Semua Bab 夫の偽装結婚を暴いた日: Bab 1 - Bab 10

市役所の戸籍課に異動して二日目。私は白石芽依（しらいし めい）。まだ新しい職場にも慣れないまま、同僚から引き継いだ案件を担当することになった。それは、婚姻届受理証明書の再発行を希望する若い女性――天城結月（あまぎ ゆづき）の手続きだった。書類を確認している私に、同僚が面白がるように言う。「この子ね、婚姻届受理証明書の再発行で来るの、もう九十九回目なのよ。データも全部残ってるから、すぐ終わるけど」思わず聞き返した。「九十九回もですか？」「若いのに年上のお金持ちと結婚したらしくてさ。夫婦喧嘩するたびに証明書を破っちゃうんだって。まあ、あれだけのわがまま受け止められるのは年上の旦那くらいでしょ」さらに同僚は声を潜めて続けた。「しかも相手、うちの汐見市で一番の資産家――明智家の人らしいわよ」私は思わず眉をひそめた。「明智家の人間なら、なおさら軽率な真似はしないはずじゃないですか。その旦那さん、本当に本人なんですか？」すると同僚は顔色を変え、慌てて私の口を押さえた。「お願い、それ以上言わないで。本物よ。明智家の当主――明智陽介（あけち ようすけ）、その人本人なんだから」その瞬間、頭の中が真っ白になった。気が抜けた拍子にスマホが手から滑り落ち、机の上に転がる。画面に映っていたのは、陽介に寄り添う私とのツーショット写真だった。それを見た結月が、突然表情を変え、私のスマホをつかみ取る。「あなた、誰？どうして私の夫との写真なんか持ってるの？」何か言おうとした。けれど喉の奥が詰まったみたいで、声にならなかった。今、彼女ははっきり言った。――私の夫、と。でもその写真に写っている男は、五年間、私が夫だと信じてきた人だった。明智家は、この街でも指折りの名家だ。明智家は血縁関係も家の事情も複雑で、下手に表に出せば大きな騒ぎになる家だった。だから私たちは、結婚していることを周囲には隠していた。公表しないのは私を守るためだと、陽介は言った。仕事柄、週刊誌に追われるような生活は嫌だろう、と。私は信じた。――五年間も、ずっと。まさか最後に――笑いものになっていたのが私のほうだったなんて。結月は怒りで顔を真っ赤にしている。「こういう女、私いくらでも見てきたわ。お金のある男を見る

私はしばらく子ども部屋に立ち尽くしたまま、少しずつ頭が冷えていくのを感じていた。「前の奥さんのお位牌って、置いてないんですか？」結月はほんの少し口元をゆがめた。「そういうの、気になる？」それから、少し困ったように笑う。「私も前に聞いたことあるの。でも夫、そういう形に残すことにはあまりこだわらない人で。亡くなった人は心の中にいればそれで十分だって、家にお位牌を置いたりする必要はないって言ってた」私は目を伏せた。心の中にいれば、それで十分。まるで深く想っているみたいに聞こえる言葉だ。――じゃあ、七か月で亡くした私の子は、いったいどこにいるんだろう。強く握りしめていた拳をほどくと、掌には爪の跡がくっきり残っていた。「もう一つ、お聞きしてもいいですか？」「うん？」「あの……お二人はあんなにお金があるのに、どうしてこんな普通のマンションに住んでいらっしゃるんですか？」結月はふっと笑った。「私がそうしたかったの。うちの夫、何でも持ってる人だから……なんていうか、普通の暮らしとはちょっと縁がない人で」そう言って、少し照れたように肩をすくめる。「だから、こういう普通のマンションを買ってもらって、普通の人みたいな生活をしてみたかったの」そう言って彼女は、壁に飾られた小さなインテリアを指さした。「ほら、これも全部、私が選んだの。最初は夫もこういう雰囲気に慣れなかったみたいだけど、今はすっかり気に入ってる。ここがいちばん落ち着くんだって言うの」「この部屋、ご主人があなたに買ってくださったんですか？」「そう。買ってくれて、私のものにしてくれたの」彼女は少し声をひそめた。「ここだけの話、私だってまったく考えてないわけじゃないの。もし本当にいつか捨てられても、行くあてまでなくなるのは嫌だし。この部屋だけは、ずっと私のものにしていいって言ってくれたから」それを聞きながら、胸の奥がすうっと冷えていくのを感じた。二年前、陽介が私から権利書を持っていった理由が、ようやくわかった。この部屋は人に貸して、その家賃は私が受け取ればいい。そうすれば、彼に頼らなくても困らないだろう、と彼は言っていた。けれど。貸しに出したはずのこの部屋に住んでいたのは、もう一人の妻だった。「……本当に、恵まれていら

陽介の顔から、さっと血の気が引いた。怯えた目で、私を見ている。結月は依央を抱いたまま、私と陽介を戸惑ったように見比べた。「陽介、この人誰？前妻ってどういうこと？だってあなた、そんな話……」我に返った陽介は結月を背中にかばいながら、私を怒鳴りつけた。「何を言い出すんだ。勝手なこと言うな」思わず、笑いがこぼれた。自分でも止められないほどだった。「勝手なこと？陽介。私を死んだことにして、子どもまで奪っておいて――よくそんなこと言えるわね」結月は声を荒げた。「何言ってるのよ！この子は私の子よ！陽介！早くこの女を追い出して！」腕の中の依央を、必死に抱き寄せている。私は結月をまっすぐ見た。「あなたの子？自分で産んだことある？ あの痛み、知ってる？」結月の顔はみるみる青ざめ、唇が小刻みに震えている。「わ、私は……体外受精で授かったの！あなたに何がわかるのよ！痛いのが怖くて何が悪いの！」陽介が前に出て、私の前に立ちふさがった。そのまま肩を押して、玄関の方へ追いやる。「今すぐ出ていけ。これ以上騒ぐなら、容赦しない」私はよろめき、ドア枠に手をついて踏みとどまった。胸の奥がずきりと痛んだ。それでも陽介を見据えたまま言う。「陽介、あの子の右耳の後ろに、小さな突起があるでしょう？」陽介の動きが止まった。結月もはっとして、思わず依央の耳を見た。「どうして……それを知ってるの？」私は結月には答えず、陽介だけを見た。「あれは副耳よ。遺伝するの。私の耳の後ろにも、同じものがある」右耳の髪をかき上げて、その痕を見せる。「エコーでも確認されてた。生まれたら手術で取れるって医者も言ってた。陽介――まだ知らないふりをするつもり？」陽介のこめかみにうっすら汗がにじみ、視線がわずかに揺れた。「何の話だかさっぱりわからないな。俺のことでも調べてきたのか？金目当てでここまで来たんだろう」けれど彼はすぐに表情を整え、いつもの顔に戻った。「芽依。望みは何だ。いくら払えば消える？」怒りで全身が震えた。私は彼の腕の中の依央を指さした。「その子は私の息子よ！いくら積まれても渡さない！陽介……よくも私の子を奪ったわね」私は依央を取り返そうと駆け寄った。けれど陽介に突き飛ばされ、背中

「通報すればいいわ」私は依央を抱いたまま、静かに言った。陽介が私を見た。「芽依……本気でここまでするつもりか？全部壊してまで、お前に何の意味がある」私は小さく笑った。「意味ですって？この子を私のところに取り戻せる。それだけで十分よ。陽介。あなたは私の人生を踏みにじったの。そのうえで、まだ私と交渉できると思ってるの？身の程を知りなさい」私はスマホを取り出し、110番にかけた。「もしもし、助けてください。監禁されています。子どもを取られています。住所は――」住所を告げた瞬間だった。陽介の顔色が一変し、スマホを奪おうと飛びかかってくる。私は身をひるがえして、それをかわした。「芽依！お前っ……！」私は静かに言った。「陽介。もう終わりよ」結月は床に座り込んだまま、肩を震わせて泣いていた。「嘘つき……みんな嘘つき……じゃあ……私の子は？ 体外受精で授かった私の子は、どこなのよ……」私は彼女を見た。「いい加減、目を覚ましなさい。あなたが信じてた体外受精の話は、最初から全部嘘よ。陽介はただ、私のお腹にいた子を、あなたの子だと思わせる理由が欲しかっただけ。その子を育てる女が必要だった。そして選ばれたのが、あなた」結月の泣き声が止まった。私を見て、それから陽介を見る。「……違う……そんなはずない……だって陽介……亡くなった奥さんに似てるからだって……」その亡くなった奥さんというのが――死んだことにされた私だ。私は静かに言った。「ええ、陽介の言う通りよ。あなた、少しだけ私に似てるわ。とくに……愚かなところがね」警察官が来るのは早かった。陽介は自分の立場や弁護士の名前を持ち出して、その場を収めようとした。私が差し出した関係書類と、依央の耳の後ろにある決定的な遺伝の特徴を前にしては、彼の弁解は何一つ通らなかった。結月は、自分が明智夫人ではなかったことも、これまでずっと騙されていたことも――どうしても受け入れられないようだった。結月は私を指さし、警察官に向かって叫んだ。「この女よ！この女が陽介をたぶらかしたの！この女が私の子どもを奪おうとしてるの！早く連れていって！」警察官は落ち着いた声で言った。「落ち着いてください。子どもについてはDNA

私は陽介名義の財産を、すべて整理した。彼が持っていた不動産も、株も、投資信託も――戸籍上の妻である私には、それを分ける権利があった。そして、あの家を一から整え直した。私のものではない物は、何ひとつ残さず処分した。壁には、私と依央の写真を飾った。写真の中で、私は依央を抱きしめながら、心から笑っていた。依央も少しずつ大きくなり、私の顔を見るたび、嬉しそうに声をあげて笑うようになった。耳の後ろにあった小さな副耳も、手術できれいになくなった。この子は元気で、愛おしい――かけがえのない私の息子だ。職場の人たちも、私の身に起きたことをみんな知っている。瑠美は目を輝かせて言った。「芽依、ほんとすごいよ」私はただ、静かに笑った。私は、自分の人生を取り戻したかっただけの、どこにでもいる母親だ。戸籍課の仕事も辞めなかった。この仕事が好きだった。毎日窓口に立っていると、結婚する人もいれば、離婚する人もいる。たくさんの幸せと不幸を見てきたからこそ、女は最後には自分の足で立つしかないのだと、強く思うようになった。それから一年が過ぎた。陽介には数罪併合で、懲役十五年の判決が下った。判決の日、私は法廷には行かなかった。明智家はその後、破産し、清算された。彼の両親も一気に老け込み、豪邸を引き払ったあと、その行方は分からないと聞いている。私は依央と、穏やかな日々を過ごしていた。陽介から支払われた賠償金で、支援基金を立ち上げた。結婚の中で傷ついた母親や、不当に親権を奪われた母親たちを支えるための基金だ。私は自分の経験を彼女たちに伝えている。この経験が、同じように苦しんでいる誰かの支えになれば――そう願っている。その日、私は依央を連れて公園を歩いていた。もうひとりで歩けるようになった依央は、よちよちと鳩を追いかけて走り回っている。「ママ！ぽっぽ！」その声に、思わず笑みがこぼれた。そのとき、スマホが鳴った。表示されたのは知らない番号だった。私は通話に出た。「はい、もしもし」受話器の向こうから、年配の女性の声が聞こえてきた。「……芽依さん、でしょうか」私は少しだけ間を置いた。「はい、そうですが。どちら様でしょうか」「……陽介の母です」私は言葉を失った