All Chapters of 未来への列車～花びら舞い落ちる頃に: Chapter 11 - Chapter 20

同じ頃、特急列車が静かに駅のホームに滑り込み、凛は待ちきれない様子でスマートフォンのロックを解除した。画面に「2022年6月18日」という日付がはっきりと映し出された瞬間、彼女は口元を手で覆い、涙をこぼした。「あの切符、嘘をついていなかった」彼女は小さく呟いた。興奮で指先が微かに震えていた。彼女は結婚3周年の記念日の前日に戻ってきたのだ。凛は涙を拭い、手荷物を持つと足早に外へ飛び出した。タクシーが彼女を乗せて見慣れた通りを走り抜ける。目に入るすべての景色が彼女の胸を高鳴らせた。5年を経て、彼女はついに悲劇の出発点へと戻ってきたのだ。凛はそのまま、蒼介と暮らすマイホームへと向かった。この時間、蒼介はまだ仕事中のはずだ。もっとも、誰と一緒に仕事をしているのかは分からないが。凛は首を横に振り、これ以上自分を憐れむような思考を断ち切ると、自分の部屋にある金庫を素早く開けた。そこには一枚の離婚協議書があった。これは結婚前に蒼介が彼女に与えた保障だった。当時の彼の深い愛情に満ちた顔を、今でもはっきりと覚えている。「凛、もし結婚後、僕が君を裏切るようなことをしたら、ためらわないでほしい。そんな僕は君が悲しむ価値もない男だから」今となっては、彼のその言葉は皮肉にも現実のものとなってしまった。凛は書類の右下にある「桐生蒼介」の四文字を見つめた。その目に未練の色は一切なく、はっきりと自分の名前をサインした。サインを終えると、彼女はようやく安堵の息をつき、協議書をバッグにしまった。書類を片付けると、凛は実家へと向かった。実家のドアを開けた瞬間、豚の角煮の香りが漂ってきた。凛の父、結城正雄（ゆうき まさお）は新聞から顔を上げ、笑いながらからかった。「蒼介とデートしなくて、どうしてこんな時間に帰ってきたんだ？」「お父さん……」凛は父親の胸に飛び込み、声を詰まらせた。「すごく会いたかった……」「何を馬鹿なことを言ってるんだ」正雄は彼女の背中を優しく叩いた。「何か嫌なことでもあったのか？」キッチンのドアが勢いよく開き、凛の母、結城薫子（ゆうき かおるこ）が心配そうに彼女を見つめた。「蒼介君にいじめられでもしたの？」凛は振り返って母親に抱きつき、その見慣れたエプロンに顔を埋めた。「ううん

別の時空では、蒼介が一人で郊外の霊園に立っていた。本来なら結城家の両親の墓石が立っているはずの場所には、今は綺麗に手入れされた芝生が風に揺れているだけだった。「桐生様」管理人は分厚い台帳をめくった。「当園のすべての墓所は記録されておりますが、結城という苗字の故人は確かにいらっしゃいません」蒼介は、5年間胸を圧迫していた巨大な岩がようやく消えたように感じた。墓がないということは、凛が本当に過去へ戻ったということを意味している。彼はすぐにアシスタントに現在の結城家の行方を調査させた。しかし3日後、もたらされた知らせは絶望的なものだった。「社長、結城家の家は5年前に売却されております。新しい持ち主の話では、一家は遠方へ引っ越したそうで、連絡先は残されていませんでした。結城凛様の身分証明の記録も、それ以降はすべて空白となっております……」蒼介は寝室に座り、指先で無意識に婚姻届受理証明書を撫でていた。その時、見知らぬ記憶が突然脳裏に押し寄せてきた。それは5年前のカフェで、凛が頑なに離婚を突きつけてきた光景だった。当時の彼は、なぜ彼女が突然あれほどまで冷酷になったのか理解できなかったが、今の彼は誰よりもよく分かっていた。彼には、彼女が「離婚」を口にした時の胸の苦しみすら感じ取ることができた。凛の顔があまりにも鮮明だった。鮮明すぎて、彼はもう自分を誤魔化すことができなかった。凛はまだ、自分を愛していたのだ。「旦那様……」家政婦がおずおずと彼の思考を遮った。「奥様がまた絶食されています。これ以上閉じ込めるなら、お腹の子供を……」その言葉を聞いた瞬間、蒼介の瞳の奥に秘めた温もりは急速に消え失せた。視線がリビングの壁を滑り、あのウェディングドレスの写真に釘付けになった。真っ白なウェディングドレスを着た栞は明るく微笑んでおり、彼の腕は硬直したまま彼女の腰に添えられていた。蒼介の目は暗く沈み、何かを決意したようだった。「ドアを開けろ」蒼介は階段の踊り場に立ち、氷のように冷たい声で言った。ゆったりとしたマタニティドレスを着た栞が、青ざめた顔でゆっくりと歩いてきた。彼女はまつ毛を伏せ、少し膨らんだ下腹部を両手で庇いながら、泣き声混じりで言った。「蒼介、私が間違ってたわ。ただあなたを失うの

おそらく心の奥底に鬱積した強い執念がついに時空の壁を打ち破ったのだろう。蒼介が再び目を開けると、自分が乗っている特急列車の車内が突然様変わりしていることに気づいた。車体は微かに揺れ、タイムスリップの負荷で鼓膜が痛みを伴って耳鳴りを起こしていた。車内アナウンスの「ご乗車のお客様、まもなく南雲駅に到着いたします。現在の時刻は、2022年6月18日、午後3時27分です」というはっきりとした声を聞いて、彼はハッと我に返った。震える手でスマートフォンの画面を点灯させると、その見覚えのある日付に胸が締め付けられた。これはまさに、彼と結城凛の結婚3年目だ。そして、すべての悲劇の始まりでもある。列車が停車するやいなや、蒼介は真っ先に車内から飛び出した。プラットホームには多くの人が行き交っていたが、彼は何かに取り憑かれたかのように人混みをかき分けて外へと走った。耳鳴りも、喉の奥から込み上げる血の匂いも、今はどうでもよかった。今の彼にはただ一つの念しかなかった。今すぐ凛に会わなければならない。駅の外にはタクシーが長蛇の列を作っていた。彼はドアを開けてすぐに乗り込んだ。運転手はバックミラー越しに、顔面蒼白で服も乱れたこの乗客を訝しげに見つめ、行き先を尋ねようと口を開きかけた。だが蒼介はすでに大量の紙幣を前の座席に押し付けていた。「西区の高級住宅街へ。できるだけ急いでくれ」地獄の沙汰も金次第だ。これほどの大金を受け取った運転手は、何も聞かずにホクホク顔でアクセルを踏み込んだ。タクシーが見覚えのあるエリアに入り、ついにあの立派な一戸建てのアイアンゲートの前に停まると、蒼介は慌てて車を降りた。彼はインターホンを鳴らすことはせず、固く閉ざされたドアに向かい、玄関前の石畳にそのまま膝をついた。この扉をかつて何度出入りしたか分からない。だが今の彼は、凛の許しがなければこの扉を開ける資格などないことを痛いほど理解していた。「蒼介君？」背後から驚いたような声が聞こえた。正雄がブリーフケースを手に少し離れた場所に立ち、眉をひそめていた。「何をしているんだ。凛が昨日離婚協議書を送ったばかりだろう。君たちはもう話がついたんじゃないのか」「お義父さん……」蒼介の声は掠れていた。「僕が間違っていました。凛に辛い思いをさせすぎました。お願いです、もう一

どれくらいの時間が経ったか分からないが、ようやく手術室のランプが消えた。医師が出てくると、凛の両親はすぐに駆け寄った。「患者さんは危険な状態を脱しました」医師はマスクを外した。「手術は無事に成功し、感染の数値も下がってきています。ただ、子宮内膜へのダメージが深刻なため、長期的な療養が必要となります」病室では、凛が麻酔で眠りについていた。薫子は血の気のない娘の顔を優しく撫で、涙をとめどなく流した。蒼介は病室の外の廊下に立ち、ガラス窓越しに彼女の寝顔をじっと見つめていた。正雄が冷たい顔でカーテンを閉めるまで、ずっと。彼は魂が抜けたように、空っぽになった新居へと戻った。リビングでは、25歳の蒼介が離婚協議書を前に呆然としており、足元には空の酒瓶がいくつも転がっていた。「もう飲むな」未来から来た蒼介は酒瓶を奪い取り、掠れた声で言った。若い蒼介は勢いよく顔を上げ、酔眼の向こうに現れた訪問者の顔をはっきりと見て、酔いが大半醒めるほど驚いた。「お前は……」未来の蒼介は彼の向かいに座った。「5年後、お前は彼女を監禁室に閉じ込める。彼女はその時妊娠していて、暗闇と恐怖の中で流産するんだ……」未来の蒼介は多くを語らず、本題に切り込み、5年後に起こったすべての出来事を若い自分に語って聞かせた。話を聞くにつれ、25歳の蒼介の顔色はどんどん蒼白になっていった。話が終わると、25歳の蒼介は突然立ち上がり、目の前の男に向かって拳を振り下ろした。「畜生！よくも彼女にそんな真似を！」未来の蒼介は避けることなく、口角の血を拭いながら苦笑した。「僕たちは元々同じ人間だ。僕がこれを話したのは、自分がいつまでここにいられるか分からないからだ。いいか、今この瞬間から、あらゆる手段を使って彼女に償え。二度と彼女を傷つけるな」翌日から、病院には匿名で様々な栄養剤や海外製の薬が届くようになった。正雄は毎回それをそのまま送り返していたが、主治医が遠回しに「これらのものは、結城さんの回復に間違いなく役立ちます」と伝えたため、彼らは渋々受け入れるしかなかった。凛が意識を取り戻したのは、それから3日後のことだった。医師は彼女に、今回の流産によるダメージが大きいため、今後は特に体調管理に気をつける必要があると告げた。彼女は

傍らにいた美羽はそれを聞いて呆れ果て、怒りに震えた。「何ですって？！じゃあ凛が頑なに離婚しようとしたのは、この女が周到に仕組んだ罠のせいだったの？！」彼女は怒りのあまり一歩前に踏み出し、栞を射抜くような視線で睨みつけた。凛は感情的になった親友をそっと引き留め、視線は栞の顔に固定したまま、大きくはないがはっきりとした声で言った。「あなたが周到に仕組んだおかげで、今、あなたの望み通り私と蒼介の結婚は終わったわ。でも、こんな卑劣な手段で私たちを引き裂いたからって、彼があなたを振り向くと思うの？あなたが計算ずくで手に入れたものは、永遠にあなたが本当に望むものにはならないわ」栞は口を開き、まだ何か弁解しようとしたが、美羽の鋭い声に遮られた。「支援してもらっていた学生の分際で、感謝しないどころか、支援者の旦那に色目を使うなんて。蒼介があなたみたいな女を選ぶとしたら、それこそ見る目がないわ。私が手を出さないうちに、さっさと消えなさい！」いつも温厚な凛のそばにこんなにも気の強い友人がいるとは思っていなかった栞は、一方的に罵られて頭を上げることもできず、すごすごとその場から逃げ出すしかなかった。栞が逃げるように去っていく後ろ姿を見つめながら、美羽は振り返り、痛ましさと腹立たしさが入り混じった様子で凛の腕をポンと叩いた。「どうしてこんなこと、もっと早く教えてくれなかったのよ。私を無駄に心配させて！この女の仕業だって早く分かってたら、私がとっくに……」言いかけて、彼女はため息をつき、複雑な感情を込めて口調で言った。「でも凛、もしこの女の策略が原因だっただけなら、もう一度冷静になって考えてみない？蒼介……この3年間、彼があなたにどれだけ尽くしてきたか、私たちも見てきたじゃない。もしかしたら彼も嵌められただけで、何も知らなかったのかもしれないし……」凛は静かに首を横に振り、親友の言葉を遮った。その視線は遠くを向いており、そこには微かな疲労感と、より深い痛みが宿っていた。「もうどうでもいいの。診断書は最後の藁に過ぎなかった。信頼が崩れ去ってしまったら、それでおしまいよ」さらに深い理由、あの暗い監禁室での悪夢のことや、心身が受けたトラウマのことは、誰にも話すことができなかった。両親も親友も信じてくれることは分かっていたが、その苦痛は自分