Tous les chapitres de : Chapitre 11 - Chapitre 20

しかしカンナは、どうしても確かめたいことがあったため、その背中に向かって声をあげた。「あ、あのっ」「はい、何か？」　ゆっくりと校長は振り向いた。カンナは息を整え、口を開く。「校長先生は、とても良い人なんですね」　一瞬、きょとんとした表情を浮かべた校長だったが、すぐににこやかな笑顔を浮かべて答えた。「ははは、ありがとうございます。それほどでもありませんよ。おや……」　校長はカンナの姿を改めて見ると、何か思い出したかのように続けた。「あなたはもしかして、編入生の方ではありませんか？」「はい。神崎カンナと申します」「そうです、神崎さんでしたね。橙色をした髪の毛の方が我が校にいらっしゃると聞いていたものですから、ふと思い出したのです。まだ始まったばかりですが、学校生活はいかがですか？」　校長はにこやかな笑みを絶やさずに尋ねる。「とても楽しいです」「それは良かった。生徒も先生も皆さん良い人ですから。困ったことがありましたら、なんでも仰ってくださいね。それでは……」　校長は踵を返し、再び去ろうとする。　だがカンナはもう一度、その背中に呼びかけた。「あの、もう一つよろしいですか？」「はい、どうぞ」「先生は、なぜ私のことをご存じなのですか？」「こう見えて、記憶力は良い方でしてね。生徒のことはある程度把握しておきませんと。それが生徒たちを預かる者としての責務だと思っていますよ」　そう言い残し、校長は今度こそカンナの元から去っていった。　校長との会話を終えたカンナは教室へと戻った。隣にはキセキがいたが、彼には目もくれず、カンナは残り少ない時間で昼食を食べ始めた。「神崎、次の教室は移動になったから」　昼休みに通知された情報を共有したキセキ。だが、カンナは返事をしない。「あの、神崎……さん？」　やはり返事をしないカンナ。黙々と昼食を食べている。キセキはわけがわからなかったが、伝えたいことは伝わったと思い、それ以降は口をつぐんでいた。　その後、放課後までカンナはキセキと口をきかなかった。休み時間にも、彼女は窓の方を向いて目を合わせようともしない。　キセキはしびれを切らし、思い切って話しかけた。「あのさ……。俺が何か気に障るようなことしたなら謝る。とりあえず話してくれない？」　続々と生徒がいなくなる教室で、カンナは未だに返事をしない。

　神崎カンナはこの日も朝早く起床し、身支度を整え、家を出る前にＰＣの前に座るとＹに声をかけた。「おはようございます。学校、行ってきますね」　カンナの明るい声に、Ｙは反応する。「おはようございます。今日も元気ですね。何か、学校で嫌なことはありませんでしたか？」「いえ、何も。楽しくて面白いことばかりで飽きません」　カンナはピュアな返事をする。学校での出来事を知らないはずのＹは、彼女の言葉を信じているようだった。「それなら問題ありません。では気を付けて行ってください」「はい、行って参ります」　カンナは鞄を掴み、Ｙを残して外へと出た。　教室へ到着したカンナは、その日はそこで初めてキセキと遭遇した。前日は登校中に出会い、一緒に校舎に入っていた。「よっ、神崎」「おはようございます、キセキさん。今日は通学路でお見かけしませんでしたね」「ああ、今日は当番の仕事があったからな。お先に行かせてもらった」「そうだったのですか。ご自身のお仕事を全うされて、偉いですね」　カンナは席に着きながら、母親か何かのようにキセキを労った。「そこまで言われることか……？　そんなもん、誰だってやってるし……」　と、その時。キセキの背後から棒状の物が振り下ろされた。キセキの脳天に命中し、パコンという乾いた音を響かせたそれは、丸めたノートだった。「あだっ」「え、何ですか？」　困惑する二人をよそに、ノートの持ち主は無邪気な笑い声をあげていた。「なははは、隙ありぃキセキ！」　声の主は明るい茶髪をツインテールにした女子学生だった。丸めたノートはさながら侍のように両手で持って構えている。「しまった、油断してたか」「本当だよ。隙だらけだったもん。まさか、編入生さんに夢中だったとか？」「そんなわけねぇだろ。ただ、ちょっと話してただけで……」「怪しいぞ〜。これはもしかすると、もしかするかも？」「何想像してんだ。俺はな……」　カンナをそっちのけに、会話を続ける二人。彼女だけはますます困惑するのだった。「あの、お二人とも……」　おずおずと声をかけたカンナ。女子学生は思い出したようにカンナの方を向いた。「あ、ゴメンね。置いてけぼりにしちゃって。自己紹介まだだったよね。あたし、小早川コン。同じクラスだよね。よろしくねんっ」　小早川コンは手で狐の顔を作り、自分の顔の横に

　学校を出て、高校生の放課後を体験したいと意気込むカンナと、遊びを提案したコン、そして二人を心配してついてきたキセキの三人は、町の中心へと向けて歩いていた。　三人の暮らす花暁町は比較的自然が豊かではあったが、近年になってファストフード店やレストラン、カラオケボックスやゲームセンターなどが建ち並び、その一方で昔ながらの電器屋や八百屋、喫茶店なども点在し、老若男女が楽しめる町となりつつあった。「で、まずはどこ行こっか？」　コンは人々が賑わってきた頃に振り返り、二人に尋ねた。大した計画がなかったのは明白だ。「何も考えてなかったのかよ」「しょうがないでしょ〜。だって、神崎さんココ来るの初めてだろうし。どこ行きたいかわかんないもん」　呆れぎみに突っ込むキセキに、腰に手を当てたポーズで反論するコン。またしても二人の会話に置いていかれそうになったカンナは、今度は口を挟もうとした。「私は、どちらでも構いません。小早川さんとキセキさんにお任せします」「う～ん、それだと逆に困るかなぁ」「ま、こういう時はファミレスが無難じゃね？　ゆっくり話もできるしな」「そだね。キセキ、たまにはいいことゆうじゃん」「たまには、は余計だ。んじゃ、行くぞ」　三人は足並みを揃えてファミレスへと向かう。　時間は夕方のためか、店内は空いていた。サラリーマン風の男性や別の高校と思しき学生がちらほらいるくらいである。　三人はテーブル席にしてカンナの隣にコンが座り、向かい側にキセキが座った。そしてそれぞれ注文し、ドリンクバーも三人分頼んだ。「ん〜、授業終わりの一杯サイコー。神崎さんも遠慮しないで飲みなよ。元取んなきゃ」　注がれたオレンジジュースをイッキ飲みし、至福のひと時を楽しむコン。そんな彼女を、キセキは冷めた目で見ていた。「オヤジかお前は。つーかちゃんと授業聴いてたのかよ。またノート見せてって泣きついてくるのは御免だからな」「だーいじょうぶだよぉ。まだ始まったばっかだし。今年は厄介にならないから。ね？」　コンは小首を傾げてストローをくわえた。もうほとんどグラスにはジュースは入っていない。「中学の時にもそんなこと言ってたよな。いい加減俺はうんざりだっての。だいたい、昔からコンは……」「あっ、もう飲み物なくなっちゃった。ちょっと取ってくる！　ついでにトイレも！」　コンはキセ

　それから二時間、カンナたちはカラオケを楽しんだ。カラオケボックスを出ると、自宅へ向けて歩き出した。「楽しかったね。神崎さん、ほとんど歌わなかったけど」　帰りの道すがら、コンは明るい声で言った。目覚めたばかりで過去の記憶のないカンナは、知っている曲もほとんどなかったのである。「すみません、流行りの歌はあまり知らないもので」「そうなんだ。でも、綺麗な声してるしきっと歌も上手なんだろうな。また今度聴かせてね？」「はい。そのうちに」　親しげにカンナと話すコン。今日一日で、かなり距離を縮めていた。「今日は付き合ってくれて悪かったな。グイグイ来られてしんどかったろ？」　キセキがカンナにそう言ったのは、詫びの気持ちもあってのことだった。昔からコンの性格を知る彼には、絡まれた側の気持ちがわかるようだった。「あ～、キセキそれどういう意味！？　あたしと遊ぶのが地獄だって言いたいの？」「そこまで言ってないだろ。……いててっ、やめろって」　コンはキセキの体を小突きながら追い回した。遠巻きに二人のやり取りを見ていたカンナは、慌てて止めに入った。「あの、私は大丈夫ですので、その辺に」「ホント？　それならいいんだ」　コンは追い回すのを止めた。「今日はとても楽しかったです。お二人のこともよく理解できましたし。有意義な時間でした」「あたしたちのこと？　どんな風に？」　コンは興味をそそられ、カンナの言葉に耳を傾ける。　カンナは少し考えた。一番ふさわしい言葉を探しているようだ。「ええと、こういう場合は何と言えばいいのでしょうか。……そうです、"相思相愛"ですね」　一瞬、ポカンとした表情で固まるキセキとコン。先に反応したのは、キセキだった。「ぶはっ、……い、意味わかってんのか、神崎？」「ええ。お互いのことを深く理解しているので、そうではないかと」「いやいや、意味違うって。だいたいこいつとはただの友達で……」　必死に訂正をするキセキ。コンはその間、ずっと固まったままだったが、不意に笑い出した。「ぷっ、あははっ、面白いな神崎さん。違うよ〜。キセキとはただの幼馴染で、そんな関係じゃないって」「違うのですか？」「違う違う。勘違いもいいとこだよ。あ～面白……」　コンは笑いすぎたのか、涙目になっていた。しばらく後ろを向いていたが、振り返ると意を決したように宣

　午前中の授業を終え、カンナは昼食も食べずに図書室へと向かう。調べたい言葉があったからだ。（コンさんが仰っていた『マウントを取る』とは、どういう意味でしょうか。どこかに書いてあるでしょうか？）　カンナは書物を読みながら考える。しかし、探す答えは見つからない。（まずはマウントとは何のことか知らないとわからないのでしょうか。マウントマウント……。山を意味する単語なのですね。では、山を取る……とは？）　そこまでたどり着いたところで、午後の授業開始が近づいたため、カンナは急いで教室へと戻った。　午後の授業も過ぎ、帰宅時間になった。キセキとコンは帰り支度をし、教室を出ようとしていたが、カンナは着席したままだった。「カンナさん、帰らないの？」「ちょっと用事があるので。今日は先に帰っていただけますか？」「そうなの？　わかった。先に行くね」　コンとキセキは、言われるがままに教室を後にした。　残ったカンナは、人がまばらになった教室で席を立った。その足で向かった先は、持田の元だった。「あの、持田さん」「か、神崎さん。何か僕にご用かな？」　突如として転校生の、しかも異性に話しかけられた持田は面食らった様子だった。「少しお話したいことがありまして。よろしいですか？」「あ、うん。大丈夫だよ。なんでもどうぞ」　持田は平静を装って言った。カンナは言われた通りに続けた。「ありがとうございます。ではお聞きしたいのですが、持田さんがお金持ちだというのは本当なのですか？」「あー……うん。そうだね。家は由緒正しい家系だし、資産もそれなりにあるようだし……」　持田の言葉にカンナは何か確信を得た様子で、さらに続けた。「すごいですね。では、お山もお持ちなのですね？」　持田は一瞬固まり、言葉の意味を飲み込もうとしているようだった。だが理解できず、聞き返した。「や、山？」「そうです。お金持ちなら、持っていらっしゃると思いまして。別の方もそんな話をしていましたから」　あえてキセキとコンの名前は出さず、カンナは言った。　持田は言葉につまり、しどろもどろになっていた。「えーと、誰がそんな話をしていたのかな……。そんな話をした覚えはないし……」「どうかしましたか？」「い、いやなんでも……。この話はまたの機会にしてもらえるかな……？」　持田は荷物をまとめると、強引に