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第7話
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夫の偽装結婚を暴いた日 第10話
私は手紙を手に取った。陽介の字だった。そこには、大学に入ったばかりのころ、私をひと目見て好きになり、それから四年間、ずっと遠くから見ていたと書かれていた。卒業後、偶然を装って私に近づき、ようやく私を振り向かせたのだという。あのころの彼が、たしかに私を愛していたのは本当だったのだと思う。ただ、仕事が軌道に乗るにつれて、彼の周りの環境も変わり、少しずつ心も離れていったのだと思う。やがて彼は、平凡な私では物足りなくなっていったのだと思う。自分の仕事の役には立たない女だと、そう思うようになったのだろう。結月の存在は、そんな彼の虚栄心を満たすには十分だった。若くて、綺麗で、素直で――そのうえ、どこか私に似た面影まであった。そうして彼は、少しずつ後戻りできないところまで進んでいった。そして、私が妊娠した。迷いがまったくなかったわけではなく、一度は私のところへ戻ろうとしたこともあったらしい。けれど私があの手術を受けたあと、もう妊娠は難しいかもしれないと医師に告げられ、跡取りを残したいという思いが、それ以上のことを考えられなくさせたのだという。だから彼は、あの嘘を作り上げたのだ。手紙の最後には、こう綴られていた。「芽依。もし人生をやり直せるなら、今度こそ俺はお前の手を離さない。今になってやっとわかったんだ。俺は、一度だってお前のことを忘れたことはなかった。お前にも、依央にも、取り返しのつかないことをした。どうかこの先は、穏やかに生きてくれ。もう二度と……俺みたいな人間とは関わらないでいてくれ」私は静かに手紙を置いた。陽介の母はまだ泣いていた。「芽依さん……私たち、もう本当に何も残っていないの……本家の屋敷まで手放したのよ……お願い……あの子に会わせてもらえないかしら。ほんの一目でいいの。もうあなたたちの暮らしを邪魔したりしないから」年老いたその顔と、すがるような眼差しを見ているうちに、胸の奥が少しだけ揺れた。この人たちは、依央の祖父母だ。血のつながりまで消せるわけではない。そして、この子まで憎しみの中で育てたくはなかった。私はしばらく黙っていたが、やがて小さくうなずいた。「……わかりました」彼女は涙を流しながら、何度も頭を下げた。私は二人を依央のもとへ連れ
夫の偽装結婚を暴いた日 第9話
私は陽介名義の財産を、すべて整理した。彼が持っていた不動産も、株も、投資信託も――戸籍上の妻である私には、それを分ける権利があった。そして、あの家を一から整え直した。私のものではない物は、何ひとつ残さず処分した。壁には、私と依央の写真を飾った。写真の中で、私は依央を抱きしめながら、心から笑っていた。依央も少しずつ大きくなり、私の顔を見るたび、嬉しそうに声をあげて笑うようになった。耳の後ろにあった小さな副耳も、手術できれいになくなった。この子は元気で、愛おしい――かけがえのない私の息子だ。職場の人たちも、私の身に起きたことをみんな知っている。瑠美は目を輝かせて言った。「芽依、ほんとすごいよ」私はただ、静かに笑った。私は、自分の人生を取り戻したかっただけの、どこにでもいる母親だ。戸籍課の仕事も辞めなかった。この仕事が好きだった。毎日窓口に立っていると、結婚する人もいれば、離婚する人もいる。たくさんの幸せと不幸を見てきたからこそ、女は最後には自分の足で立つしかないのだと、強く思うようになった。それから一年が過ぎた。陽介には数罪併合で、懲役十五年の判決が下った。判決の日、私は法廷には行かなかった。明智家はその後、破産し、清算された。彼の両親も一気に老け込み、豪邸を引き払ったあと、その行方は分からないと聞いている。私は依央と、穏やかな日々を過ごしていた。陽介から支払われた賠償金で、支援基金を立ち上げた。結婚の中で傷ついた母親や、不当に親権を奪われた母親たちを支えるための基金だ。私は自分の経験を彼女たちに伝えている。この経験が、同じように苦しんでいる誰かの支えになれば――そう願っている。その日、私は依央を連れて公園を歩いていた。もうひとりで歩けるようになった依央は、よちよちと鳩を追いかけて走り回っている。「ママ！ぽっぽ！」その声に、思わず笑みがこぼれた。そのとき、スマホが鳴った。表示されたのは知らない番号だった。私は通話に出た。「はい、もしもし」受話器の向こうから、年配の女性の声が聞こえてきた。「……芽依さん、でしょうか」私は少しだけ間を置いた。「はい、そうですが。どちら様でしょうか」「……陽介の母です」私は言葉を失った
夫の偽装結婚を暴いた日 第8話
その後のことは、おおむね私の予想どおりに進んだ。DNA鑑定の結果は、すぐに出た。依央は間違いなく私の子であり、陽介との親子関係も認められた。一方で、結月とは血縁関係が一切ないことも明らかになった。これで、すべてがはっきりした。陽介はその後、正式に逮捕・起訴され、重婚に準ずる行為や監禁などの容疑で立件された。明智家はあらゆる手を尽くして彼を外に出そうとしたが、それも叶わなかった。私は戸籍課で働いている。法の知識がある以上、どう動けばいいかは最初から分かっていた。明智家の株価は坂を転げ落ちるように下がり、わずか数日のうちに時価総額は数千億円規模で吹き飛んだ。それまでの取引先は次々と手を引き、競合各社はここぞとばかりに動き出した。私は一度だけ、拘置所で陽介と面会した。面会室のガラス越しに現れた彼は、以前とはまるで別人のようにやつれていた。頬はこけ、目の奥には疲れが色濃く滲んでいる。「芽依……俺が悪かった」それが、彼の最初の言葉だった。私は静かに言った。「何が悪かったのか、本当に分かってるの？」「お前を騙したことも……依央を連れて行ったことも……全部だ。もっと早く本当のことを話していれば……こんなことにはならなかったかもしれない」私は小さく笑った。「本当のことって？もうとっくに私に飽きて、外で若くて綺麗な女を作っていたこと？それとも、跡取りが欲しいからって、私を子どもを産むための道具みたいに扱っていたこと？陽介。あなたは最初から間違えてなんかいない。ただ、自分にとって都合のいい選択をし続けてきただけよ」そして、静かに言った。「あなたの誤算は――私を甘く見たこと。死んだことにすれば、私は戻ってこないと思った？」彼は苦しそうに目を閉じた。「お前を死なせるつもりなんてなかった……あの手術には危険があるって、医者も言ってたんだ……俺はただ……子どもが欲しかった。それにお前は、あのあともう妊娠は難しいって……結月も……子どもを望んでた……」――だから彼は、私を死んだことにした。難産で亡くなったことにして、私の子どもを自分のものにし、別の女に与えたのだ。私は静かに言った。「だからあなたは、勝手に私の人生を終わらせたの？そのうえで何事もなかったみたいな顔
夫の偽装結婚を暴いた日 第7話
「通報すればいいわ」私は依央を抱いたまま、静かに言った。陽介が私を見た。「芽依……本気でここまでするつもりか？全部壊してまで、お前に何の意味がある」私は小さく笑った。「意味ですって？この子を私のところに取り戻せる。それだけで十分よ。陽介。あなたは私の人生を踏みにじったの。そのうえで、まだ私と交渉できると思ってるの？身の程を知りなさい」私はスマホを取り出し、110番にかけた。「もしもし、助けてください。監禁されています。子どもを取られています。住所は――」住所を告げた瞬間だった。陽介の顔色が一変し、スマホを奪おうと飛びかかってくる。私は身をひるがえして、それをかわした。「芽依！お前っ……！」私は静かに言った。「陽介。もう終わりよ」結月は床に座り込んだまま、肩を震わせて泣いていた。「嘘つき……みんな嘘つき……じゃあ……私の子は？ 体外受精で授かった私の子は、どこなのよ……」私は彼女を見た。「いい加減、目を覚ましなさい。あなたが信じてた体外受精の話は、最初から全部嘘よ。陽介はただ、私のお腹にいた子を、あなたの子だと思わせる理由が欲しかっただけ。その子を育てる女が必要だった。そして選ばれたのが、あなた」結月の泣き声が止まった。私を見て、それから陽介を見る。「……違う……そんなはずない……だって陽介……亡くなった奥さんに似てるからだって……」その亡くなった奥さんというのが――死んだことにされた私だ。私は静かに言った。「ええ、陽介の言う通りよ。あなた、少しだけ私に似てるわ。とくに……愚かなところがね」警察官が来るのは早かった。陽介は自分の立場や弁護士の名前を持ち出して、その場を収めようとした。私が差し出した関係書類と、依央の耳の後ろにある決定的な遺伝の特徴を前にしては、彼の弁解は何一つ通らなかった。結月は、自分が明智夫人ではなかったことも、これまでずっと騙されていたことも――どうしても受け入れられないようだった。結月は私を指さし、警察官に向かって叫んだ。「この女よ！この女が陽介をたぶらかしたの！この女が私の子どもを奪おうとしてるの！早く連れていって！」警察官は落ち着いた声で言った。「落ち着いてください。子どもについてはDNA
夫の偽装結婚を暴いた日 第6話
「何ですって？」結月が真っ先に声を荒らげた。「ここは私の家よ！なんで私が出ていかなきゃいけないの！この恥知らず！人の夫を奪っておいて、今度は家まで取り上げる気？」彼女は私に掴みかかろうとした。陽介がとっさに彼女を引き止めた。声を抑えながら、彼は言った。「芽依、いい加減にしろ。たしかに名義はお前かもしれない。でも、そのあとのローンは全部俺が払ってる。裁判になったところで、お前が有利になるとは思えないぞ」私は冷たく笑った。「ちょうどいいわ。だったら法廷で決着をつけましょう。裁判官の前で、あなたが婚姻中に不倫して、そのうえ婚姻中でありながら別の女性と結婚していたこと、それから――私の子どもを奪ったことも、全部話してあげる。明智グループの株が、何日ストップ安になるか……想像してみる？」その言葉に、陽介と結月の表情が同時にこわばった。結月ははっとしたように陽介を見上げた。「ねえ……私たち、ちゃんと籍入ってるよね？」陽介は一瞬だけ視線をそらし、それでも言い切った。「もちろん入れてる」そう言って、なだめるように彼女の肩を軽く叩く。「こいつの言うことなんか信じるな。ただ金が欲しいだけなんだ。だからこんなこと言ってるだけだ」それでも結月は、まだ納得しきれない様子で彼を見つめていた。私は結月をまっすぐ見据え、ゆっくり口を開いた。「ねえ、婚姻届受理証明書を九十九回再発行したって言ってたわよね」彼女は戸惑ったようにうなずく。「ええ……」「毎回、戸籍課の窓口で手続きしたの？」「忙しいときは、人に頼んで取ってきてもらったけど」「人に頼んで？」私は小さく笑った。「婚姻届受理証明書って、本人確認が必要なのよ。委任状だけじゃ足りない場合もあるって、知らなかった？」結月の顔から、さっと血の気が引いた。「……どういう意味？」私はスマホを取り出し、同僚の佐々木瑠美（ささき るみ）に電話をかけてスピーカーモードに切り替えた。「瑠美？芽依だけど」「芽依？今日って休み取ってなかった？」「うん、ちょっと私用でね。ひとつ確認してほしいことがあるんだけど」「いいよ、なに？」「明智陽介さんの配偶者って、天城結月になってる？」電話の向こうが、一瞬しんと静まり返った。
夫の偽装結婚を暴いた日 第5話
陽介の顔から、さっと血の気が引いた。怯えた目で、私を見ている。結月は依央を抱いたまま、私と陽介を戸惑ったように見比べた。「陽介、この人誰？前妻ってどういうこと？だってあなた、そんな話……」我に返った陽介は結月を背中にかばいながら、私を怒鳴りつけた。「何を言い出すんだ。勝手なこと言うな」思わず、笑いがこぼれた。自分でも止められないほどだった。「勝手なこと？陽介。私を死んだことにして、子どもまで奪っておいて――よくそんなこと言えるわね」結月は声を荒げた。「何言ってるのよ！この子は私の子よ！陽介！早くこの女を追い出して！」腕の中の依央を、必死に抱き寄せている。私は結月をまっすぐ見た。「あなたの子？自分で産んだことある？ あの痛み、知ってる？」結月の顔はみるみる青ざめ、唇が小刻みに震えている。「わ、私は……体外受精で授かったの！あなたに何がわかるのよ！痛いのが怖くて何が悪いの！」陽介が前に出て、私の前に立ちふさがった。そのまま肩を押して、玄関の方へ追いやる。「今すぐ出ていけ。これ以上騒ぐなら、容赦しない」私はよろめき、ドア枠に手をついて踏みとどまった。胸の奥がずきりと痛んだ。それでも陽介を見据えたまま言う。「陽介、あの子の右耳の後ろに、小さな突起があるでしょう？」陽介の動きが止まった。結月もはっとして、思わず依央の耳を見た。「どうして……それを知ってるの？」私は結月には答えず、陽介だけを見た。「あれは副耳よ。遺伝するの。私の耳の後ろにも、同じものがある」右耳の髪をかき上げて、その痕を見せる。「エコーでも確認されてた。生まれたら手術で取れるって医者も言ってた。陽介――まだ知らないふりをするつもり？」陽介のこめかみにうっすら汗がにじみ、視線がわずかに揺れた。「何の話だかさっぱりわからないな。俺のことでも調べてきたのか？金目当てでここまで来たんだろう」けれど彼はすぐに表情を整え、いつもの顔に戻った。「芽依。望みは何だ。いくら払えば消える？」怒りで全身が震えた。私は彼の腕の中の依央を指さした。「その子は私の息子よ！いくら積まれても渡さない！陽介……よくも私の子を奪ったわね」私は依央を取り返そうと駆け寄った。けれど陽介に突き飛ばされ、背中
