جميع فصول : الفصل -الفصل 80

瑞希の指はキーボードの上で止まったままだった。あの頃、真希は本当はどう思い、自分を見つめていたのだろう。車椅子から見上げる視線に、どんな感情が宿っていたのか。嫉妬か、羨望か、それとも静かな殺意か。想像は羽ばたくことを知らず、ただ暗い井戸の底を這い回るだけだった。瑞希は初めて「書く」という行為の、冷たく高い壁に阻まれていた。　……書けない。文字が浮かんでこない。　彼女は机に突っ伏し、深いため息をついた。温かな雫が頰を伝い、キーボードの隙間に静かに落ちて、黒い斑点を広げていく。肩が小刻みに震え、喉の奥から嗚咽が漏れた。書けば書くほど、真希が生きて動き出し、自分を嘲笑っている気がした。　その時、ベビーモニターから衣擦れの音が聞こえた。続いて、小さな吐息。「……もう起きちゃったのね」　時計を見ると、午後四時をとうに過ぎていた。オレンジ色の夕日が、蔦の這う窓辺から斜めに差し込み、リビングに長い光の筋を描いている。瑞希は重い体を起こし、子供部屋のドアを開けた。「爽子、おはよう」　瞬間、心臓が跳ね上がった。　爽子がベビーサークルにつかまり立ちをしていた。まだ十ヶ月なのに、しっかりと両足で床を踏みしめ、こちらを見上げている。漆黒の髪が肩まで滑らかに伸び、ガラスのように薄く透明な茶色の瞳が、夕陽を反射して妖しく輝く。真っ赤な小さな唇が、ゆっくりと弧を描いた。　日本人形のような、完璧で冷たい美しさ——それは、真希そのものだった。「まーま」　得意げに、はっきりと言った。声は甘く澄んでいたが、その笑みにはどこか勝ち誇ったような翳りがあった。顎の下のホクロが、夕陽に浮かび上がる。瑞希の足が床に縫い付けられたように動かなくなった。抱きしめなければいけないのに、腕が上がらない。愛しいはずの娘の姿が、死んだ妹の亡霊と完全に重なり、胸を締めつける。　爽子が両手を伸ばして「まーま」ともう一度呼んだ。瑞希は震える指で口元を押さえ、後ずさりした。背中が壁にぶつかる。温もりを、愛情を、すべて拒絶するように。「……やめて……お願いだから……」　小さな声が、夕焼けの部屋に虚しく溶けた。爽子の笑顔は、ますます深く、ますます美しく、真希の最後の微笑みをそのまま映しているようだった。

瑞希は生まれて初めて心療内科を受診した。クリニックの待合室は、思ったより明るく穏やかだった。一見すると、どこにでもいる普通の人々が、静かに椅子に座っている。けれど彼ら一人ひとりが、自分のように「心に何かを抱えて生きている人々」なのだと思うと、不思議と気持ちが落ち着いた。自分だけじゃない。自分だけが毎夜、死んだ妹の影に怯えて眠れぬ夜を過ごしているわけではない。そう思うだけで、胸の奥が少し軽くなった。　小鳥の囀りと小川のせせらぎを流れるBGMが、柔らかな日差しとともに天窓から降り注ぐ。穏やかなラベンダーのアロマオイルの香りが鼻先をくすぐり、瑞希はソファに深くもたれかかった。肩の力がゆっくりと抜けていく。　隣には爽子を抱いた智久が、膝の上に娘を乗せたまま緊張した面持ちで辺りを窺っていた。爽子の小さな手が智久のネクタイを握り、時折「ぱぱ」と甘えた声を上げる。「どうしたの？」「……いや、なんだか緊張しちゃって。俺まで診察されるみたいだな」　瑞希は思わず小さく笑った。夫の素直な緊張が、妙に愛おしい。この人のためにも、陽翔のためにも、爽子のためにも——ちゃんと治療に専念しよう。そう心に誓った。　爽子の顎の下のホクロが、柔らかな光に浮かび上がる。今日も美しく、日本人形のように整った顔立ち。でも今は、その美しさが怖くないように思えた。治療すれば、きっと普通の母親になれる。真希の影から逃れられる。「岡部さん、岡部瑞希さん」　受付の柔らかい声が待合室に響いた。瑞希は智久と目を合わせ、深く息を吸った。智久が「行ってらっしゃい」と小さく頷く。爽子が「まーま」と手を伸ばすが、瑞希はそっとその手を握り返し、立ち上がった。　診察室のドアを開ける瞬間、背後に爽子の視線を感じた気がした。薄茶の瞳が、まるで真希のように静かに微笑んでいるような——。　瑞希はドアノブを握る手に力を込め、一歩を踏み出した。この扉の向こうに、自分の救いがあることを願って。診察室には、ふくよかな体型の親しみやすい医師が柔らかく微笑んで座っていた。白衣の下にギンガムチェックのシャツを着て、2台のパソコンとプリンターが並ぶデスクの端には、0カロリーコーラの黒いペットボトルが置かれている。飲み過ぎなのか、ボタンがはち切れそうに張っている腹部が、妙に人間味を感じさせた。

「ここが……私の家……」　相馬螢子は高級静養施設から退所し、自宅マンションの玄関ドアを静かに開けた。足音が大理石の床に響き、広々としたリビングに柔らかな午後の光が差し込んでいる。ハウスキーパーが不在中も丁寧にメンテナンスしてくれていたのだろう。埃一つ落ちず、鏡のように磨かれた家具が、まるで彼女を待っていたかのように整然と並んでいた。　チェストの上には、クリスタルガラスの盾やトロフィーがずらりと並び、窓から差し込む光にきらめいている。螢子はゆっくりと近づき、その中の一つを手にした。冷たいガラスの感触が指先に伝わる。《第45回日本映画アカデミー賞　主演女優賞　相馬螢子》　一瞬、煌びやかなライトが視界を埋め尽くし、レッドカーペットの感触、瞬くカメラのフラッシュ、拍手と歓声が脳裏をよぎった。ドレスの布地が肌を滑る感触、マイクを握る手の震え——しかし、それらはすぐに白い靄に包まれ、溶けるように消えていく。「……これが、私のものだったの？」　螢子はトロフィーを両手で抱え、静かに目を閉じた。記憶の断片が、まるで他人の人生のように遠い。足がわずかに引き摺り、右足の違和感が再び疼いた。八重咲きの芍薬が飾られた花瓶の香りが、部屋に優しく漂っている。　佐々木公彦が後ろから近づき、彼女の肩をポンと軽く叩いた。「急がなくてもいい。いつか、全部思い出すさ」　彼の声は穏やかだったが、眼鏡の奥には隠しきれない心配が浮かんでいた。螢子はトロフィーを胸に押し当て、弱く微笑んだ。「……公彦さん。私は本当に、相馬螢子だったの？　それとも……」　言葉を飲み込む。台本の「真希」のセリフが、頭の中で勝手に響く。「陸斗……ずっと、愛してた……」あの台詞を口にすると、自分の声が真希のそれに聞こえる。瑞希の視点で書かれた物語の中で、真希はただの被害者ではなかった。嫉妬し、計算し、勝利を掴もうとした女——。　螢子は窓辺に立ち、街並みを眺めた。遠くに港が見える。卯辰山の桜並木が、記憶の底でかすかに揺れている。退所した今、オーディションまで残り二週間。阪崎絢音に勝ち、真希を自分のものにしなければ。　公彦がキッチンでコーヒーを淹れ始める音が聞こえた。螢子はトロフィーをそっと胸に抱いたまま、静かに呟いた。「……私は、真希になりたいのかもしれない」　その言葉

舞台に冷たいスポットライトが白く降り注いでいた。舞台袖の緞帳の陰に身を潜め、相馬螢子はライバルの阪崎絢音の演技に釘付けになっていた。　絢音は腰まで届くストレートの黒髪を艶やかに染め、毒々しいほど真っ赤な口紅を差していた。車椅子に腰掛け、弱々しく微笑みながらも瞳の奥に冷たい光を宿す——それは台本からそのまま抜け出てきたような「完璧な真希」だった。セリフは一切澱みなく、声の震えも、視線の揺らぎも計算し尽くされている。観客席にいるはずの審査員たちから、感嘆の吐息が漏れるのが聞こえた。　螢子の背筋に、凍てつくような負の感情が這い上がった。（真希が……奪われる）胸の奥で、黒い炎が勢いよく燃え上がる。自分のものにしなければならない。この役は、私が生きなければならない。「大丈夫か？　顔が青いぞ」　佐々木公彦が心配そうにホットコーヒーの紙コップを差し出した。螢子は無言で首を振り、自身の台本を強く握りしめた。ページの端はすでに擦り切れ、赤ペンで書き直された文字がびっしりと並んでいる。原作者・岡部瑞希が描いた「真希」を、真っ向から否定したセリフ。自分の奥底から湧き出した、嫉妬と執念と、歪んだ愛情——それが、螢子の血のように紙面に染み込んでいる。　暗記したセリフは、すべて自分が書き換えたものだった。　その時、スタッフの声が響いた。「相馬螢子さん、どうぞ」　舞台袖ですれ違った阪崎絢音は、汗ばんだ額を拭いながら自信たっぷりの微笑みを浮かべた。「お疲れさま。頑張ってね」　その言葉に含まれた余裕が、螢子の胸を抉る。喉がゴクリと鳴った。足がわずかに引き摺るが、今は気にならない。この選択は間違っていない——そう自分に言い聞かせ、螢子はゆっくりとスポットライトの下へ足を踏み出した。　舞台の床が冷たく足裏に伝わる。「相馬螢子です。よろしくお願いいたします」螢子は深々とお辞儀をする。両足が震えているのが分かった。車椅子のセットが、中央に置かれている。螢子は深く息を吸い、ゆっくりと腰を下ろした。観客席の闇に向かって、琥珀色の瞳を細める。　ここから、真希が始まる。　彼女の唇が、静かに弧を描いた。その微笑みは、阪崎絢音のものより深く、暗く、しかし美しかった。

螢子が最後のセリフを吐き終え、車椅子に呆然と座り込んだ瞬間、観客席からパラパラと、しかし確かに拍手が上がった。阪崎絢音が演じ終わったときの、礼儀正しい控えめな拍手とは明らかに違っていた。審査員たちの頰は興奮に紅潮し、目がぎらぎらと輝いている。プロデューサーは苦虫を潰したような顔で腕を組んでいたが、監督は立ち上がり、惜しみない大きな拍手を送っていた。「……「真希」……あなたが見えるわ」　螢子は眩しいスポットライトに照らされながら、全身で確信した。髪の毛の一本一本、指先、つま先、引き摺る右足の感覚まで——すべてが「真希」そのものだった。彼女はゆっくりと息を吐き、唇を湿らせた。　私は「真希」だわ。そう、私は「真希」。呪いの言葉を吐きながら死んだ「真希」。姉を恨みながら、陸斗を独り占めしようと最期まで足掻いた、あの「真希」。　螢子の中に長く眠っていたもう一人の人格が、静かに、しかし確かに覚醒した。胸の奥で黒い喜びが渦を巻く。彼女は車椅子から立ち上がり、右足を引きずりながらゆっくりと前に進み出た。審査員席に向かって深々と頭を下げ、その口元は妖しく、勝ち誇ったように弧を描いた。「……ありがとうございました」　数日後、佐々木公彦のスマホに一通のメールが届いた。「私のすべて」のプロデューサーからだった。　公彦はソファで台本読みをしていた螢子に声をかけた。「おい、螢子」　螢子は気だるげに顔を上げ、巻毛を指でくるくると巻きながら答えた。「なに？」　公彦は息を呑み、画面をスクロールした。「……原作者の岡部瑞希がお前に会いたいそうだ。『真希役を演じた女優と、直接話をしたい』と」　螢子はゆっくりと微笑んだ。琥珀色の瞳の奥に、冷たい光が宿る。台本を胸に抱きしめ、窓の外の港の景色を眺めた。遠くに卯辰山の桜並木が見える気がした。　瑞希……。ようやく、会えるのね。　螢子の唇が、静かに動いた。声には出さず、心の中でだけ。「……お姉ちゃん」