All Chapters of バ先のダウナー男子に、気付けば毎日溶かされています。: Chapter 91 - Chapter 100

……あ。俺のスマホだ。こんな非常識な時間に送ってよこすのは、モブ美たち以外、あり得ない。 その一瞬の光に、二人はぴたりと動きを止めた。 しかし、グループラインが盛り上がり続けるせいか、一向に画面が暗くならない。「……やっぱ無理」 佐伯はそう言うと、むすっとしているのであろう小瀧を宥めるように、何度か頭を撫でていた。「触るだけもダメ？」「ダメ。流石にそこ触られると俺も止まる自信ない」 結局は互いの体温を確かめるみたいに、同じ布団の中に収まっていく。 ほどなくして、静かな寝息が聞こえてきた。 ――終了。 未遂。ギリギリの理性勝ち。 なおその夜、俺はほぼオールで一睡もできなかった。 精神的にも、物理的にも、色んな意味でギンギンだったことを、ここに正直に記しておく。 しかし、本当の美味しい場面は二人が目を覚ましてからだった。＊＊＊ 最初に目を覚ましたのは、小瀧だった。 むくり、と上体を起こし、ぽやんとした顔で一度天井を見つめる。 状況把握がまだ追いついていないらしく、眠たそうに目を擦りながら、きょろきょろと部屋を見回していた。 どうやら昨夜の泥酔が若干、尾を引いているらしい。 慰安旅行で旅館に泊まっている、という現実が、脳内で完全に同期できていない顔だ。 そのまま視線が、隣へ。 横向きで眠っている佐伯を見つけた瞬間、迷いは一切なかった。 するりと距離を詰め、自然すぎる動作で体を寄せ、顔を近づけていく。「澄人」 静かな部屋に落ちたその声は、あまりにも甘ったるくて、 どう聞いても「家で迎える朝」のテンションだった。 職場モード？ 何それ知らない、という感じで、 小瀧は佐伯の髪を指で軽くすくい、耳にかける。 そして、音も立てずに頬へ――ひとつキスを落す。 ありゃ、ふたつ。 ……ｵｱｧ、鼻にもいった。 おーーーーい。おいおいおいおい。まだ朝の六時前ですよーーーー！？ 俺の脳内で、勝手にゴングが鳴った。 カーン。第二ラウンド開始の合図です。 小瀧は、とんとん、と佐伯の肩を軽く叩く。 けれど佐伯は微動だにせず、完全に熟睡中。 それを見て、小瀧はふっと微笑んだ。 布団の中の恋人を見つめる、その目が、あまりにも柔らかい。「……今日も大好き」 当然、自分しか聞いていないと思っている声量

「俺と高橋でレジ締め二台やっとくから、小瀧と橋本で清掃しといて」 佐伯から飛んできた指示に、橋本くんと俺はほぼ同時に返事をした。「はーい」 「わかりました」 無事に今日の営業も終了し、時刻は21時を少し過ぎたところ。 佐伯と高橋は、それぞれレジ金の入った重いトレーを抱えて、慣れた足取りで金庫がある奥の事務所へ。 残された俺と橋本くんは、店の外扉に「CLOSED」の看板を下げ、客の気配が完全になくなった静かな店内に戻った。昼間のざわつきが嘘みたいに、エアコンの低い音と、モップの柄が床に触れるかすかな音だけが響いている。 ふきんとアルコールスプレーを手に取って、テーブルを担当する俺。 橋本くんはモップを持って、通路側からゆっくりと床を拭き始めた。「そういえばさ、橋本くん。高橋とは最近どうなの？」 軽い雑談のつもりで投げた言葉に、橋本くんは一瞬だけ手を止めて、それから少し照れたように笑った。「あ、この前、俺の誕生日で。サプライズでお祝いしてもらって……欲しかったお財布、買ってもらいました」 語尾が少し上ずっていて、隠しきれない嬉しさが滲んでいる。 ふふ、と小さく笑ってから、制服のエプロンのポケットに手を入れ、スマホを取り出した。「じゃーん♪ コレです」 画面に映ったのは、シンプルだけど一目でわかる有名ブランドの財布の画像。「えっ……これ、めっちゃ高いやつじゃない？」 思わず声が裏返ると、橋本くんは困ったように、でも誇らしそうに肩をすくめた。「そう、俺もびっくりしたんですけど。前に、いつか欲しいなって言ってたの覚えててくれたみたいで。アルバイト代、貯めて買ったって言ってました」 そう言ってスマホをしまい、またモップを動かし始める。 その横で、俺はテーブルの表面をアルコールで丁寧に拭き上げた。指先にひんやりした感触が残る。「高橋ってばメロメロじゃん。まぁ、橋本くん可愛いし、貢ぎたくなるのわかるけど」 冗談半分に言うと、橋本くんは「そんなことないですよ～」と言いながらも、耳が少し赤い。「小瀧さんは？ 佐伯さんは、あんまそういう事しなさそうですよね」 「うーん……回数自体は多くないんだけどさ」 ふきんを折り畳みながら、自然と最近の出来事が頭に浮かぶ。「一回の金額が凄いんだよね」 この前、久しぶりに二人で出かけた日の

踏ん張る間もなく、気づけば二人の男に挟まれる形になっている。 視界の端で、片方の男が後ずさろうとした橋本くんの肩を掴み直すのが見えた。 逃がさない、と言外に告げるような力を込めて引き寄せながら、低い声で囁く。「ねぇ、君。今そっちに逃げようとしたでしょ」「とんでもねぇ店だな。ほら、『申し訳ありませんでした』って頭下げろよ」 橋本くんは震える手で、エプロンのポケットからスマホを取り出した。 助けを呼ぼうとした、その瞬間。 背後から伸びた手が、その手首を掴む。 乱暴に引き寄せられ、身体が仰け反った拍子に、スマホが床へと落ちた。 硬い音が響いた、次の瞬間。 男は手にしていたカップを振り上げ、躊躇なく、水を浴びせるように橋本くんの顔へ投げつけた。「あっ、ごめんごめん。手が滑ったわー。冷たいね？ 濡れちゃったねぇ」「っ……何なんですか！？ 本当にやめて、離してください……！」 濡れた前髪から水が滴り落ちる。 橋本くんは必死に身をよじらせ、何度も抵抗するが、屈強な体格差はどうにもならない。「脱いで謝ってくれれば、許してあげてもいいよ～？」 ふざけた調子で言いながら、男の手が橋本くんの身体をなぞるように触れた。 襟から胸、さらに下へと這うように伸びていく手。「ご、ごめんなさい！謝るので、謝るので許してくださいっ……触んないで……！」 橋本くんが涙を目に溜めるのを見た瞬間、もう、我慢できなかった。 とにかく気色が悪い。こんなの、悪酔いで済まされるレベルじゃない。 このままじゃ、今店に残ってる佐伯も、高橋も、みんな危険な目に遭う。 そんな確信が、胸の奥から湧き上がった。 咄嗟に橋本くんの腕を強く引き、カウンターの中へ押し込むようにして逃がす。 そのまま一歩前に出て、男たちの前に立ちはだかった。「橋本くん、危ないから逃げて！ドア、鍵かけていいから！」 自分でも驚くほど大きな声が出た。 切羽詰まった叫びに、橋本くんの肩がびくりと跳ねる。「で、でも……それじゃあ小瀧さんが……っ」 涙をいっぱいに溜めた目で、こちらを見上げてくる。 その視線が、胸の奥をきつく締めつけた。「いいから！ 早く！！」 語気を強めると、橋本くんは唇をぎゅっと噛みしめ、一瞬だけ俺を見つめた。 そして踵を返す。 乱れた靴音。扉が開

「今、店長と責任者が向かってる。勿論、警察も」 遠くから、微かにサイレンの音が重なる。 その音を聞いた瞬間、男たちの顔から一斉に血の気が引いた。 じわじわと距離を取ろうとする二人に対して――佐伯は一歩、前に出る。 威圧するでも、急かすでもない。 ただ、逃げ道を「当然のように」塞ぐ位置に立つ。「被害届を出して、弁護士も付けて。示談って言葉がまだ浮かぶなら、相場だけ教えてやるよ。慰謝料、治療費、弁護士費用込みで――ひとり二百万。つまり、二人合わせて解決金は四百万」 一拍置く。「……まぁ、この状況じゃ無理だけどな。会社も、被害者の親も、示談を選ぶ理由が一つもない」「脅してんのか、てめ――」 言葉を遮るように、佐伯は小さく首を傾げた。「……それを“脅し”だと思える時点で、終わってる。ここまでやっておいて、何で未だ交渉の席に座れてるつもりなの？」 視線を落とし、男たちを順番に見た。「今までは相手が泣き寝入りしてくれたんだろ。弁護士も雇えず、警察も動かず、なかったことにして。でも今回は違う。着手金と成功報酬、二人分で二百万。親が出せなきゃ、俺が出す」 ほんの一瞬、声を落とした。「……まぁ、そもそも、そこが理解できる頭があったら、閉店後の店に侵入して、逆上した挙句にレイプしようなんて考えないか」 感情は乗せない。ただ事実を並べていた。「二人がかりでイキり散らかして。年だけ重ねて、中身は空。喧嘩は弱い、頭は雑魚、判断力はゴミクズ同然」 佐伯は視線を指先に落すと、その一本一本をそっと折り曲げる。「建造物侵入。不退去。威力業務妨害。傷害。それと――“体を触られた”って証言が入れば、強制わいせつ未遂」 男たちが黙り込むのを確認してから、首を傾げた。「……現行犯。証拠も完璧。役満じゃん？」 そこで初めて、ほんのわずかに笑った。「おめでとう。留置場とブタ箱から始まる人生、永久保存版の前科付きだな」 逃げようとした男たちに佐伯は掴み掛かると、そのまま手首を捻るようにして床にねじ伏せた。 その瞬間、店の外から慌ただしい足音が重なって聞こえてくる。ドアが勢いよく開き、私服姿の店長と、ヨレヨレのスーツに身を包んだスーパーバイザーが、息を切らして駆け込んできた。「小瀧くん、佐伯くん！ 大丈夫！？」 照明の下で名前を呼ばれて、ようやく現実に引き

目が覚めたら、白い天井があって、ベッドの上だった。 あの後の記憶は、ほとんど残っていない。 救急車に乗ったことも、病院に運ばれたことも、断片的なイメージがぼんやりと浮かぶだけだった。 実家から新幹線で慌てて駆けつけたらしい母さんが、ぽつぽつと状況を教えてくれた。 俺はあの時、後頭部と首を強く打ちつけたことで脳震盪を起こし、さらに頸椎を捻挫していたらしい。 吐き気が出たのは、毛細血管に傷がついたことが原因だという診たてだった。 幸い、命に関わるような大事には至らなかった。 けれど、あと二センチずれていたら、目の神経が傷ついていた可能性もある、と医師に言われたそうだ。 退院後も、自宅で二週間ほどは安静にしていなければならない、とも。「……佐伯くんがね」 母さんは、少し言いづらそうに視線を落とした。「おとといの夜、すぐに電話をくれて。ここに着くまでも、着いてからも、何度も謝られたわ」 その声には、ためらいが混じっていた。「『リーダーとして指示した自分が悪い、助けに行くのが間に合わなかった自分のせいだ』って……謝罪と、その言葉ばっかり、繰り返して」 母さんにとっても、その時の佐伯の様子は強く印象に残ったらしい。 小さくため息をつき、肩を落とす。 佐伯は、悪くないのに。 誰よりも早く動いて、誰よりも守ろうとしてくれたのに。 それでも佐伯は、自分を責め続けていたらしい。 母さんがどれだけ「あなたのせいじゃない」と否定しても、頑なだったと聞かされて、胸の奥がきゅっと縮んだ。「……大学には事情を説明してあるから、しばらく休むとして」 母さんは、話題を切り替えるように続けた。「本当は、実家に連れて帰りたいところなんだけど……先生が言うには、負担になるから、長距離の移動はしちゃいけないらしいのよ」 少し困ったように、眉を下げる。「でも、私もこれ以上仕事を休めないし、父さんと今は一緒にいる理緒も……すごく不安がってるから……」 その言葉に、胸がちくりと痛んだ。 自分のことで、家族にまで負担をかけている。それが、どうしようもなく申し訳ない。 俺は、できるだけ明るく見えるように、母さんに笑顔を向けた。「俺は平気だから。もう帰って、理緒の側にいてあげて？ 自分の部屋で、大人しくしてるからさ。また具合が悪くなったら、タクシ