All Chapters of 我が子より他人の子？産後ワンオペ妻の離婚: Chapter 1 - Chapter 10

「充、今日で赤ちゃんが産まれてから1ヶ月経つの。私たちを迎えに来てくれない？」青木奈緒（あおき なお）は、おくるみに包まれた娘を抱きながら、期待を押し殺した落ち着いた声で言った。しかし電話の向こう、夫の青木充（あおき みつる）は感情の起伏がなく、平坦な声で言った。「すまない、急に予定が入った。運転手にお前たちを迎えに行かせるよ」出産も、産後の大事な時期も、充はずっと仕事で忙しいと言ってそばにいなかった。今日は赤ちゃんと一緒に産後ケアの施設から帰る、記念すべき日なのに、やっぱり彼は来てくれない。奈緒は切なくなったが、それでもこぼれ落ちそうになる涙を必死にこらえた。「……そう、わかったわ」「奈緒、お前はいつもしっかりしているから、出産くらい、お前なら一人でも大丈夫なはずだろう。しっかりしろ、お前は最高の母親だ」そう言うと、充は電話を切った。そのまるで部下を励ますような口調に、奈緒の心はチクッと痛んだ。そんな時、充の友人である中山拓也（なかやま たくや）から電話がかかってきた。「あのう、すみません！今夜、急に用事ができちゃって、華月ホテルでの出産祝いのお披露目パーティーに行けなくなっちゃいました。息子さんのご誕生、本当におめでとうございます！」出産祝いのお披露目パーティー？息子？奈緒がわけもわからず問い返そうとしたが、拓也はもう電話を切ってしまっていた。そして続いてピポンとPayPayの受け取り通知が鳴った。拓也からお祝いとして20万円が送金されてきた。しかし、その送金のメッセージは1分も経たずにすぐに取り消された。「すみません、奈緒さん！俺の勘違いでした。出産祝いはあなたのことじゃなかったみたいです」すぐに拓也から謝罪のボイスメッセージが届き、立て続けに謝るスタンプがいくつも送られてきた。でも、そのやけに低姿勢なスタンプの数々に、奈緒は何か引っかかるものを感じた。その瞬間、嫌な予感が彼女の胸をよぎった。それから昼の11時。奈緒は黒のダウンジャケットを着て、帽子とマスクで顔を隠し、深津市にある華月ホテルの最高級パーティー会場の入り口に立っていた。パーティー会場の入り口は、大勢の人でごった返していて、とても華やかだった。入り口には大きく、【祝・栗原裕弥（くりはら ゆうや）くんお披露目

一方、奈緒は会場を出るとアクセルを踏み込み、二人の新居である水鏡ヶ丘の家へと車を走らせた。そして、ドアを開けると、昔からいる使用人の井上恵（いのうえ めぐみ）と、奈緒が雇ったベビーシッターの黒崎香織（くろさき かおり）が、一緒になって赤ちゃんをあやしていた。二人は、奈緒の顔が真っ青なのを見て、ぎょっとした。「奥様、どうかなさいましたか？」そう言われ奈緒は、なんとか笑顔を作って答えた。「なんでもないの。お腹が空いちゃって。温かいうどんかなんかを作ってくれる？」そして、香織から赤ちゃんを受け取ると、奈緒の荒れ果てた心は、そのあどけない寝顔を見てようやく落ち着きを取り戻した。奈緒は赤ちゃんの頬にキスをして、香織に子供部屋へ連れて行って寝かせるよう合図した。そしてちょうど、恵が温かいうどんを運んできて、奈緒がうどんを一口すすったところ、会社のメールボックスに届いた数枚の写真が、彼女の抑えつけたはずの怒りを再び燃え上がらせたのだ。写真は匿名のメールアドレスから送られてきた。そこには、美紀の妊娠から出産まで、充がずっとそばに付き添っていたという、動かぬ証拠が写っていた。どの写真も鮮明で、二人の親密さが伝わってくる。公園や病院、レストランなど、場所も様々だった。奈緒は一枚一枚写真を見ていくうちに、指先がこわばり、全身の血が凍りつくのを感じた。しかし送り主は、それだけではまだ奈緒への挑発が足りないと思ったのか、なんと直接電話をかけてきた。「写真、見ましたか？ガサツなあなたがつわりで苦しみながら残業している間、旦那さんは片時も離れず私に付き添ってくれましたよ。彼がどれだけ優しかったか、知っていますか？私の足がむくんだ時はマッサージしてくれましたし、『妊娠線ができたら嫌だろう』って、妊娠3か月から子供が生まれるまで、ずっとオイルを塗ってくれました。あ、そうそう、あのベビーリング、確かあなたの実家の思い入れの品でしたよね？私の子にちょうだいっておねだりしたら、彼はためらうことなくくれました。それだけ、あなたのことなんて、どうでもいいってことでしょうね。これで分かりましたか？ようやく彼と別れようと思ったわけですか？もっと早く気づくべきだったんじゃないですかね。あなたみたいに色気もなくて、仕事のことしか頭にない仕事人間は、彼みた

「産後の回復がかなり遅れていますね。出産時に出血が多かったですし、低血糖で倒れやすい状態です。しっかり栄養をとって、気持ちをあまり高ぶらせないようにしてください」診察が終わっても、奈緒はまだ眠ったままだった。医師は病室で蛍に病状を説明した。隣で聞いていた香織が、ため息をついた。「奥様は産後の肥立ちが悪くて……最初の2週間はお乳が張って痛くて食事が喉を通らなかったんです。その後は赤ちゃんが夜泣き続きで……それでも奥様は自分で母乳をあげていたから、夜もまとまって眠れていませんでした。昼間は仕事もしていて、体が回復する暇もなかったんですよ」それを聞いて、蛍は怒り心頭になりそうだった。彼女は何度も充に電話をかけたが、全く応答がない。仕方なく、ベッドに横たわる奈緒の写真を撮って、メッセージと一緒に送りつけた。【20分以内に来て、さもなければ、私が一番に奈緒に離婚を勧めますから！】しかし充は、まるで蒸発でもしたかのように、何の連絡もよこさなかった。こうして蛍は、ベッドで痩せてしまった奈緒を見つめた。鼻の奥がツンとして、涙が止まらなくなった。大学時代の友人たちは皆、奈緒が一番の玉の輿に乗ったと言っていた。だって、充は奈緒より5歳年上。もとは彼女が勤めていた会社の社長なのだから。5年前、二人が突然結婚を発表した時、いつもショートヘアで飾り気のない奈緒が、青木家のような超一流の名家に嫁いだことは、本当に皆を驚かせた。周りは奈緒が贅沢な暮らしをして、使用人に囲まれていると思っていた。でも、この5年間、仕事では夫の充にこき使われ、家庭では青木家から冷たい目で見られ、彼女が言葉にできないほど苦しんでいることを、蛍だけが知っていた。子供を授かったことで、ようやくその苦労も報われるはずだったのに。でも、今のこの状況はなんだろう。これが名家のやることだろうか。普通の家庭だって、自分の子供をもっと大事にするはずだ。蛍は考えれば考えるほど腹が立ってきて、充の両親に電話をかけようとした。その時、奈緒がゆっくりと目を覚まし、か細い声で名前を呼んだ。「蛍、水」蛍は急いでコップに水を半分ほど注ぎ、奈緒がやけどしないように冷ましてから、彼女の体を支えて起こした。そして、奈緒がゆっくりと飲み干すのを見守った。「奈緒、出産なんて一大事なのに、青木

一方、荒れ果てたリビングを眺めながら、充は力なくソファに腰掛け、タバコに火をつけ、胸が締め付けられるように苦しかった。「井上、俺は奈緒に優しくしてこなかったかな？あそこまで怒ることないだろう？」恵は、床を掃きながら、そっと声をかけた。「旦那様は奥様にとてもよくしてらっしゃいますよ。ご結婚されてから5年、お二人が言い争うのを見たことがありません。ですが、子供を産んだ後の女性は気持ちが不安定になりやすいんです。産後うつにもなりやすいですし、旦那様の支えがもっと必要なんですよ」充は眉をひそめた。「産後うつだって言うのか？でも、他の女は子供を産んだって、こんなに変わったりしない。今まで通り、優しくて思いやりのあるままだ」恵はきょとんとした。「他の女、ですか？」失言に気づいた充は、ばつが悪そうに目をそらした。「いや、従妹も最近子供を産んだんだが、相変わらず穏やかで、こんな風に理不尽なことは言わない、という意味だ」すると、恵は何かを思い浮かべたかのように言った。「ああ、きっと彼女の旦那さんがずっとそばにいて差し上げたんでしょうね。奥様みたいに、妊娠から出産、子育てまで、たった一人で背負っているわけではないでしょう。子供を産むというのは女性にとって大仕事ですから、産後の旦那さんの存在が何よりも大切なんですよ」それを聞いて、充は言葉を失い、うつむいてしばらく黙り込んだ。そして胸に、気まずさと罪悪感がよぎった。「井上、黒崎に聞いてみてくれないか？彼女たちは、今子供を連れてどこにいるんだ」恵は答えた。「さっき、荷物を運び出すトラックが来ていました。運転手の方に聞いたんですが、碧瀾郷の方へ引っ越されたそうですよ」彼女は言いよどんだが、やはり勇気を出して、もう一言だけ付け加えた。「旦那様、もっと奥様のそばにいてあげてください。奥様は昔はこんな方ではありませんでした。最近、旦那様がそばにいてあげる時間が、あまりにも少なすぎたんです」碧瀾郷……それは新都心にある、中の上くらいのマンションだ。青木グループの物件じゃない。どうしてあそこに引っ越したんだ？すると、彼はふと、2年前に奈緒が、蛍は碧瀾郷に部屋を買ったと言っていたのを思い出した。さっき電話で聞いた蛍のふざけた口ぶりを思い出すと、充の顔はみるみるうちに険しくなった。

充は、カッとなって声を荒らげようとした。「山田、お前は……」しかし、彼の言葉は最後まで続かなかった。ふと視線を移すと、そこには奈緒が立っていた。彼女の手の甲には点滴の跡らしきテープが貼ってあり、充は何かを言いかけて、口ごもった。だが、充が口を開くより先に、美紀が突然泣き出した。「充さん、足にガラスの破片が刺さったみたい……すごく痛い！」美紀がスカートの裾をまくると、真っ白なふくらはぎに小豆粒ほどのガラス片が突き刺さり、そこから血がにじみ出ていた。それを見て、充ははっとした表情で、すぐに奈緒から視線を外し、無言でしゃがんで美紀の足元を確かめた。「傷が深いな。すぐに先生に取ってもらって、破傷風の注射も打たないと」彼はためらうことなく、車椅子に乗っていた美紀を押して、救急治療室の方へ向かった。ベビーシッターたちも、それぞれ裕弥を抱いて慌てて後を追った。奈緒は、もはや何の感情もわかず、ただ虚ろな目で口元に皮肉な笑みを浮かべるだけだった。怒りで体を震わせた蛍は、思わず大声で叫んだ。「この野郎、待って！奈緒が見えていないの！」しかしその言葉が終わる前に、奈緒の体がぐらりと傾き、そのまま崩れるように倒れ込んだ。「奈緒！しっかりして、奈緒！誰か！先生を呼んで！また倒れちゃったの！」蛍は慌てて奈緒の体を支え、パニックになりながら泣きそうになっていた。それを聞いた廊下の角を曲がろうとしていた充は、足を止め、思わず振り返った。すると、看護師や医師が駆けつけていく先に、ぐったりと蛍の腕に抱えられている奈緒の姿を見て、彼は事態の深刻さに気づいた。「お前たちは美紀を処置室に連れて行ってくれ。俺はすぐ戻る」そう言って、充が振り返って駆け出そうとした、その時。すぐ後ろから悲鳴が上がった。「栗原さん！栗原さん、しっかり、目を覚ましてください！」充がはっと振り返ると、美紀が車椅子の上でぐったりと意識を失っていた。続いてベビーシッターが悲鳴を上げた。「大変、またおでこが熱いです！高熱がぶり返しています！」充は奈緒のもとへ駆け寄りかけていたが、足を止めた。彼は奈緒と、美紀を交互に見比べた。奈緒はもともと体が丈夫だし、蛍もそばにいる。きっと大丈夫だろう。でも美紀は……高熱を繰り返している。もし彼女に万が一のことが