Semua Bab 피안을 거슬러: Bab 461 - Bab 470

말을 마친 유정남은 유지영을 돌아보며 말을 이었다."넌 홀몸도 아니니 온종일 이런 일에 마음 쓰지 말거라. 여긴 아비가 알아서 할 테니 그만 돌아가 쉬어라."유지영은 순순히 고개를 끄덕였다. 그녀가 자리를 뜰 때 조원금도 함께 물러갔다.사람들의 모습이 멀어지자, 유정남은 곧장 당학을 거세게 걷어찼다."누가 네놈에게 내 딸을 모함할 배포를 주었더냐."그 발길질에 당학은 허리를 꺾은 채 한참을 일어나지 못했다. 사색이 된 류씨가 뛰쳐나와 그를 감싸 안았으나, 유정남은 서늘하게 말을 이었다."헛소문을 퍼뜨린 자들은 이미 잡아들였다. 그중에는 당씨 가문의 사주를 받아 헛소문을 퍼뜨렸다고 자백한 자도 있지. 자네의 아들 당학이 치밀하게 계획하여 유리 아가씨를 부인으로 맞이해 놓고 기어이 사람을 죽인 저의가 대체 무엇이냐?""억지 부리지 마십시오! 우리 학이는 그런 짓을 할 아이가 아닙니다. 국공께서 누명을 씌우는 겁니다!"당응성과 유정남이 정면으로 충돌했다. 순식간에 장내가 소란스럽게 변했다."그만들 하게!"조령 장공주가 말을 끊었다. 사방이 쥐 죽은 듯 고요해졌다.조령 장공주는 자리에서 일어났다."오늘부로 당씨 가문 사람들은 전원 금족령을 내리겠다. 진상이 명백히 밝혀져 혐의를 벗을 때까지 저택을 나설 수 없다. 유 국공 역시 함부로 당씨 가문을 찾아가 소란을 피워서는 안 될 것이네. 만약 당학이 정말로 배유리를 해친 것이 맞다면, 내가 직접 그를 처결하여 목숨으로 죗값을 치르게 하겠소!""장공주 전하!"류씨가 아연실색하며 비명을 질렀다.조령 장공주는 혐오스러운 눈빛으로 류씨를 스쳐 지나, 당씨 노부인에게로 시선을 향했다."나는 이 자리에 있는 이들의 웃어른이자 이 혼사를 성사시킨 사람으로서 경왕부에 마땅한 도리를 다해야 하오. 당씨 노부인은 신혼 첫날밤 유리를 모욕했지. 여봐라, 끌어내어 뺨 서른 대를 쳐라!"당씨 노부인은 두 눈을 부릅떴다. 비명을 지를 새도 없이 두 어멈에게 양팔을 붙들려 끌려 나갔다. 이내 철썩거리는 소리와 함께

또한 서신에는 당학이 오후에 사람을 보내 장공주에게 도움을 청했으나, 장공주가 끝내 만나주지 않았다는 내용도 적혀 있었다."현주는 꽤나 영리한 사람이었네."유지영은 서신을 불태우며 중얼거리듯 말했다.전생에 남이국으로 화친을 떠난 이가 바로 유영 현주였다. 그러나 불과 이 년 만에 산모와 태아 모두 목숨을 잃었다는 비보가 날아들었고, 그 충격으로 조령 장공주는 몇 년을 앓아누웠다."세자비 마마, 현주의 말씀을 믿어도 되겠습니까?" 운청이 물었다.유지영은 고개를 끄덕였다."기씨 가문으로 시집가기로 동의한 순간부터 이미 부군의 편에 선 셈이지. 오늘 장공주께서 류씨 모자를 감싸지 않으신 것만 봐도 태도는 충분히 증명되었어. 게다가 이연령은 확실히 내게 적의를 품고 있다. 말이 미쳐 날뛰었던 일이나 혼례식에서의 일 모두 다분히 고의적이지 않았느냐?""연령 군주께서 어찌하여 세자비를 적대하는 걸까요?" 운청은 이해가 가지 않았다.유지영은 대답하지 않았다. 배현준 때문이라는 것은 이미 속으로 짐작하고 있었다."이 장군 부부가 전사하고 홀로 남은 고아 아닙니까. 지난 수년간 태후 마마께서 각별히 총애하셨고, 황궁에 황자나 공주도 없으니 연령 군주의 신분이 더욱 존귀해질 수밖에요. 얼마 전 군주께서 고향에 제를 올리러 가신 틈에 태후 마마께서 세자비 마마를 각별히 아끼시니, 십중팔구 위기감을 느낀 거겠지요."동금이 나름대로 분석을 내놓았다.운청도 고개를 끄덕였다. 그날 말이 미쳐 날뛰었던 것은 분명 유지영의 목숨을 노린 짓이었다."앞으로 소인들이 각별히 경계하겠습니다."유지영은 희미하게 미소 지었다."너희가 곁에 있는데 누가 감히 날 해치겠느냐."어느덧 밤이 깊었다.하지만 그녀는 도무지 잠을 이룰 수 없었다. 머릿속은 온통 이연령 생각뿐이었고, 자녕궁에 계신 서 태후가 더욱 신경 쓰였다. 서 태후가 이연령의 본모습을 꿰뚫어 보았는지 알 길이 없었다.유지영이 미처 손을 쓰기도 전에, 황궁에서 먼저 사람을 보내왔다."태후 마마께서 한동안 뵙지

"태후 마마, 차라리 제가….""연령아, 간밤에 양씨가 냉궁에서 얼어 죽었다. 나중에 한번 가보거라. 그래도 지난 세월 양씨가 네게 꽤 잘해주지 않았느냐."서 태후는 한숨을 내쉬며 이연령의 말을 잘랐다.폐서인이 된 숙비가 죽었다는 소식에 이연령의 눈꺼풀이 파르르 떨리더니 안색이 부자연스럽게 굳어졌다."어, 어찌 이리 갑작스럽게….""양씨 가문이 몰락하였으니 진작부터 죽을 마음을 품었을 테지." 서 태후의 표정이 무겁게 가라앉았다. "허 귀비와 아이를 해쳤으니 죽어 마땅한 목숨이다. 다녀오되 지체하지 말고 곧장 돌아오거라."두 사람이 말을 나누는 사이, 유지영은 이미 자녕궁을 빠져나간 뒤였다.이연령은 입술을 꾹 다문 채, 방금 유지영이 사라진 방향을 힐끗 쳐다보았다. 착각인 걸까, 아니면 태후가 일부러 유지영을 감싸고도는 것일까?'아니, 그럴 리 없어. 태후 마마께서 유지영을 감쌀 이유가 없지. 우연일 거야.'그녀는 고개를 저었다."양씨는 지은 죄가 막중하니 저는 가보지 않겠습니다. 예전에 제가 그런 사람에게 속아 억울함을 당한 줄로만 알고 허 귀비 마마의 미움을 샀습니다. 앞으로 저는 양씨와 아무런 연관이 없습니다."서 태후는 이연령의 대답이 놀랍지 않은 듯 그녀의 손을 토닥였다."네가 어려서 속은 탓이다. 정에 얽매여 틈을 보인 것이니 널 탓할 일이 아니지. 안색이 피곤해 보이니 내 마음이 다 아프구나. 적적하거든 유영이 그 아이와 자주 어울리렴. 젊은 아이들끼리 모여 답답함을 달래는 것도 좋지 않겠느냐."말을 마친 서 태후는 사람을 시켜 창고에서 장신구 두 점을 내오게 했다. 하나는 이연령에게 하사하고, 다른 하나는 유영 현주에게 보냈다."유영은 이미 혼약을 맺었으니, 이제 품계를 올려줄 때도 되었지."서 태후는 즉석에서 교지를 내려 유영 현주를 군주(郡主)로 승격시켰고, 교지와 장신구를 조령 장공주의 부저로 함께 보냈다.이연령은 이 하사가 어쩐지 뜬금없다고 느꼈다. 어제 유영 현주가 입궁했을 때는 왜 상을 내리지 않았을

유지영은 고개를 들어 그를 보았다."유 공자께서는 버림받은 것이 아니라는 사실만으로도 크게 만족하셨다며, 걱정하지 말고 때를 기다리라 하셨습니다."유관성이 했을 법한 말이었다.유지영은 코끝이 찡해졌다. 안도감과 죄책감이 뒤섞여 당장이라도 오라버니를 만나고 싶은 심정이었다."육공주는 양나라에 오면 쉽게 떠나지 않을 거다. 언젠가 남매가 다시 만날 날이 올 테니 너무 걱정 말거라."배현준이 그녀의 손을 쥐며 다독였다.유지영은 의아한 눈빛으로 그를 쳐다보았다."육공주는 북신에서 너무 많은 사람의 미움을 샀어. 북신의 태자와 태자비는 육공주를 찢어 죽이고 싶어 할 정도지. 그러니 화친을 맺는다면 육공주로서도 매우 반가운 일일 거다."배현준이 설명했다.그제야 유지영도 상황이 납득되었다. 육공주가 오라버니의 신분을 알고 있고, 그가 자신의 믿는 구석임을 안다면 결코 쉽게 해치지 않을 터였다. 전후 사정을 파악하고 나니 비로소 긴장했던 마음이 놓였다."이틀 뒤면 자네도 혼례를 올려야 하니 푹 쉬게."배현준은 당윤의 어깨를 두드리며 말했다.당윤은 돌아오는 길에 지난 한 달간 당씨 가문에 일어난 일들을 전해 들었다. 그는 진작에 가문에 미련을 버렸고 마음에 걸리는 건 오직 어머니뿐이었다. 하지만 이제 어머니마저 후부에 모셨으니 그에게 더는 약점이 없었다."한 가지 더. 류씨는 가사약을 먹고 죽은 척 운산 뒷마당에 숨어 있더군. 내가 사람을 시켜 결박해 자네의 후원에 던져두었네."배현준이 담담히 덧붙였다.당윤의 눈썹이 꿈틀거리더니 이내 짙은 미소가 번졌다."고맙습니다, 세자."그때 호위무사가 다급히 알렸다."나으리, 대감께서 부인을 찾으러 후부로 가셨습니다. 어서 가보셔야겠습니다."그 말에 당윤은 자리에서 일어나 예를 표하고 즉시 물러났다.의용후부 앞.당응성은 사람들을 이끌고 후부로 들이닥쳤다. 그는 달려 나온 당 부인 우씨를 향해 호통을 쳤다."꼴이 이게 뭔가! 집안이 쑥대밭이 되었는데 혼자 여기서 호의호식하며 숨어 있다니, 당장 나와

곽운연은 당윤을 믿었다.잠시 후, 신랑이 당도했다. 곽운연은 붉은 너울을 쓰고 시녀의 부축을 받으며 천천히 걸어 나와 시끌벅적한 환호 속에 꽃가마에 올랐다.오늘따라 유난히 훤칠한 당윤은 만면에 홍조를 띠고 의기양양하게 성대한 행렬을 이끌며 출발했다.어느새 곁으로 다가온 배현준이 유지영의 허리를 감싸 안았다. 유지영이 물었다."당씨 가문에서 훼방을 놓으러 오진 않겠죠?""그럴 배짱도 없는 자들이야."배현준이 웃으며 답했다.알고 보니 서 태후가 의용후부에 친히 자리하고 있었고, 양옆으로 금군이 호위하고 있었다. 태후가 친히 혼례에 참석했으니 그 누가 감히 소란을 피우겠는가?곽운연의 혼수 행렬은 그야말로 십 리에 걸쳐 붉은빛으로 물들이며 뭇 사람들의 부러움을 샀다. 신부 행렬이 경성을 한 바퀴 도는 동안 수백 개의 혼수 상자가 끝도 없이 이어졌다. 상자마다 네 명의 가마꾼이 멨는데, 꾼들의 땀방울 맺힌 얼굴만 보아도 상자 안이 얼마나 꽉꽉 들어찼는지 짐작할 수 있었다.꽃가마가 당씨 저택 앞을 지나갈 때쯤, 시끌벅적한 나팔 소리와 요란한 폭죽 소리가 점차 가까워졌다.당학은 마당에 앉아 있었다.마침 지나가던 당응혜가 눈살을 찌푸렸다."명색이 형제인데 어찌 이리 딴판일까. 쯧쯧, 저 대단한 위세 좀 보거라."그 말에 당학의 미간이 좁아졌다."당씨 가문에 오면 호강할 줄 알았더니, 하마터면 덩달아 화만 입을 뻔했네."당응혜는 생각할수록 부아가 치밀었다. 먼 길을 마다치 않고 의탁하러 왔건만, 호강은커녕 사람들의 손가락질이나 받고 온 집안의 뒤치다꺼리를 떠안은 꼴이었다. 게다가 매일같이 당씨 노부인의 수발까지 들어야 하니 허리가 휠 지경이었다."고모님, 고정하십시오.""고정? 지금 고정하게 생겼느냐? 네 아비는 하옥되어 처분만 기다리고 있는데! 저들은 이미 분가해 나갔건만 굳이 사서 화를 자초하더니, 꼴좋게 감옥 신세나 지고 말이야."당응혜는 끊임없이 불평을 쏟아냈다. 그녀는 몇 번이나 우씨를 찾아갔으나 문전박대만 당했다.마당을 가득 채운