جميع فصول : الفصل -الفصل 80

ผู้ชายที่ตามหลังมาติดๆ อุ้มเด็กแฝดผู้ชายไว้ เมื่อปล่อยพวกเขาลงไป สองหนูน้อยก็แย่งกันวิ่งซุกซนเด็กผู้หญิงที่อยู่ในอ้อมแขนมารดาเห็นว่าพี่ชายสนุกก็ไม่ใคร่สนใจ ยังคงซบอกอุ่นๆ ไม่ยอมห่างเลยแม้แต่วินาทีเดียว“ขนมเค้กไปวิ่งได้แล้ว”“เอ๋?ลูกยังเดินไม่แข็งแรงเคย์ก็จะให้วิ่งแล้วเหรอคะ”เคย์เดนทำสีหน้าอึมครึม ลูกสาวของเขามัวแต่เกาะแกะแม่แล้วเมื่อไหร่จะวิ่งได้ เธอสิควรปล่อยบ้าง ไม่ใช่อุ้มอย่างเดียวครอบครัวแรกนั่งลง ไม่นานผู้หญิงท้องป่องกับแฟนหนุ่มก็เดินเข้ามา ดูท่าใกล้จะคลอดแล้ว คุณแม่ยังสาวคนนั้นหน้าตาคุ้นมากแครอล ซันวาทอเรย์ไม่ใช่เหรออาริพบว่าตนเองรู้จักพวกเขาทั้งหมดเลย แครอลมาจ้างเธอติดตามแฟนหนุ่มให้ครั้งหนึ่งจึงจดจำได้เป็นพิเศษยังไม่หมด บรรดาญาติและเพื่อนฝูงต่างก็ตามออกมาสมทบไม่หยุดหย่อน จากสวนที่เงียบสงบในตอนแรกเปลี่ยนเป็นคึกคักแล้วบนเวทีเล็กๆ ไม่ไกล ในที่สุดอาริก็พบกับจุดประสงค์ของงาน วันนี้เป็นวันเกิดของเคย์เดน ซันวาทอเรย์ มิน่าพลพรรคมากมายจึงมารวมตัวกันเธอมีโอกาสเจอพวกเขา ใกล้ชิดศัตรูในระยะเผาขนขนาดนี้“พี่สาวคนสวยครับ แม็กอยากกินน้ำแตงโมปั่นครับ”หนุ่มน้อยแต่งตัวสบายๆ เส้นผมเสยไปท

นายท่านโทนี่อุ้มหลานสาวตัวน้อยชื่อว่าขนมเค้กเดินไปยังบาร์ สั่งเดอร์ตี้มาตินีเพื่อทดสอบดูว่าใช้ได้เหมือนกันหรือเปล่า ผลปรากฏว่าไม่ผิดความคาดหวังเลย“มิ่งขวัญโทรมาบอกว่าที่โรงงานเกิดปัญหาค่ะ คัลเลนเลยอาจจะมาไม่ทัน”ขนมผิงกล่าวกับสามี ความสัมพันธ์ของสองพี่น้องดีขึ้นกว่าเมื่อก่อน เพราะเกิดเหตุไม่คาดคิดคัลเลนจึงอาจจะไม่ได้มาร่วมงาน เธอกลัวว่าจะมีคนน้อยใจ“ไม่อยากมาก็ไม่ต้องมา”“ถึงคัลเลนมาไม่ได้แต่ก็ส่งเหล้าเกรดเอมาให้นะ โรงงานน้องชายของคุณพึ่งตั้งตัว อย่าโทษเขาเลย”เคย์เดนไม่สนใจข้ออ้างที่ภรรยาคิดหาให้น้องชาย เขาจะยื่นมือไปช่วยก็ไม่ให้ช่วย อยากทำงานหัวปักหัวปำ ชอบมากก็ไม่ห้าม“ว่าแต่ผิงยังไม่เห็นเดม่อนเลย เคย์คงไม่ส่งเขาไปงานด่วนงานเร่งอะไรหรอกใช่ไหมคะ”“ไม่ได้ส่งไปไหน อีกสักพักคงมา”มือขวาคนนี้มีนิสัยว่างานไม่เสร็จจะไม่สนใจอย่างอื่น แม้จะเป็นถึงคำเชิญของหัวหน้า แต่หากยังมีภาระในมือก็ไม่เคยมองว่าสำคัญเท่าภายนอกทีเล่นทีจริง แต่เมื่อคลุกอยู่กับสิ่งที่ตนรับผิดชอบก็ไม่เคยปล่อยให้ผิดพลาดช่วงที่ติดคุกด้วยกัน ความสามารถของเดม่อนเรียกได้ว่าระดับยอดเพชรค่าตัวแพง ไม่ซื้อใจด้วยความเป็นความตาย ปีศา

อาริมองเห็นแผ่นหลังกว้างอยู่ไกลๆ ตัดสินใจว่าจะไปหาเขาก่อน ยังไงก็เป็นเป้าหมายหลัก ไม่ควรขัดคำสั่งจนเสียโอกาส จากนั้นค่อยไปตีสนิทกับแอนโทนี่ ซันวาทอเรย์ เมื่อครู่คุยกันถูกคอ เธออาจจะได้ช่องทางเพิ่มในการสืบค้นข้อมูลอาริเดินไปสะกิดแม็กน้อย กล่าวกับเขาว่า “พี่ไปห้องน้ำแป้บหนึ่งนะคะ”เด็กชายหันมายิ้มพร้อมกับพยักหน้า “ให้ไปเป็นเพื่อนไหมครับ” สาวสวยคนนี้หากไม่ได้เขาปกป้องตลอดจนจบงานต้องโดนคนรังแกแน่ ฉะนั้นเขาจะช่วยดูแลเอง“ไม่เป็นไรค่ะ เดี๋ยวพี่กลับมา” จะพาเธอไปห้องน้ำด้วย คนอื่นรู้ได้หาว่าล่อลวงเด็กน้อยไร้เดียงสาแน่ที่ซอกมุมหนึ่งของคฤหาสน์ เมื่อแยกออกมาจากกลุ่มคนก็รู้สึกว่าบรรยากาศเปลี่ยนไปราวกับไม่ใช่สถานที่เดียวกัน ปลอดโปร่งและเงียบเชียบ ลับหูลับตาพาให้จินตนาถึงเหตุร้ายไปต่างๆ นาๆ ได้อาริเดินตามมาแล้ว มั่นใจว่าตัวเองจ้องแผ่นหลังของเดม่อนอยู่ตลอด แต่เมื่อครู่เลี้ยวผ่านมุมมองหาอีกทีจึงไม่เจอคน“คุณเดม่อนคะ” เธอลองเรียกดู เผื่อว่าเขาจะอยู่ไม่ไกล ฉับพลันมือนิรนามก็ยื่นออกจากพุ่มไม้มาดึงต้นแขน“อ๊ะ…กรี๊…” อาริเสียงขาดห้วง ร่างทั้งร่างเซถลาเข้าไปในซอกคับแคบ มีโจรใจโฉดคิดจะทำมิดีมิร้ายหลบซ่อน

ทั้งคู่ต่างก็หวังดีแต่อาริไม่ได้ต้องการ เธอจะไปแต่โดนยื้อไว้ สุดท้ายก็จำต้องเอ่ยชื่อของเขา“คุณเดม่อนค่ะ”“เด็ปเหรอ!” ขนมผิงแปลกใจ“พี่เด็ปทำ!” ส่วนแครอลเสียดายปัดโธ่เอ๊ย!โดนตัดหน้าจนได้ ว่าที่แม่เลี้ยงของเธอนะเนี่ย พี่เด็ปนะพี่เด็ป ยัยยี่โถนั่นไม่ใช่เหรอแฟนพี่ มาแย่งคนอื่นแบบนี้ใช้ไม่ได้สมองที่เคร่งเครียดค่อยๆ คลายตัว สองสาวถามอาริอย่างระมัดระวัง“น้องกับพี่เด็ปเป็นอะไรกันเหรอ” แครอลไม่อยากเสียมารยาทกับใคร แต่ก็อยากรู้ขนมผิงก็รอคำตอบอยู่เหมือนกัน เธอเทียวแนะนำยี่หวาให้เดม่อน แต่เขาไม่ค่อยมีปฏิกิริยาใดๆเป็นเพราะเด็กน้อยหน้าหวานหรือเปล่าอาริคิดจนเส้นเลือดในสมองมาขดรวมกัน ไม่รู้จะตอบยังไงเดม่อนเห็นเธอเป็นแค่แมวจรที่เก็บมาเลี้ยงสนองความใคร่ก็เท่านั้น แต่เพื่อกำจัดแมลงมากมายที่เข้ามารุมล้อมตอมเขา เลือกพูดในสิ่งที่จะเป็นประโยชน์สักหน่อย“เป็นแฟนกันค่ะ” ประโยคแรกดูอบอุ่น ทว่าประโยคถัดไปกลับขุ่นมัว “แต่ยังไม่เปิดเผย เขายังไม่พร้อมจะให้ใครรู้จักอาริ”“ไม่พร้อมเหรอ น่ารักขนาดนี้ไม่พร้อมได้ยังไง” แครอลอุทาน อยากจะพูดว่าดีกว่ายี่หวาด้วยซ้ำ แต่เพราะเป็นคนของพี่สะใภ้จึงกลืนถ้อยคำเหล่านั้นลงไป

ตั้งแต่เมื่อกี้ที่แครอลเจาะจงให้เดม่อนตอบ ยี่หวาจับได้ด้วยความรู้สึกของผู้หญิง ราวกับมีสัญญาณเตือนภัยดังกระหน่ำอยู่ในหัวใจของเธอ“พี่แคลรู้จักพนักงานคนนี้ด้วยเหรอคะ”“รู้จักสิ อาริเป็นสาวน้อยแสนพิเศษที่พี่ชายบางคนคบหาอยู่น่ะ”“พี่ชาย?” ยี่หวาขมวดคิ้ว เกือบมองไปที่เคย์เดนเพราะคิดว่าจะเกิดการเปิดโปงเมียน้อย หากแต่สายตาของเธอยังไม่พาดผ่านเขา ไอเหน็บหนาวก็กระจายตัว น่าหวาดกลัวเสียจนไม่กล้าสันนิษฐานมั่วสามีพี่ขนมผิงไม่มีทางนอกใจภรรยาหรอก แล้วพี่ชายที่ว่าใครกัน?ยี่หวาแอบหวั่นใจ คงไม่ใช่เดม่อนหรอกนะ เขาเหมือนจะเป็นพี่ชายอีกคนของแครอลเสียด้วย“ถ้าพี่แคลชอบเดี๋ยวอาริไปทำมาให้นะคะ”อาริที่ทำตัวเหมือนแมวน้อยเชื่อฟังมาตลอดกล่าวขึ้น เธอประจบแค่นี้ก็พอให้ยี่หวาตาร้อนลุกเป็นไฟแล้ว ไม่จำเป็นต้องเติมเชื้ออีก รักษาบทบาทคนเจียมเนื้อเจียมตัวเอาไว้“ไม่ต้องหรอกอาริ”“อาริอยากทำให้ค่ะ”มองแก้วน้ำพันซ์ของทุกคนที่ยังไม่ลดลงเลยแม้แต่นิดเดียว ยี่หวาพลันไม่ชอบใจหมายความว่ายังไงกัน ชอบน้ำพันซ์ของนังเด็กนั่นแต่ไม่ชอบของเธอ นี่มันจงใจหักหน้าชัดๆยี่หวากลืนความคุกรุ่นลงไป เธอโกรธ แต่แครอลไม่ใช่คนที่ควรจะหาเรื่อง