All Chapters of 我が子より他人の子？産後ワンオペ妻の離婚: Chapter 221 - Chapter 230

翠が心の中でほくそ笑んでいるころ、蘭はもう顔を真っ青にして、怒りで全身をふるわせていた。見ると、作業員がペンキ用のローラーと、赤いペンキの入ったバケツを手に、こっちへ上がってきた。蘭はいきなり作業員からローラーを奪い取った。赤いペンキをたっぷりつけると、そのまま夢香の顔めがけて力いっぱい突きつけた。「青木家のやり方って、よーくわかったわ！まだ独身の小娘がここまで口が悪いんだもの。うちの奈緒があんたたち青木家で、この何年どれだけ辛い思いをしてきたか、想像がつくってものよ！今日、私の縄張りで暴れる度胸があるなら、こっちも遠慮しないわよ！ここは内装工事の現場、おもてなしできるものなんてないわ。ペンキでも塗料でも好きなだけ浴びなさい。せっかく親戚として長い付き合いなんだから、お返しよ」蘭は怒りに任せ、ローラーを振るって夢香と翠を追い詰めていく。クラブ・ノクターンの従業員も何人か現場を手伝っていた。こっちの騒ぎを聞きつけて、とっくに次々と集まってきていた。彼らは蘭を心から慕い、尊敬していた。慕っている店のオーナーがいじめられているのを見て、何も言わずに練ったコンクリートやペンキを手に、一斉に駆け寄ってきた。充が我に返って止めに入ろうとしたときには、もう手のつけられない状態だった。彼ら3人に対し、相手は十数人。四方からペンキとセメントが飛んでくる。3人は防戦一方となり、じりじりと後ずさるしかなかった。瞬く間に、3人の上質な服はセメントとペンキでドロドロになった。翠は怒りで顔が引きつり、声もうわずっていた。「蘭！今すぐやめさせなさい！」夢香は口の中まで塗料が入り込み、悲鳴を上げる余裕もない。顔を押さえて必死で逃げ出したが、階段口で振り返ったとき、鉄筋にヒールを引っかけた。前のめりにひっくり返り、無様に転んでしまった。充も無傷ではいられず、頭も、体も、顔も、コンクリートとペンキまみれで、目も当てられないありさまだった。従業員たちはますます勢いづいて、まだ続けようとした。蘭は面倒なことになるのを避けるため、それを制し、氷のように冷ややかな目で3人を見下ろした。「1分だけ時間をあげるわ。とっとと、ここから出ていきなさい！次にもし文句言いにきたら、これじゃ済まないわよ。クラブ・ノクターンの放火についても徹底的に洗うわ

奈緒は目を潤ませた。「お母さん、でも夜、子供の世話は大変なの。黒崎さんもいるけど、この子が泣くと、やっぱり目が覚めちゃう。黒崎さんだけに預けて寝るのも心配だし、やっぱり私がやるわ」蘭は首を振った。「大丈夫よ。子育てなら、私のほうが慣れてる。あなたもあなたのお兄ちゃんも、小さいころは私がひとりで育てたんだから。安心して、好きな仕事に打ち込みなさい。やるなら、ちゃんと結果を出しなさいね」奈緒の心に、たくさんの勇気がわいてきた。ずっと胸の奥につかえていた大きな悩みが、一気に解けた気がした。やはり、親という存在は子にとって最大の心の支えであり、最後の味方なのだ。奈緒の胸に熱いものが込み上げ、蘭の胸元に顔をうずめた。「お母さん、こんなふうに穏やかになれたのって、すごく久しぶりだね」蘭の体がわずかにこわばった。大きくなった娘を抱きしめることに慣れていなかったが、それでも背中に手を回し、涙をこらえて微笑んだ。「許してね。この何年か、私はずっと必死で……あなたのことを、何度もほったらかしにしたわね。何でも自分でやりなさいって、そればっかり。昔は忙しくて、気も短くて、少しでも思い通りにいかないと、すぐ怒っちゃって。あなたに八つ当たりばかり……でも、もう大丈夫。あなたのお兄ちゃんが帰ってくれば、この先も明るい日が待っているはずよ」奈緒も涙声で頷いた。「うん、きっと全部うまくいくよ。ちょうど仁哉さんが教えてくれたの。建築デザインの、世界規模のコンペがあるって。第五回の『エターナル・ピラー』っていう賞。建築の世界で言えば、ノーベル賞みたいなものなんだって今年、新しいテーマが発表されたばかりなの。その名前が、今の私にぴったりで。『廃墟からのリボーン』っていうの。ちょうど、そのテーマに合いそうなラフがあるんだよ。仁哉さんが言うには、私が出したいなら、そのラフをもとに直すのを手伝ってくれるって。すごく見込みがあるって言ってた」蘭は眉をひそめた。「仁哉くんが奈緒の言うあの大物建築デザイナーにして天才なの？」「ええ、そうよ」蘭の眼差しが遠くを向いた。「あの子ね……うちが何もかも失う前は、仁哉くんがよく遊びに来ていたわ」奈緒は衝撃を受けて驚いた。「お母さん、本当なの？そんな話、一度も聞いたことないわ」蘭は意味ありげ

画面の向こうで、男の凛々しい顔がしばらく消えた。再び現れたとき、その声には濃い鼻声が混じっていた。「もう少しだ、母さん。こっちの大きなプロジェクトが終わったら、すぐに帰るから」奈緒は既に目を真っ赤にしていた。顔を覆い、あふれ出しそうな涙を必死にこらえて、なんとか自分を落ち着かせた。奈緒はスマホの画面に向かって、目を潤ませながら、なんとか笑顔を作った。「お兄ちゃん、急いでね。お母さんと私は、待ち遠しくて仕方ないの。それと、車を買ってくれてありがとう。二人の心強い助っ人をよこしてくれたことも感謝してるわ。最近、私すごく威勢がいいの。知ってるでしょ？」兄の姿はもう画面にはなかったが、その優しい声がはっきりと聞こえた。「知ってるよ。よくやったな。今まで、奈緒と母さんには苦労をかけた。これからは俺がついてる。もう誰にも二人をいじめさせない」奈緒が深く頷くと、ついに涙が止まらなくなった。傍らで見守っていた蘭も、涙ぐみながら必死にこらえていた。「そっちも体に気をつけてね。帰りを待ってるから」蘭はこみ上げる激しい思いをぐっと押し殺し、一言告げて電話を切った。奈緒はすぐに気を取り直すと、蘭を乗せて車を走らせた。深津市街を大きくドライブし、気分を上げてから帰宅した。……深津市に、世界に1台しかない希少なマセラティが登場。しかも車の持ち主は、はっとするほど美しいショートヘアの女性だった。それを見た大勢の車好きが、われ先にと写真や動画を撮った。ほんの数日で、奈緒は一気に有名になり、ネット中の女性たちが羨む存在になった。ずっと家に閉じこもっていた美紀は、やっとのことで少し元気を出して、スマホを開いた。すると、電源を入れたとたん、マセラティを運転する奈緒の動画がインスタで拡散されているのが目に入った。美紀は呆然とした。この車は、美紀がずっと前から欲しくてたまらなかったものだ。ずっと夢に見て、仁哉にねだって、買ってもらおうとしていた。仁哉は前に、出産のお祝いとして買ってあげると約束していた。彼女はずっと待ちわびていた。でも、いくら待っても、結局その車は奈緒の手に渡ってしまった。美紀は写真や動画をじっと見つめ、何度も何度も見返した。目を血走らせ、心の底から憎しみを募らせた。一体誰が奈緒に車を買ったのか美

充は眉間に深く皺を刻み、顔色が信じられないほど沈んだ。「仁哉は当時、国の機密レベルのデザイン任務に就いていた。外に出る機会なんて皆無だったはずだ。それに、仁哉と奈緒がそんな軽薄な真似をするような人間だとは到底思えない……」美紀は苛立ちを隠せない様子で、髪をかきむしった。「何言ってるのよ？充さん、いい加減にしてよ。いつまであの二人の性根なんて信じてるの？もう半ば公然の仲なのに、まだ分からないの？ヤジン・デザインに奈緒さんが出資した途端、仁哉は高級車を贈ってるのよ。こんなにはっきりした浮気、目でも悪いの？それに聞いた話だと、明日ヤジン・デザインで盛大な調印式があるらしいわよ。世界的な大手不動産3社との長期契約だって。奈緒さんと仁哉は共同経営者として出席するそうよ。充さんも知っての通り、仁哉は仕事上、公私混同を一番嫌うタイプでしょ？もし奈緒さんに気がないなら、あんなに全力で彼女を引き立てる？言っちゃ悪いけど、奈緒の設計の腕なんて、私にも及ばないわ！」美紀の厚かましい言い分に、充は思わず眉をひそめた。「奈緒の設計の腕は、絶対にお前より上だ。少なくとも奈緒のデザイン案なしには、ゼニスビルのプロジェクトなど存在し得なかったんだから」夢香はもう聞いていられず、デスクを思い切り叩いた。「充、いい加減現実に目を向けたらどうなの？奈緒はあなたと裁判をして著作権を取り戻そうとしてるのよ。プロジェクト全部を頓挫させるつもりなの！あなたは何かにつけて情に流されて甘いのに、彼女はあなたをじわじわ追い詰めて、とことん潰そうとしてる。いつまで、だんまりを決め込むつもりなの！ずっと自慢の弟だと思っていたのに、今は本当にがっかりよ。胡桃姉ちゃんもお母さんもあきれ果ててる。綾香姉ちゃんだって海外から心配して駆けつけてくれたのに、お父さんが片付けるはずだった尻拭いもそのまま。このまま意固地を通すなら、青木グループの社長の座なんて、本当に失っても文句は言わせないからね！」充はこめかみを強く押し、激しい焦燥感にかられていた。彼は何も言わず、目を閉じて椅子の背にもたれ、無理やり自分を落ち着かせようとした。美紀と夢香の言葉をじっくり思い返すうち、彼の鼓動は勝手に速くなっていった。二人の言うことも、どうやら一理あるようだ……黎とは生まれてから今

充は、いまの自分の気持ちを、どう言えばいいのか分からなかった。放心状態でドアを押すと、以前奈緒が座っていた席へ向かった。誰もいない空席を見て、言いようのない喪失感が胸を突き刺す。奈緒は、あんなにも誇り高く、気丈で、賢く自立した女性だった。彼女自身の力を自分に認めてほしくて、理解してほしくて、ただそれだけを願って努力していた。夢を実現させるために無我夢中だった。毎日深夜まで働き、休みなんて一日たりとも取ろうとしなかった。設計図が一つできあがるたびに、彼女はうれしそうにそれを自分のところへ持ってきた。そして意見を聞くのだ……充はいまでも覚えている。アイデアを語るときの、彼女のいきいきとかがやく瞳を。それなのに、自分はどうだったろうか？奈緒の努力を認めることなど、ほとんどなかった。いつも上から目線で、彼女の設計図をこきおろした。そして突き返して、変わったことばかり考えるな、会社が求める普通の設計をおとなしくやれと言ったのだ。奈緒の才能が並外れていることは、最初から気づいていたのに。ただ、この5年、彼はいつも思いこんでいた。彼女はまだ未熟で、経験も足りない。ランドマークになるような大きな仕事は、彼女には荷が重いと。だから何度も否定してきた。彼はただ、彼女に地に足をつけてほしかった。高望みしすぎないように、と。何度もおさえつけたのは、その勢いをそいで、上には上がいると分からせるためだった。彼女は5年もの間、彼のもとで働いた。そしてやっと彼の許しをえて、ゼニスビルという素晴らしいランドマークの設計図を仕上げたのだ……それは、彼女がある程度の力をつけて、もっと大きな舞台へ行ってもいいと彼が思ったからだった。ゼニスビルが彼女の限界だと思っていた。でもいまになって分かった。あれは、この5年の数ある作品の、ほんの一つにすぎなかったのだ。彼女はとっくにヤジン・デザインを通して、「NAO」という名を、業界にとどろかせていた……彼も「NAO」という個性的なデザイナーの話は前から聞いていた。でも一度も、その人と奈緒を重ねたことはなかった。いまの充の心は、まるでほこりをどっさり吸いこんだようだった。重くて、灰色で、息が苦しい。窒息しそうだった。彼はもう一度社長室へ戻り、あの図面を手に取って、じっくり見つめた。そして、以前に奈緒がくれ