All Chapters of La Muse Privée du Sculpteur: Chapter 31 - Chapter 37

« On me traite de pute sur le campus maintenant. »Je pénétrai dans l’atelier, la voix brisée tandis que les mots s’échappaient de ma bouche. Mes mains tremblaient encore à cause des accusations publiques que Victor avait lancées plus tôt dans la journée. La nouvelle était partout. Les étudiants me dévisageaient. Les professeurs évitaient mon regard. Mon monde entier semblait s’effondrer en temps réel.Damien se tourna vers moi, son expression passant de la concentration à quelque chose de plus sombre et protecteur. Il traversa la pièce en quelques enjambées et prit mon visage entre ses deux mains.« Enlève ton manteau, dit-il d’une voix basse et autoritaire. Mets-toi à genoux sur la plateforme. Assieds-toi sur tes talons. Genoux bien écartés. Mains derrière la tête. Je veux te voir complètement exposée. »Je laissai tomber le manteau sur le sol et obéis. La pose me laissait entièrement ouverte et vulnérable. Je m’agenouillai, les genoux largement écartés, le dos droit, les mains join

« Je ne peux plus continuer comme ça. »Je refermai mon manuel d’un coup sec et laissai tomber ma tête sur le bureau de ma minuscule chambre d’étudiante. La dernière offre de pot-de-vin de Victor et la menace glaciale de Victoria repassaient en boucle dans mon esprit comme un cauchemar dont je ne parvenais pas à m’éveiller. Deux millions de dollars. Un emploi garanti. Une protection totale. Tout ce que j’avais à faire, c’était trahir Damien. Le chiffre était insensé. Il pourrait changer la vie de ma mère. Il pourrait m’offrir une véritable sécurité. Mais chaque fois que je songeais à accepter, quelque chose se tordait douloureusement en moi.Les examens finaux approchaient à grands pas, pourtant je n’arrivais pas à me concentrer. Je fixais la même page sur l’ingénierie des structures depuis plus d’une heure. Les mots se brouillaient. Tout ce que je voyais, c’était le visage de Damien, ses mains sur mon corps, et la façon dont il me regardait comme si j’étais la seule chose qui comptai

« Ma bourse est suspendue. »Je fixais l’e-mail officiel sur l’écran de mon téléphone, le relisant encore et encore comme si les mots pouvaient changer. Mes mains tremblaient si fort que je faillis laisser tomber l’appareil. Le message était clair et glacial : tous les versements suspendus, enquête complète en cours, audience formelle la semaine prochaine. Tout ce pour quoi j’avais sacrifié — trois années de nuits blanches, deux emplois, l’abandon de mes week-ends et de mes amis — était en train de m’échapper.Je m’assis sur le bord de mon lit, la poitrine serrée, luttant contre les larmes. Sans la bourse, je ne pourrais pas payer les frais de scolarité du prochain semestre. Je devrais abandonner mes études. Tous mes rêves de devenir architecte, de construire une vie meilleure que celle de ma mère, ne tenaient plus qu’à un fil. La panique monta, vive et brutale. Que dirais-je à ma mère ? Comment allais-je survivre ?Je pleurai silencieusement quelques minutes, puis me forçai à me leve

« Ils ont officiellement déposé une plainte contre vous. »La voix de la doyenne résonna dans la petite salle de réunion comme un jugement définitif. J’étais assise face à elle et à deux autres responsables, les mains crispées si fort sur mes genoux que mes ongles s’enfonçaient dans mes paumes. Mon cœur cognait contre mes côtes tandis que j’essayais de garder une respiration régulière.« Nous avons reçu la plainte officielle de Langford Enterprises ce matin, poursuivit-elle en faisant glisser un épais dossier sur la table. Elle contient des allégations de conduite inappropriée, d’abus de pouvoir et de violations éthiques. Des photographies sont jointes. Floutées pour l’instant, mais très suggestives. Mademoiselle Vasquez, c’est extrêmement grave. Votre bourse est menacée immédiatement, et votre place dans le programme pourrait être révoquée si nous trouvons des preuves étayant ces accusations. »Je sentis le sang quitter mon visage.« Je n’ai rien fait de mal. J’ai travaillé dur pour