All Chapters of 新婚初夜あなたは妹のベッドにいた: Chapter 51 - Chapter 59

モニターのビープ音が急に速くなり、部屋がゆっくりと傾く。足元が溶けていくような感覚に襲われ、真希はカーテンの向こうの自分を見つめ続けた。呼吸器の曇りが、自身の吐息のように見えた。白い霧がガラスに広がり、ぼんやりと自分の輪郭を浮かび上がらせる。あれが私？　まだ生きているはずの体が、すでに遠い存在のように感じられた。心電図の波が乱れ、警告音が部屋に響き渡る。医師たちの慌ただしい足音が、遠くの波のように聞こえる。　医師が静かに、しかしはっきりと告げた。「脳死状態です……。残念ですが、回復の見込みはありません」母が激しく首を振り、真希の体を抱き寄せた。温かい腕が震え、嗚咽が肩に落ちる。「真希……お願い、目を開けて……」その声が遠のいていく。陸斗はベッドの端に膝をつき、肩を震わせて泣いていた。涙が頰を伝い、シーツに染み込む。彼の泣く姿を、真希はただ見つめることしかできなかった。視線は動かないのに、心だけがまだここに留まっている。白いカーテンが風に揺れ、真希の体を優しく覆った。陽光が窓から差し込み、部屋全体を柔らかな金色に染める。花瓶の花が鮮やかに輝き、消毒液の匂いさえ甘く感じる瞬間があった。でも彼女の周りだけ、暗く冷たく、冷えていく。影が這い寄り、体温がゆっくりと奪われていくような冷気。心臓の鼓動が、遠い太鼓のように弱まっていく。　記憶の断片が、洪水のように溢れ出す。活発に走り回る瑞希の笑顔。ウェディングドレスを身に纏った瑞希、隣に並ぶ陸斗。動かない足。あの頃の嫉妬が、胸の奥で今も燻っていた。瑞希に勝つために、私はどれだけのものを犠牲にしただろう。偽りの優しさ、計算された涙、夜毎の独り言。すべてが、陸斗の心を私のものにするための道具だった。なのに、なぜ今、こんなにも空しいのだろう。　最後に、陸斗が真希の手を握った。彼の大きな手が、冷えた指を包み込む。温もりが、かすかに、ほんのわずかに伝わってくる。まるで最後の灯火のように。「ありがとう……ずっと、愛してたよ、真希」　その言葉に、真希は心の中で微笑んだ。唇は動かないのに、魂だけが優しく弧を描く。（……勝った。私は瑞希に勝った）陸斗の愛は、結局、私のものになった。瑞希がどれだけ輝いていようと、最後に彼が握る手は私の手だ。喜びが、冷たい闇の中で一瞬だけ熱を帯び

螢子はゆっくりと病室を見回した。豪華なマホガニーの家具、厚手のカーペット、羽毛のベッド。朝の陽射しが深紅の薔薇をきらめかせ、部屋全体を優雅な光の粒で満たしている。「佐々木さん……こんな立派な病室」声がわずかに震えた。「あぁ、一泊六万円だそうだ。ホテル並みだよな」佐々木公彦は名刺入れをスーツの内ポケットにしまいながら、羽毛布団のシーツを大きな手で優しく撫でた。疲れた笑顔の奥に、プロの冷静さが覗いている。「そんなに高いの……普通の病室で良かったのに」「普通の病室じゃ無理だよ。あの相馬螢子の入院だ。マスコミをシャットダウンするにはお安いものさ。外にはもう記者たちが張り込んでる。俺が必死でブロックしてるんだ」「そんなに私……有名なの？」　佐々木は一瞬、言葉を詰まらせ、それから穏やかに、しかしはっきりと言った。「国民的女優だよ、螢子。最近のドラマは視聴率二十五パーセント超え。CM契約も七本抱えてる。……お前が倒れた夜、ネットは大炎上した」　ふと視線を落とすと、花瓶に生けられた深紅の薔薇が目に入った。重厚な香りが、薬品臭の隙間を優しく縫う。「……薔薇」「あぁ、お前の好きな花だ。コマーシャルの完成記念に、スポンサーの社長が直接持ってきたんだ。『螢子さんの笑顔に癒されました』って手紙付きでな」　その瞬間、螢子の意識の底で、ぼんやりとした花の影が揺れた。八重咲きの芍薬。淡いピンクの花弁が、風にそよいでいる。「……はにかみ……恥じらい」　無意識に口をついて出た言葉だった。花言葉。佐々木公彦の表情が一変した。彼はベッドに身を乗り出し、眼鏡の奥の目を大きく見開いた。「何か！？　何か思い出したのか！？　螢子！」　螢子は額に細い指を当て、軽い頭痛に眉を寄せた。こめかみの奥で、針のような痛みがちりちりと広がる。記憶の糸が一本だけ、ほんのわずかに繋がった気がした。でもすぐにまた霧に溶ける。「……足」「どうした、足が痛むのか？　医者を呼ぶか？」　螢子はゆっくりと、細い手を太ももからふくらはぎへ、何度も何度も滑らせた。包帯の下の筋肉が、確かに意志に応じて収縮する。血の流れ、温もり、感覚。すべてがそこにあった。「……足が、動くわ」「当たり前だろう。事故で打ったのは頭だけだ。幸い、骨折も神経損傷も——」「…………足が……動く」　その表情は、喜び

彼女は豪華な病室のベッドに体を起こし、iPadを膝の上に置いて操作していた。指先が滑らかに画面を滑っていたが、ある瞬間、ぴたりと止まった。ウィキペディアの白い背景に、黒い文字が並んでいる。「相馬螢子」本名同じ、28歳、GNプロダクション所属。高校生の時に街でスカウトされ、映画の娘役でデビュー。以降、八本の映画、連続ドラマ、CM七本、バラエティ番組のMCまで務めた国民的女優——。　螢子の脳裏には靄がかかり続けていた。それらの輝かしい経歴は、遠い星の光のように記憶の彼方に霞んでいる。指が画面をスクロールするたび、写真の自分が笑っている。完璧な笑顔、洗練されたポーズ。でも、それが自分のものだという実感が、まるでなかった。「……私は……相馬螢子」　つぶやきながらベッドから降り、部屋の隅に置かれた大きな鏡の前に立った。頰をそっと撫でる。ビスクドールのように滑らかで美しい肌に、痛々しいガーゼが貼られている。それでも指先に伝わる体温は、確かに「生きている」証だった。琥珀色の瞳が鏡の中で自分を見つめ返す。長い巻毛が肩に落ち、朝の光に透ける。「……おい、螢子。お前、足、痛むのか？」　佐々木公彦がソファから身を乗り出して声をかけた。交通事故で入院したはずなのに、頭を強く打った以外に目立つ外傷はない。MRIもCTも異常なしと医師は言っていた。それなのに、螢子は足を引き摺るようにして歩いていた。右足が少し遅れて、床に擦れるような感覚。「痛くないんだけど……足が、自分の足じゃないみたい」　声が掠れる。まるで他人から借りた体を、ぎこちなく操っているような違和感。太ももからふくらはぎへ、指で何度もさするが、血の通う実感が薄い。神経がどこかでずれているような、むず痒い感覚。　佐々木は慌てて立ち上がり、眼鏡を押し上げた。「すぐに検査を追加しよう。脳神経外科の先生に——」「……大丈夫。気のせいだから」　螢子は弱く微笑み、手を振って断った。鏡の中の自分が、わずかに笑う。でもその笑みは、どこか他人事のように見えた。自分が自分でなくなるような、静かな喪失感が胸の奥に込み上げてくる。誰か別の人物が、この美しい殻の中に滑り込んでいるような。記憶の空白が、ゆっくりと彼女の輪郭を溶かしていく。　深紅の薔薇が花瓶の中で静かに揺れ、薬品の匂いと混

螢子は浅い眠りの中にいた。幼い頃の思い出か、それとも……。　樹齢二十年ほどの満開の桜の樹。ざらざらとした幹の皮の感触を両手で強く掴み、枝を伝って登る。足を次の枝に掛け、空を仰ぐと、ヒバリが澄んだ声で鳴いていた。遠くには港が見え、豪華客船がゆっくりと離岸する汽笛が風に乗って響いてくる。「気をつけろよ！」一人の少年が下から声をかける。螢子は笑って「私は大丈夫！」と地上を見下ろした。　そこに、車椅子に座った自分と同じ顔の少女がいた。儚げに微笑み、春の風に髪を揺らしている。少年は少女の膝に丁寧にブランケットを掛け、冷えやすい足元を温めながら手を握った。「大丈夫か？　お前は俺がいないと……」　優しい声。少年の指が、少女の細い指に絡まる。同じ顔、同じ声、同じ笑顔なのに、愛されるのは車椅子の少女だけ。螢子は桜の枝の上で、胸の奥が締めつけられるような悲しみと、残酷なほどの孤独を感じていた。なぜ私はここにいて、彼女はあそこにいるのか。同じ存在なのに、選ばれない痛みが、桜の花弁のように散っていく。「……はっ！」　螢子はベッドの上で飛び起き、羽枕を涙でぐっしょりと濡らしていた。息が荒く、胸が激しく上下する。あれは誰の記憶なのか。自分の過去か、それとも……別の誰かの人生が、頭の中に滑り込んできたような。　病室のドアが控えめにノックされ、佐々木公彦が入ってきた。腕に八重咲きの芍薬の花束を抱えている。淡いピンクと白が混ざり、ふんわりとした優しい香りが部屋に広がった。「お前がこんな地味な花が好きだとは知らなかったよ。ドラマの撮影現場で目にしたって言ってたよな」「……ありがとう。なんだか、気になって」　螢子は涙の跡を指で拭い、弱く微笑んだ。公彦は花瓶の水を替え、八重咲きの芍薬を丁寧に生けた。少し不格好だったが、豪華な病室の一角を柔らかく彩るのに十分だった。花弁の重みでわずかに首を垂れる様子が、なぜか胸に沁みた。　公彦はセカンドバッグから一冊の小説を取り出し、ベッドサイドに置いた。「次に狙っているのは、この映画だ。監督が直々に、何人かの女優にオファーを出している。クランクインは三ヶ月後……螢子、いけそうか？」　螢子は本の表紙に指を滑らせた。記憶の靄の中で、演技というものが遠く霞んでいる。足の違和感、頭の中の他人の記憶、そして今、