Semua Bab 피안을 거슬러: Bab 471 - Bab 480

당응성은 다급히 당윤을 바라보며 소리쳤다."그 아이들을 다치게 해선 안 된다!"당윤은 대답조차 하지 않고 한시라도 지체할세라 서둘러 몸을 돌려 빠져나갔다."학아, 학아…."방금 전 어미의 생사를 안중에 두지 않는 듯했던 당학의 태도에 류씨는 적잖이 경악해 있었다.당학은 허리를 굽혀 류씨를 부축해 일으키며 말했다."당윤을 속이려 그리 말한 것입니다. 괜찮으십니까?"류씨는 그제야 안도의 한숨을 내쉬었다. 다행히 아들이 자신을 내버린 것은 아니었다."아버지, 당윤이 절연하고 경성을 떠났으니 앞으로는 아버지 뜻대로 통제할 수 없을 것입니다."말을 마친 당학은 미간을 찌푸렸다. 그는 당윤이 대체 뒤로 얼마나 많은 준비를 해두었는지 가늠조차 할 수 없었다. 오늘 짐을 챙기러 온 것은 핑계였고, 진정한 목적은 이혼과 절연이었던 것이다.당응성은 어둡게 굳은 얼굴로 내뱉었다."그 패륜아 놈은 제멋대로 살라지. 앞으론 내 앞에서 다시 입에 올리지 말아. 나가서 대체 무슨 재주를 부릴지 똑똑히 두고 볼 테니!"마차 안.우씨는 연신 휘장을 걷어 밖을 내다보며 불안해하다가, 당윤이 무사히 나오는 것을 보고서야 가슴을 쓸어내렸다."윤아, 그 인간들이 널 괴롭히진 않더냐? 정 안 되겠으면 내가 남으마. 넌 운연이만 데리고 떠나거라."당윤이 답했다."이혼서와 절연서를 받아냈습니다. 어머니는 이제 더 이상 당씨 가문의 사람이 아닙니다."우씨는 그 말에 놀라움과 기쁨을 감추지 못했다. 이혼은 예전엔 감히 상상조차 못 하던 일이었다. 당윤이 설득했을 때 즉각 고개를 끄덕인 것도, 행여 아들의 앞길에 짐이 되느니 무슨 짓이든 하겠다는 마음에서였다."그래, 그래. 참으로 잘됐다."우씨는 감격하여 뜨거운 눈물을 글썽였다.백작부.저택의 짐 정리는 이미 얼추 끝나 있었다. 당윤은 곽운연에게 말했다."지체할 것 없이 오늘 밤에 바로 떠나야겠소."곽운연은 시어머니인 우씨와 시선을 교환한 뒤, 고개를 끄덕이며 동의했다.늦은 밤.배현준과 유지영이 배웅을 나왔다. 성

튕겨 나간 채찍을 보며 북명연은 순간 멍해졌다.사방의 궁인들이 일제히 무릎을 꿇었다."태후 마마, 고정하시옵소서!"그제야 정신을 차린 그녀는 회랑 아래 서 있는, 봉황 예복 차림의 위엄 있는 서 태후를 바라보았다. 헛기침을 한 번 한 북명연은 결국 앞으로 나아가 예를 갖추었다."북신의 육공주 북명연, 태후 마마를 뵈옵니다."서 태후는 굳은 표정으로 위압적인 기세를 뿜어내고 있었다. 하지만 이내 얼굴을 풀고 미소를 지으며 손뼉을 쳤다."북신의 육공주가 문무를 겸비하고 성품이 호탕하다는 소문을 익히 들었건만, 오늘 보니 과연 명불허전이로구나."서 태후가 미소 짓는 것을 보자 북명연도 마주 미소를 지었다."공주는 격식을 차릴 것 없다. 연일 길을 재촉하느라 고생이 많았겠구나."서 태후는 손을 저어 다과를 내오게 하고는 전각 안을 가리켰다.허리를 편 북명연이 발걸음을 옮겨 내전으로 들어서자마자 배이수가 눈에 띄었다. 그녀의 입가에 비웃음이 번졌다."이런 우연이 있나. 군왕께서도 계셨군요."아직 무릎을 꿇고 있던 배이수는 뺨을 부여잡은 채 원망스러운 눈으로 북명연을 노려보았다. 화가 나면서도 상대를 이길 힘이 없었다. 그는 고개를 빳빳이 쳐들고 콧방귀를 뀌더니, 이내 억울한 얼굴로 서 태후를 바라보았다.하지만 서 태후는 웃으며 말했다."싸우면서 정이 드는 법이지. 이수야, 예의를 잃어서는 안 된다. 지난 수년간 북신과 양나라의 관계는 줄곧 긴장 상태였는데, 이리 평정심을 갖고 마주 앉아 이야기 나눌 기회가 흔치 않으니 공주를 홀대해선 안 될 것이야."곁에 있던 이연령은 의아했다.태후께선 어찌 북명연에게 이리 자세를 낮추시는 걸까? 방금 전 북명연이 고의로 도발했음이 명백한데도, 태후는 그조차 문제 삼지 않았다. 기이한 일이었다.배이수는 감히 태후의 명을 거역할 수 없었다. 그는 자리에서 일어나 얌전한 얼굴로 고개를 끄덕였다."공주, 필요한 것이 있다면 언제든 말하거라."서 태후는 이연령을 향해 손짓했다. 그녀가 다가오자 태후는 당부의

이연령이 나긋나긋한 목소리로 북명연을 향해 속삭였다."수구를 던진 것은 어쩔 수 없는 일이었습니다. 본래 세자비는 정군왕 세자와 혼인할 예정이었으나, 두 혼사가 얄궂게 엇갈리는 바람에 결국 세자비만 뜻을 이루게 된 것이지요."그 말을 들은 북명연의 눈에 즉각 경멸과 조소가 떠올랐다."당당한 국공부의 적녀가 어찌 그토록 스스로를 깎아내리며, 남의 인연을 망치고 제 잇속만 챙긴단 말이야?"북명연의 시선이 유지영의 배를 향했다.유지영의 안색이 점차 차갑게 가라앉았다."세자비, 육공주 전하께선 워낙 성정이 솔직하시단다. 태후 마마의 명을 받아 전하를 모시며 경성의 일들을 묻기에 이것저것 말씀드렸을 뿐인데, 공주께서 세자비의 일에 유독 흥미를 보이실 줄은 나도 몰랐지. 내가 괜한 얘기를 꺼낸 건 아닌지 모르겠네. 너무 언짢게 생각하지는 마."이연령이 짐짓 미안한 기색을 띠며 말했다.북명연이 코웃음을 쳤다."네 부군을 가로챈 자인데, 네가 왜 사과를 한단 말이야?"이연령의 눈시울이 살짝 붉어졌다."남이 방심한 틈을 타 지아비를 빼앗다니, 군자가 할 짓이 아니지."북명연이 경멸 가득한 얼굴로 계속해서 모욕을 주려던 찰나, 유지영이 말을 끊고 나섰다."연령 군주께서 언제 경세자와 혼약을 맺은 적이 있다 하십니까?"운청이 즉각 거들었다."선대 왕비 마마께서 구두로 세자 저하와 민씨 가문 규수의 혼사를 언급하신 적은 있으나, 연령 군주와 혼약을 맺으신 적은 결코 없습니다. 게다가 세자와 연령 군주께선 사적으로 교류하신 적조차 없습니다!"유지영은 짐짓 분노한 척 탁자를 내리치며 이연령을 향해 쏘아붙였다."만약 연령 군주께서 진정 경세자와 혼약한 사이였고 내가 그 인연을 가로챈 것이라면, 내 당장 폐하께 달려가 시시비비를 가려달라 청할 것입니다."말을 마치고 몸을 일으키자, 운청이 다가와 그녀를 부축했다."세자비 마마, 회임 중이시니 부디 고정하세요."목소리는 그리 크지 않았으나, 주변의 이목을 끌기에는 충분했다.사람들이 일제히 이쪽을 쳐다보았

체구며 눈빛이며, 명언은 유정남과 꼭 닮아 있었다. 단 한 번 힐끗 본 것만으로도 유지영은 그가 자신의 오라비임을 확신했다.안창준과 명언은 어화원에서 한바탕 난투극을 벌였다.무기 하나 없이 맨손으로 맹렬하게 합을 겨루었다. 한 명은 몸놀림이 가벼웠고, 다른 한 명은 날래면서도 묵직했다. 누구 하나 물러서지 않는 팽팽한 접전이었다.유지영의 시선은 시종일관 명언에게 꽂혀 있었다. 도무지 형언할 수 없는 감정이 일었다. 그때, 문득 누군가 자신을 주시하고 있다는 시선이 느껴졌다. 그녀는 즉시 눈을 내리깔고 손수건으로 무심코 입가를 닦는 척하며, 곁눈질로 이연령을 살폈다."아주 시끌벅적하군!"돌연 건양제가 나타났다. 그제야 정신을 차린 사람들은 황급히 황제를 향해 예를 갖추었다.얽혀 싸우던 두 사람도 동작을 멈추었다."폐하를 뵙습니다."건양제는 웃음을 띠며 손을 내저었다."다들 예는 거두어라. 무예를 겨루며 흥을 돋우고 있었던 모양인데, 짐이 재미난 구경거리라도 놓친 것이냐?"북명연이 한 걸음 나서며 안창준을 가리켰다."저자는 보는 눈이 많은 데서 공주인 저에게 채찍질을 가했습니다. 폐하께서 엄히 벌해 주십시오!"안 부인의 안색이 미세하게 굳어졌다. 반면 안창준은 대수롭지 않다는 듯 맞받아쳤다."북신 육공주께선 어제 군왕께도 채찍을 휘두르지 않았나? 우리 양나라의 군왕마저 함부로 칠 수 있는데, 나라고 공주를 치지 못할 이유가 어딨지?""너!"북명연은 안창준의 뻔뻔한 말대꾸에 속이 터졌지만, 말로는 도무지 그를 당해낼 재간이 없었다."젊은 혈기에 벌어진 일입니다. 폐하께서 너그럽게 넘어가 주시지요."조령 장공주가 나서서 상황을 무마했다.애초에 북명연이 먼저 채찍을 휘두른 것은 사실이었기에, 오늘 안창준에게 맞은 것은 억울해도 속으로 삭일 수밖에 없었다. 그녀는 원망스러운 눈초리로 안창준을 쏘아보았다.안창준은 여전히 그녀를 경멸하는 태도였다. 당사자들이 더 이상 따지지 않자, 황제 역시 더 캐묻지 않고 기분 좋게 영보궁의 연회장으로

이연령은 멍해졌다. 허공에 뻗은 손을 채 거둘 새도 없이, 비단옷을 입은 인영이 번쩍 나타나더니 허리를 굽혀 유지영을 안아 들고 사라졌다."태의!" 배현준이 다급하게 외쳤다."세자비 마마, 제발 무사하셔야 합니다." 운청이 그 뒤를 따르며 울먹였다.소란은 내전까지 전해졌다.건양제가 상 내관에게 눈짓을 보내자, 상 내관이 즉시 밖으로 나가 상황을 살폈다.연회장에 있던 많은 이들도 목을 빼고 문밖을 내다보았다. 누군가 수군거렸다."방금 경세자가 세자비를 안고 가는 걸 본 것 같은데?""세자비는 회임 중이잖소."사람들은 호기심에 술렁였다.전각 밖, 창백하게 질렸던 이연령의 얼굴이 음침하게 변했다. 영옥이 다가왔다."군주, 경세자비는 너무 간악합니다. 어찌 저런 식으로 군주를 모함한단 말입니까? 소인이 똑똑히 보았습니다. 분명 일부러 넘어진 것입니다."이연령은 숨을 깊게 들이마셨다."내가 상대를 너무 얕봤어."멍청한 줄로만 알았는데 이토록 시커먼 속내를 숨기고 있을 줄은 몰랐다. 그녀는 음침한 얼굴로 영옥에게 귓속말을 했다."자녕궁으로 가서 경세자비의 태기가 불안정하다고 전하거라""예."옆 편전.배현준은 조심스레 유지영을 평상에 눕혔다. 잔뜩 긴장한 얼굴이었다. 유지영은 그의 손을 맞잡으며 말했다."걱정하지 마세요. 전 괜찮아요."그의 눈꺼풀이 파르르 떨렸다.그 뒤를 바짝 따라온 이연령이 초조한 듯 울먹이며 말했다."경세자비, 어쩌다 그리 조심성 없이 넘어진 거야? 크게 다친 곳은 없고?"유지영은 미간을 잔뜩 찌푸린 채 이연령을 쳐다보며, 한껏 억울한 표정을 지었다."연령 군주, 어째서 저를 밀친 겁니까?""경세자비, 뭔가 오해한 모양인데 내가 언제 널 밀었다고 그래?"이연령 역시 눈시울을 붉혔다. 그녀는 배현준을 쳐다보더니 손가락 세 개를 치켜들었다."내 이씨 가문 전체를 걸고 맹세할게. 오늘 난 세자비의 몸에 털끝 하나 대지 않았어. 내 말이 거짓이라면, 우리 이씨 가문은 비참한 최후를 맞을 거야."단호한 말투에