All Chapters of 君に触れたい〜逃した未来は大きかった〜: Chapter 21 - Chapter 30

今度は弥一が慌てる番だった。 早苗に香水臭い上着を着ていることで冷たい目を向けられるのを避ける為に脱いだ上着だったが、脱いどいて正解だったと思った。 と、言うのもー かすみに他の女性の存在を気取られるのは避けたい、とそう思ったからだった。 たが、なぜそう思うのかは自分でもわからなかった。 きっと、早苗のような視線を彼女にも向けられるとなったら癪に障るからだろうと、そう思うことにした。 なので彼は頭をフル回転させると、「お酒のせいで身体が熱くなったんだ。だから脱いだ。」と、最もらしい意見を述べる。 かすみは「そうだったんですね。」と頷くと、「接待お疲れさまでした。いつものをご用意してありますので、どうぞダイニングにてお召し上がり下さい。」と言った。 弥一は唇を噛んで「うん。」と答えると、革靴からスリッパに履き替える。 そして、かすみが開けてくれたドアからリビングへと入っていった。 ドアノブに手を掛けたまま、弥一が通り抜ける様を伏し目がちに見ていたかすみだったが、ふと目線を上げた先で、弥一の首の襟元にべったりと付いた口紅の跡を見つけてしまう。 前に比べたら、彼の自分に対する態度はだいぶまろやかになった。 ただ、それはもちろん好意からではないことくらいわかっている。 彼なりにこの生活を少しでも過ごしやすくしようとの配慮からだろう。 そう思いながら、再びワイシャツの首の襟元に目をやる。 若い子が好むような、ツヤツヤとした可愛らしいピンク色の口紅の跡を、かすみはじっと眺める。 本来なら、このぐらいの年頃の女の子と付き合っているはずなのだ。 なのに、自分の私欲に付き合わせた結果、彼の輝かしい二年間を無駄にさせてしまった。 正直、かすみは弥一が居ないでいてくれたほうがありがたかった。その方が、自分の罪悪感から容易に目を逸らすことができたからだった。 けど、彼は帰ってきた。というか、連行されてきた。 その日から、彼は義務感からか毎日ちゃんと家に帰ってくるようになった。 かすみも、彼の迷惑にならない範囲で自分ができることをしようと思ったのだが、結局はご飯を作るというそれしか役に立てなかった。 かすみは何度目になるかわからない、声に出さない謝罪の言葉を、その背中に投げかけるのであった。 弥一がダ

確かに、最初の頃は自分の態度にも問題があったとは思う。それは認める。 けど、ある日突然、最愛の人がいながら全く面識もなければなんの思い入れもない人と結婚させられて、すぐ順応できる人など果たしているだろうか？ いや、いない！ いや、何かしらの策略がある人ならできるかもしれないが、そんな人そうそう居ないだろう？ だから、自分があんな態度を取ってしまったとしても無理はないと思うし、それだって今となってはもう過去の話だ。 家に帰るようになってからは、徐々に、確実に自分は変わっていったと思う。 未だに妻としてだとかそんな風には見れないが、早苗に対するような、それなりの礼儀を持って自分は接しているつもりだった。 三雲の前ではかすみのことを"おばさん"だなんて呼んだりしてるが、それだって嫌味で言ってるわけじゃない。こんなのいわば、愛称みたいなものじゃないか。目くじらを立てるほどのことではないだろう。 それだってのにこの人と来たらー ある日突然、彼女は心を閉ざしたかのように、自分に対してよそよそしく接するようになってからというもの、態度を改めるつもりがないのか何の変化も見られない。 一応"妻"という肩書きなのだから、夫が出かける前には笑顔で「いってらっしゃい」と見送り、帰ってきたら「おかえり」と笑顔で出迎えるとか、そういうことをするべきなんじゃないのか？ せっかく笑顔だけはそれなりに可愛いってのに、おばさんが何を出し惜しみする必要があるっていうんだよ。 そう考えれば考えるほど腹が立ってきた弥一は、かすみに対して不満たっぷりな視線を向けた。 と、その時だった。 唇を軽く噛んでいたかと思ったかすみが急に、その唇を舌で濡らすようにゆっくりと舐めたのである。 弥一は瞬間びくり身体を震わせると、みるみるうちにその顔が赤く染まる。 一気に熱が下半身に溜まっていくような感覚に、弥一は慌てて目の前のスポーツドリンクの蓋を開けると、一気にそれを飲み干した。 思案に耽っていたかすみだったが、目の端で弥一がものすごい勢いでスポーツドリンクに手を伸ばしたのを感じ取り、何事かと視線を上げる。 弥一は一気に飲み干したことでの息苦しさから、肩で息するように二度、三度と荒々しく息を吸っては吐いてを繰り返した。 見かねたかすみが「大丈夫

断られたことが余程ショックなのか、彼女は俯いたままその顔を上げようとしない。 その様子に、弥一は何か言葉を掛けようと口を開いたのが、かすみは弥一の予想を裏切ってその顔をぱっと上げると、 「御子柴さん、今日のことは本当に申し訳ありませんでした。」と言って頭を下げた。 弥一はさすがにそこまでしなくてもと思い、慌てて、「もういいから。何度も謝られてもこっちも困るし。」と言った。他意はなかった。 かすみは頭を上げたが、相変わらずその目線は下にあった。 弥一も再度、「本当にもう謝らなくていいから。」と念を押す。 かすみは困ってしまった。まだ謝るべき最大の件が残っているというのに、こうも念を押されては切り出し辛い。 しかし、そうは言われても、謝らないのではこの二年間への筋が通らないだろう。 そう思ったかすみは、意を決して口を開いた。 「御子柴さん、実はお話ししておきたいことがー」 そう言い終わらないうちに、弥一のかばんから電話の着信音が鳴った。 くぐもった音でも、弥一にはその音がはっきりと聞き取れた。 聞き取れたが故に、しばらくぶりに聞く、当時彼女のためだけに設定したその着信音に、弥一は瞬間、かばんに向かって走り出す。 弥一は素早くかばんを開けると、そこからスーツの上着を取り出した。かばんを開けた所から、たちまち辺りにはキツイ香水の匂いが広がったが、彼はそれを気にも留めなかった。 スーツの内ポケットをまさぐり、携帯電話を取り出す。 〈雪菜〉 着信画面に表示されたその名前に、弥一は複雑な表情を浮かべた。 喜んいるような、苦しんでいるような。それと、なんで今さら、といった責めるような視線。 そんな様々な感情が彼の中で入り乱れていることが見て取れた。 弥一はその画面を見つめるだけで、電話に出ようとはしない。 電話の着信音はその後もしばらく鳴り続けていたが、発信者がいよいよあきらめたのか、ふいに音が止んだ。 その場には、ただ静寂だけが広がっていく。 弥一はふらりと立ち上がると、「疲れたから、もう部屋に戻って休む。」 そう言うと、足元のかばんと上着を拾い上げ、魂が抜けたかのような頼りない足取りでリビングのドアへと向かって行った。 と、思い出したかのようにドアの前で足を止めると、少し後ろを振り

「わざわざこんな暗い中出て行かなくても。」 玄関先まで出てきた早苗は、キャリーケースを手に靴を履き替えるかすみに、そう声を掛ける。 靴を履き終えたかすみは、振り返ると、 「そういう契約ですから。」 そう言って笑った。 それから、早苗に向けて深々と頭を下げると、 「早苗さん、本当にお世話になりました。」と、言った。 早苗は慌ててかすみにその頭を上げさせると、 「よしてくださいよ。私は何もしてはいませんし、してたとしてと大したことじゃありません。」 「早苗さんがいてくれたからこの二年間を乗り切れました。早苗さんが間に入ってくれてたからこそ、私たちの生活は成り立っていたのですから。」 「全てはかすみさんの努力あってこそのものです。」 温かい言葉に、かすみは目頭が熱くなる。 そんなかすみに、早苗も目元を潤ませると、 「まるで今生の別れのようになっておりますが、私はここであなたとの縁が切れるなどとは思っていませよ。」 かすみの頬を涙が伝う。 「っ、私もです。早苗さん、私は必ず夢を叶えます。その時は必ず、八重子さんと一瞬にいらしてくださいね！」 「ええ、約束です。」そう言って、早苗はかすみの手を取ると、その手を自身の手で軽く叩いた。 かすみは早苗の目を真っ直ぐに見つめると、「本当にお世話になりました。」と言った。 早苗はなんとか涙を堪えると、うんうんと頷き、 「身体に気をつけて。」 「早苗さんも。どうぞご自愛くださいね。」 二人は名残惜しそうにお互いの手を握り合っていたが、やがてその手を離すと、かすみはキャリーケースを引きずって玄関のドアを開けた。 最後にもう一度、かすみは早苗のほうを振り返ると、「ありがとうございました。」と言った。 早苗は今一度ただ頷くのみだった。今生の別れではないと自分で言ったものの、何か話そうものなら、泣いてしまいそうだったからだ。 早苗に頷き返したかすみは、次に背筋を正す。 そして背を向けると、ドアから出て行った。 早苗は堪らず目元を拭った。 かすみとの生活は日々穏やかに流れていったが、一緒に皿洗いをしたり、食事の下ごしらえをしたり、買い物に行ったりと、ささやかながらもその丁寧な暮らしはどれもが楽しく、心豊かになるものだった。 人生の本当の贅

かすみはアラームの音に、ぱっと目を覚ました。 昨日はお酒の席があった日だから、今日の朝ごはんはいつものやつを作らないと。 そう思いながら、まずはアラームを止めようとベッドから起き上がる。 彼女は手を伸ばしアラームを止めると、そこでやっと、部屋の様子がいつもと違うことに気づくのだった。 「ああ、そうか。もう終わったんだった。」 彼女はそう呟くと、再びごろりとベッドに横になった。 この二年間で久しぶりとなる二度寝に、彼女の顔が綻ぶ。 昨日は日付けが変わってから車移動したこともあり、彼女の身体はまだ睡眠を欲していた。 そして、彼女にはそれをする時間が与えられている。 ああ、なんて贅沢なんだろう。 そう思いながら、かすみはゆっくりとその目を閉じていった。 彼女が再び目を覚ました時、時刻は午後二時を回っていた。たっぷりと寝られたことに、かすみは満足そうに「ん〜！」と伸びをする。 それからベッドから出ると、そこを軽く整えた。 かすみの新しい家は、二階建ての店舗兼住宅だった。一階がお店で、二階を自宅として使用するタイプの家だ。 間取りはそこまで広くはないが、立地が立地なだけにかなりいい値段がした。そんな物件をかすみが購入できたのは、偏に八重子のおかげであった。 かすみは、洗面台で顔を洗うと、そのまま着替えることもなく寝巻き姿のままキッチンへと向かった。 彼女は寝巻きと称して高校の時の赤ジャージの下と、白地に丸文字で"世界着服"と縦に書かれたTシャツを愛用していた。 これとは別にもう1セット、赤ジャージの下に、黒字に白文字で"猫のしもべ"と書かれたTシャツもあって、彼女は毎日交互にそれらを寝巻きに着ていた。 もちろん、海老原市のあの家でもかすみはそれらを寝巻きにしていた。ただし、自身の部屋の中でのみ、だったが。 誰の目を気にすることもなく、くたくたに伸びて着心地の良い服に身を包み、自身のためだけに気ままに料理を作る。 材料は昨日、ここに来る前に寄った二十四時間営業のスーパーでに買い込んだものだ。 彼女はその、言葉通りの"自由"に、思わず鼻歌を歌っていた。だが、ふとその鼻歌を止めると、顔を左に向ける。 二年間そこにはいつも早苗がいて、ぺちゃくちゃと二人で話すこともあれば、ただ黙々と手を動かすだけの