我が子より他人の子？産後ワンオペ妻の離婚 のすべてのチャプター: チャプター 171 - チャプター 180

この5年で、充と奈緒は夫婦という枠組みを超え、血肉を分け合う存在になっていた。無理やり引き剥がそうとすれば、すべてが切り刻まれてしまうような苦しみを伴うはずだ。昼間は平静を装えても、深夜という時間には、人の弱さが露わになる。向かい合って座る充の姿は、以前と何ら変わりないし、彼が差し出す腕も昔のまま。充から漂うウッディ系の香りが、優しく絡みつく網のように奈緒を包み込んだ。ほんの少し歩み寄れば、以前のように充の胸の中で呼吸を合わせ、二人で同じ朝を迎える日々に戻れるのかもしれない。しばらくの間、黙っていた奈緒だったが、その瞳から鋭さが少しだけ消えていった。「奈緒、おいで」充の低い声は、あふれんばかりの情愛を含み、まるで魔法の呪文のように耳に溶けていく。奈緒が抵抗する間もなく、充は力強く奈緒を抱き上げると、再びベッドへと連れ戻した。そして布団を引き上げ、二人を毛布の中へと閉じ込める。「俺のことを、少しは可哀想に思ってくれよ。この2ヶ月、ろくに眠れていないんだ。俺が睡眠にこだわりがあるって、お前も知ってるだろ？これ以上こんな状態が続いたら、本当にこのまま倒れてしまうかもしれない。それに、今はまだ朝の5時だ。もうひと眠りしよう。奈緒も疲れているだろ？お前も眠れていないって、俺は知ってるよ。俺を抱き枕か催眠術師だと思ってくれ。余計なことは考えず、一緒に横になるだけでいい。目を覚ましたら、どんなに冷たく突き放しても、離婚の話を持ち出しても、俺は受け入れる。な？それでいいだろ？」充は、胸の奥に隠していた弱さをすべてさらけ出していた。その言葉の一つひとつには、懇願するような響きが込められている。まるで彼が求めているものは、ただ奈緒と一緒に眠ること、それだけであるかのようだった。奈緒は彼の腕の中に強く抱きしめられていた。鼻先には、落ち着いたウッディ系の香りが漂っている。それは、かつて奈緒が最も好きだった香り。過去5年間、奈緒が心を支えるために頼っていた「睡眠薬」のような存在だった。身体は本能的に休息状態に入り、久しぶりの温もりに、もう一度身を委ねたいと思ってしまう。だが、まぶたが閉じようとしたその一瞬、脳裏を稲妻のような記憶が貫いた。あの、分娩室の外の冷たい廊下の記憶。奈緒が死ぬ思いで黎を出産した後、うつ

そこまで言って、充は自分を殴りつけたいほど後悔した。あの頃の自分は、奈緒があまりにも聞き分けがよく、何でも一人でできる人間だと思い込んでいた。それに、家族がそこまで彼女を傷つけていたなんて。それどころか、出産の日、母親が女の子だと知った瞬間に帰り、その後一度も奈緒を訪ねなかったことも知らなかった。母が裏で奈緒にどれほどひどいことをしていたのかも、つい最近知ったばかりだ。この5年間、奈緒は一人でこれほど多くの事を抱えていたらしい。賢くて自立していると思っていた彼女の陰には、決して語られなかった痛みが隠れていたのだ。今思うと、自分はあまりにも身勝手だった。当時の自分は、ただ美紀のことばかり考えていた。海外で孤独に暮らし、頼れる家族もいない。それに、昔から弱く、誰かが支えてあげなければならない存在の美紀。だからこそ……罪悪感で胸が締め付けられ、充はうつむいた。反射的に奈緒の手に触れようとしたが、彼女がすっと一歩下がり、充の指先は虚空を掴んだ。「奈緒。そんなにつらかったなら、どうして一度も俺に言ってくれなかったんだ？」「言って何になるの？あなたはいつも私に、しっかりしろ、理解しろ、家族を優先しろって言っていたじゃない。私が少しでも愚痴をこぼせば、もっと大人になれって責めたよね？この5年間、あなたは私の立場に立って考えてくれたことがあった？もしあなたが私を完全に無視せず、見ないふりをしてこなかったら……あなたの家族が、私にあんな態度を取ることもなかったんだよ？」充は、返す言葉を失った。奈緒は彼を冷ややかに見つめ、氷のように冷めた目で言い放つ。「黎のお披露目パーティーの時、私、あなたに電話したよね？その時、自分が何て言ったか覚えてる？予定があって、忙しいって。でも、あなたの予定って何だった？美紀の子どものためにはあれだけ盛大なお祝いをしたのに、私と娘には運転手を寄こして家へ帰らせただけ。胸に手を当てて考えてみてよ。美紀が現れてから、あなたの中に、私や黎の存在が少しでもあった？」充は押し黙った。美紀の名が出てくると、充の胸には言いようのない不快感がこみ上げた。本当は、奈緒が考えているような関係ではないのに……充は荒い呼吸でこう答えた。「これからは美紀と距離を置くし、世話も焼かない。だから、もうこのことは水

充は放心状態だった。顔を力任せに殴られ、両頬がヒリヒリと痛む。その場に立ち尽くしていた充は、美紀を見下ろした。その瞳は地獄のように冷え切っている。よりによってこんな時に現れるなんて、美紀は一体何を考えているんだ？これ以上、自分の状況をめちゃくちゃにしたいのだろうか？「充さん、痛い？」充の顔に浮き上がる手のひらの跡を見て、美紀は思わず歩み寄り、無意識にその顔に触れようとした。しかし、充はその手を力強く振り払うと、素早く後ずさった。「なぜここに住んでいるって知っているんだ？それに、どうやって入ってきた？」突き飛ばされてふらついた美紀は、体勢を立て直すと、今にも泣き出しそうな表情を浮かべた。「電話しても出ないし、メッセージも返してくれないから……心配したんだよ？ここは執事さんに聞いたの。そうしたら、充さんがここに住んでるって教えてくれて……」美紀はそう言いながら、照れたように頬を赤らめた。「暗証番号、すぐ分かったよ。だって、昔と変わらず、私の誕生日を使ってくれてたから……へへっ」充は言葉を失った。玄関の暗証番号が、美紀の誕生日？言われてみれば、確かにそうだった。若い頃からありとあらゆるパスワードに美紀の誕生日を使っていた。長年使い続けたせいで、もう何も考えなくても指が勝手に動くほど習慣化していたらしい。何でもかんでもその番号にしていたからこそ、いつの間にか美紀の誕生日だということすら忘れていた。奈緒に見つかっていなくてよかった……しかし、充は本能的に罪悪感を感じる。充は冷ややかな目で美紀を睨んだ。「そうだとしても、ノックもせずに入るのは非常識だろ。最低限の礼儀も分からないのか？」美紀が上目遣いで答える。「だって、一刻も早く会いたかったんだもん。まだ離婚を強要されてるの？だったら、もうさっさと別れちゃえばいいじゃん。このままじゃ、奈緒さんのせいで私たちみんなが終わっちゃうよ……」実は扉の外で、美紀は二人のやり取りを全て聞いていた。充が一人ですべての損害を背負おうとしていることが分かり、美紀は心の中でほくそ笑んでいたのだった。それに、奈緒がここまで離婚に固執している状況も、美紀にとっては願ったり叶ったり。1日も早くこの二人を別れさせたかった。しかし、充が纏う空気は澱み、周囲を凍

胡桃が家に帰ってくる道中、その胸の内は腹立たしさで溢れていた。何度も今日のやり取りが思い出され、考えれば考えるほど、納得がいかなかったのだ。この5年、自分は奈緒に特別優しくしてきたわけではないが、冷たくしてきたわけでもない。それに、充と奈緒がうまくいかなくなってからは、奈緒の味方をするような発言だってしてきた。黎への贈り物を返されたあとも、何も言わずに黎のために高額の保険を用意するなど、叔母としては十分に歩み寄ったつもりだ。だから、奈緒も歩み寄ってくれるものと期待していた。ここでお互いに顔を立てて、仲良くやり直せるはずだと。それなのに、奈緒は自分の顔を立ててくれなかっただけでなく、わざわざ友人を呼んで、自分たちを罵倒してきたのだ。生まれてこの方、あそこまで面と向かって罵られたことなど一度もなかった胡桃は、怒りで胸が張り裂けそうだった。考えれば考えるほど、このところ奈緒のために動いてきた自分が馬鹿らしく思えてくる。奈緒のためにこれまで費やしてきた苦労が、まったくの無駄だったのではないか。娘を産んだから何だというのだ？だったら、自分が思い知らせてやる。黎は結局、青木家の血筋。青木家が認めさえすれば、奈緒ごときに連れ去る権利なんてないんだから。利害と体裁を考えれば、やはり胡桃が優先するのは青木家の体裁だ。奈緒は何度も青木家の面目を潰してきた。だから、今度という今度は徹底的に黎を使って追い詰めてやる。この青木家の力を思い知らせてやるのだ。そんなことを考えていた矢先、リビングに入ってきた美紀の姿が目に入った。美紀を見るなり、胡桃は目を見開き、あからさまに嫌悪を露わにする。「何しに来たの？あなたたち親子は本当にすごいわね。うちのお母さんをたぶらかした挙句、怒りで入院までさせたんだから。美紀、私たちが親切にしてあげたのに、これがあなたたちの恩返し？」美紀はその場に立ち尽くし、今にも泣き出しそうな表情を浮かべた。「胡桃さん、今日……私たちは謝りに来たの。翠さんは少し良くなりましたか？私のせいで、本当にごめんなさい。わ、私……この場で土下座して謝罪します！」そう言った美紀は、翠の足元に駆け寄り、跪こうとした。驚いた翠は、そんな美紀の様子を見て怒りも半減し、あわてて引き止めた。「美紀ちゃん、そんなことしなく

奈緒は鋭い視線で天を仰ぎ見ると、鼻で笑った。「娘を連れて来いって言われたら、私は大人しく従わなきゃいけないんですか？自分が王様か何かと勘違いしてませんか？なんで私がわざわざ娘を連れて会いに行かなきゃいけないんですか？それに20分以内に来いなんて……笑わせないでください。私をデリバリー配達員か何かだとでも思ってるんですか？たとえ出前を取るにしたって、最低限の礼儀くらいあると思いますけどね」奈緒は限界だった。青木家の人間も、その考え方も、すべてにうんざりしていた。この高慢な態度にだって、もうほとほと愛想が尽きている。もう我慢するつもりはないし、自分を少しでも犠牲にするつもりもない。それは、相手が誰であろうと関係なかった。だから、相手が麟太郎だろうと知ったことではない。昔、自分は誠意を持って接していた。でも彼は……私を人間として扱ってなどくれなかったのだから。今さら尊重すべき理由など、どこにもない。自分から連絡してやったというのに、奈緒からこんな態度が返ってくるとは、予想もしていなかった麟太郎だった。しかも通話はスピーカーにしてあったため、奈緒の一言一言が、まるで平手打ちのように彼の顔へ叩きつけられる。これまでどこへ行っても、人から敬われ、持ち上げられてきた麟太郎は、ここまで真正面から言い返されたことなど、一度もなかった。麟太郎の怒りが爆発した。額や首には青筋が浮き上がり、血圧が急上昇して、顔がみるみるうちに真っ赤になる。「奈緒！俺はお前の義父だぞ！義父に対してそんな態度をとるなんて……どれだけ品性のない女なんだ！こんな礼儀知らずに育つなんて、一体どんな教育を受けてきたんだ？まったく、親の顔が見てみたいぞ！」怒りが頂点に達していた麟太郎は、激しく咳き込んだ。奈緒が言い返そうとしたとき、隣にいた蘭が突然、電話を奪い取り、奈緒が止める間もなく、蘭は受話器に向かって吠え始めた。「よくもまあ、自分が義父だなんて言えたものね！奈緒が青木家に嫁いでいってから5年、そっちで奈緒を人間扱いしてくれた人が一人でもいたのかしら？奈緒の礼儀がなってない？あんたみたいな人間に礼儀を払う必要なんてないんだよ！奈緒がそっちに嫁いで5年も経つけど、結納は？結婚の段取りは？ちゃんと頭下げて迎えに来たかしら？嫁をもらう側として