Alle Kapitel von 五年の贖罪、明かされた真実に壊れた夫: Kapitel 1 – Kapitel 10

「喜代美、どの口がそれを言う？返し終えただと？お前が俺に負ってる借りは、一生かかっても返しきれないぞ！」貴史の顔は怒りで歪み、その瞳に宿る憎しみは、私を骨の髄まで噛み砕かんばかりだ。胸の奥がキリリと痛んだ。かつての私たちは、あんなにも愛し合っていたのに。運転手の娘である私を、彼は厭わなかった。母親の反対を押し切ってまで、私を妻にすると言ってくれた。あの時は、本当に一生幸せになれると信じていた。私は目を閉じ、込み上げる切なさを無理やり抑え込むと、静かに貴史へ問いかけた。「なら、どうすれば許してくれるの？」貴史は鼻で笑うと、乱暴に私の腕を掴み、酒が並ぶテーブルへと引きずっていった。「お前の親父は酒が好きだったんだろ？なら、お前が代わりに存分に味わえ！」彼はテーブルの上にあるボトルを指さした。「これを全部、飲み干せ！」私の顔から一気に血の気が引いた。アルコールアレルギーがあることは、彼にも伝えてあった。かつての貴史なら、私に一滴の酒も口にさせなかったはずだ。アルコール入りのデザートや飲み物さえも、彼は細心の注意を払って遠ざけてくれていた。それなのに、今の彼は私に酒を強いている。私は絶望を感じつつ、彼を見上げた。「私が飲めないこと、知ってるはずでしょう？」だが貴史は悪魔のような笑みを浮かべ、ボトルを私の手に押し付けた。「お前の親父があれだけ酒好きだったんだ。娘が飲めないはずがないだろう。喜代美、いつまでそんな芝居を続けるつもりだ？それとも、さっきの話もすべて演技だったのか！」私は抵抗を諦めて目を閉じ、ボトルを受け取ると、中身を喉へと流し込んだ。刺激の強い液体が喉を焼き、むせ返る。激しい咳が止まらない。一息つこうとボトルを離した瞬間、貴史の手が私の頭を押さえつけ、無理やり口の中へ酒を注ぎ込んできた。アルコールの刺激で体が熱くなり、意識が朦朧としてくる。飲まされた酒の量が増えるにつれ、思考がまとまらなくなっていった。ぼんやりとした視界の中で目の前の貴史を見つめ、私は縋るように声を漏らした。「貴史……もう、本当に無理」私の様子を見て、貴史は一瞬何かに触れたかのように手を止め、持っていたボトルを床に落とした。私は力なく、彼の体にもたれかかった。彼の体は瞬時

貴史は冷笑を浮かべると、近づいてきて私の腕を乱暴に掴み上げた。「家に戻るぞ！喜代美！お前が俺のもとを離れたがってた理由はこれか！親父が出てきたから、そのつもりになったんだな！言っておくが、お前が逆らうなら、俺にはいくらでもお前の親父に報いを受けさせる術があるんだぞ！」私は信じられない思いで貴史を見上げた。「どうして？貴史、父はもう五年間も服役して、十分に罪を償ったわ。これ以上、父をどうしようっていうの！」貴史は悪魔のような表情を浮かべ、鼻で笑った。「これはお前たち親子が俺に負ってる借りだ！当然の報いなんだぞ！」彼が合図を送ると、玄関の外から二人の男が入ってきた。彼らは手にした棒を握りしめ、真っ直ぐに父のもとへ歩み寄った。私は必死に駆け寄ろうとしたが、貴史の強い力に押さえつけられた。目の前で、父が男たちに組み伏せられた。棒が雨あられのように、父の体を叩きつけた。私は胸が締め付けられるように感じ、貴史の腕を叩いた。「やめて！お願い、やめて！戻るわ！あなたの言う通りに戻るから、お願いだから止めて！」その言葉を聞いて、貴史はようやく手を挙げさせた。彼は冷ややかに笑った。「これが、身勝手な振る舞いへの罰だ。今回は軽い見せしめだが、覚えておけ。俺にはいくらでもやり方があるんだ」彼が手を離すと同時に、私は父のもとへ駆け寄った。父は痛みをこらえ、震える手で私の頬の涙を拭った。そして、無理に作った笑みを浮かべて、私を見つめた。「喜代美……お父さんは知らなかったんだ。君がこの数年、こんな思いをしてたなんて。お父さんが悪かった。馬鹿だったんだ。大丈夫だ、待っていなさい。お父さんが必ず、すべてに決着をつけてやるから！」貴史はその様子を冷ややかに見下ろし、私を引きずるようにして立たせた。「別れの挨拶は済んだか？喜代美、お前が大人しくしてさえいれば、親父が余計な目に遭わずに済むんだ！」そう言って、彼は私を連れ去ろうとした。父はよろめきながら立ち上がった。「貴史君、君は後悔することになるぞ。これほど喜代美を傷つけておいて、ただで済むと思うな！絶対に後悔させてやる！」その声には、揺るぎない決意が込められている。貴史は振り返り、憎しみに満ちた視線を父

貴史は一瞬にして激昂した。「お前、よくもそんなデタラメが言えたものだな！何が無実だ！お前の親父が俺の父さんを殺したんだ！死ねばすべてが帳消しになるとでも思ってるのか！」私は泣き笑いのような声を漏らした。耳の奥では、父の最期の言葉が鳴り止まない。「貴史！父はあなたのお父さんを殺してなんかいない！父は、濡れ衣を着せられてたのよ！」私は顔を覆って泣き崩れながら、父から託された真実をすべて打ち明けた。あの日、あの事故は、父の飲酒運転によるものではなかった。父は一滴の酒も飲んでいなかったのだ。あの日、車を運転していた父は、偶然にも見てしまった。貴史の母親である右原芳子（うはら よしこ）が、間男と車の中で密会している現場を。不倫が露見することを恐れた芳子は、あろうことか、浮気相手に命じて父の車に突っ込ませた。車内で休んでいた貴史の父親・昌文は、何も知らないまま後部座席で命を落とした。彼らは意識を失った父の口に無理やり酒を流し込み、飲酒運転による自損事故を装った。目を覚ました父が警察に通報しようとしたところを、芳子は汚い手段で脅した。私を人質に取って、父を黙らせたのだ。「昌文はもう死んだ。喜代美と貴史は、もうすぐ結婚する。もし今回のことが公になれば、右原家は終わりよ。そうなれば、貴史の人生も台無しになる。それで喜代美が幸せになれると思う？」芳子はそう畳みかけた。「あなたが身代わりになってくれれば、私は喜代美を一生大切にする。折を見て、私から貴史に説明してあげるね。あの子は私の息子よ。私の言うことなら、必ず聞き入れるわ」父は、芳子の甘い言葉と脅しに屈し、無実の罪を背負う道を選んでしまった。すべては、叶うはずのない偽りの約束のためだった。当然、芳子が約束を守るはずはなかった。昌文が亡くなると、彼女は悲劇の未亡人を装いながら家を空けるようになった。そして、外で不倫相手とひそかに密会を繰り返していたのだ。父は出所して初めて、私がこの五年間、どのような地獄を味わわされてきたのかを知った。けれど、彼の手元には何の証拠も残っていなかった。芳子は事故の直後に、ドライブレコーダーの記録も周辺の防犯カメラの映像も、すべて跡形もなく消し去っていた。私の話を聞いた貴史は、その場に崩れ落

「お義父さん……申し訳ありませんでした。事実があんなことだとは知りませんでした。どうか、どうか許してください……」何度も頭を地面に打ち付ける貴史を、私は冷ややかに眺めている。「貴史、あなたにはお義父さんと呼ぶ資格なんてないわ。そこに土下座するのは当然のことよ。あなたも、あなたの母親も、父を殺した犯人なんだから！」貴史は泥の上に伏したまま、声を上げて泣き崩れた。「喜代美、すまない……本当に申し訳ない。俺はただ、騙されてたんだ。あんなことになってるなんて、夢にも思わなかった」彼は私の裾を掴もうと手を伸ばしたが、私はそれを強く拒んだ。「だから、何？軽々しく『申し訳ない』と言えば、すべてが帳消しになるとでも思ってるの？」私は蔑むような笑みを浮かべた。「父が味わった五年間の刑務所生活。あなたが私をなぶり続けた五年間。そして今、奪われた父の命を、そんな言葉で片付けるつもり？」かつての自分を思い出した。私は泣きながら、貴史に父を許してほしいと、二人で一生かけて償うからと懇願したことがあった。その時、貴史は何と言ったか。冷酷な声で、ひどい言い方だった。「喜代美、過ちを犯したからには報いを受けるのが当然だ」私は貴史を見下ろした。「あなたの言った報いは？『申し訳ない』だけで済むのかしら」貴史は慌てて起き上がった。「喜代美、俺は一生かけて償う。一生、お前に尽くすと誓うから！愛してるんだ。ずっと、お前だけを愛してきたんだ！この五年間は、どうかしてたんだ。お前とどう向き合えばいいのか、分からなかった……お義父さんが俺の父さんを殺したと思い込みながらも、それでもお前を愛さずにはいられなかった。だから、あんなふうにお前を傷つけてしまったんだ。喜代美、お前以上に俺の心だって痛んでたんだ。俺は馬鹿だった、喜代美。取り返しのつかないことをした。お願いだ、もう一度やり直すチャンスをくれないか？」目の前で尾を振る犬のように許しを乞う貴史の姿は、もはや滑稽でしかない。心の奥底にある憎しみは、少しも消えない。私は口角を上げて冷ややかに笑い、皮肉な言葉を放った。「貴史、あなたの母親はどうしたの？結局、一番の元凶であるあの女については、一言も触れないのね。そんな言葉をよく口にでき

芳子は逆上し、私の頬を激しく殴りつけた。「黙りなさい！今日は、あなたの命日よ！あの世へ行って、死んだ親たちと精々仲良く暮らせばいいわ！」私は鼻で笑った。「ええ、家族水入らずで会えるのだから、本望よ。でも、あなたは！死ぬよりも辛い生き地獄を味わうことになる。貴史があなたを許すはずがないもの」芳子はまるで鬼のような形相で、私を睨みつけた。「どこまでも身の程知らずな女ね！貴史に愛されてるからといって、いい気になるんじゃないわよ！いいかしら。あなたがひどく汚れたら、あの子があなたを欲しがるかどうか、試してやるわ！」吐き捨てると、彼女は背後に控えていた二人の男に顎で合図した。「この女をあなたたちにやるわ！ただし、殺しちゃだめよ。貴史に汚れた姿を見せつけて、心の底から軽蔑されるところを拝んでやるんだから！」男たちが、一歩一歩、ゆっくりと近づいてきた。私の服に手がかかり、乱暴に引き裂かれ始めた。私は心の中で静かにカウントダウンした。次の瞬間。貴史が、木々をなぎ倒す勢いで飛び出してきた。「喜代美！」芳子の動きが止まった。信じられないという表情で振り返った。まさか息子がここに現れるなど、夢にも思っていなかったのだろう。私は唇を引き上げた。墓地に着いたとき、すでに誰かに尾行されている気配を感じていた。だから、すぐに貴史にメッセージを送っておいたのだ。あえて芳子を怒らせ、挑発し続けたのは、ただの足止め。貴史は手下を従え、私のもとへ駆け寄った。彼は私を力いっぱい抱きしめた。けれど私は、冷え切った瞳で彼を射抜いた。「私を幸せにしてくれないの？この人たちが私に何をしようとしてたか、今、見てたよね？」貴史の顔が怒りで暗くなった。「……喜代美、必ず落とし前はつける」彼はナイフを手に取り、取り押さえられた二人の男に近づいた。命乞いをする彼らの叫びなど耳に貸さず、容赦なくナイフを突き立てた。返り血で真っ赤に染まった貴史が、私の方を振り返った。「喜代美、これで満足か？」私はただ、芳子を見つめている。貴史の手がかすかに震え、芳子を追い詰めていった。彼は一度目を閉じ、次に覚悟を決めたように見開いた。芳子は腰を抜かし、無様に後ずさった。貴史はそのまま、