All Chapters of バ先のダウナー男子に、気付けば毎日溶かされています。: Chapter 81 - Chapter 90

　佐伯は俺の方を向かないまま。　淡々と、事実だけを並べるように、続きを打ち明けた。「そのあと親父の仕事の都合で日本に来たけど、高校の時点で父親とはほぼ絶縁してる。……あのマンションで一人暮らし始めたのも、高校入ってすぐ。二十歳まで生活費だけ振り込まれて、一切喋ってない。今、どこに居るかも知らない」　これまで断片的に見えていた佐伯の影が、はっきりとした輪郭を持って思い出された。　　　“俺、こういうの作って貰ったこと　ない”　　　“誕生日、祝ってもらったことない　一度も”　　　“ごめん　もっと安心させて”　　　“俺のこと放って、どっか行ったりしないでね”　ぽろぽろと零れるように聞いてきた言葉の数々が、頭の中を巡る。　頭は悪いくせに、そういうことだけは忘れない。忘れられなかった。　俺の想像なんて、軽く踏み越えるほどのつらさを、佐伯はずっと抱えてきたのだ。　どんな慰めを選んでも、俺の乏しい語彙じゃ薄っぺらくなってしまいそうで。　そもそも、慰めも、同情も、今は違う気がした。　だから俺は、余計なことは言わなかった。ただ強く抱きしめる。　逃がさないように、確かめるように。　その髪を、何度も、何度も、後ろからゆっくりと撫で続けた。　しばらくの沈黙のあと、佐伯はふっと緩めるみたいに息を吐いて。　そのまま、独り言のように、言葉を零した。「俺のせいだから」　あまりにも静かで、あまりにも即断的な言い方だった。「え？」「母さんが死んだのは、育児ノイローゼが原因だって親父が言ってた。……だから、母さんが自殺したのは、俺のせいだって思ってる。ずっと」　感情を削ぎ落とした声だった。　自分を責める言葉なのに、そこには怒りも悲しみもなくて。　ただ『そう決まっている事実』だと信じ切っている響きだけがあった。「そんな、」　否定の言葉は喉の奥で絡まって、うまく形にならない。「南緒の家族を見て、羨ましいって思った。お前がその性格に育った理由も納得した。帰ってきた時にあかりが灯ってるみたいに、明るくて、安心できる家だなって」　佐伯は、最後まで俺の方を見なかった。　顔を向けないまま話すのは、きっと俺の反応を見るのが怖いから。　拒絶される未来を、先に想像してしまっているからだ。「……もうこれ以上は、南緒に隠してることは無い。これで全部。今まで言わなかっ

運ばれてきたラーメンを写真に収め、「SAまで来たよ」と母さんにラインを送る。 すぐに返ってきたスタンプを確認してから、スマホを伏せ、満を持して箸を取った――その、まさに一口目の直前だった。「南緒」「うん？」 隣でコーヒーを飲んでいた佐伯が、静かに俺を見る。 いつもと違う、真面目な顔だった。「パスポート、作っておけよ」「……なんで？」「妻になるんじゃないの？」 あまりにも平然と投げ込まれた爆弾に、思考が一瞬でフリーズする。 湯気を上げるラーメンを前に、俺は間抜けな顔のまま固まった。「……え、なに？」「“いつかしてくれますよねー？”って言ったじゃん。この前、バ先で」 一拍遅れて、意味が繋がる。 “お前を妻にした覚えも、婚姻届を受理した記憶も皆無なんだけど” “――でも、いつかしてくれるんですよねぇ～？” 繋がった瞬間、耳の奥がかっと熱くなった。「な、なに言ってんの急に！」 声を潜めて抗議しても、佐伯はまるで気にした様子がない。 視線を前に戻し、飲み干したカップの容器をゴミ箱に捨てる。 その動作は、驚くほどいつも通りで淡々としていた。「南緒は観光ビザで渡航して、フランスで結婚して。現地で配偶者ビザに切り替えるのが一番有りだと思う」「いや、待て待て待て！ 急すぎるって！日本語以外喋れないから！ 海外とか無理だって！」 俺のパニックなど意に介さず、佐伯は小さく息を吐くと、何でもないことのように言った。「俺が海外赴任すれば年収1200万くらいになるし。そしたら南緒は一生働かなくていい。十年も住めば、よちよち歩きの奴らと同じくらいには喋れるようになるだろ」「はぁ!? てか、なに！？ お前どこに就職するつもりなの！？」「JETRO(ジェトロ)。日本貿易振興機構」「め、めっちゃエリートしか行けないとこじゃん！ なんで絶対就職できる前提なの！？ そもそも！」「え？ 俺が入れないわけねーじゃん」 ……ああ、はいはい、そうですか。 いや、でも。 いくら俺がバカでも、大学卒業・即結婚・海外移住コースは、さすがに心の準備が追いつかない。「お、俺の将来の夢とか、聞かないわけ？！」「え、あんの？ 俺と結婚する以外に」「あるに決まってるじゃん！」「なら一回社畜になれば。仕事に疲れたら、俺が嫁にもらってあげる」「

「今の動き、無駄が多すぎ。その一往復で何人待たせたか、数えてから動いて」 佐伯は結構、というか無茶苦茶、自分の考えをはっきり物を言うタイプで、波風が立つとかそういう概念を軽く超えて台風レベルで突っ込んでくる。 でもそれは、効率を重視し「その後の仕事がいかに楽になるか」を徹底的に計算しているだけで、合理的行動の一形態だ。 ある程度、佐伯が思う効率化された状態になれば一気に手を抜いて、気怠そうに時間をやり過ごすことも分かった。要するに、佐伯は滞りの悪い問題点を改善して、いかに力を抜いて金を稼ぐかを考え、それを実行する天才だった。 そんな佐伯とシフトが被ることが増えてから、俺は“あること”に気づいた。 アルバイト仲間の「小瀧南緒」が、佐伯を常に目で追っているのだ。 （うわー……すっげぇ見てる。佐伯が後ろ向いてるとき、ほぼ見てるのでは……？） 佐伯と同じシフトだと、小瀧はやたらと視線を固定しているのに、本人に話しかけられると即ケンカが始まるのも、見ていて違和感を覚えた。「お前、いい加減にしろよ。パンダの左右の目玉くらい対称にデコれないの？ 生後6ヶ月から入れる保育園からやり直せよ」「それは慌てて作って失敗しただけ！ お客さんにはちゃんと可愛いの渡してるし！ なんで俺の失敗だけほじくるの！？ 人でなし！ バカ！」「お前以外の奴にも、失敗は指摘してる」「いつ？聞いた事ないし。何時何分何秒？地球が何周周った時？」 言い合いの99.8％は下らない内容。 小瀧の方なんて、悪口を覚えたての小学一年生みたいだ。「UTCで言うと11時47分03秒。地球が約40,075kmのうち23km進んだ時」「はぁ⁉︎ 全然意味分かんない、何それ！」 だが、ここから小瀧の性格特性と佐伯の反応パターンを観察すれば、心理的互換性を測定できる。 小瀧は天然で抜けているが、佐伯も過剰に反応気味。 しかも言葉の鋭利さは他のアルバイトに向けるそれよりも鋭い。暗闇で刃物を全力で振り回してるみたいな感じだ。 そのくせ小瀧は、佐伯に「これ取って」「あれ手伝って」と甘える部分もあって、意地悪された後でも自分からその近くに寄っている。 （これ、もしかして……もしかしなくても……？） 俺のBLレーダーが「ピピピピピ※過剰反応」状態に突入。 距離と苗字呼びの組み合わ

慰安旅行当日。 集合場所の駅前には、すでに貸切の小型バスが停まっていた。 「来た順に、好きな席に座ってね」 店長のゆるい号令で、メンバーがぽつぽつと乗り込んでいく。 空いている席が少なくなってきた頃、最後に現れたのが佐伯と小瀧だった。 いつもより、二人ともちょっとお洒落な服装だ。 佐伯はいつものパーカースタイルではなく、黒のチェスターコートにボトルネックの白いセーターを合わせていた。ボトムスは黒いスラックスで、まるでブランドのモデルがそのまま出て来たようにしか見えない。 一方の小瀧も、いつものラフな雰囲気とは違っていた。 こげ茶のダブルコートに、白のハイネックニット、黒のパンツ。色味を抑えた組み合わせなのに、全体がやたらと整って見えるのは、本人の雰囲気のせいだろう。 そして何気なく斜めがけしているショルダーバッグ。 俺でも一瞬で分かる、あの王冠モチーフのロゴ。何度も見たことがあるし、オタク界隈でも「持ってるだけで思想が伝わる」と言われがちな、ヴィヴィアン・ウエストウッドだ。 服装自体は主張していないのに、バッグだけが静かに存在感を放っている。 ああ、これもしかして、佐伯からのプレゼントだったりするの……？なんて考察が進むばかりだ。 そして小瀧、お前「俺の服ですよ」って顔してるけど、思いっきりそのニット佐伯のじゃない……？ 俺、いつぞやのシフトの帰り、更衣室で佐伯がそれを着てるの見た事ある気がするんですけど……。 二人は特に相談するでもなく、ナチュラルに狭い通路を抜けて、一番後ろの席に並んで腰を下ろす。 ……うん、もうこの時点で“そういう距離感”なんだよな。 直後、モブ美たちから無言の圧が飛んできた。 目で「行け」と言っている。 はいはい、承知しましたよ、観測担当モブですものね。 俺は移動し、通路を挟んだ反対側の席に座り直した。 すると、小瀧がこちらに気づいて、ぱっと表情を明るくして微笑んだ。 「モブ太朗くんじゃん、おはよ。楽しみだね！」 朝からマイナスイオンのシャワー、ありがとうございます。 その笑顔だけでHPが回復する。 ……ただし、その奥。窓際で般若みてぇな顔して佐伯が俺を睨んでいる。普通にチビりそう。 「ﾎｧｯ……うん、ﾀﾉｼﾐﾀﾞﾈｪ……」 苦笑いしつつ片

夕食会では当然のようにアルコールが投入され、「今回のフェア売り上げ全国一位を祝おう！」という、テンプレだけど断れない流れが発生した。 浴衣に着替えた一同が宴会場に集結する。 普段は原色ポップなアイス屋制服に包まれていたメンバーが、急に和装。 情報量の落差がすごい。 全体的にそわそわしていて、視線が定まらず、恥ずかしげな笑顔を浮かべ合っている。 ――はい、これが「慣れない格好をした美男美女の集団」です。 そんな中、会場の一番奥。 まるで初期配置から決まっていたかのように、白っぽい浴衣の小瀧と、黒っぽい浴衣の佐伯が並んで座っている。 ……はいはいはい。 もう分かりました。目の保養案件ですね。 ド冬にもかかわらず、こんな高カロリーなビジュアルを提供していただき、誠にありがとうございます。 一応ここには、高橋と橋本という「公式に付き合ってます♡」系のBLカプも存在している。 店長・副店長・SV公認、もはや職場公認CP。 ただ、俺はどうしても、ああいう小悪魔全開・可愛いに全振りした受けが得意じゃない。 ごめん橋本。お前らは端っこの方で勝手に乳繰り合っててくれ。俺の視界に入らないで。 宴会が始まり、懐石料理が次々と運ばれる。 ビール、日本酒も追加され、場のテンションは指数関数的に上昇。 ――この時点で、ＢがＬする予感しかしない。 そして、その予感は裏切られなかった。 佐伯が、ほんのわずかに体を傾け、小瀧の耳元に顔を寄せる。 声は低く、周囲にはほとんど聞こえない音量。「今日は特別許すけど、飲みすぎるなよ」 ――は？？？？ 今の聞いた？？？ 「許す」？？？ いきなり彼氏ムーヴかましてくるな。 ということは何だ？ 普段は許してないってこと？ つまり、小瀧は酒でやらかす前科持ち……？ 俺はさりげなく小瀧を観察対象に設定した。 結果は――悲しいくらいに、的中する。 温泉の時間も考慮して宴会がお開きになった直後、小瀧の無双フェーズが開幕した。「あはは！えっ、本当に？ 熱海って『熱海県』じゃないの？ やっばぁ、俺ずっと静岡と熱海って別の場所だと思ってた〜〜！」 テンションは最高潮。一人で大爆笑。 その横で佐伯は、仏頂面のままスマホを操作している。 もうこのレベルの発言も