جميع فصول : الفصل -الفصل 90

شيءٌ كان يرتديه مؤخرًا. سآتي لأشمّه. إذا تركت عليه أوميغا فرموناتها، فسأخبرك فورًا.اتسعت عينا إيلويز."أنتِ... ستفعلين ذلك من أجلي؟""بالتأكيد. أريدكِ أن تعرفي الحقيقة. وأن تتوقفي عن الدوران في حلقة مفرغة. إما أن تتأكدي من أنه يواعد فتاة أخرى، أو أن تمضي قدمًا. لكن البقاء في هذه الحيرة هو أسوأ شيء."ساد صمتٌ ثقيل، مثقلٌ بالأفكار."وإذا كان هذا صحيحًا... إذا كان يواعد أوميغا أخرى... ماذا أفعل؟" سألت إيلويز بصوتٍ متقطع.نظرت إليها كلارا برفق."اتخذي قرارًا. لكن على الأقل ستتخذينه بناءً على حقائق، لا على افتراضات."أومأت إيلويز ببطء. لم تتخيل يومًا أنها ستجد نفسها في هذا الموقف. لطالما كان نايجل صريحًا، شغوفًا، وجادًا. حتى وإن لم يكن دائمًا يُظهر مشاعره، فقد شعرت دائمًا أنه ملتزم. لكن مؤخرًا، بدا الأمر وكأنه أغلق باب علاقتهما... ليفتح بابًا آخر، في مكان آخر."هل تعتقدين أنه وقع في الحب؟" همست.ترددت كلارا، ثم أجابت بصراحة:"ربما. أو ربما... هو منجذبٌ إليّ فحسب. برائحة. برابطة أعمق. ألفا وأوميغا، كما تعلمين، أحيانًا... الأمر يفوق التفسير. إنه يتعلق بالغريزة. بالارتباط. لا يبرر شيئًا، لكن

فتح عينيه فجأة. لا. لا يُعقل. لم يكن يعرف حتى اسمها. لم يكن يعرف ماضيها. لم يكن يعرف عنها شيئًا.ومع ذلك... كان يعلم مسبقًا أنه لن يحل أحد محلها أبدًا.جلس، وذهب إلى غرفة المعيشة، ونظر إلى ابنه. نظر إليه رايجل."أبي، أنت تتصرف بغرابة. هل تريد اللعب معي؟"ابتسم نايجل ابتسامة خفيفة، وعلى وجهه تعبير متعب لكنه حنون."ليس الآن يا صغيري. أبي... متعب قليلًا."اقترب منه ومرر يده في شعره.نظر إليه رايجل، وضيّق عينيه، ثم قال بكل عفوية:"ما زلت تفكر في السيدة التي كنت تحدق بها، أليس كذلك؟"اتسعت عينا نايجل، وقد فوجئ."أي سيدة؟""تلك التي قابلناها على الغداء." كانت رائحتها جميلة. كنتَ تنظر إليها كما في تلك الرسوم المتحركة عندما لا آكل خضراواتي. كنتَ تفعل ذلك مع أمي.شعر نايجل باختناق في حلقه. كان ابنه يقرأ أفكاره.تنهد، ثم نهض."هيا بنا، لنخرج قليلاً.""إلى أين نحن ذاهبون؟"تردد نايجل. لم يكن لديه الجواب. لكنه كان يعرف ما يبحث عنه.أو بالأحرى، من يبحث عنه.استعادت رايز بعضًا من اتزانها منذ عدة أيام. منذ أن ابتعدت قليلاً عن نايجل، استعادت توازنها، واستعادت أنفاسها. لكن عقلها... ظل مشوشًا.راقبت ان

أدارت وجهها مجددًا، تحدق في الشجيرات المشذبة بعناية التي تُحيط بالشرفة. ثم، بعد صمتٍ قصير:"ربما لا تعرفني جيدًا كما تظن."اقترب نايجل خطوةً إلى الأمام، مثبتًا نظره عليها."يمكنك أن تكذب عليّ، لكن ليس على نفسك. أنت لا تحبها، ليس بهذه الطريقة. أنت تحاول الهروب من شيء ما. أنت تهرب من حقيقتنا."ضحكت ضحكةً خفيفةً خاليةً من الفرح."نحن"؟ ماذا تقصد؟ الليالي المسروقة؟ الأسرار؟ الصمت في ردهة العمل؟ لم يكن هناك "نحن" أبدًا، يا نايجل. كان هناك خللٌ في التوازن. كنتَ فضوليًا، تائهًا. كنتُ ضعيفة. انتهى الأمر."قبض على قبضتيه."لم تكوني ضعيفة. أنتِ أقوى امرأة قابلتها في حياتي." وما أشعر به، وما زلت أشعر به الآن... ليس نزوةً. لقد وقعتُ في حبكِ، اللعنة.شحب وجهها قليلاً، لكنها سرعان ما استعادت رباطة جأشها. وظل صوتها محايداً."فات الأوان.""لا، لم يفت الأوان بعد،" أصرّ. "أتظنين أن هذا الزواج سيجعلني أنساكِ؟ أتظنين أن هذه التمثيلية ستمحو مشاعري؟ أنتِ تُفسدين كل شيء لأنكِ ترفضين الشعور."حدّقت به. امتلأت عيناها بالدموع."أنت لا تعرف شيئاً عما أشعر به. لا شيء. أنت لا تعرف ما معنى أن تُخفي حقيقتك، أن تُعي

«كنتُ أحتقرها، وأتجاهلها، وأرفضها. والآن، غيابها هو ما يُمزقني إربًا. غضبها هو ما يُدمرني. أنا أحمق.»وضع تشارلز يده على كتفه.«لم يكن بإمكانك الهروب من هذه الرابطة. لقد كانت موجودة منذ زمن طويل، لكنك لم تُرِد رؤيتها أبدًا. والآن، هي تنكسر.»رفع نايجل رأسه، وعيناه ترتجفان.«أليس هناك طريقة... لإصلاحها؟»صرّ تشارلز على أسنانه.«هناك شيء واحد فقط يُمكنه كسر رابطة كهذه.»ساد الصمت الغرفة، صمت ثقيل، يكاد يكون مؤلمًا. همس تشارلز بصوت عميق:«الموت.»شعر نايجل ببرودة تسري في عروقه.«لا... إنها لم تمت. كنتُ سأشعر بذلك. كنتُ سأعرف.»«ليس بعد،» أجاب تشارلز بهدوء. «لكن إن لم تفعل شيئًا، إن بقيت هنا وانهارت... فقد تكون هي قريبًا. وسينتهي كل شيء. بالنسبة لها. بالنسبة لك. بالنسبة لما كنت عليه.»نهض نايجل ببطء، غير متزن على قدميه.«لكنني لا أعرف أين هي! لقد طردتها من حياتي.» حدّق تشارلز في نايجل.«لم تكن تريدها. ترى الألم اليوم لأنك تشعر أخيرًا بما عانته في صمت. عذاب عدم حب من اختارته. رفض ألفا لم تستطع نسيانه. عاشت مع ذلك لأشهر يا نايجل. وأنت، تنهار بعد أيام قليلة؟»قبض نايجل على يديه، وشد فكّه.«ل

نهضت، منتصبة القامة، تكاد تكون ملكية. لم يعد هناك خوف. لا ارتعاش. لا انتظار. فقط حقيقة مُرّة."سأتزوج يا نايجل. بعد أسبوع."هذه المرة، كانت ضربة مباشرة للروح.انهار جسده فجأة، وشعر بألم حاد يخترق صدره. ضغط على صدره، يلهث، ويصرخ من جديد."آآآآآآه!"انقطعت الصلة. ذلك الشيء المقدس، الخفي، للتو. إعلان رايز أنهى ما بدأه الرفض.سقط من السرير.على الأرض، ينتفض من الألم، أظافره تغرز في الأرضية الخشبية، ودموعه تنهمر بغزارة. صرخ، وبكى، وضرب رأسه بالأرض، عاجزًا عن الفهم، عاجزًا عن التحمل."لا... لا يا رايز... أتوسل إليكِ... لا تفعلي هذا..."لكنها لم تتحرك.شاهدته ينهار كما انهارت هي قبل خمس سنوات.وهمت ببرود:"تركتني أموت وحيدة. اليوم، تتذوق سمّك."ترددت صرخات نايجل في أرجاء المنزل كأنها سكرات الموت.تجمد الخدم في أماكنهم، عاجزين عن الحركة، مرعوبين من وحشية تلك الصرخات اليائسة. اندفع تشارلز، الذي نبهته خادمة مذعورة، إلى الداخل، وتبعته ليوني، وجهها شاحب ويداها ترتجفان.صعدا الدرج مسرعين، ودفعا باب غرفة النوم بقوة."نايجل!"كان هناك، منهارًا على الأرض، رأسه على ألواح السرير، ينتفض من الألم، يصرخ ب