Todos os capítulos de 피안을 거슬러: Capítulo 631 - Capítulo 640

진실이 드러나자 서소현은 아예 연기를 집어치웠다."한낱 첩실인 백씨가 어찌 감히 나와 동등한 위치를 누린단 말입니까! 그년은 죽어 마땅합니다. 쥐새끼처럼 겁 많은 영찬 그놈이, 어떻게 갑작스레 교외로 나가 국공부의 적손을 구했겠습니까. 그저 누군가 고의로 그놈에게 든든한 배경을 깔아준 것에 불과합니다."서소현은 치밀어 오르는 증오를 주체하지 못했다.그래서 백씨를 제거하면서 철저히 혐의를 벗기 위해 이토록 치밀한 판을 준비한 것이다.서 부인은 돌연 서소현의 턱을 움켜쥐고 매섭게 따져 물었다."그래서 어머님께 넘긴 서신은 나에 관한 이야기였겠군요!"서소현이 서씨 노부인의 손에 서신을 쥐여주었을 때부터 짐작한 바였다. 서신의 내용은 십중팔구 자신이 살아남지 못할 경우 모든 원망을 서 부인에게 돌리라는 뜻일 것이다.서 부인은 치밀어 오르는 울화를 간신히 억눌렀다. 당장이라도 서소현을 쳐죽이고 싶은 심정이었다.서소현은 당연히 순순히 인정하지 않았다. 그녀는 줄곧 서 부인에게 머리를 조아리며 사죄했다. 그렇게 두 사람은 서씨 가문에 당도했다. 서씨 노부인은 딸이 살아 돌아온 데다 휴서까지 받아온 것을 보고 서 부인에게 내심 흡족한 미소를 지어 보였다."어머니, 시누이가 비록 친정에 돌아왔으나 당분간은 저택에 머물 수 없습니다. 진심으로 죄를 뉘우치고 있다는 것을 보여주기 위해 광화사에 들어가 어머니를 위해 기도를 올릴 것입니다."서 부인은 한 치의 반박도 허용치 않는 기세로 단호히 말했다.서씨 노부인이 주저하는 사이, 서소현이 먼저 나섰다."어머니, 저는 기꺼이 절에 들어가 기도를 올리겠습니다. 그리해야 잃어버린 명성도 조금이나마 되찾을 수 있을 것입니다."서씨 가문 전체를 적으로 돌려봐야 서소현 본인만 손해였다. 지금으로서는 어찌 되었든 서 부인의 심기를 거스르고 싶지 않았다.심지어 혼수를 되찾아오면 그 절반을 서명주의 혼수로 보태겠다고까지 호언장담했다.서씨 노부인 역시 이 일로 집안이 더 시끄러워지는 것을 원치 않아 고개를 끄덕였다.

그 말을 들은 서소현은 안도의 한숨을 내쉬며 긴장을 풀고 청우에게 약을 바르게 했다.옷을 살짝 들추고 등에 남은 상흔을 본 청우는 저도 모르게 헛숨을 들이켰다. 피와 살이 엉겨 붙어 무척이나 끔찍한 모습이었다. 서소현은 아픔에 까무러칠 뻔했지만, 이불을 꽉 깨물고 기어이 비명을 삼켰다.꼬박 한 시진이나 약을 바르는 동안, 서소현은 진작에 식은땀으로 흠뻑 젖어 있었다. 그녀가 입을 열었다."이따가 영씨 가문으로 서신을 보내거라. 욱이를 만나야겠다."영욱은 곧 그녀의 장남이었다.청우가 고개를 끄덕였다.광화사에서 사흘을 머무는 동안, 매일 멀건 국물뿐인 소박한 절밥을 먹고 쓰고 역한 탕약만 들이킨 탓에 서소현은 눈에 띄게 야위어 있었다.나흘째 되던 날.서씨 노부인이 산으로 찾아왔다. 서소현의 처참한 몰골을 본 그녀는 마음이 아파 연신 눈물을 훔치며 딸의 손을 잡았다."영씨 가문이 이토록 매정하고 의리 없는 집안인 줄 알았다면, 애초에 그 혼처를 그년에게 넘겨버릴 것을, 뭣 하러 아득바득 차지했느냐."말은 그리하면서도 서씨 노부인 본인 역시 후회하고 있었다. 서소현이 혼처를 빼앗도록 내버려 두는 것이 아니었다.영씨 가문이 언급되자 서소현의 안색이 한층 더 어두워졌다."영씨 가문은 정도 없고 의리도 없는 것들이다!"서씨 노부인이 분통을 터뜨리며 한참을 욕설을 퍼부었다. 내뱉는 말마다 영씨 가문을 향한 불만이 가득했다.서소현은 입술을 꽉 깨문 채 아무 말도 하지 않았다. 영정을 감싸는 말조차 차마 입 밖으로 꺼낼 수 없었다.서씨 노부인이 돌연 화제를 돌려 서소현을 쳐다보았다."아이들은 너를 보러 왔더냐?"그 한마디가 서소현의 정곡을 찔렀다. 창백했던 그녀의 안색이 더욱 일그러졌다.그녀는 절에 온 첫날부터 사람을 시켜 서신을 보냈다. 하지만 아무런 답이 없었다.서신이 당도하지 않은 것이라 생각했다. 그래서 두 번째, 세 번째 서신을 연달아 보냈다.여전히 감감무소식이었다.청우의 말에 따르면, 공자들은 모두 영씨 노부인의 병수발을 드느

혼처를 바꾸는 일에 서 부인은 굳이 나설 필요가 없었다.그런데도 그녀는 기어이 끼어들었다.보름 내내 그 당시 태부인을 모시며 위에서 아래로 압박을 가해, 적극적으로 혼처를 바꾸도록 부추겼다.서 태후는 예전에도 한참을 생각했지만 도무지 이해할 수 없었다.다 같은 시누이인데 어찌하여 자신은 서 부인의 심기를 거스른 것인지.어째서 그토록 노골적으로 서소현의 편을 들었는지 알 수 없었고 지금도 마찬가지였다.어떤 이들은 눈앞에 끌어다 놓고 살짝만 건드려도 금세 본색을 드러내기 마련이다.그녀는 그저 이 자리에 앉아, 그들이 펄쩍펄쩍 뛰며 발악하는 꼴을 지켜보면 그만이었다.광대가 따로 없었다."태후 마마……."조령 장공주가 불안한 기색을 내비쳤다."저는 그 옛날의 일을 전혀 알지 못했습니다."서 태후는 눈썹을 치켜올리며 웃었다."그대와 무관한 일인데 내가 왜 그대에게 화풀이를 하겠는가."그녀는 이어서 말했다."영씨와 서씨 양가의 죄업은 단숨에 덮어질 가벼운 것이 아니지. 아직 때가 되지 않았네. 궁지에 몰려야 발악하는 법이지."조령 장공주는 바로 태후의 뜻을 알아차렸다. 그녀는 양가의 일에 절대 관여하지 않겠다고 다짐했다.그뿐만 아니라 유영에게도 단단히 일러두어야 할 것이다.자녕궁을 나서자 차가운 바람이 뺨을 스쳤다. 조령 장공주는 온몸이 오싹해지는 것을 느꼈다.헤어지기 전, 소 상궁이 넌지시 일러주었다."서명주의 얼굴은 오직 태후 마마만 고치실 수 있습니다. 허나 고쳐주실지 아닐지는 서씨 가문이 얼마나 성의를 보이느냐에 달렸지요."조령 장공주의 눈꺼풀이 파르르 떨렸다. 서명주의 얼굴을 그리 만든 것이 태후의 솜씨였다니!"일러주어 고맙소."소 상궁은 장공주가 멀어지는 뒷모습을 지켜보다 한숨을 내쉬며 발길을 돌렸다.서 태후는 다시 책을 집어 들고 한 장을 넘기며 물었다."최호에게 서명주를 들이라 하면 어떨 것 같으냐?"그 말에 소 상궁은 화들짝 놀랐다."예? 마마, 농담이시지요? 최씨 가문의 큰공자 신분에 명주 아가씨를 정실

화려하고 고운 얼굴에 짙은 분노가 서렸다."회북 서씨 가문이라고?"최 부인은 나직하게 내뱉었다."자녕궁의 그 여자가 아니었다면, 서씨 가문 따위는 우리 최씨 가문의 발꿈치에도 못 미칠 것들이!"주제에 감히 최씨 가문의 적장자를 넘보다니, 어림없는 소리였다!속으로 욕을 퍼부어도, 막상 태후가 사혼을 내리면 최씨 가문으로서도 받아들일 수밖에 없는 노릇이었다."부인, 정군왕비께서 오셨습니다."시녀 반청이 알렸다.최 부인은 긴 눈썹을 치켜뜨며 싸늘하게 코웃음을 치고는 정군왕비를 안으로 모시라 명했다.잠시 후, 정군왕비가 만면에 웃음을 띠고 들어오며 최 부인을 향해 인사를 건넸다."몇 년 만에 뵙는군요, 형님. 여전히 눈이 부시게 고우십니다."아부 섞인 말에도 최 부인의 화는 가라앉지 않았다.그녀가 상대를 곁눈질하며 쏘아붙였다."우리 최호는 볼모로 잡혀 있고, 영은이는 화친 군주가 되었습니다. 그런데 이제 최호에게 그런 천한 혼처까지 들이밀려 하니, 군왕비께서 제게 해명을 좀 하셔야 하지 않겠습니까?"최 부인의 날 선 질타에도 정군왕비는 화를 내기는커녕 즉시 고개를 숙이며 잘못을 인정했다."모두 제 잘못입니다. 형님께 누를 끼쳤습니다."온갖 좋은 말로 달래고 나서야 최 부인의 안색이 조금 누그러졌다."태후 마마께서 구두로만 뜻을 전하셨을 뿐, 아직 정식으로 교지를 내리신 것은 아니니 엎을 방도가 있을 것입니다."정군왕비가 말했다.최 부인의 고운 미간이 좁혀졌다. 잠시 생각에 잠겼던 그녀는 이내 코웃음을 쳤다."황제를 앞세워 문무대신들을 제멋대로 부리려는 수작이지요. 지금 전방에서 전쟁이 한창이라 국고가 비었으니, 이 혼사를 빌미로 우리 최씨 가문을 협박하려는 것 아닙니까!"비열하다는 욕설이 목구멍까지 차올랐으나 그녀는 간신히 집어삼켰다.이번에 경성으로 부름을 받았을 때부터, 최 부인은 이미 막대한 재물을 뜯길 각오를 하고 있었다.두 아이를 위해서라도 참을 수밖에 없었다."형님, 제게 방도가 하나 있습니다만……."정군왕비가 말

"영씨 가문에 말을 전하거라. 태후 마마께서 명주에게 사혼을 내리셨다고 말이다."서씨 노부인은 길게 숨을 내쉬었다. 마음속을 짓누르던 돌덩이가 마침내 치워진 듯했다.서 부인은 한껏 들뜬 서씨 노부인의 고집을 꺾을 수 없어, 입을 굳게 다물었다.십이월 중순, 며칠째 내리던 눈이 드디어 멎었다.서씨 가문을 향한 세간의 흉흉한 평가도 점차 가라앉고, 저택을 방문하는 손님들이 하나둘 늘어나기 시작했다.최씨 가문과 사돈을 맺게 된 것을 축하하러 온 이들이었다.서씨 가문은 내친김에 연회를 열어 경성의 내로라하는 명문가들에 모두 초대 서신을 보냈다.그중에는 현왕부도 포함되어 있었다.초대장을 받아 든 유지영의 입가에 조소가 번졌다."서명주 주제에 최씨 가문을 넘볼 수는 없지. 그저 태후 마마의 위세에 기댄 것뿐이야. 최 부인이 이 혼사를 달가워했다면 그 많은 은표를 보내오지도 않았을 테고."서 태후 역시 서씨 가문을 추켜세울 생각은 없었다.그저 서씨 가문을 이용해 최씨 가문을 옥죄려 한 것뿐이었다.최씨 가문이 막대한 재물을 내놓았으니 이미 태후의 목적은 달성된 셈이었다.그런데도 성대하게 연회를 열다니, 딸이 첩으로 들어간다는 사실을 온 동네에 알리지 못해 안달이 난 꼴이었다.유지영은 생각할수록 어이가 없어 실소를 터뜨렸다."시간이 없다고 전하거라."서씨 가문의 일에 일일이 장단을 맞춰줄 생각은 없었다.운청이 의아해하며 물었다."그럼 최씨 가문에서는 서명주가 첩으로 들어온다는 사실을 알면서도 서씨 가문에 굳이 귀띔하지 않은 것입니까?"유지영은 고개를 끄덕였다."고작 첩실 하나 들이는 일에 마음을 쓸 리 없지. 당장 최호의 정실 자리도 지켜야 하고, 화친 군주 문제도 남아있지 않느냐."최 부인 본인도 발등에 불이 떨어져 정신이 없을 텐데, 서씨 가문에 친절을 베풀 여유가 없었다.반면, 서씨 가문에 사혼이 내렸다는 소식을 들은 영씨 가문의 분위기는 사뭇 달랐다.영씨 노부인은 부랴부랴 영정을 시켜 아이들을 데리고 광화사로 문안을 가게 했다.