蹴り飛ばした骨が私のものであったことをすでに知っていた。記憶を頼りにその場所を見つけ出し、そこにあった砂をスコップ一杯分すくい取って国に持ち帰り、私のために墓を建てた。墓が完成した日、奏多は私の位牌の前に立ち、青ざめた顔で死ぬほど苦しそうにしていた。口の中では何度も「ごめん」と呟いていたが、もう遅すぎたのだ。私はそんな彼の姿を見ても、心に波風一つ立つことはなかった。彼が私の供養をしている最中、明日香と理紗の失踪事件で警察が彼のもとを訪れた。「結城奏多、拉致の容疑で――」警察が言い終わる前に、奏多は凄絶な笑みを浮かべた。彼はこのような日が来ることを、とうに予期していたのだ。彼は振り返って警察官たちを見つめ、幽鬼のような声で言った。「桜井明日香と佐藤理紗は、もう死んだ。
孤島に散った、捧げた心臓 第26話
奏多は力なく床にへたり込んだ。両膝を抱え、声にならない声で泣き崩れた。茶色い子犬が彼の足元をうろうろしているが、ピースのように彼の脚にそっと寄りかかり、頭を擦り付けて慰めてくれることは永遠にない。堰を切ったように溢れ出す涙は、どうやっても止めることができなかった。彼はだだっ広い家の中を当てもなく歩き回った。どこへ行っても、私の面影と声ばかりがつきまとった。この邸宅は、私と彼が暮らすために用意した新居だった。家具の配置一つ一つに至るまで、すべて私が心を込めて選び、デザインしたものだ。階段は彼の好みに合わせた螺旋階段にし、キッチンの窓の下にはバラの花壇を設け、ソファもオーダーメイドを選んだ。キッチンで使う食器でさえ、私が自ら焼き上げたもので、そこには私と彼の名前が刻まれていた。あの頃の私は、奏多と共にこの邸宅で残りの人生を添い遂げることだけを夢見ていたのだ。だが、私が孤島に送られるまで、私と彼がこの家で過ごした時間はたった一年しかなかった。私たちはこの家で、それほど多くの思い出を残すことはできなかった。奏多は魂が抜けたように、這うようにして階段を上った。書斎を通り過ぎたところで、彼は固く閉ざされたドアの前に立ち止まった。そこはかつて、彼と一緒に計画を練って作った子供部屋だった。彼はドアの前で長い間ためらっていたが、ついに勇気を振り絞ってその扉を押し開けた。壁を手探りしてブラケットライトのスイッチを入れる。温かみのあるオレンジ色の光が壁に広がり、部屋全体を明るく照らし出した。壁には、かつて二人でソファに丸まりながら選んだ、淡いピンク色の蝶の壁紙が貼られていた。当時、彼はお腹の子供は絶対に女の子だと言い張っていた。私は肌が白いから、もし女の子なら、きっと雪見大福のように白くてふっくらとした、愛らしい子になるはずだと。だから家具を選ぶ時も、私と彼は無意識のうちに女の子向けのテイストで統一していた。カーペットからベビーベッドに至るまで、すべてがピンクと淡いブルーで彩られていた。彼は知らず知らずのうちに、ベビーベッドのそばまで歩み寄っていた。ベッドには柔らかい寝具が敷かれ、その上にはいくつかのぬいぐるみと、作りかけの動物の耳がついたニットの帽子が置かれていた。編み目は少し不格好
孤島に散った、捧げた心臓 第25話
二人は電話越しにしばらく言葉を交わし、ようやく気づいた。奏多がうっかり落としていったはずのこのスマートフォンは、実は彼が仕掛けた罠だったということに。彼はすでに明日香が周到で嘘つきであることを知っており、彼女が口にした島の座標など端から信じていなかったのだ。二人が自分の罠を見破ったのを見計らい、奏多は地下室のドアを開けた。彼の顔には軽薄な笑みが浮かび、手には冷たい光を放つナイフが弄ばれていた。その後に続く光景は、私にとって一生忘れられないものとなった。奏多は容赦なく、わずか一時間の間に明日香を血まみれの姿に変えた。彼女の耳は半分切り落とされ、顔は切り刻まれ、全身に無傷な皮膚は残されていなかった。彼女は何度も気絶したが、その度に奏多が冷水を浴びせて無理やり意識を呼び戻した。明日香の命乞いに対し、奏多の顔は氷のように冷たく、その声は冷酷で極まりなく、聞く者を恐怖に震え上がらせた。「どうだ、まだ詩織をどこに隠したか言わないつもりか？これ以上嘘をつき続けるなら、次の刃は目玉をえぐり出すぞ」明日香はすでに痛みに感覚が麻痺していた。彼女の目は虚ろで焦点が定まらず、全身は止まることなく震え続け、体の内側から外側へと死への恐怖が滲み出していた。迫り来る奏多を見て、彼女の感情はついに崩壊した。彼女は突然狂ったように大笑いし、笑いながら涙を流した。「結城奏多、今更なに純愛ぶってんのよ！教えてあげるわ、橘詩織は死んだの！とっくの昔に死んだのよ！その骨壺を叩き割って泥の中に踏み躙ったのは、あなた自身じゃない！」その一言で、奏多の目には狂乱が走り、完全に狂気に囚われた。彼はコントロールを失ったかのようにナイフを手に取り、明日香の体に突き立てて咆哮した。「デタラメを言うな！嘘だ！詩織が死ぬはずがない！お前と佐藤理紗が結託して俺を騙しているんだ！嘘だと言え！早く言え！」鮮血が飛び散り、奏多の気高い顔を赤く染め上げた。薄暗い照明の下、彼はまるで地獄から来た悪魔のように、ナイフで明日香の体に死の呪いを刻み込んでいた。どれほどの時間が経ったか分からない。虫の息となった明日香を見て、奏多は我に返った。彼は救急箱を見つけ出し、自らの手で明日香の傷に薬を塗り、包帯を巻いた。「お前をこんなに簡単に死なせるわけにはい
孤島に散った、捧げた心臓 第24話
その報告を受けても、奏多は意外そうな顔一つしなかった。先ほど医師がレントゲン写真を出してきた時、彼はすでに人工心臓のレントゲン写真の下部に記された日付がおかしいことに気づいていたのだ。しかし、その場で明日香を問い詰めれば、彼女が逆上し、その場で開き直って玉砕覚悟の行動に出るかもしれないと恐れた。だからこそ、彼はあえて引き下がり、明日香の芝居に付き合うことを選んだのだ。今、レントゲン写真に映る明日香の健康な心臓を目の当たりにし、彼は理性を失ったように机の上のものをすべて払い落とした。彼の目は漆黒に染まり、まるで地獄の修羅のように歯を食いしばって絞り出した。「桜井明日香、よくも俺を騙したな……」奏多がここまで激怒するのは珍しいことだった。長年彼のそばにいた私でさえ、その姿を見て思わず恐怖を感じたほどだ。これから明日香が直面する運命がどれほど恐ろしいものになるか、想像に難くない。翌日、奏多は明日香を呼び出し、株式の譲渡手続きをすると告げた。明日香はこれ以上ないほど気合を入れ、奏多を驚かせようと外出前にわざわざスタイリストを自宅に呼び、完璧なメイクを施しただけでなく、上品なドレスまで身に纏った。さらに彼女はネットで愛の告白の言葉をいくつも調べ上げ、その場で奏多に逆プロポーズをして、二人の関係を決定づけようとさえ目論んでいた。しかし、家を出た途端、奏多が手配して待ち伏せさせていた男にいきなり金属バットで殴られて気絶し、車のトランクに放り込まれるとは夢にも思わなかっただろう。彼女が次に目を覚ました時、奏多によってすでに薄暗く密閉された地下室へと移されていた。地下室の壁に掛けられた様々な鞭や刃物を見て、奏多の狂気じみた一面を知っている私でさえ背筋が凍った。奏多は一体、何をしようというのか……私が疑問に思っていると、奏多は動物用の巨大な注射器を取り出し、得体の知れない薬液をたっぷりと吸い上げると、明日香の胸に向かって一気に突き刺した。気絶していた明日香は激痛に悲鳴を上げて目を覚ました。目を開けると、そこには冷酷さに満ちた奏多の顔があった。彼女は無意識に手を振り払って奏多から逃れようとしたが、少し動いただけで、自分の手足が指ほどの太さの鉄の鎖で縛られていることに気づいた。彼女が暴れるたびに、鉄の鎖が耳
孤島に散った、捧げた心臓 第23話
確かに桜井家そのものにも十分な財産はある。しかし悲しいかな、一人娘である彼女には何の真の実力もなかった。一流大学のMBAの卒業証書でさえ、金を払って誰かに買ってもらったものに過ぎないのだ。彼女は自分に桜井グループを継ぎ、経営していく能力が全くないことをよく分かっていた。だからここ数年、彼女はずっと海外で投資をしているという名目で、両親に絶えず送金させていたのだ。その数十億にも上る金は、すべてラスベガスでギャンブルの資金や高級シャンパン、様々なブランド品に形を変え、湯水のように浪費されてしまった。しかし、彼女はその事実を家族に打ち明ける勇気はなかった。両親は今でも、彼女が海外で事業を成功させていると思い込んでおり、彼女の海外の会社を視察に行きたいと何度も申し出ていた。明日香はすでに数え切れないほどの言い訳をして断り続けており、もうこれ以上は隠しきれず、ボロが出るのも時間の問題だった。そんな矢先、奏多が自ら株式を慰謝料として譲ると申し出てきたのだ。奏多は決して高い出発点からスタートしたわけではないが、会社経営において彼の手腕が非常に優れていることは事実だった。彼女が海外へ行く前、結城グループはまだ無名の小さなベンチャー企業に過ぎなかった。しかしわずか五年の間に、奏多は自分の実力で結城グループを上場企業にまで成長させたのだ。彼女は昨晩も結城グループの株価をチェックしていたが、今後の展望は非常に明るく、会社に問題さえ起きなければ大いに儲かる見込みがあった。今、奏多が結城グループの株式の二十パーセントを償いとして渡すと言っている。これが棚から牡丹餅でなくてなんだろう？しかも、その牡丹餅は自分の好みにぴったりと合っているのだ！明日香の口角は抑えきれずに上がりかけたが、口先では丁寧に辞退してみせた。「何もいらないわ。ただ、あなたの心が私たち母子に向いてさえいてくれれば、それだけで十分よ……」奏多は彼女を宥めた。「心配するな。後で執事に電話して、お前と子供が住めるようにゲストルームを片付けさせるよ。これからは家族三人で、二度と離れ離れにならないようにしよう」明日香は会心の笑みを浮かべ、危機を乗り越え、ついに奏多を手に入れたと信じ込んだ。彼女がうつむいて密かにほくそ笑んでいる時、奏多は立ち上がり、
孤島に散った、捧げた心臓 第22話
それでも奏多は無意識に手を伸ばし、薬の瓶を奪い取ってよく確認しようとした。しかし彼が瓶を掴むより早く、ガン！という音と共に、明日香が手にした薬の瓶を部屋の隅の壁に叩きつけたのだ。彼女は、今日に限って奏多が自分の薬を確認しようとするとは思ってもみなかったのだ！彼は間違いなく何かに気づいている！明日香の心は極度の不安に駆られた。向かいに立つ奏多の顔は陰鬱で、何を考えているのか全く読み取れなかった。この凍りついた空気を打破するため、明日香は自分の太ももを力いっぱいつねった。痛みが走ると同時に、彼女は涙ぐみながら言った。「奏多、どういうこと？私が心臓病のふりをしているとでも疑っているの？」彼女は先手を取り、再び子供を盾にして主導権を握ろうとした。「私たちの子供が生死の境を彷徨っているのに、あなたはあれこれ質問ばかりして、子供のことは少しも心配じゃないの……？詩織のことで不機嫌なのは理解できるわ。でも、その感情を私やこの子に八つ当たりするべきじゃない。私たちは無実なのよ！」彼女は声を詰まらせ、ひどく傷ついたような表情を見せた。以前なら、彼女がこの表情を見せれば、奏多はすぐに白旗を揚げて彼女を慰め始めたはずだ。しかし、今日は違った。奏多はただ彼女をじっと見つめていた。その琥珀色の瞳には、いかなる感情の揺らぎもなかった。まるで淀んだ死水のように、長く見つめることを躊躇わせるような冷たさがあった。明日香はその視線に射すくめられ、背筋に冷たい汗がびっしりと浮かんだ。だがここに至っては、彼女にできるのは最後まで演じ切ることだけだった。「奏多、私が嘘をついていると疑っているんでしょ？いいわ、だったら今すぐ胸部レントゲンを撮ってくる！そうすれば私の潔白が証明されるはずよ！」そう言い残すと、彼女は腹を立てたように飛び出していった。奏多は複雑な眼差しを向けたまま何も言わず、明日香が本当に自分を騙しているのかどうかを確かめるために、彼女の後を追った。明日香の胸部レントゲンはすぐに撮影された。診察室の外で結果を待つ間、明日香は平然とした顔をしていた。逆に奏多の方が落ち着かず、心臓が少しずつ締め付けられるような感覚に陥っていた。やがて、レントゲン写真が出来上がった。結果は、明日香の胸の中で脈打って
