Lahat ng Kabanata ng 피안을 거슬러: Kabanata 601 - Kabanata 610

조령 장공주는 말이 끝나기가 무섭게 즉시 허씨 가문에 사람을 보내 허씨 노부인과의 만남을 청했다.찻잔을 다 비우기도 전에 허씨 가문에서 답이 왔다.하지만 결코 반가운 소식이 아니었다. 정군왕이 한발 앞서 허씨 가문의 가주에게 허지를 측비로 들이겠노라 청했고, 이미 은밀히 예물까지 오갔다는 것이다.그 말에 유지영의 안색이 확 굳어졌다.곁에 있던 조령 장공주가 당황한 그녀를 급히 달랬다."아직 공식적으로 혼약이 발표된 것은 아니니 돌이킬 여지는 있다. 현왕비, 너무 조급해하지 말거라."그러고는 호위를 향해 물었다."허씨 노부인이 달리 남긴 말은 없더냐?""전하, 허씨 노부인께서는 이미 정해진 혼사라 번복하기 어렵다 하셨사옵니다."호위무사가 답했다.조령 장공주는 체면이 단단히 구겨졌다. 방금 전까지만 해도 유지영에게 혼사를 꼭 성사시켜 주마 호언장담했거늘, 상대가 이토록 단호히 거절할 줄은 몰랐던 것이다."대체 언제 정해진 일이더냐?""석 달 전에 정해진 혼사라 하옵니다."석 달 전이라면 배현준이 출정할 무렵이었다.유지영은 입술을 꽉 깨물었다. 그녀는 자신이 너무 안일했음을 자책했다. 정군왕을 부추겨 허지를 측비로 들이게 한 것은 십중팔구 배준형일 것이다.방온이 한창 과거 시험 준비로 신경이 곤두서 있을 때라 차마 방해할 수 없었고, 방이 붙은 후에 정해도 늦지 않으리라 여겼건만. 배준형이 파렴치하게 선수를 쳐 정군왕을 움직일 줄은 미처 몰랐다."전하, 제가 직접 허 대감과 허 부인을 뵈어야겠습니다."유지영의 말에 조령 장공주가 난처한 기색을 보였다."허씨 노부인이 이미 못을 박았으니, 이 혼사는…….""전하."유지영은 단호히 말을 끊었다."저는 허 부인께서 귀한 딸을 번듯한 정실부인 자리에 앉히지 않고 정군왕부의 첩으로 들여보낼 분이 아니라고 믿습니다."그녀의 굳은 의지에 조령 장공주는 즉시 마차를 준비시키고는 함께 허씨 저택으로 향했다.마차는 허씨 저택 문 앞에 멈춰 섰다. 그런데 뜻밖에도 정군왕부의 마차 역시 와 있

유지영은 입가에 비웃음을 띠었다. 허씨 노부인의 심기를 거스르는 것 따위는 조금도 두렵지 않았다. 친손녀를 첩실로 팔아넘기려 한 순간부터, 눈앞의 늙은이를 향한 일말의 호감조차 바닥났기 때문이다."어머니, 현왕비 마마의 말씀이 지당하십니다. 허지가 첩으로 들어가면, 훗날 뭇사람들이 어머니께서 손녀를 박대했다 손가락질할 것입니다!"허 부인이 붉어진 눈시울로 애타게 매달렸다.하지만 허씨 노부인은 미동도 하지 않은 채, 정군왕비를 힐끗 쳐다볼 뿐이었다.정군왕부의 성의를 더 보태라는 무언의 압박이었다.그 속내를 간파한 정군왕비는 벌레라도 삼킨 듯 속이 울렁거렸다.그때, 줄곧 침묵을 지키던 조령 장공주가 입을 열었다."어찌 되었든 귀비 마마의 친조카가 아닌가. 정군왕부에 정녕 성의가 있다면, 귀비께서 마마께 명을 청해 현주 작위를 내리고 허 낭자를 평비(平妃)로 맞이한다 한들 결코 분수에 넘치는 일은 아닐 터."정군왕비의 안색이 차갑게 굳었다.혼사를 포기하든가, 아니면 허지를 평비로 앉히라는 양자택일의 압박이었다. 홧김에 제 발등을 찍어 자기와 동급인 평비를 들이는 짓은 죽기보다 싫었다. 그렇다고 이제 와서 혼사를 무르는 건 제 얼굴에 먹칠을 하는 격이었다.정군왕비는 천천히 자리에 앉으며 입꼬리를 끌어올렸다."혼약서가 내 손에 있고 예물도 이미 오갔네. 허 낭자가 우리 왕부에 들어오면 결코 박대하지 않겠다고 약조하지. 훗날 낭자가 자식을 낳으면 내 슬하에 두고 적출로 키울 것이네."이는 정군왕비가 베풀 수 있는 최대치의 양보였다.굳어 있던 허씨 노부인의 안색이 그제야 조금 누그러졌다.하지만 허 부인이 다급히 나섰다."어머니, 예물을 돌려보내십시오. 파혼의 오명은 차라리 저희 허씨 가문이 짊어지겠습니다!""허씨 가문이 무슨 수로 그 오명을 감당하겠다는 건가? 약조를 헌신짝처럼 버리고 이익만 좇는 배은망덕한 가문과 훗날 어느 누가 교류하려 들겠나?"정군왕비가 싸늘하게 코웃음 쳤다.조롱을 당한 허 부인의 얼굴이 하얗게 질렸다. 허씨 노부인

상 내관이 허지를 부축해 일으키며 말했다."군주께서는 채비를 하십시오. 소인은 아직 전해야 할 교지가 더 남아 있으니, 두 시진 후에 모시러 오겠습니다."허지는 아직 실감이 나지 않는 듯 멍한 얼굴이었다.오히려 허씨 노부인이 참지 못하고 따져 물었다."폐하께서 어찌 우리 가문의 처자를 군주로 책봉하여 화친을 보내려 하시는 겁니까?"그 말에 상 내관이 담담히 설명했다."이 일은 태후 마마께서 제안하신 것입니다. 이연령이 화친에 어울리지 않아 적임자를 정하지 못하고 지체되자, 마마께서 세 대신의 여식을 화친 후보로 삼자고 하셨습니다. 그중 한 분이 바로 운연 군주이십니다."화친 후보라는 것은, 갈 수도 있고 가지 않을 수도 있다는 뜻이었다.허나 정군왕이 무슨 배짱으로 감히 교지를 거역하고 예비 화친 공주를 측비로 빼앗을 수 있겠는가?"상 내관, 잠시만요!"다급해진 정군왕비가 앞으로 나서서 앞을 가로막았다."화친 공주는 본디 아직 혼처를 정하지 않은 규수 중에서 뽑는 법입니다. 허나 허…… 운연 군주는 이미 정혼자가 있으니 화친을 보내는 것은 참으로 부당한 처사입니다."정군왕비는 허 대인을 가리키며 한마디 거들라는 눈치를 주었다.허 대인이 고개를 끄덕였다."제 여식은 이미 정군왕의 측비로 정해졌으니, 화친에는 적합하지 않습니다."상 내관의 얼굴에서 서서히 미소가 가시더니 돌연 싸늘하게 말했다."이 일에 대해 태후 마마께서도 언뜻 들으신 바가 있어 특별히 허 귀비 마마를 불러 하문하셨습니다. 아, 이제는 허빈 마마시군요. 어엿한 명문가의 적녀를 어찌 첩실로 들이는 수모를 겪게 하느냐고 말입니다."그 말에 허씨 노부인의 안색이 하얗게 질리더니 번쩍 고개를 쳐들었다. "내관, 그게 무슨 소리입니까?""반 시진 전, 태후 마마께서 친히 명을 내려 귀비 마마의 신분을 박탈하시고 빈으로 강등하셨습니다. 허빈 마마께서는 처소에서 자숙하며 깊이 반성하고 계십니다."귀비에서 하루아침에 빈으로 곤두박질치다니, 허씨 노부인은 눈앞이 아득해졌다.상

허씨 노부인의 신신당부대로 예물은 고스란히 정군왕에게 반환되었다. 정군왕의 안색은 더할 나위 없이 흉흉해졌고, 그는 분노를 이기지 못하고 거칠게 소매를 떨치며 자리를 떴다.정군왕비는 무언가 더 따져 물으려 했으나, 허씨 노부인이 두 눈을 감은 채 더는 상종하지 않겠다는 태도를 보이자 이내 단념했다. 그녀 역시 더 이상 입을 열지 않고 하인들을 시켜 커다란 상자들을 챙겨 저택을 빠져나갔다.사람들이 떠나자 허씨 노부인은 그제야 번쩍 눈을 뜨고 허 대인을 향해 다급히 외쳤다. "빨리, 당장 입궁할 마차를 준비하거라!"태후를 직접 뵙고 엎드려 죄를 청해야 했다."어머니." 허 대인이 난처한 기색을 내비쳤다. "우리 허씨 가문은 지난 세월 묵묵히 본분을 다하며 폐하께 온 마음으로 충성을 바쳐왔습니다. 헌데 제 집안 여식의 혼사 하나 마음대로 정하지 못한단 말입니까?"예고 없이 들이닥친 교지에 허씨 가문은 속수무책으로 당할 수밖에 없었다. 게다가 윗전인 허 귀비를 하루아침에 빈으로 강등시킨 것은, 명백히 허씨 일족의 얼굴에 대놓고 먹칠을 한 처사였다.허씨 노부인이 엄숙하게 얼굴을 굳혔다. "황권은 지엄하여 결코 도발을 용납하지 않는 법이다. 오늘의 일은 단순한 우리 허지의 혼사 문제가 아니다. 윗선에서 우리 허씨 가문과 정군왕부 사이에 오간 추악한 뒷거래를 꿰뚫어 보신 게야."폐하의 시퍼런 눈앞에서 꼬리가 밟혔으니, 황실에서 마음만 먹으면 우리 가문을 내리치는 것쯤은 식은 죽 먹기보다 쉬운 일이었다.그 말에 허 대인은 꿀 먹은 벙어리가 되었다.두 사람은 마차를 타고 황급히 황궁으로 향했다. 다행히 자녕궁까지는 순조롭게 들어갈 수 있었다. 허씨 노부인은 행랑 아래 무릎을 꿇고 한없이 몸을 낮췄다.그녀의 왼쪽 뒤편으로는 허 대인 역시 바짝 엎드려 있었다.반 시진 후, 소 상궁이 허씨 노부인을 향해 말했다. "태후 마마께서는 지금 불공을 드리는 중이시라 아무도 들이지 않으십니다. 허나 허빈 마마를 뵙는 것은 윤허하셨습니다."허씨 노부인은 흠칫 놀

현왕부.날이 저물어 잠자리에 들려던 유지영은 조령 장공주가 당도했다는 전갈을 받았다. 그녀는 황급히 겉옷을 걸치고 운청에게 일렀다."전하를 정당(正堂)으로 모셔라. 내 곧 나갈 터이니."운청이 명을 받들었다.배진은 이미 곤히 잠든 후였다. 유지영은 운민을 남겨 곁을 지키게 하고 서둘러 정당으로 향했다. 과연 그곳에는 조령 장공주가 앉아 있었다."전하."조령 장공주는 유지영을 보자 자리에서 일어났다."이리 늦은 시각에 단잠을 깨워 미안하구나.""당치 않으십니다."유지영이 가볍게 고개를 저었다.두 사람이 자리에 앉자 운청이 차를 내왔다.정당 안의 하인들은 이미 진작에 물린 뒤였다.조령 장공주는 에두르지 않고 곧장 본론을 꺼냈다."오후에 허씨 노부인이 입궁하였으나, 태후 마마께서는 끝내 만나주지 않으셨다. 대신 소 상궁을 시켜 허빈을 뵙게 하셨지. 허씨 노부인은 출궁하자마자 곧장 내게로 달려왔어."말을 마친 조령 장공주는 찻잔을 들어 목을 축이며 어쩔 수 없다는 듯 난처한 기색을 내비쳤다."본궁이 허씨 노부인과 교분이 있기도 하거니와, 허지의 혼사 때문이기도 하여 이리 늦게 걸음을 하였다. 허씨 가문은 허지가 화친 공주로 간택되지 않는다면 기꺼이 장원랑과의 혼사를 맺겠노라 확언하였지."장공주가 친히 나서서 중재를 하니 유지영도 더 이상 굳이 날을 세울 이유가 없었다."그리하시면 다행입니다만, 화친 공주 일은 아무도 장담할 수 없는 일 아니겠습니까.""그건 그렇네. 화친 후보가 세 명이나 되니 간택될 확률이 크다 할 수도, 작다 할 수도 없지."조령 장공주가 입술을 꽉 깨물며 말했다."그러니 내일 본궁이 입궁하여 태후 마마를 뵙겠다. 이 일은 어찌 보면 본궁의 책임도 있으니. 유국공부의 혼사를 성사시켜 주마 호언장담한 이상, 체면 불고하고 태후 마마께 매달려봐야지."밖은 어느새 칠흑같이 어두워져 있었다. 조령 장공주는 긴말을 줄이고 핵심만 전했다."오늘 낮에 너도 허씨 가문에서 험한 꼴을 보지 않았느냐. 허씨 가문도 잘못을 뼈저