All Chapters of 君に触れたい〜逃した未来は大きかった〜: Chapter 31 - Chapter 40

そんな三人の会話を盗み聞きしていた弥一は、ふと、自分は既に胃袋を掴まれた状態にあるのではないかと思った。 なんせ、かすみの作り出す料理は美味しいものばかりなのである。未だかつて、彼女が弥一に出した料理ではずれのものなどなかった。 正直今だって、弥一の口はかすみの作る料理を求めていた。 というのも、あの今朝の料理。あれは早苗が作ったものだということに、弥一は気付いていた。 昨日のことでどうやらかすみの機嫌を損ねてしまったか、あるいは気恥ずかしさや後ろめたさからか、まあ、理由は何にせよ、今朝の朝ごはんをかすみは作らなかったらしい。 朝も感じたことだが、早苗の料理は決して不味くはない。むしろ美味しいのだと思う。が、やはり弥一の口が求めるのはかすみの作る料理だった。 彼女の料理は高級料亭のような、豪華な食材がふんだんに使用されているわけでもなければ、繊細な味わいを楽しむそれとも違っていた。かといって、変に中毒になるような濃い味付けをしているわけではない。 あの味を表現する言葉があるとすれば、それは安心感と優越感だ。 かすみの料理を食べると、ほっと息を吐くことができる。家に帰ってきたんだな、そう思える。 そして、こんなに美味しい料理が主に自分のためだけに用意されたものだということに、何とも言えない優越感を感じる。 今だって、奥さんの料理に対してぼやく片山に、かすみの料理を食べている自分のことを自慢したくて堪らなかった。 うちのは何を作らせても美味しいけどな、と。 そして弥一は確信するのだった。 そんな自分はやはり、かすみの料理に胃袋を掴まされたのだな、とー 弥一と三雲を乗せた車は、御子柴御用達の高級寿司屋に到着した。 格式高い暖簾をくぐると、二人はカウンター席に案内される。 この寿司屋には個室などなく、カウンター席のみだったが、そもそもで高級すぎるが故に各界の著名人と呼ばれるような人々しか出入りできないため、プライバシーを気にする必要がないからであった。 そのため、弥一は席に着くと、大将に向かって、「コース料理とは別に、うにといくらとえんがわを二枚ずつ、彼に出して下さい。」と、言った。 それに対して大将が「かしこまりました。」と言うと、弥一は素早く隣にいる三雲の方を向いて、 「女性から誘われたとして

三雲は弥一の肩に触れると、優しく揺さぶった。 幸いにも、他の客はそれほど多くはない。それでも、三雲は早くこの場を離れることが懸命と思い、 「御子柴、大丈夫か？とりあえず店を出よう、な？」 と、声をかける。弥一はそれに応えるよにふらりと立ち上がると、会計をしようとスーツの内側の胸ポケットから財布を取り出した。 大将は慌てて、「御子柴さま、お代は結構です。お代をいただくことは私のプライドが許しません。」 「いや、払わせてください。」 「御子柴さま、どうか私の顔を立てると思って。」 そう言われ、弥一は渋々ながらも財布をしまうと、「ごちそうさまでした。」そう言って、ふらふらと戸口に向かって歩いて行った。 三雲も「ごちそうさまでした。それと、申し訳ありませんでした。」と頭を下げ、足早に弥一を追いかける。 三雲が店から出ると、数歩先のところで弥一が呆然とした様子で立ち尽くしていた。 「御子柴？」と、背後から三雲は声を掛ける。 弥一は地面の一点を見つめたまま、「三雲、どうしよう。俺はとんでもないことをしてしまった。思いもしてなかったんだ、断られることがこんなにも辛いだなんて。」 先程の話が自分のことなのだと打ち明けてしまっていることにも気づかずにそう話す弥一に、三雲は、 「御子柴、起きてしまったことはどうしようもない。ただ、俺たちは人間だ。人間である俺たちは誠心誠意、謝ることができる。」 そう言い、御子柴の肩に手を掛けた。 「もちろん、ただ言葉で謝るだけじゃダメだ。貢ぎ物がいる。」 「貢ぎ物？」 「そう。古くから、謝罪には言葉と共に詫びる物がセットだと言われている。言葉は自身で考えてもらうとして、物は大抵その人が最も欲しているものを渡すのがベストだ。ブランド好きな女ならブランドのカバンやアクセサリーといった具合にな。」 そう言われた弥一は、かすみの好きな物について考えてみた。 彼女の普段の服装から見るに、ブランド物に興味があるとは到底思えなかった。 「ブランド物が好きそうでなかった場合はどうするんだ？」 「いい質問だ。正直、ブランド好きな女のほうが男としてはわかりやすくてありがたい。そういった人にはとりあえず有名ブランドの何か高そうな物をあげとけばいいんだからな。けど、そうでなかった場合が厄介だ

そう、ものすごい勢いで尋ねられたものだから、弥一はマダムに気圧される形で、「え、あ、はい？」と答えた。 弥一は疑問形で返したのだが、それを肯定と捉えたらしいマダムは、隣の華奢なマダムの肩を興奮したようにバンバンと叩くと、「ちょっと、本物のミコ様よ！やあだー、メディアで見るよりさらにイケメンじゃないの〜。私、イケメンな子に目がないから、初めてミコ様を見た時からあなたに心を奪われちゃって。やあだ、ミコ様に会えるって知ってたらもっとおしゃれしてきたのに〜。」 そのマダムのよく通る大きな声に、並んでいる他の客たちは何事かと振り返る。そして、最後尾に並ぶ、周りと比べ頭二つ分以上も飛び出たその美青年の姿を目にすると、女性陣は瞬時に色めき立った。 「ミコ様は今日どうしてここに？」そう聞かれ、弥一は引きつりながらも何とか笑顔を浮かべると、「ケーキを買いに。」と、手短に答えた。 むしろ、それ以外に何があるって言うんだ、と思ったがもちろん口にはしなかった。 マダムはいかにも大げさな声で、「まあまあまあ。ダメよお、御子柴グループの御曹司様が行列に並ぶだなんて〜。」 そう言うと、弥一の後ろでプラカードを地面に突き立てている女性店員に向かって、キッと厳しい視線を向けると、「全く最近の若い子ときたら、礼儀ってものがなってないわね。どうしてこんなにも偉い方を平気で並ばせたりするのよ！」と、相変わらずそのよく通る大きな声で叱責したのだった。 大勢がいる人の中で叱責された女性店員は、瞬時にその顔を青ざめさせると、「申し訳ありません。」と言って頭を下げる。 マダムはまるで、「ミコ様の代わりに言って差し上げましたよ。」と言わんばかりの表情を浮かべると、弥一からお褒めの言葉でも頂戴しようと、彼の顔を見つめた。 だが、弥一はそんなマダムに一切構うことなく、女性店員の方を見ると、「やめてください。僕が好きでここに並んだんです。あなたが謝るようなことは何もありません。」そう言ってその頭を上げさせようとするが、期待を裏切られたマダムがそれを阻む。 「いけませんよ、ミコ様？こういった人はちゃんと教えてあげないと、どんどんと付け上がるんですから！」 そう弥一に諭すように言うと、萎縮している女性店員に詰め寄っていき、「いい？この方は日本で知らない人がいない御子柴グループの御曹

色男から真っ直ぐな目で見つめられた弥一は、 「あ、はい。ありがとうございます。」と言って、頭を軽く下げたのだが、その瞬間なぜだか周りから拍手が湧き起こった。 渦中の二人はこの状況を飲み込めず、しばらくぽかんとした表情で周りの人々に目を向けていた。と、ショーケースの奥のスタッフルームから、ストレートロングの黒髪を後ろの高い位置で一つに結び、前髪をパッツンにした若い女性が姿を現した。 女性は店内をサッと見渡すと、色男に向かって厳しい目を向け、 「遊んでんじゃないわよ。」と、一喝した。 「どこをどう見たらこれが遊んでるように見えるの？」と聞き返す色男に、「だからあんたを店に立たせるの嫌なのよ。全然捌けてないじゃない。」そう言って一通り文句を言うと、 「もういい、そこどいて！」と言って、色男を脇に追いやった。 そしてすかさず接客スマイルを浮かべると、「お待ちのお客様、商品お決まりでしたらご注文伺わせていただきます。」と、弥一の後ろの客に向かって声を掛ける。 色男と共に所在をなくした弥一も空気を読んで脇にどけた。 そんなパッツン女の接客スキルはすさまじく、みるみる間に行列は小さくなっていき、あっという間に最後の客となった。最後の客とは、あのマダムたちである。 弥一は寄れるだけ端に寄ると、さらに、何がなんでもマダムたちとは目を合わさないよう努めた。 と、その弥一の視界に、プラカードを力なく持った女性店員の姿が目に入る。 あれほど人前で叱責されておりながらも、彼女はその場から逃げることなく、仕事だからと耐えて、マダムたちの傍でプラカードを手に立ち続けていたのだ。 偉いな 弥一はそう思った。 だが、女性店員の顔色を窺うに、かなり無理をしているようでいたたまれなかった。 そんな女性店員をさっぱり意に介す様子もなく、取り分け太っちょのマダムは「やっと私たちの番だわ〜。」と、声高らかに店内へと入ってきた。 「いらっしゃいませ。」と、パッツン女は頭を下げる。 太っちょマダムは、そんなパッツンを見てから、奥に控える色男へと目をやると、「あらあ、もしかしてオーナー兼パティシエの加島さんじゃありませんか？」と、わざとらしく声を上げる。 奥でマスコットのように大人しく立っていた色男、加島と呼ばれたその人物は、にこりと微笑

「勝手にやってなさいよ、暇人どもが。」 そう愛蘭が吐き捨てたが最後、嵐が過ぎ去った後の静けさのように、三人はしばらく互いに黙っていたが、ふいに愛蘭は顔を顰めて加島に振り返ると、 「あんたが接客する日って、何でこういつもいつも面倒臭いことばっかり起きるわけ⁉︎」 それに対し加島は、飄々とした態度で「偏見〜。」と言って笑った。 「絶対偏見じゃない！全ては事実よ、事実！」 そう言って喚きちらす愛蘭に、「はいはい。」と、加島がなだめる。 そんな二人に、「あの。」と、言って、弥一が声をかける。 愛蘭は弥一を見ると、「あんたもまだいたわけ？」と、迷惑そうな顔をする。 「すみません。でも、僕はどうしてもここのケーキを売って欲しくて。」 「嫌よ。」と、愛蘭は一掃する。 「私、軟弱者って嫌いなの！横柄な態度の奴も嫌い！気取った金持ちも大嫌い！」 「自分の意思ではないとはいえ、割り込んだことで、皆さんにご迷惑をおかけしてしまったことは申し訳ありませんでした。あの店員さんにも。」 「何よ？」 「庇ってあげられなかった。近くにいたのに…」 「ほら、そういうところが軟弱者！」 「仰る通りです。申し訳ありません。」 素直に詫びる弥一に、愛蘭の調子が狂う。 もう一言何か言ってやろうと口を開いた愛蘭を遮るように、「はい、そこまで。」と、加島がパンと一つ手を叩く。 「愛蘭、俺とあのマダムたちに苛立ったからって、御子柴様にまで八つ当たりしないで。」 「八つ当たりじゃない！」 「いーや、八つ当たりです。色んな意味で八つ当たり、でしょ？」そう言って、加島は愛蘭の目を覗き込む。 それからその耳元に口を近づけると、「それは俺の役目だから。取らないで？」と囁き、愛蘭から少し顔を離してウインクした。 愛蘭は、オエっ、といった顔をして見せたが、加島は気にも留めず、 「御子柴様、本日は当店にいらしていただき誠にありがとうございます。先程うちの円城寺から説明のあった通り、ここのケーキは人気パティシエである僕が作ったものではありませんがー」そう言った時、加島の膝裏を、愛蘭が蹴り上げる。 「痛っ。もう、何で蹴るのさ？申し訳ありません、御子柴様。この円城寺って女はとんだ暴れ馬でして、唯一こいつを手懐けられる人が一人いたんですけど