All Chapters of お騒がせ令嬢に転生した俺は、冷血宰相に求婚される ――心は男のままなのに、この人と恋に落ちてしまった: Chapter 11 - Chapter 20

「……どうして」 　言葉が、出てしまった。 「……どうして、抱かないんですか」 　ユリウスは、ゆっくりと息を吐く。 　声は、低く、抑えたまま。 「……君を、俺の欲望で汚したくない。 　一度……同じ過ちを、許したことがある」 　俺の胸が、どくんと鳴る。 「過ち……？」 　ユリウスは、視線を落とした。 「姉が……甘い言葉で騙されて、捨てられて……死んだ」 　一瞬の沈黙。 　彼の声が、かすかに震える。 「だから、君に……同じことを、させたくない」 　俺は、息を詰める。 「……そうか」 　俺は、握った手を、そっと強くした。 　ユリウスは、わずかに目を細める。 　夜は、まだ終わっていない。 　でも、今、この瞬間だけは二人だけの時間だった。 　俺は、目を閉じた。 （……少しずつ、この男の過去を、知っていきたい） 　それは、俺の「俺」が、少しずつ、変わり始めている証だった。 ＊＊＊ 　夜が、ゆっくりと深さを変えていった。 　外はまだ暗い。 　けれど、闇の質が、少しずつ軽くなっていくのがわかる。 　ユリウスはもう立ち上がり、外套を整え直していた。 　俺はベッドに腰掛けたまま、毛布を肩にかけている。 　同じ部屋にいる。 　それだけで、不思議と落ち着いていた。 　さっきまで残っていた疼きは、もうほとんど感じない。 　媚薬の熱は、完全に引いた。 　代わりに残っているのは、静かな疲労と――確かな現実感。 　しばらく、言葉はなかった。 　ユリウスは書類に目を落とし、俺は窓の外を眺めていた。 　それでも、互いの存在を、はっきりと感じている。 　夜明け前の空が、ほんのわずかに白み始めたころ。 　ユリウスが、静かに口を開いた。 「……送る」 　それだけだった。 　問いでも、確認でもない。 　当然のことのように。 　俺は小さく頷く。 「お願いします」 　立ち上がると、少しだけ足が重い。 　ユリウスは、自然に歩調を合わせてくれた。 　玄関へ向かう廊下は、ひどく静かだ。 　屋敷の中の気配が、すべて眠っているように感じられる。 　外へ出ると、冷たい朝の空気が肌を撫でた。 　それが、心地いい。 　馬車に乗り込む直前、ユリウスが、ふと足を止めた。 　ほんの一瞬だ。 　でも、その沈黙に、意味を感じてしまう

　ユリウスの前に、メイドは跪いていた。 　暴れる様子はない。 　むしろ、驚くほど静かだった。 「……言い訳は、ありません」 　メイドの声はかすれていた。 　顔を上げないまま、ぽつりと続ける。 「お嬢様に毒を盛ったことも……媚薬をハインリヒ様に渡したことも……事実です」 　その言葉を、俺は黙って聞いていた。 　ユリウスが淡々と問う。 「動機は」 　メイドは、しばらく沈黙したあと、低く言った。 「……正直に申し上げますか」 「構わない」 　その声は、冷静だった。 　裁く者の声。 　メイドは、わずかに肩を震わせた。 「……お嬢様が、嫌いでした」 　空気が、ぴたりと止まる。 　ユリウスの気配が、一瞬だけ強まったのが分かった。 　でも、俺は動かなかった。 　メイドは続ける。 「……妬ましかった。 　家柄も、美しさも、部屋も、食事も……何もかも」 　震える声。 「それなのに……お嬢様は、ずっと不幸そうで。 　泣いてばかりで……満たされていなくて」 　その声に、俺の胸が、微かに軋んだ。 「……だったら、私たちは何なんだろうって。 　そう思って……」 　そこで、ようやくメイドは顔を上げた。 　涙で濡れた目が、真っ直ぐこちらを見た。 「壊れてくれればいいって……思ってしまったんです」 　言い切りだった。 　取り繕いのない、醜い感情。 　それを聞いて、胸の奥が、ひどく静かになった。 　怒りでも、憎しみでもなく、 　ただ、鈍い痛みだけが残る。 　俺は、しばらく言葉を探して――結局、言えなかった。 　代わりに、静かに言った。 「……もう少し、考えさせてください」 　ユリウスが、こちらを見た。 「結論は、今は出せません。 　だから……今日は、ここまでに」 　メイドが息を呑む。 　ユリウスは、一瞬だけ迷うように俺を見つめたあと、頷いた。 「……分かった」 　短い一言だったが、そこには明確な尊重があった。 ＊＊＊ （……考えても、答えは出ないままだ） 　気づけば、まぶたが重くなっていた。 　机に肘をつき、意識がふっと遠のしかけた、そのとき。 「……もう限界だな」 　低い声が、すぐ近くで響いた。 　はっと顔を上げると、ユリウスが立っていた。 　いつの間にそこまで来ていたのか分からない距離。

　ユリウスが、メイドの家の扉を軽く叩いた。 　扉と言っても、板を打ち付けただけの粗末な戸だ。 　中で足音がして、ためらうような間があった。 　きぃ、と音を立てて扉が開く。 　覗いたのは、小さな少女だった。 　頬はこけ、髪は絡まり、それでも目だけが大きい。 　少女は俺たちを見ると、ぴたりと動きを止めた。 「……だれ？」 　かすれた声に、ユリウスは感情を乗せず答える。 「宰相府の視察です」 　それだけだった。 　言葉の意味は分からないはずなのに、その響きだけで少女の背がわずかに伸びる。 　しばらく迷うようにこちらを見てから、小さくうなずいた。 「……入る？」 　俺は静かにうなずいた。 　部屋の中は暗かった。 　昼のはずなのに、窓から差す光は布越しに濁っている。 　奥で、女が咳き込んだ。 　乾いた咳だった。 　途中で息が切れ、空気を探すような音が続く。 「……母ちゃん……」 　少女が小さく呼ぶ。 　返事はない。 　床の隅に木箱があった。 　周囲は荒れているのに、そこだけが不自然なほど整っている。 　少女は迷いなく蓋を開けた。 　中には乾いたパン。 　干し肉がひとかけ。 　布に包まれた、小さな紙包み。 　それを見ただけで分かった。 　貧民街で、そう簡単に手に入るものじゃない。 　少女は紙包みを指先で持ち上げた。 「……これ、のませると……夜、ちょっと静かになる」 　ただ事実を言っているだけの声だった。 　俺は喉の奥が痛むのを感じながら言う。 「……薬ですね」 　少女はうなずいた。 「……あねちゃん、教会のひとに、いいお屋敷を紹介してもらって……。 　すてきなお屋敷におつとめしてて……。 　おうじさまが、くれたって」 　そこで言葉が途切れた。 　誇らしげでもなく、 　ただ、そう聞かされていたことを、そのまま口にしただけだった。 　――おうじさま。 　あのメイドが、あの男を本気で王子様だと思っていたとは思えない。 　それでも妹には、そう言って聞かせるしかなかったのだろう。 　そう悟った瞬間、胸の奥の怒りが音もなくほどけた。 　残ったのは、逃げ場のない悲しさだけだった。 　ユリウスも何も言わず、箱を見ていた。 　その目が、やけに静かだった。 　その沈黙の重さに、俺はそれ以上言葉を

「それは、あなたのせいですわ」 　くすっと笑って、彼の胸に顔を埋めた。 「そんな可愛らしいことをおっしゃるから」 　ユリウスは、ほんの少しだけ力を緩めて、俺の顔を覗き込む。 　銀の瞳が、こんなに近くで見ると、氷なんかじゃなくて、静かに燃える炎みたいだ。 「……君は、ずるい」 「それは、そっくりそのままお返しします」 　俺は、目を細めて微笑んだ。 　ユリウスは、ため息のように息を吐いて、俺の額に、そっと唇を寄せる。 　触れるだけの、優しいキス。 「裁判が終わったら」 　低く、囁くように。 「もう、待たない」 　その言葉に、胸がどくんと鳴った。 「……恋愛は、なしと……約束したはずです」 　自分でも驚くほど、声が小さくなった。 　ユリウスは、俺の額に額を寄せたまま、わずかに息を止める。 「……破りたい」 　間を置いて、静かに続けた。 「だめか？」 　問いかけは、命令でも、脅しでもなかった。 　ただ、ひどく正直な声だった。 　俺は、すぐには答えられなかった。 　心臓の音が、うるさい。 　それでも、顔を上げる。 「……ずるいです」 　かすれた声でそう言うと、ユリウスの唇が、ほんのわずかに緩んだ。 「今さらだろう」 　低く、からかうような声だった。 　俺は、思わず彼の胸に顔を押しつけた。 （……やばい） （この身体、ほんとに……） （いや、身体なのか？） （俺は……） 　心臓が、うるさくて、頬が熱くて、でも、すごく、幸せだ。 　頭がくらくらする。 「……裁判、絶対勝ちましょうね」 　俺は、小さく呟いた。 　ユリウスは、俺を抱き締めたまま、頷く。 「勝つ」 　短く、確信に満ちた声。 「そして、その後……」 　彼は、俺の耳元で、ゆっくりと続ける。 「……君を、俺のものにしたい」 　その言葉が、胸の奥に甘く溶けていく。 　俺は、ただ、彼の腕の中で、静かに目を閉じた。 （……どうしよう、こいつと？） （でも、彼ならと思ってる自分がいる） 　部屋の中は、暖炉の火がぱちぱちと鳴るだけ。 　外の世界の嵐が、どれだけ近づいてきても、今、この瞬間だけは。 　二人だけの、静かで甘い時間だった。 ＊＊＊ 　その夜の温もりが、嘘だったみたいに。 　数日が経つころには、空気が、少しずつおかしくな

　今日、俺は――あの男を裁く。 　貴族院付属特別法廷は、息苦しいほどの静寂に包まれていた。 　天井から吊るされたシャンデリアの光が、床に冷たい影を落としている。 　傍聴席は満員だった。貴族、官僚、聖職者、そして――近頃になって急増した「市民」の姿。 　ユリウスが強引に通した公開審理の結果だ。 　法廷中央。 　ハインリヒ・フォン・クラウスは、まだ薄い笑みを貼りつけていた。 　だが、目は落ち着きなく揺れ、額の汗が照明を反射している。 　傍聴席の後方。 　俺――リーゼロッテ・フォン・グラーフェンは、静かに息を吐いた。 　隣に立つユリウスは、いつも通り氷のように表情を崩さない。 　ただ、法衣の袖口を握る指先だけが、わずかに白くなっていた。 　裁判長の声が、低く厳かに響く。 「被告、ハインリヒ・フォン・クラウスに対する審理を開始する。起訴事実を読み上げよ」 　書記官が淡々と読み上げる。 　詐欺的婚姻の誘引。 　金銭の不正取得。 　薬物使用による暴行未遂。 　名誉毀損。 　そして―― 「組織的な女性搾取の疑い」 　最後の文言に、ハインリヒの口角がわずかに引きつった。 　弁護人が立ち上がる。 「被告は、すべての罪状を否認いたします。 　これらは令嬢たちの主観的な受け止めに過ぎず、客観的証拠に乏しい。 　証言者も欠席が相次ぎ、証拠能力には疑問が残ります」 　傍聴席がざわついた。 　ハインリヒはちらりとこちらを見て、薄く笑った。 （……まだ、余裕のつもりか） 　俺は、ゆっくりと立ち上がった。 「裁判長。 　原告側証人、リーゼロッテ・フォン・グラーフェン。証言を許可願います」 　法廷が一瞬、静まり返る。 　ハインリヒが、嘲るように目を細めた。 「……君が証言台に立つなんて、勇気があるね。 　でも、もう遅いよ。誰も信じない」 　俺は応えず、証言台に立った。 「私は、被害者です。 　しかし、それだけではありません」 　一呼吸おく。 「私は、証人です。 　そして、今日ここで、事実を述べます」 　ざわめきが広がる。 「ハインリヒ様は、私にこう言いました。 　『君だけだ』と。 　『僕が守る』と」 　声は、意識して平坦に保った。 「同じ言葉を、他の令嬢たちにも用いていたことが、複数の証言から確認されてい