All Chapters of 피안을 거슬러: Chapter 481 - Chapter 490

영보전의 연회는 아직 끝나지 않았다.방금 전 유지영과 이연령 사이에 있었던 마찰은 아무도 입에 올리지 않아 분위기는 화기애애했다. 배이수는 뻔뻔하게 북명연의 곁을 맴돌았다.북명연이 아무리 내쫓으려 해도 막무가내였다.북명연에게 다가와 술을 권하는 이들이 적지 않았다. 몇 잔의 술이 들어가자 그녀도 뺨이 붉게 달아오르며 취기가 돌았다.배이수가 한 발짝 더 다가가려 하자 명언이 그를 막아섰다. 명언은 북명연을 부축하며 말했다."공주님, 취하셨습니다."배이수가 미간을 찌푸리며 낮게 질책했다."네놈은 뭘 하는 놈이냐?"명언이 대답했다."소인은 공주님을 모시는 호위로, 공주님의 안위를 지키는 자입니다."보는 눈이 많은 탓에 배이수는 명언에게 차마 화를 내지 못하고 목소리를 낮춰 위협했다."공주께서 취하셨으니 후원으로 모시고 가 쉬게 하거라. 내 너에게도 섭섭지 않게 챙겨주마."명언은 그 말을 들은 척도 하지 않았다. 그는 북명연의 곁을 굳건히 지키며 그 누구의 접근도 허락하지 않았다.배이수는 어쩔 수 없이 이를 악물었다. 눈빛에 사나운 기운이 스쳤지만, 별다른 수가 없으니 낭패한 얼굴로 제자리로 돌아갈 수밖에 없었다.건양제는 간간이 배이수를 흘끔거렸는데, 그 눈빛에는 실망감이 역력했다.그 시선을 받은 배이수는 두려우면서도 속이 부글부글 끓었다.술이 몇 차례 돌자 북명연은 취기를 이기지 못하고 먼저 자리를 떴다. 이내 건양제가 손을 휘젓자 연회가 끝났고, 사람들은 하나둘 궁을 빠져나갔다.길게 이어진 회랑.다시 눈을 뜬 북명연의 얼굴에는 취기라고는 찾아볼 수 없었다. 그녀는 입꼬리를 올린 채 곁에 있는 명언을 흘겨보며 물었다."본궁이 화친을 하러 왔는데, 네가 보기엔 누가 가장 적합한 것 같으냐?"명언이 낮게 대답했다."배이수는 공주님보다 두 살이나 어린 데다, 그저 잘 보이려 아부할 뿐 연모하는 마음은 없습니다. 다른 자들 역시 군왕의 신분을 노리고 다가오는 것이니, 부마를 고르실 땐 가문이 가장 중요하다고 생각됩니다. 명문가의 적장

북명연의 저 안하무인인 태도를 보니, 유지영은 기가 막혔다. 하지만 지금은 이를 악물고 분노를 삼켜야만 했다.이연령은 그 와중에도 불난 집에 부채질을 해댔다."지영아, 홀몸도 아닌데 진정하거라. 일전에 내가 제를 올리고 황도로 돌아오던 길에 실수로 부딪혀 그대의 심기를 거스른 적 있었지. 그러니 속으로 나를 원망하시는 것도 무리는 아니야."그녀는 짐짓 대인배라도 된 양 손을 내저으며 괘념치 않겠다는 태도를 취했다."아이가 무슨 죄가 있겠어. 어찌 죄 없는 아이까지 들먹이며 내게 누명을 씌우려 하였느냐. 부디 다음번엔 이러지 말길 바랄게."목소리는 크지 않았지만, 방 안에 있는 모든 이가 똑똑히 들을 수 있을 정도였다.북명연이 비웃음을 흘렸다."연령 군주는 참으로 관대하기도 하지. 양심을 속이고 악행을 저지르는 어떤 사람과는 아주 딴판이야."단어 하나하나가 도발이었고, 쏘아보는 눈빛엔 노골적인 경멸이 가득했다.마치 유지영이 뒤에서 추악한 짓이라도 저지른 듯한 취급이었다.북명연은 명언을 향해 묻는 것도 잊지 않았다."명언, 네 두 눈으로 똑똑히 보았지?"명언은 굳은 얼굴로 시선을 내리깔더니, 이내 고개를 끄덕였다."그렇습니다.""보아라, 내 호위가 바로 증인 아니냐."북명연은 허리를 꼿꼿이 세우고 입꼬리를 비틀어 올리며 혀를 쯧쯧 찼다.유지영은 한 손으로 허리를 짚은 채 북명연을 흘겨보았다. 창백한 얼굴에 서늘한 기운이 감돌았다. 그녀는 운민을 향해 입을 열었다."육공주께서 저리 원하시니 관아에 고발하거라."운민은 대답과 함께 유지영을 부축하던 손을 놓고 밖으로 향했다.이연령의 안색이 미세하게 굳었다."지영아, 정녕 끝까지 우길 작정이니?""그저 사실을 말한 것뿐인데 뭘 그리 발끈하는가?"북명연은 계속해서 빈정거렸다.하지만 운민은 멈출 기미가 없었다. 운민이 모퉁이를 돌자, 이연령은 미간을 찌푸린 채 유지영을 바라보았다. 도무지 그녀의 속내를 짐작할 수가 없었다.유지영은 뒤로 몇 걸음 물러나 의자에 앉았다. 몹시 평온한

하지만 안창준은 보란 듯이 명언의 입을 틀어막고 포박하고 끌고 나갔다. 그와 함께 운청도 데려갔다."어제 이 시녀 역시 현장에 있었던 증인 중 한 명이니, 세자비 마마께서도 소관이 심문할 수 있도록 윤허하여 주십시오."안창준이 말했다.유지영은 고개를 끄덕였다."대인께서 공무를 집행하시는 일이니, 당연히 협조해야지요."그러자 운청이 망설임 없이 영옥을 가리켰다."안 대인, 어제 저 시녀도 현장에 있었습니다!"지목당한 영옥의 얼굴이 순식간에 하얗게 질렸다. 그녀는 다급하게 이연령을 쳐다보았다. 신형사로 끌려갔다가는 무사하지 못할 것이라는 불길한 예감이 엄습했다.이연령은 아랫입술을 꾹 깨문 채 영옥을 바라보았다.그제야 진퇴양난이라는 말이 뼈저리게 와닿았다. 유지영을 밀쳤다고 인정하면 온갖 손가락질을 받을 것이다. 그렇다고 부인하면 영옥이 끌려가 사건은 걷잡을 수 없이 커질 터였다.그녀가 망설이는 사이, 유지영이 먼저 입을 열었다."연령 군주께선 어제 이씨 가문의 명운을 걸고 저를 밀지 않았다고 맹세하셨지요. 어쩌면 이 일은 정말 오해이고 배후에 다른 이가 있을지도 모릅니다. 군주께서 떳떳하시다면 안 대인께 낱낱이 심문해 보라 하시는 게 어떻겠습니까?"유지영의 말 한마디가 이연령이 영옥을 감싸려던 입을 틀어막았다.어제 결백을 증명하겠다며 제 집안까지 들먹인 이연령이 정작 죄가 없다면서 어째서 안창준의 조사를 막는단 말인가?선택의 여지가 없었다.이연령은 깊게 숨을 들이마셨다."영옥아, 따라가거라. 안 대인께서 함부로 형벌을 남용하지 않으실 테니 그저 묻는 말에만 답하면 될 것이다."영옥은 눈앞이 캄캄해졌지만 억지로 발걸음을 뗐다.일이 이 지경까지 오자 이연령은 뼛속 깊이 후회했다.북명연은 유지영을 위아래로 훑어보더니 의미심장한 말을 남겼다."참으로 독하구나. 피도 눈물도 없어."유지영은 영문을 모르겠다는 표정으로 북명연을 바라보았다."무슨 뜻이십니까, 공주?"북명연은 입을 굳게 다문 채 성을 내며 자리를 박차고 나갔다.얼마

방비원.유지영은 한 손을 탁자에 얹고 손가락으로 가볍게 두드렸다. 초조한 기색이 역력한 얼굴로 연신 문밖을 힐끗거렸다."세자비 마마, 운민이 알아보러 갔으니 곧 소식이 올 겁니다."동금이 찻잔을 올리며 말했다.오후에 안창준이 명언을 끌고 가자마자 운민을 뒤따라 보냈다.벌써 두 시진이 지났다.마침내 이문 쪽에서 발소리가 들려왔다. 유지영은 벌떡 일어나 다급히 돌아오는 운민을 바라보았다.방에 들어선 운민이 예를 갖추려 하자, 유지영이 손을 내저었다."인사는 됐다. 상황은?""마마, 저는 신형사에 가지 못했습니다."운민이 미간을 찌푸렸다."문을 나서자마자 미행이 붙었습니다. 상대도 무공을 익힌 자라 떼어내는 데 애를 먹었습니다. 자칫 꼬리를 밟힐까 염려되어 날이 어두워지기를 기다렸다가 움직여야 했습니다."유지영의 미간이 좁혀졌다.누가 운민의 뒤를 밟았단 말인가?운민이 말을 이었다."마마, 배이수가 태후 마마께 졸라 좌시승 자리를 꿰차고 신형사로 가 이번 사건을 심문한다고 합니다. 게다가 북명연이 사람을 보내 신형사 입구를 지키고 있다는 소식도 들었습니다."유지영은 잠시 생각에 잠겼다. 이내 표정이 풀어졌다.이 중요한 시국에 좌시승 자리를 탐내다니, 배이수도 참으로 어리석기 짝이 없었다!*밤이 깊어서야 배현준이 돌아왔다.예상대로 그는 그녀가 기다리던 소식을 들고 왔다.배현준은 그녀를 이끌어 침상에 앉혔다."형님 몸에 충독이 심어져 있었다. 매월 초하루와 보름마다 발작을 일으키는데, 한번 발작하면 눈에 뵈는 게 없다고 하는구나. 게다가 형님의 소꿉친구가 북명연의 손에 인질로 잡혀 있다.""소꿉친구요?"유지영은 이를 뿌드득 갈았다. 북명연에 대한 혐오감이 걷잡을 수 없이 치솟았다. 그녀는 깊게 숨을 들이마시며 물었다."그자가 북명연의 곁에 있습니까?"배현준은 고개를 저었다."이미 북신으로 사람을 보내 알아보게 했다."오늘 들은 소식은 그녀에게 결코 좋은 징조가 아니었다.이번 기회에 오라버니를 빼내려 했건만, 몸에는 충독

"공주, 오해하셨습니다...."이연령이 다급히 해명하려 했지만, 북명연은 손을 내저으며 말을 잘랐다."한 명은 장가를 안 갔고 한 명은 시집을 안 갔으니, 선남선녀가 따로 없는 천생연분이로구나."말이 채 끝나기도 전에 궁녀가 다가와 아뢰었다."군주, 영옥이 죄가 두려워 자결했습니다."소식을 들은 찰나, 이연령은 속으로 안도의 숨을 내쉬었다.북명연은 그 모습을 보며 차갑게 코웃음을 쳤다."죽은 시점이 참으로 기가 막히는구나. 네 곁을 굳건히 지키던 시녀가 아니더냐.""공주께선 대체 무슨 말씀을 하고 싶으신 겁니까?"이연령이 눈썹을 치켜올렸다. 후환이 사라지니 다시 기세가 등등해졌다.북명연은 이연령을 위아래로 훑어보더니 픽 비웃음을 흘렸다. 그녀는 이연령을 지나쳐 자녕궁 안으로 들어가 서 태후에게 문안 인사를 올렸다.*자녕궁 안에서 북명연은 수줍은 기색을 띠며 안창준을 입이 마르도록 칭찬했다.하지만 서 태후는 미간을 찌푸렸다."안씨 가문의 그 녀석은 방탕하고 제멋대로이거늘, 모처럼 얌전하게 구는 모양이구나. 허 귀비가 조카를 끔찍이도 아끼더니, 창준을 위해 애쓴 보람이 있어."곁에 있던 소 상궁이 웃으며 고개를 끄덕였다."근래 폐하께서 안씨 가문을 중용하고 계시지 않습니까. 며칠 전 폐하께서 서북의 병권을 안가 큰공자에게 맡기겠다고 하셨지요. 그래서 안씨 가문의 둘째 공자를 경성으로 부르신 겝니다. 두 아들 중 한 명은 경성에 남겨두어야 하니까요."서 태후가 옅게 미소 지었다.말하는 이는 무심했으나 듣는 이에게는 의미심장했다. 북명연의 미간이 미세하게 꿈틀거렸다.그때 밖으로 나갔던 이연령이 돌아왔다. 눈시울이 살짝 붉어진 것이 영락없이 억울한 일을 당한 얼굴이었다. 서 태후가 한숨을 내쉬었다."요 며칠 제대로 쉬지도 못했으니 돌아가서 푹 쉬거라. 무리하다가 몸이라도 상할라.""예, 태후 마마."서 태후는 내친김에 어젯밤 궁에서 유지영을 밀친 사건의 결과가 나왔는지 물었다. 말이 채 끝나기도 전에 배이수가 의기양양하게 들어왔다