Todos os capítulos de 피안을 거슬러: Capítulo 611 - Capítulo 620

정군왕비는 재빨리 감정을 추스르고 입가에 옅은 미소를 띠며 서 태후에게 예를 올렸고, 이어서 유지영을 향해서도 무릎을 굽혔다."태후 마마, 현왕비 마마를 뵙습니다."서 태후는 그녀의 얼굴에 서린 불만을 모른 척하며 뼈 있는 목소리로 말했다."경성에 널린 게 귀한 가문의 규수들이다. 네가 남편을 위해 첩을 들이는 관대함을 베풀려 했다지만, 어찌 억지로 허씨 가문의 적녀를 핍박했느냐. 이토록 큰 소란을 피웠으니, 청하 최씨가 제아무리 네 친정이라 한들 네 방자한 짓을 계속 감싸줄 수는 없을 게야."그 호된 질책에 정군왕비는 꿀 먹은 벙어리가 되었으나, 꾹 참고 억지로 들을 수밖에 없었다."이번에 청하 최씨 가문에서 조정에 백만 냥을 군자금으로 기부했다 하니 애가는 무척 기쁘구나. 이것으로 청하 최씨가 공을 세워 과오를 덮은 셈 치마."서 태후가 손을 가볍게 들어 올렸다."서 있지 말고 앉거라.""망극하옵니다, 태후 마마."정군왕비는 한쪽에 자리를 잡고 앉았다. 시선을 내리고 겉으로는 태연한 척했으나, 손에 쥔 손수건은 형체를 알아볼 수 없을 만큼 구겨져 있었다. 그녀는 재빨리 고개를 들어 유지영을 쏘아보았다. 사사건건 자신의 일을 망치는 유지영을 향한 짙은 증오가 속에서 끓어올랐다.그녀는 결코 이 억울함을 그냥 넘길 수 없었다."태후 마마, 신첩과 현왕비의 안목이 통했는지 동시에 허씨 가문의 낭자를 마음에 품었지 뭡니까. 딸을 가진 집에는 백 가문이 구혼을 청한다 하지 않습니까. 허 낭자의 성품이 워낙 온화하고 선량하여, 저희 정군왕부도 진심으로 혼사를 맺고자 백만 냥이라는 거액의 예물까지 아끼지 않고 보냈던 것입니다."정군왕비가 짐짓 억울하다는 듯 입을 열었다.백만 냥의 은표를 날린 것도 모자라 남의 혼처를 강탈하려 했다는 오명까지 뒤집어썼으니, 정군왕비는 울화가 치밀었다. 그녀가 유지영을 향해 물었다."그나저나 현왕비께서는 허 낭자의 어떤 점을 그리 마음에 들어 하신 겁니까? 참으로 안타깝게 되었습니다. 허 낭자가 화친을 가는 군주가

정군왕비는 당장이라도 달려들어 유지영의 입을 찢어놓고 싶은 심정이었다. 단 몇마디 말로 상황을 역전시키다니, 정군왕부의 대업이 그녀 때문에 틀어진 것이 대체 몇 번인지 기억도 나지 않았다."태후 마마, 신첩 역시 그날 현장에 있었습니다. 허지가 화친 군주로 책봉된 직후, 허씨 노부인께서는 자발적으로 백만 냥의 예물을 돌려주셨습니다. 결코 정군왕비의 말처럼 상황이 불리해지자 황급히 관계를 끊으려 한 것이 아닙니다."유지영의 말은 이치에 맞았고, 그 모든 화살은 청하 최씨 가문을 저격하고 있었다."태후 마마, 정군왕비가 청하 최씨 가문을 대신하여 조정에 백만 냥의 군자금을 바쳤으니 그 넓은 아량은 참으로 감복할 만합니다."상석에 앉은 서 태후가 입가에 옅은 미소를 띠며 틈틈이 고개를 끄덕였다."청하 최씨 노부인이 참으로 교양 있는 딸을 길러냈으니, 마땅히 상을 내려야겠구나."두 사람이 입만 열면 청하 최씨를 운운하니, 이를 듣는 정군왕비는 심장이 덜컥 내려앉는 듯했다. 이윽고 서 태후가 소 상궁을 향해 명을 내렸다."내 교지를 전하거라. 청하 최씨 노부인이 자식을 훌륭히 키워낸 공로와 백만 냥의 군자금을 무상으로 헌납한 충심을 높이 사, 오늘부로 최씨 노부인을 정이품 고명부인으로 책봉하노라. 한 달 뒤 경성에서 책봉 대전을 거행할 것이니 차질 없이 준비하라.""태후 마마!"정군왕비가 다급히 말을 끊었다.하지만 소 상궁은 이미 명을 받들고 물러난 뒤였다.사람이 떠나버려 막을 길이 없게 되자, 정군왕비는 제 혀라도 깨물고 싶은 심정이었다. 청하 최씨의 적장남 최호가 경성으로 불려온 것에 이어, 최씨의 적녀마저 화친 공주로 책봉되지 않았던가.거기에 오늘 정이품 고명부인의 첩지까지 더해진 것이다.겉보기에는 가문의 영광을 드높이는 듯하나, 청하 최씨 입장에서 이는 기름 가마에 불을 지피는 격이니 결코 좋은 일이라 할 수 없었다."군왕비도 친정어머니를 뵙지 못한 지 꽤 오래되지 않았느냐? 최씨 가문이 공을 세운 것을 참작하여, 이번 일은 더 이상

자녕궁에서 허 귀비와 오해를 푼 뒤, 궁문을 나선 허 귀비는 유지영의 손을 다정히 맞잡았다."현왕비가 일깨워 준 덕에 우리 허씨 가문은 돌이킬 수 없는 큰 죄를 면했소. 이 은혜는 본궁이 마음속 깊이 새겨둘 터이니, 훗날 반드시 보답하리다!"두 사람은 각자의 길을 향해 헤어졌다.마차를 타고 현왕부로 돌아온 유지영은 정군왕 역시 저택에 와 있다는 사실을 알고 사람을 보내 동태를 살피게 했다.얼마 지나지 않아 운청이 돌아와 고했다."정군왕은 방에 들어서자마자 탁자 위에 놓인 다과를 보고는, 반 시진도 채 앉아 있지 않다가 자리를 떴습니다.""머무는 동안 정군왕은 배씨 어르신을 향해 아들과 며느리 하나 제대로 단속하지 못해 서인으로 강등당하는 꼴이 되었다며 온갖 조롱을 퍼부었다 합니다.""이에 배씨 어르신도 격노하여 서로의 치부를 들추며 크게 말다툼을 벌였다고 합니다."운청의 생생한 묘사에 유지영은 그 광경이 눈앞에 훤히 그려지는 듯했다. 그녀는 의아한 듯 물었다."폐하께서는 어찌하여 정군왕을 보내 어르신을 살피라 하신 걸까?"정군왕과 배예경은 황자 시절부터 사이가 좋지 않았다. 배예경은 자택에 연금되어 있다 한들 먹고 마시는 것에 부족함이 없을 텐데, 설마 현왕비인 그녀가 그를 학대하기라도 할까 봐 걱정하신 것일까?유지영은 눈썹을 치켜세웠다."폐하께서 고의로 군왕에게 경고를 보내신 거구나."서 태후가 정군왕비에게 이연령의 처참한 몰골을 보여주며 경고했듯, 폐하 역시 정군왕에게 배예경의 비참한 처지를 보여준 것이다. 만약 정군왕이 이를 보고도 분수를 모른 채 날뛴다면, 필시 배예경과 똑같은 결말을 맞이하여 마지막 남은 작위조차 지키지 못하게 될 터였다.유지영의 짐작은 정확했다.현왕부에서 돌아온 정군왕의 안색은 흉흉했다. 거칠게 숨을 몰아쉬던 그는 분노를 참지 못하고 기어이 탁자를 뒤엎어버렸다.탁자 위 찻잔들은 바닥에 나뒹굴며 산산조각 났다.방 안 하인들은 불똥이 튈까 두려워 숨죽인 채 납작 엎드렸다.소식을 듣고 황급히 달려온 정군왕

서명주는 조모의 섬뜩한 말에 다리에 힘이 풀렸다. 그녀는 다급히 만류했다."할머니, 안 됩니다!"그녀는 주먹을 꽉 쥐어 간신히 평정심을 찾고는 바닥에 무릎을 꿇었다. 서씨 노부인을 향해 머리를 조아리며 애원했다."할머니께서 막내 고모님을 태후의 자리에서 끌어내리신다 한들, 폐하께서는 우리 서씨 가문을 결코 가만두지 않으실 것입니다. 그 옛날 고모님은 뭇사람의 반대를 무릅쓰고 폐하를 양자로 거두어 보위까지 오르도록 곁을 지키셨습니다. 양나라 사람이라면 누구나 폐하의 지극한 효심을 알고 있습니다. 폐하께서는 단 한 번도 고모님의 뜻을 거스르신 적이 없습니다.""폐하의 효심이 진심이든 거짓이든, 지난 세월 쌓아온 명성만으로도 충분합니다. 서씨 가문이 고모님을 해친다면 폐하께서는 절대 우리 가문을 용서치 않으실 것입니다."그녀는 눈물범벅이 된 얼굴로 말을 이었다."할머니, 만에 하나 고모님께서 아무런 타격도 입지 않으신다면, 그때 우리 가문은……."뒷말은 차마 잇지 못했다.절박한 호소는 확실히 어느 정도 효과가 있었다. 서씨 노부인의 눈빛에 일렁이던 살기가 조금은 가라앉은 듯했다. 그러나 곁에 있던 서소현은 다짜고짜 서명주의 뺨을 후려쳤다."어리석은 것! 넌 아무것도 안 하고 가만히 있으면 무사할 줄 아느냐? 입만 열면 고모님, 고모님 타령인데, 정작 그년은 널 조카로 여기지도 않는다! 내 얼굴이 이 꼴이 되었을 때 말 한마디 거들어 주지 않던 년이다. 내가 여태 널 예뻐한 것이 아깝구나!"큰댁에서 늘 응석받이로 자란 서소현은 아랫사람이 제 뜻을 거스르는 것을 눈뜨고 보지 못했다. 본래부터 잔뜩 독이 올라 있던 참에 그 분풀이를 고스란히 서명주에게 쏟아낸 것이다.그녀는 서명주를 향해 매섭게 손찌검을 하고 꼬집어댔다."은혜도 모르는 배은망덕한 것. 내가 몰락한 걸 보고 이제 태후에게 줄이라도 댈 작정이냐!"서소현의 손길은 자비가 없었다.참다못한 서명주가 결국 고통스러운 비명을 내질렀다.문밖에서 눈치 빠른 시녀가 그 소리를 듣고 황급히 발길을

분위기가 팽팽하게 얼어붙은 가운데, 서 부인이 먼저 입을 열었다."우리 서씨 가문이 오늘 친히 걸음을 한 것도 바로 이 일 때문입니다. 굳이 숨기고 덮을 이유가 없지요. 그저 저희 큰시누이께서 셋째 공자가 마음이 앞서 일을 이리 키우며 영씨 가문의 체면을 깎아내린 것에 화가 나셨을 뿐입니다."서 부인은 서소현의 소매를 슬그머니 잡아당기며 더 이상 노여움을 표하지 못하도록 막아섰다.그제야 이성을 찾은 서소현은 고개를 끄덕였다."내가 평소 적모로서 너를 엄하게 가르친 것에 앙심을 품고 있다는 것은 안다. 정히 조사하겠다면 어디 한번 들어가서 샅샅이 뒤져보거라."그녀의 기색은 이 일이 자신과 전혀 무관하다는 듯 당당하기 짝이 없었다.영찬은 분노로 온몸을 부들부들 떨었다.그때 누군가의 손이 영찬의 어깨에 내려앉았다."일단 안으로 들어가자꾸나."임국공 부인이 영찬의 어깨를 토닥였다. 대문을 넘어설 무렵, 서씨 노부인은 고의로 걸음을 늦춰 임 국공 부인과 나란히 걸으며 은밀히 말을 건넸다."이 일은 임국공 부인과 아무런 상관도 없는 일인데, 왜 계속 간섭하려 하십니까. 어찌 되었든 가내사이고 이미 사람은 죽었습니다. 끝까지 파고들어 봐야 남과 척을 지는 일밖에 더 되겠습니까?"임국공 부인이 그 말에 담긴 뜻을 알아채지 못할 리 없었다. 그녀는 시선을 들어 서씨 노부인을 곁눈질했다."영씨 가문의 셋째 공자가 내 손자를 구해주었소. 은혜를 입은 지 얼마 되지도 않아 우리 가문에 도움을 청하러 왔거늘, 임씨 가문이 어찌 모른 척할 수 있겠는가?"척을 지는 일이라 운운했지만, 사실 임 국공 부인은 서씨 가문 따위는 안중에도 없었다.경성에서 내로라하는 가문이라면 그 옛날 서씨 가문이 무슨 파렴치한 짓을 저질렀는지 모르는 이가 없었다. 태후 마마께서도 진저리를 치며 멀리하시거늘, 서씨 가문의 뒤를 봐줄 리 만무했다.일행은 푸른 벽돌이 깔린 길을 따라 걸었다. 마당 안의 눈은 이미 깔끔하게 치워져 있었다. 맨 앞장서 걷던 서씨 노부인이 돌연 걸음을 멈추고는