All Chapters of 我が子より他人の子？産後ワンオペ妻の離婚: Chapter 191 - Chapter 200

奈緒は、自分の今の気持ちをどう表現すればいいのかわからなかった。ただ、この激しい雨で、充の存在を体からも心からも洗い流してしまいたいと願うばかりだった。今の奈緒は、充の残り香さえも酷く不快に感じた。そして二度と、あの頃の幸せな思い出には浸りたくない。振り返ることは、出産の間自分が味わった苦しみを否定することになるから。ゴロゴロゴロゴロゴロゴロ！轟音とともに稲妻が走り、奈緒の少し前のアスファルトへ激しく落ちた。水しぶきが大きく跳ね上がる。ただ、ひたすら歩き続けた奈緒。けれど、背後から車のエンジン音が聞こえてくることはなかった。充は結局、追ってはこなかったのだ。皆の前では、「美紀が雨に濡れる」と心配していた充なのに、自分が土砂降りの中へ飛び出し、ずぶ濡れになって歩いていても、追いかけてさえこない。愛される者と、愛されない者。その差を、これ以上ないほど突きつけられる。それを思い出した瞬間、奈緒は心の奥まで壊れてしまいそうなほどの皮肉を感じた。あてもなく雨の中に佇み、今自分がどこにいるのかさえ分からなくなったその時――背後から、激しい足音が聞こえてきた。次の瞬間、大きな黒い傘が奈緒を包み込み、容赦ない雨から守ってくれた。視線を上げると、そこには星空のように輝く、仁哉の凛々しい顔があった。仁哉が差す傘のほとんどが奈緒側へ傾き、激しく走ってきたらしく、その息遣いは荒い。仁哉自身もびしょ濡れで、髪からは水滴がこぼれ落ちていた。それでも、彼は黙ったままジャケットを脱ぐと、奈緒にそっと肩からかけ、包み込むように羽織らせた。「こんな雨の中を歩くなんて、何考えてるんだ。まだ産後の身体なんだぞ。風邪を引いたらどうするんだよ」心配と焦りが入り混じった声だった。そう言い終わると、仁哉は奈緒の手首をつかみ、そのまま歩き出す「この先の古い通りに祖母の家がある。まずは、そこで雨宿りさせてもらおう」その時になって初めて、奈緒は自分の身体から力が抜け始めていることに気づいた。足取りは重く、何度かつまずきそうになる。さっきまでお酒を飲んでいたし、今日は出産してから初めての飲酒だった。酒のせいなのか、産後の体のせいなのか。意識が遠のき、足がうまく進まない。足を止めた仁哉は真っ青な奈緒の顔色を見て、血相を変えた。「

仁哉は、びしょ濡れの髪からしずくが滴る奈緒を見て眉間にしわを寄せ、心配そうに言った。「風邪を引いたらまずいから、体が温まる生姜スープを作ってあげるよ」濡れた服が体に張りついて不快だったため、奈緒も遠慮せずに服を受け取り、バスルームへ向かった。バスルームも洗練された落ち着きのある空間だった。かすかなアロマの香りが漂い、張り詰めていた神経がゆっくりとほぐれていく。シャワーを浴び終えると、仁哉がキッチンに立っていた。ブラインドの隙間から見えたのは、シャツの袖をまくり上げ、しなやかな腕で鍋をかき混ぜる、彼の背中だった。仁哉は少し俯きながら、丁寧に鍋の様子を確認していた。何気ない生活のワンシーンだが、まるで1つの芸術作品のようにも見える。ほどなくして、可愛らしいお椀に入った生姜スープが運ばれてきた。「熱いうちに飲んで」仁哉は生姜スープを奈緒に渡し、淡々と言った。「何か胃に入れておいた方がいいと思ったから、野菜も少し入れておいたよ」確かに、奈緒は空腹でたまらなかった。口に入れた瞬間の野菜の甘みと生姜の刺激が、温もりとなって胃に沁み込んでいく。奈緒はお椀を両手で抱えながら、仁哉を見上げた。その奈緒の目には、少しだけ複雑な色が宿っている。「ありがとう、仁哉さん」仁哉は向かいに座り、生姜スープではなく、お茶を啜っていた。彼も奈緒を真っ直ぐに見つめる。「自分の体は大切にした方がいい」その声は穏やかだが、とても真剣なものだった。「どんなことがあっても、自分の身体は犠牲にしちゃ駄目だ。今夜、たまたま僕が君を見つけられたからよかった。でも、もしあのまま一人で雨の中を歩き続けていたら……どうなっていたか分からないだろ？」奈緒はお椀を見つめ、肩を落とすようにして言う。「うん。もうこんなことはないから」窓の外では雷鳴が轟き、稲妻が夜空を引き裂くように何度も走っていた。外を見やり、仁哉が言った。「雨はやみそうにないし、タクシーも危険だ。2階に空き部屋があるから、今夜はここでゆっくり休んでいって」突然の提案に戸惑い、奈緒はお椀をそっと置いた。「えっ……あの、そんな。迷惑では？」「そんなことないよ」仁哉はふっと微笑んだ。その穏やかな笑みは春風のようにやさしく、奈緒の胸にあった気まずさをすっと溶かし

充はさらに激昂し、仁哉の胸ぐらを掴み上げた。目には嫉妬と制御不能な殺意が宿っている。仁哉の美紀に対する態度は、あまりに冷淡で、心まで凍りつくほどだった。それなのに奈緒には、驚くほど気を配り、守ろうとしている。その落差が、充には信じられなかったのだ。仁哉は抵抗することなく、自分の襟を掴む充の手を見下ろしてから、ゆっくりと視線を上げ、充の目を真っ直ぐに見据えた。「当時、僕がなぜ美紀と結婚したのか……君自身が一番よく分かっているはずだよね」仁哉の静かな声が、充の胸に重く突き刺さった。「あの夜、僕も君も酔い潰れていた。僕たちは同じ部屋で寝ていたはずなのに、翌朝目が覚めると、隣で寝ていたのは君じゃなくて、美紀だったんだ。あの日、一体何が起きたのか今でも分からない。僕は昔から自制心には自信があったから、酒に酔ったくらいで、見境なく女性と関係を持つような人間じゃない。でも、その時君は目を真っ赤にして、拳を震わせながら僕を責めた。『美紀に対して責任を取れ』って」そこまで言うと、仁哉は充の手首を掴む手に力を込め、長年抑え込んできた感情をその目に宿す。「充、僕は君を友人だと思っていたからこそ、美紀との結婚を受け入れたんだ。僕がなぜ結婚したのか……いや、そもそもあの夜、僕が美紀に指一本でも触れたのかどうか……君が一番分かっているはずだろ？ずっと疑問だったんだ。あの夜、君はどこへ行っていた？どうして君だけ姿を消し、美紀があの部屋にいたの？僕と美紀との結婚に……本当に君の思惑なんて混ざっていなかったって言い切れる？」最後の一言には、抑え続けてきた憎しみが滲んでいた。本当なら、親友だったあの頃の情を思い、この疑いは一生胸の奥へしまっておくつもりだった。しかし、二人の関係が完全に壊れてしまった今、過去の疑念は仁哉の心に刺さったままの棘となって痛み続けていたのだ。この棘を抜き去らなければ、心が救われることはない。その横で奈緒は、まるでとんでもない話を聞いてしまったかのように口をあんぐりと開け、絶句していた。ということは、仁哉の言いたいことって……あの時、仁哉が美紀と結婚する気が全くなかったのに、充が酔った仁哉を利用して、美紀を無理やり彼のベッドに送り込んだというのか？充の顔が引き攣り、仁哉の襟を掴んでいた手から、す

仁哉の人柄は誰より知っている。証拠もなく、こんな話をする男ではない。それだけに、この事実はあまりにも衝撃だった。美紀は浮気をした。しかも産んだ子どもまで、仁哉の子ではないのだ。充の身体中が震え始め、彼は足に力が入らず、慌てて近くの椅子へ腰を下ろした。室内には静寂が漂う。聞こえるのは、外で鳴り続ける雷だけ。数分間の沈黙を経て、充はようやく仁哉の口から聞かされたことを、理解し始めていた。それでもぼんやりと立ち尽くし、まだうまく飲み込めていない様子だ。「じゃあ……裕弥はお前の子じゃないのか？そんなバカな……美紀が……そんなことをするはずがないだろ？」仁哉も腰を下ろし飲みかけのお茶を一口啜ると、淡々と答えた。「本人に聞けばいいさ。それとも……君はあれほど美紀の妊娠を気遣って、出産の時も産後もずっとそばにいた。まさか……君の子だったりして？」充は顔を青くし、慌てて両手を振り、自身の潔白を主張する。「仁哉、そんな冗談はやめろ。俺がそんなことをするわけないだろ！いくらなんでも、自分の従妹と関係を持つなんてありえない！絶対に俺の子じゃない。誓ってもいい！」仁哉は疑わしそうな目で充を見つめる。「本当かな？奈緒さんはどう思う？」奈緒はその時になってようやく、驚きで開いたままだった口を閉じ、はっと我に返ってから静かに頷く。「可能性がないとは言い切れないと思う。だって、美紀をあそこまで大切にしていたからね。美紀とその息子を宝物みたいに大事にしていたよ、何もやましいことがないなんていう方が信じられないわよ充は背筋を伝う嫌な汗で、服が濡れるのを感じた。つい、置いてあったお椀の中身を勢いよく飲んだ……しかし、その生姜スープでむせかえる。充は生姜が苦手だったのだ。顔を引きつらせた充は、きっぱりと言い放った。「絶対に俺の子供じゃない。信じないなら、DNA鑑定でもなんでもしてくれ！」そう言い切った瞬間、充はふと違和感を覚えた。そして、その違和感の正体に気づくと、顔を強張らせ、怒りを露わにする。「仁哉、話を逸らすな！本来は、お前たち二人の問題を話し合う場だったのに、なぜ俺と美紀の話になってるんだ？」仁哉は冷ややかな瞳を充に向けた。「僕と奈緒さんの潔白を伝えているんだよ。美紀との

「やっぱり！昨夜、仁哉は帰ってこなかったし、あんたの車もBBQバル・熱風の前にある。だからあなたたち二人がここへ逃げ込んだんじゃないかって思ったんだけど……読み通りだったみたいね！」美紀の顔には、怒りと得意げな笑みが入り混じっていた。昨夜、彼女は一睡もせず、あらゆる手を尽くして仁哉の行方を血眼になって探していた。それは昨晩、仁哉と奈緒がデキているんじゃないかと、充があまりにも衝撃的なことを口にしたからだった。美紀が抱えていた仁哉に対するあらゆる疑問が、堰を切ったように一つに繋がり、すべてが腑に落ちた。この5年間、仁哉がいつも忙しいふりをして書斎に籠もっていたのも、実は奈緒と連絡を取っていたからに違いない。自分を冷たくあしらっていたのも、心にずっと別の女がいたから。美紀は一晩中寝返りを打ちながら、怒りに全身を焼かれるような思いでいた。そこで、ありとあらゆる手段で追跡した結果、仁哉の携帯の位置情報からここを突き止めたのだ。美紀はこの場所を知っていた。結婚して間もない頃、海外へ発つ前に、仁哉に連れられて妙子のお見舞いに一度だけ来たことがあった。どうして仁哉が、祖母も最近は住んでいないこの屋敷へ、わざわざ一人で来るのか？美紀の脳は高速で回転し、確信した。こここそ、仁哉が奈緒と密会するために使っている場所だ。もし本当に仁哉と奈緒が過去何年も心のつながりのみの関係だったとしても、仁哉はこの数年間、一度も自分とは肌を重ねてこなかった……しかし、仁哉は今が男盛り。そんな若い男が久しぶりに帰国して、最初にすることなど決まっているだろう。奈緒に会いに行き、人目につかない場所へ連れ込み、抑えていた欲望をすべてぶつける。そこまで想像すると、美紀はもはや正気を保てないほど興奮していた。もし昨夜、雨があれほど激しく降っていなければ、すぐにも人を引き連れて現場に乗り込んでいた。仁哉と奈緒が不貞を働いた証拠さえ握れば、二人の弱みを握ったも同然だ。仁哉が離婚を切り出してきても、浮気現場の動画を公開すると脅せばいい。そうすれば、彼は名誉を失い、最後には自分に許しを乞うことになる。奈緒に関しても同じだ……不倫の証拠をネタにすれば、充との離婚など簡単に進められる。そう考えるほど、美紀の胸は高鳴った。まるで、勝利の光がすでに