لم يكد الليل يحلّ على الفيلا الصامتة، حاملاً معه آخر خيوط دفء النهار. خرجت رايز لتوها من الحمام، ويدها مستريحة على بطنها المسطح، وعيناها شاردتان في عتمة غرفتها. كان قلبها يخفق بشدة، دون سبب واضح، كما لو أن الهواء أصبح فجأة ثقيلاً لا يُطاق.ثم دوّى الصوت.طقطقة. طقطقة. طقطقة.ضربات. قوية. متكررة. كانت قادمة من الخارج.عبست، واقتربت من الأبواب الزجاجية المؤدية إلى الشرفة، وفتحتها على مصراعيها."رايز!"صرخ اسمها في الليل. مشوّه. متوسلاً. انتفضت.تحركت ببطء نحو درابزين الشرفة... وانقبض قلبها فجأة.هناك، واقفاً أمام البوابة الزجاجية، تحت انعكاسات مصابيح المدخل الباهتة، كان نايجل.لكنه لم يعد ذلك الرجل المغرور، المتغطرس، والقوي الذي عرفته. لم يعد هو الرجل الذي كان ينظر إليها بازدراء وبرود. كلا.لقد أصبح نسخةً محطمةً من نفسه.كان يمسك بعصا خشبية قديمة ليستند عليها، ويده الأخرى تضغط على البوابة. كتفاه منحنيتان، وجسمه نحيل، ووجنتاه غائرتان كوجنتي رجل يحتضر. نظراته، المثبتة على المنزل، تشع بحمى غريبة، وعيناه محاطتان بهالات سوداء كثيفة.بدا... عجوزًا. محطمًا. تائهًا."رايز!" صاح مجددًا، وهو يضرب
اقرأ المزيد
