All Chapters of 我が子より他人の子？産後ワンオペ妻の離婚: Chapter 231 - Chapter 240

ヤジン・デザインと業界トップ3社の調印式が、海に浮かぶ豪華客船で開かれた。水面に揺れる光が、海を取り囲む都市の華やかな眺めを映し出していた。午前9時半、式が始まる前から会場には多くの業界関係者やメディアが集まり、あちこちで潜めた声での会話が弾んでいた。「ヤジン・デザインって表には出ないけど、設計の質と速さには定評があって、ここ数年では、トップレベルですよ。特にあのNAOというデザイナーの描く図面は異次元ですね。今回、あの大手3社が喉から手が出るほど契約したがったのも当然です。我々にもチャンスがあるんでしょうかね」「そうですね。それにNAOさんが男なのか女なのかさえ分かっていないから、今日ついに姿を見せるんですよ、本当に待ち遠しいです！」「私もNAOさんの設計図を見たが、常に斬新なアイデアを取り入れていて、構成が本当に巧みです。今日会えるなんて、まさに一生の幸運ですね！」「あの二人、ものすごくお似合いじゃないですか！二人のどちらかがNAOさんでしょう？俺の勘だが、あのショートカットの女性がそうに違いないでしょう！」「……」誰かが人だかりの中で声を上げた。充はグレーのスーツ姿で、すらりと人の外に立っていた。それを聞いて、眉がぴくりと動いた。すぐに声のほうを見た。そこには、書類の入ったファイルを手にして、談笑しながら登壇してくる奈緒と仁哉の姿があった。奈緒はシルエットの白いパンツスーツを着こなし、真ん中に立っている。ぴんとした生地が、その姿をいっそうすらりと見せた。腰のほそいベルトが、きゅっとした腰のラインを引き立てた。瞳には生気があふれ、星のような輝きを宿している。高く通った鼻筋に整った唇、シャープなフェイスライン。その表情には、誰にも縛られない毅然とした誇りがあった。一方、仁哉は黒い手縫いのスーツを着ていた。生地は柔らかく、体に沿って落ちる。それが、彼のすらりとした体つきを引き立てた。整った眉の下には、どこか柔らかな光を宿した瞳がある。人に視線を向けるときはいつも微かに微笑み、口元を真一文字に結んでも、なお柔らかな雰囲気が漂う男だった。白と黒。強気な華やかさと柔和な優しさが並び立ち、奇跡のように完璧なハーモニーを醸し出していた。奈緒の鋭さは、仁哉の優しさにそっと包まれる。そして、仁哉の静けさは、奈緒のいきいき

充の一言で、盛り上がっていた空気が一瞬にして凍りついた。周囲の音は消え、息を呑む音さえ鮮明に響いた。奈緒の顔が、みるみる暗くなった。グラスをにぎる指の関節が、白くなるほど力がこもっていた。仁哉がグラスをたたく音が、ぴたりと止まった。彼は顔を上げて充を見た。その目には、冷たい光がゆれていた。充は奈緒のグラスに残った酒を、いっきに飲みほした。そして自分でなみなみとつぎ、あっけにとられる人々のほうを向いた。「妻が認められたことを嬉しく思います。彼女に代わって乾杯させてもらいましょう」そう言って、充は酒をもう一杯飲み干した。酒がまわって、充の心に残っていたわずかな気まずさは、見栄にすっかり押し流された。かわりに湧いてきたのは、熱に浮かされたような自慢したい気持ちだった。充は公然と奈緒の肩を抱き寄せると、満足げに笑みを浮かべた。「妻がこんな成果をあげてくれて、私も本当に誇らしいです。これからも、どうぞよろしくお願いします」奈緒は目をふせた。長いまつげが、瞳に浮かぶ嫌悪をかくしていた。爪が手のひらに食いこみそうだった。昔はこんなパーティーがあっても、充は酒を飲むのを拒み、自分の代わりにお酒を飲ませては、「勉強のためだ」と笑っていたというのに。いまになって、自分にまるで宝物のように、必死でこびを売る姿を見ると、奈緒はただただばかばかしく、皮肉に感じた。しんとした空気が数秒つづいた。ようやく状況を理解した社長たちから、含みのある言葉が次々と投げかけられた。「青木社長、NAOさんって奥さんだったんですか？確か奥さんは一般の社員の方だと聞いていたような……記憶違いでしょうか？」「そうですね。前にお会いしたとき、青木社長は確か、『単なる会社のデザイナーに過ぎない』なんて仰っていたような……」「そう言われると私も思い出しました。青木社長はいつもひかえめで、公の場で奥さんを紹介しませんでしたね。でも不思議です。NAOさんが奥さんなら、なぜあの素晴らしい作品は、どれも他社に流れたのでしょう」「……」周りの言葉は、丁寧に聞こえた。でも、その一つ一つが棘を含んでいた。皮を剥ぐように充の仮面を剥がしていくそのやり取りに、彼の顔は赤くなったり青くなったりと滑稽なほど変わっていった。この5年、充は結婚したことを否定はしなかっ

調印式が終わってからというもの、奈緒はまるで張りつめた弓の弦のように、ずっと仕事に没頭していた。デザインと執筆は似ている。精神世界の中で精密な手術を繰り返すような作業で、一瞬たりとも気が抜けない。幸いにも家庭のことは蘭がしっかりと支えてくれており、奈緒は今、仕事に集中できている。奈緒は、仁哉から寄せられた厚い信頼に、結果で応えたいと考えていた。夕方、オフィスの照明は冷ややかな光を放っていた。同僚たちが次々と帰っていく中、奈緒は依然として我を忘れて残業していた。仁哉が、すらりとした指先で奈緒のデスクを軽く叩いた。「奈緒、少し休め。今夜はもう残業なしだ」仁哉は一息ついてから、笑みを浮かべて言った。「行こう、いいものを食べに連れて行くよ。ついでに、ベビー用品店ものぞいてみないか？」奈緒は呆然と顔を上げた。設計図から視線を外したその瞳は、どこか焦点が定まっていなかった。「え？どうして急に……」仁哉は頷いた。「確か、黎ちゃんと裕弥は……誕生日が同じだったよね？日にちを数えると、来週がちょうど、二人の百日祝いの日なんだ」仁哉の瞳に一瞬だけ浮かんだ深い影を見て、奈緒は胸が締め付けられた。事態を察すると同時に、言いようのない罪悪感が湧き上がった。彼女は急いで立ち上がり、慌ただしく服を整えた。「私ったら、忙しさにかまけて、こんな大事な日まで忘れてたなんて……あなたが覚えててくれて助かったわ」彼女はそっと聞いてみた。「もしかして……裕弥くんにお祝いでも買ってあげるつもり？」裕弥の名前を聞いて、仁哉の指先がわずかに震えた。彼は伏せ目がちになり、長いまつ毛で感情を隠すと、小さく首を横に振って、寂しげな微笑みを浮かべた。「その必要はないんだ……それは美紀がすべきことだからね」仁哉は再び奈緒を見て、柔らかく、かつどこか気遣うような眼差しを向けた。「奈緒さんと黎ちゃんのための贈り物を選びたいんだ。それに、ギルが黎ちゃんの百日祝いをしっかりやってやれとわざわざ頼んできていてね。夕飯を食べながら、詳細を話し合おうと思って」奈緒は仁哉を見つめた。喉が締め付けられるようで、気の毒な思いで胸がいっぱいになったが、言葉がうまく出てこない。このところ、仁哉はまるで理想的なパートナーだった。仕事はきっちり、そして

それは美紀だった。美紀は夢香とモールで買い物をしていたのだが、偶然にも奈緒と仁哉がベビー用品店へ入っていくのを目撃した。美紀はすぐさま夢香を置き去りにして、二人の後を追って店の中へと入り込んだ。彼女は赤ちゃんの服を選ぶふりをしながら、二人の会話を残らず耳に入れていた。仁哉が奈緒をいたわり、その娘に対しては非常に気前よく振る舞い、店で一番高価な子供用お城を即決で購入するのを目にしてしまった。美紀の胸には激しい怒りの炎が燃え上がり、この時ばかりは嫉妬で顔が歪みそうになった。先日、ヤジン・デザインの調印式は各メディアで大々的に報じられていた。そこには仁哉と奈緒が並んでいる写真が拡大されて一面を飾っており、美紀はそれだけで十分苛立っていたのだ。彼女はこの胸のもやもやを晴らしたくて、夢香を連れて買い物をしていたのだ。それなのに、よりによって仁哉が奈緒とベビー用品店にいて、黎にお城のおもちゃまで買ってやっている姿を目の当たりにした。美紀の胸の中の嫉妬が、その瞬間また煮え立った。熱くて、強い腐食性を帯びていて、酸っぱさで全身が痛むようだった。かつて仁哉が裕弥に注いでいた愛情が、今はすっかり奈緒の娘に移ってしまった。そう思うと、彼女は狂わんばかりに憎しみを募らせた。奈緒のもとへ駆け寄って詰め寄りたい衝動をなんとかこらえ、こっそりと動画を撮影すると、美紀は何食わぬ顔でさっきまでいたブランドショップに戻っていった。気持ちはどうにも収まらず、憎しみの波が荒れ狂っていた。美紀はためらいもなく、たった今撮った動画を、夢香が作ったグループチャットにそのまま送った。このグループには二人のほかに、翠、静香、そしてなぜか追加され、何度抜けても入れられ、最後には仕方なく残ることにした充もいた。胡桃はというと、充が奈緒にきちんと賠償をして、娘の親権も取り戻すべきだと主張したせいで、夢香にこっぴどく罵られた。姉妹は仇同士のようになり、夢香に完全に身内から外されていた。グループの名前は、夢香がつけた――リベンジャーズ。奈緒母娘へのリベンジを誓う、彼女たちの決意の表れだった。間違いない。この母娘のせいで皆が悲惨な目に遭っている以上、今は復讐を誓い、手段を選ばず二人を破滅させなければならない。動画が送られるやいなや、チャットは騒

美紀と夢香は、グループチャットで必死にあおり続けた。翠と静香の怒りは、狙い通りに燃え上がった。でも、その騒動の中心にいる充だけは、最後まで一言も返してこなかった。充がまだ目を覚まさないと分かって、グループチャットは静かになった。苛立ちが隠せない夢香は、美紀を連れてカフェへ駆け込み、巨大なアイスドリンクを注文した。喉を通り過ぎる冷たさで、胸の中で暴れる怒りを抑えようとしたのだ。ふと、美紀は目をくるっと動かして、いいことを思いついた。「夢香さん、今の充さんを見てたらもう分かるでしょ。いつまでもあんな女を庇ってるなら、もう強硬手段に出るしかないわ。何としてもあの子供のDNAを手に入れて、DNA鑑定を仕掛けるのよ。充さんの血を引いていないって確証さえ掴めば、奈緒さんと仁哉は終わりよ！」その言葉に夢香はハッとした。「そうよ！なんでそれに気づかなかったの！」美紀は力強くうなずいた。その目には、悪意の光がきらめいていた。「そうよ！あの女、今は仁哉とベッタリで、彼を持ち上げるし、車まで贈ってる。子供が充さんの子じゃないって証明して、全部を仁哉のせいにすれば、あの二人は絶対に世間の非難で潰れるわ！あの女のお母さんみたいにね。みんなに叩かれる、みじめな存在に成り下がるのよ！」夢香の顔に、狂ったような喜びが浮かんだ。彼女は勢いよく立ち上がった。「その通りよ、そうしなきゃ！あの子こそ、一番の突破口だわ！」美紀は頬に手を当てて、困った顔をした。「でも、あの子は奈緒がしっかり隠してる。どこで見つければいいの？」夢香の口元に、意味ありげな笑みが浮かんだ。「あの子の居場所なら、とっくに突き止めてあるわ。今、奈緒たちは木蓮邸に隠れているのよ。自分で土地を買って建てたもので、セキュリティも形だけのようなものだわ。今すぐ人をやって見張らせるわ。あの女たちの生活パターンを掴んで、隙を見て子供を連れ出す。髪を何本か抜いて鑑定に出せば、すべてはっきりするでしょ？」その大胆すぎる計画に、美紀の声が上ずった。「子供を連れ出す？そんなの犯罪よ。私たち……」夢香は冷たく笑った。その目の奥には、狂気があった。「虎穴に入らずんば虎子を得ずよ。子供を青木家に連れて帰って、サンプルを取れば、真相は自然と明らかになる！美紀、このことに乗る勇