花明かりー愛した人はヤクザだったーHana Akari — Blood & Blossom —의 모든 챕터: 챕터 11 - 챕터 20

　九條組本部の最上階。　重厚な扉の向こうにある執務室は、夜になっても静まり返っていた。　檀は呼び出されていた。　父に。　九條司に。　窓の外には東京の夜景が広がっている。　それでも檀の胸は晴れなかった。　椿の泣きそうな顔が離れない。　もう来るな。　店を出ろ。　何度も傷つけた。　それなのに。　どうしても忘れられない。「座れ」　司の低い声が響く。　檀は無言で向かいに腰を下ろした。　親子だというのに、昔からこうだった。　優しい会話などない。　あるのは命令と沈黙だけ。「佐野椿のことだ」　檀の表情が固まる。　司は見逃さなかった。「やはりな」「……何が言いたい」　司はしばらく黙った。　それから静かに言う。「お前はあの娘が好きだな」　胸の奥を殴られたような気がした。　檀は目を逸らした。「関係ない」「関係ある」　即答だった。　司は葉巻に火をつける。　紫煙がゆっくり上がる。「なら聞く」　檀は父を睨んだ。「なぜ俺たちを遠ざける」　沈黙。　司は煙を吐く。「お前は何を知っている」　逆に問われた。「……何も」　それが本音だった。　檀自身、何も知らされていない。　ただ。　鏡子。　椿。　司。　何かがある。　それだけ。「だったら」　司が静かに言った。「今は何もするな」　またそれだ。　檀は苛立つ。「理由も言わずに従えと？」「そうだ」　低い声。　圧力。　組長の声だった。「父上」　檀は拳を握った。「俺は子供じゃない」「そうか」　司は笑った。　少しだけ。「なら一つだけ教えてやる」　空気が変わる。　檀は息を止めた。「椿は」　司の瞳が細くなる。「お前の妹ではない」　時間が止まった。　何を言われたのか。　一瞬理解できない。「……は？」　声が漏れる。　司は葉巻を灰皿に置いた。「聞こえなかったか」「今……なんて」　心臓が激しく鳴る。　耳の奥まで。　血が流れる音がする。「椿はお前の妹ではない」　はっきりと告げられた。　檀は動けない。　何年も。　いや。　椿を好きだと気づいてからずっと。　自分を縛っていた鎖。　それが今。　音を立てて崩れていく。「……嘘だ」　掠れた声。　司は首を振った。「嘘ではない」　檀の呼吸が乱れる。　だったら。

　店内には静かなジャズが流れていた。　けれど椿には何も聞こえなかった。　鏡子の表情が、いつもと違う。　優しい。　けれどどこか覚悟を決めた顔だった。「鏡子さん……？」　椿は不安そうに声をかけた。　檀も隣で黙っている。　鏡子は二人を見つめたあと、小さく息を吐いた。「長い間、言えなかったことがあるの」　その声は震えていた。　初めてだった。　鏡子がこんなに弱い顔を見せるのは。　鏡子はカウンターの下から一冊の古いアルバムを取り出した。　少し色褪せている。　椿の前にそっと置く。「見て」　アルバムを開く。　若い女性が写っていた。　二十代前半だろうか。　長い髪。　優しい笑顔。　そして——　椿は息を呑んだ。「……私？」　違う。　違うはずなのに。　まるで鏡を見ているみたいだった。「違うわ」　鏡子が微笑む。　少し寂しそうに。「若い頃の私」　椿の手が震える。　何かがおかしい。　胸がざわつく。　初めて会った時から感じていた違和感。　似ている。　顔も。　目も。　笑い方も。　全部。「椿さん」　鏡子は静かに言った。「あなたは昔、お母さんの話をしたことがあったわね」　椿は頷く。　物心ついた頃には施設だった。　母の顔も知らない。　写真もない。　名前も知らない。「私はずっと探していたの」　鏡子の声が掠れる。「ずっと」　長い年月が滲んでいた。　椿の胸が苦しくなる。「鏡子さん……？」　鏡子は涙を堪えるように笑った。「ごめんなさい」　その一言で。　椿の心臓が大きく跳ねた。「私は——」　言葉が続かない。　何度も飲み込む。　何十年も抱えてきた言葉だった。「私はあなたを捨てた母親なの」　静寂。　時間が止まる。　椿の思考が追いつかない。　何を言われたのか分からない。「……え？」　やっと出た声だった。　鏡子は泣いていた。　初めて見る涙だった。「ごめんなさい」　もう一度。「ごめんなさい」　何度も。　何度も。　椿は立ち上がった。　頭が真っ白だった。　怒ればいいのか。　泣けばいいのか。　分からない。「なんで……」　声が震える。「なんで今なの」　鏡子は俯いた。「怖かったの」　小さな声。「嫌われるのが」　椿は息を呑む。「私は最低な母親よ」　鏡子は笑

　翌日の午後。　椿は一人で有楽町の公園を歩いていた。　頭の中が整理できない。　鏡子が母親だった。　施設で育った理由も知った。　嬉しい。　でも苦しい。　失った時間は戻らない。　それでも、今さら責める気にはなれなかった。「佐野椿さん」　低い声がした。　椿は振り返る。　そこには一人の男が立っていた。　九條司。　檀の父。　そして鏡子が愛した人。「少し話せるか」　穏やかな口調だった。　組長の威圧感はない。　ただ年を重ねた男がそこにいた。　近くのベンチに座る。　司は缶コーヒーを差し出した。　椿は小さく頭を下げる。「母から聞いた」　司が言う。　椿は黙って頷いた。「驚いただろう」「はい」　少しだけ笑う。　司も笑った。「鏡子らしい」　沈黙。　風が吹く。　桜の花びらが舞う。「私は」　司が口を開く。　少し遠くを見るように。「鏡子を幸せにできなかった」　椿は顔を上げた。「愛していた」　その言葉は重かった。「今でも愛している」　司は微笑む。　けれどその目は寂しかった。「若い頃の私は組しか見えていなかった」　失いたくなかった。　権力も。　仲間も。　居場所も。「その結果、一番大事な人を失った」　椿は何も言えない。「人はな」　司が言う。「失ってから気づく」　その声には実感があった。「だから檀には同じ後悔をしてほしくない」　椿の心臓が跳ねる。「檀さん……」　司は頷く。「馬鹿な息子だ」　どこか嬉しそうだった。「好きなくせに逃げる」　椿の頬が赤くなる。「だがあれは」　司が小さく笑う。「私に似た」　椿も思わず笑ってしまった。　確かに似ている。　不器用で。　言葉が足りなくて。　大事な人ほど遠ざける。「椿さん」　司の声が優しくなる。「私は父親ではない」　椿は頷く。「だが」　司は少し照れたように視線を逸らした。「もし困ったことがあったら頼りなさい」　椿の目が丸くなる。「鏡子の娘なら」　そこで司は笑った。「私にとっても家族みたいなものだ」　椿の胸が熱くなる。　家族。　その言葉を人生で何度夢見ただろう。　母ができた。　そして今。　もう一人。　手を差し伸べてくれる人がいる。　涙が出そうになった。「ありがとうございます」　司は照れくさそう

　夜桜の下で抱きしめられたあと。　檀はゆっくり椿の肩を離した。　近い。　息が触れそうなくらい近い。　椿の頬が赤く染まっていた。　檀の指先が、そっとその髪を払う。「……泣きすぎだ」　低く甘い声。　椿はむっとする。「誰のせいですか」　檀が少し笑った。　その笑い方がずるい。「腹、減ってるか」　唐突だった。　椿は目を瞬く。「え？」「さっきから何も食ってないだろ」　椿のお腹が小さく鳴った。　檀が吹き出す。「……っ！」　恥ずかしくて顔が熱くなる。「笑わないでください！」「悪い」　全然悪い顔じゃない。　檀に連れられたのは、小さな和食屋だった。　深夜でも開いている、檀の馴染みらしい。　店主が檀を見るなり頭を下げる。「若、お久しぶりです」　椿はその言葉に少し驚く。　本当にこの人、ヤクザなんだ。　改めて思う。　個室に通される。　温かい出汁の匂い。　檀は椿の前に茶碗を置いた。「食え」　ぶっきらぼう。　でも優しい。「檀さんって」　椿が箸を持ちながら言う。「意外と世話焼きですよね」　檀が眉を上げる。「意外ってなんだ」「もっと冷たい人かと思ってました」「そう見せてた」　椿の手が止まる。「なんで？」　檀は少し目を伏せる。「好きだったから」　また。　そんな風に真っ直ぐ言う。　椿の心臓が持たない。「近づいたら、止まれなくなると思った」　檀の声は静かだった。「でも結局、止まれなかった」　椿は俯く。　胸がいっぱいだった。　食事を終えた帰り道。　檀の車の中。　静かな夜道を走る。　助手席で椿は窓の外を見ていた。　ふと、檀が口を開く。「椿」「はい？」「今夜、帰したくない」　息が止まる。　車が赤信号で止まる。　檀が真っ直ぐ前を見たまま言った。「無理にとは言わない」　低い声。「ただ、一緒にいたい」　椿の胸が熱くなる。　こんな檀、知らない。　怖いくらい真っ直ぐだ。「……少しだけ」　小さな声で答える。　檀の口元が少し緩んだ。　連れて行かれたのは高層マンションだった。　檀の部屋。　広くて静かで、男の匂いがする。　椿は緊張して立ち尽くす。「そんな固まるな」　檀が笑う。「襲わねぇよ」　その言葉に余計赤くなる。　ソファに並んで座る。　距離が近い。　テレビ

閉店後の「鏡の桜」。 カウンター越しに向き合う鏡子と司。 長い沈黙が落ちていた。 三十年。 遠すぎる時間だった。 若かった二人はもういない。 失ったものも多い。 けれど。 それでも今、ここにいる。 「鏡子」 司が静かに名前を呼ぶ。 その声だけで胸が震えた。 昔と変わらない。 低くて、不器用で、真っ直ぐな声。 「俺は」 司がゆっくり立ち上がる。 「三十年前、お前を守れなかった」 鏡子は黙って聞いていた。 「組を守ることばかり考えてた」 「……」 「お前が苦しんでることも知らなかった」 司の拳が震えていた。 「椿のことも」 苦しそうに笑う。 「知らなかった」 鏡子の目に涙が溜まる。 「でも」 司はまっすぐ鏡子を見た。 「今度こそ間違えない」 その言葉が重い。 三十年の後悔が詰まっていた。 「鏡子」 司はポケットから小さな箱を取り出した。 古びた指輪だった。 昔、渡せなかったもの。 ずっと持っていた。 鏡子が息を呑む。 「……まさか」 「ずっと持ってた」 司が笑う。 「渡す相手は、お前しかいなかった」 鏡子の視界が滲む。 「ばかね」 声が震える。 「本当にばか」 「知ってる」 司が一歩近づく。 「結婚してくれ」 鏡子の呼吸が止まる。 六十二歳。 人生の終わりを考え始める年齢で。 こんな言葉をもう一度聞くなんて思わなかった。 「私はもう若くない」 「知ってる」 「綺麗でもない」 「嘘つけ」 司が即答した。 鏡子が笑って泣く。 「今でも綺麗だ」 真っ直ぐだった。 昔よりずっと。 「……あなたって本当に」 鏡子は泣きながら笑った。 「ずるい」 司がそっと指輪を差し出す。 「返事は」 鏡子は少しだけ俯いた。 そして。 ゆっくり手を差し出した。 「……よろしくお願いします」 司の目が細くなる。 三十年越しの答えだった。 その瞬間。 店の扉が乱暴に開いた。 バンッ！ 二人が振り向く。 黒服の男が飛び込んできた。 「若が！」 司の顔色が変わる。 「どうした」 「敵対してる