Todos los capítulos de バ先のダウナー男子に、気付けば毎日溶かされています。: Capítulo 101 - Capítulo 110

無事に退院して、そのまま俺は佐伯の部屋に身を寄せることになった。 母さんと何度か話し合って決めたことで、俺の部屋はベッドも小さくて動線も悪いし、日中は佐伯が大学に通うことを考えると、何かあった時すぐに対応できる方がいい――そういう、現実的で優しい判断だった。 玄関を開けた瞬間、ほんの少しだけ懐かしい匂いがして、同時に胸の奥がふわっと温かくなる。 何度も来ていたはずなのに、「これからここで過ごす」という意識が加わるだけで、見える景色が変わるのが不思議だった。 部屋に案内されて、すぐに佐伯がしてくれたことに気づく。 ベッドの位置が変わっていて、動かなくても手が届く範囲に、水、薬、リモコン、スマホの充電器。 椅子の位置も、立ち上がらなくていいように微妙に寄せられている。 ……全部、俺のためだ。 考えるまでもなく伝わってきて、喉の奥が少しだけ熱くなる。 期間限定とはいえ、ちょっとした同棲みたいで。 体はまだ万全じゃないのに、心だけが先に浮き立ってしまって、隠しきれない嬉しさがじわじわと滲んだ。 だって、これから二週間。毎日、佐伯の隣にいられる。「飯は俺が作るからやんなくていい。掃除もするな。とにかく動くな。ここにある物以外で欲しいのがあったら、いつでもいいから俺を呼ぶこと。分かった？」 畳みかけるような指示は、口調こそ淡々としているのに、全部が心配から来ているのが分かる。 まるで主治医の先生みたいで、思わず小さく笑ってしまった。「はーい……」 返事をしながら顔を上げると、佐伯がベッドの横に腰を下ろす。 その瞬間、ふっと細く長い息を吐いた。 張り詰めていたものが、ようやく少しだけ緩んだみたいに。 でも、その瞳はまだ曇っていた。 後悔と、不安と、悲しさが、静かに居座っているのが分かってしまって――俺は自然と手を伸ばして、その手を握った。「……佐伯、色々してくれてありがとう」 その一言が、合図だったみたいだった。 佐伯は何も言わずに、俺の肩に顔を埋める。 体重がそっと預けられて、吐息が首元にかかる。 そして、押し殺すみたいな小さな声で、ぽつりと零した。「今はこんなことしか出来ないから」 弱音なんて、普段ほとんど見せない人なのに。 それだけで、どれほど追い詰められていたのかが伝わってきて、胸がぎゅ

この時間帯は本来休みのはずなのに、高橋くんと橋本くんがわざわざ店に顔を出してくれていて。 女子バイトの子たちも、花束を抱えて「おかえり小瀧くん！」と口々に言ってくれる。 その空気があまりにもあたたかくて、胸が詰まりそうになった。 ひと通り挨拶を終えると、俺と佐伯は店長と本部のお偉いさんに呼ばれて、奥の個室へと通された。「……小瀧くん。本当に、いいんだね？」 慎重な声色。俺は一度、深く息を吸ってから頷いた。「はい。その……確かに怖い思いはしましたけど。俺の対応の仕方も、今思えばもっとやりようがあったのかなって考えることもあって」 言葉を選びながら、ゆっくり続ける。「それに、このお店に嫌な噂が流れるのも嫌で。俺は……前みたいに、みんなで楽しく働きたいんです。できるだけ、日常に早く戻りたい」 言い切った瞬間、少しだけ心臓が強く脈打った。 隣を見ると、佐伯はまだ納得しきれない表情をしていた。 それでも口を挟まず、俺の意思を尊重してくれているのが分かる。 店としての対応や今後の方針を改めて話し合い、結果的に被害届は取り下げることになった。 但し――加害者の二人は、今回の件だけではなく、これまでの余罪を追及され、今も勾留されていると説明された。 外から見て狙いを定め、閉店後に店員の親切心に漬け込み、脅して暴力を振るい、防犯カメラを破壊して逃げる……というのを繰り返していたらしい、店長が、こぼしていた。 治療や入院にかかった分の費用は加害者に請求され、さらに店側からもお見舞金が支払われて――正直、十分すぎるほどの補償だった。 個室を出る時、少しだけ肩の力が抜けた。 橋本くんも、表向きは元気そうにしていたけれど。 あの出来事のあと、ひどく自分を責めて、短い期間とはいえ眠れなくなり、バイト中に突然泣き出してしまうこともあったと、人づてに聞いた。 でも、今も隣にちゃんと高橋がいる。 何も言わなくても、その距離感や視線のやり取りを見れば、支え合っているのが分かった。 だから、俺も佐伯も、あえて何も言わなかった。「……じゃあ、無理のない範囲で、今日からお願いね。重いものは佐伯くんにお願いして。それから――」 店長の言葉を遮るように、佐伯が静かに立ち上がった。「すみません、店長。俺から、ひとつお願いがあるんですけど」 手にし

店内に入ると、IKEA独特の少しひんやりした空気。 天井のむき出しのダクトが白い照明を反射していて、順路の青い矢印に沿って進むたび、でっかいショールームが次々に現れる。 “北欧の人々はこんな優雅な暮らししてんのかよ”って思うようなディスプレイが並び、小物や観葉植物まで、きっちり計算されたように置かれていた。「うわー、こういうインテリア好きかも」「……ごちゃついててあんま好きじゃない」「俺はこういう部屋にしたいの！」「じゃあ最低、2LDKは無いとダメじゃん」 ……は？ 俺が今住んでる家を、こういう風にしたいって言っただけじゃん。二部屋いらねーし。 マジで何の話してんのコイツは、と思いつつ、次の部屋に置かれたクッションに気を取られた。 そのまま二人でショールームをゆっくり歩いていたけれど、寝具コーナーに差し掛かった瞬間、空気が少し変わった。 急に佐伯の目つきが、ただのデートテンションから“本気の選定モード”にスイッチしたのがわかる。 今までの家具は適当に流し見してたのに、ベッドフレームの前だけはピタッと足を止め、値札とサイズ表を交互にガン見。耐久性も、素材も、スウェーデン語の説明書きをチェックしている。日本語のもあるのに。 あまりにも真剣だから、言わずにはいられなかった。「ねぇ、こっちに日本語の欄あるよ」「別にどっちも読めるからどうでもいい。先に目に入った方を見てるだけ」 ああ、そうですか。心の中で返事をして、尚もその場から動かない佐伯。 よほどこの黒のベッドフレームが気に入ったんだろうか。「ベッド買い換えるの？」 佐伯はちょっと間を置いて、奥に並ぶサイズの展示を見ながら答えた。「……まぁ、俺は今のままでもいいけど。どうせなら買い替えた方が良いだろ」 いや、お前のインテリアじゃん。別に俺関係ないんだけど。 不思議に思いつつも、その値段を見て俺は驚愕した。安いとは言えない。「ていうかさ、ベッドならIKEAじゃなくても売ってるじゃん？ お値段以上のとことか、東京インテリアンとか……vnicoとかさ」 言うと、佐伯は展示されてるマットレスを軽く押して弾力を確かめながら答えた。「俺の身長だと、取り扱ってるサイズが限られるから。だから海外のブランドでいい」 うわ……出た……何気に高身長アピール。 けど、まぁ事実なん

艶のある、シンプルで大人っぽいデザイン。 指の形に自然に沿うよう、わずかにくびれていて、余計な装飾は何ひとつない。 キャンドルの灯りを受けて、静かで優しい光を返している。 息を呑んだまま、俺は動けなくなった。 その向こうで佐伯がほんの少し照れたように、でも安心した顔で、微笑んでいた。「……ほんと、どこまで鈍いんだよ」「えっ、でも、待って。……待ってよ、頭が追い付かないっ……」 指輪を見つめたまま固まっている俺に、佐伯はため息混じりに言った。「昨日の夜、寝てる間に嵌めた。朝にはもう気づいてると思ってたし、少なくとも昼までには何か言うと思ってた」 ちらっと俺の左手を見る。「なのに珍しくノーリアクションだから、正直ちょっと不安にはなってたけど……でもまさか、本当に気づいてないとは思わなかった」「え、じゃあ俺……」 言葉にするのが怖くて、喉が詰まる。「一日中、それ付けたまま過ごしてた。歯磨いて、着替えて、車で俺の隣に座って、普通に喋って、笑って」 淡々と言われるほど、実感が押し寄せてくる。 ――てことは。昨夜のピロートークがやたら甘かったのも。 やけに機嫌がよかったのも。全部、この指輪のせいだったの？ 胸がぎゅっと締めつけられて、思わず口元を押さえる。指は小刻みに震えていた。「……じゃあさ」 絞り出すみたいに聞く。「IKEA行ったのも……？」 佐伯は一瞬だけ目を伏せてから、観念したように言った。「逆に聞くけど。今日は何のためにIKEAに行ったと思ってた？」「え、えっと……普通に、デート……？」 答えて、すぐに額を小突かれた。「ほんとバカ。同棲の下見以外に、何があるんだよ。マジで二歳児じゃん……」 その一言で、頭の中のピースが一気に噛み合った。 だって、綺麗すぎるし。似合いすぎるし。 ペアリングもアクセサリーも好まない佐伯が、何でもない日に、こんな指輪を用意する理由はひとつしかない。「……ねえ、佐伯」 声が震えて、ちゃんと出ているかも分からない。「ちゃんと……言葉で、伝えてほしいんだけど」 寝ている間に、指輪を嵌められた。 それが何を意味するのか、分からないわけじゃない。 でも、だからって――俺の返事だけを、先に求めないでほしかった。 その一言の先に、同棲の未来も、結婚の約束も、全部まとめて置い

十二月の銀座は、街そのものがクリスマスを祝福しているようだった。 通り沿いの街路樹は、葉を落とした代わりに無数のイルミネーションで光を纏っている。 日が落ち切る前から灯り始めたそれらは、ビルのガラスやショーウィンドウに反射して、歩道を歩く人々を光で縁取っていた。 大学で五限の講義を終え、今日はバイトもない。 小瀧は遅番だと言っていたから、会う予定もなかった。意図的にそうしたわけじゃないけれど、今日は一人で動く必要があった。 人の流れに逆らいながら、足は自然と目的地へ向かう。 見えてきたのは、カルティエのロゴ。 リニューアルしたばかりだという建物は、白を基調とした外観で、クリスマスに向けた控えめな装飾が施されていた。 ここに来る理由は、明確だった。 曖昧にしていい工程じゃないし、先延ばしにする意味もない。 店内に足を踏み入れた途端、外のざわめきも、車の音も遮断され、空気は澄んだものに変わった。 店内の空間設計は無駄がなく、時間の流れすら別物のように感じられた。「いらっしゃいませ」 柔らかい声に、俺は一度だけ頷く。余計な言葉は要らない。「婚約指輪を探しています」 それだけ言えば十分だった。 店員の表情が一瞬で切り替わるのを、冷静に観察する。 案内されたのは、店内の最奥。ガラスケースの前で、店員は慣れた手つきで指輪を並べていく。 どれも美しいデザインだと思ったし、どれを選んでも正解に見える。だからこそ、選ぶ理由が重要だった。「こちらはカルティエの定番、ソリテールです。一粒ダイヤはラウンド・ブリリアントカットを施しており、最も存在感のあるコレクションです」 その説明の通り、目を見張るほどのダイヤは確かに美しい輝きを放っていた。ケースの中でも一際鮮烈で、視線を集める。ただ、それは俺にとっては露骨なデザインに感じられた。 日常に溶け込むというより、ダイヤの大きさが「特別」を主張しすぎている。 俺は小さく首を振った。「もう少し、柔らかい印象のものはありますか。シンプルなもので、気品や調和をイメージさせるような」 店員は一瞬だけ考え、別のケースを開けた。「でしたら……こちらは本来、結婚指輪なのですが。いかがでしょうか、バレリーナと申します」 オフホワイトのベルベット素材で出来たトレーに置かれたその指輪を見た