All Chapters of 新婚初夜あなたは妹のベッドにいた: Chapter 41 - Chapter 50

妊娠九ヶ月を迎えたある午後。瑞希はマンションのリビングのソファに深く腰を下ろし、暖かな秋の陽光を全身に浴びていた。お腹は今や大きく張り出し、歩くだけで息が上がる。出産まであと数週間——医師からは「いつ破水してもおかしくない」と言われていた。彼女はノートパソコンを膝の上に置き、ゆっくりとキーボードを打っていた。静かな部屋に、乾いた打鍵音が規則正しく響く。そのリズムに合わせるように、胎動が優しく、力強く、命の息吹を刻む。瑞希は左手で自分の大きなお腹を撫でながら、小さく微笑んだ。「もう少し待っていてね……お母さんは、この物語をちゃんと書き終えてから、あなたを迎えるわ」出産が近づいた今、執筆は産後に本格的に続けることに決めた。今は体調を最優先に、章立ての整理と記憶の確認だけに留めている。しかし、指がキーボードを叩くたび、過去の情景が鮮やかに蘇ってきた。◇◇◇自叙伝『新婚初夜、あなたは妹のベッドにいた』　執筆中の断片第一章　影の双子私は双子の姉として生まれた。生まれた瞬間から、私は「健康で強い」存在として定義された。三歳の頃、真希の車椅子を押して公園に行った。私が転んで膝を擦りむいて泣くと、母は冷たく言った。「真希ちゃんより痛くないでしょ？　お姉ちゃんなんだから我慢しなさい」その言葉は、私の人生の呪文になった。第二章　結婚という名の鍵結婚が決まった夜、陸斗くんは桜の木の下で曖昧に微笑んだ。「家族が喜ぶから」その一言で、私はすべてを理解した。私は「配偶者枠」として選ばれた。真希の治療を無料で続けるための、便利な鍵だった。第三章　新婚初夜ウェディングドレスを脱ぎ捨てたベッドで、私は一人だった。陸斗くんは「急患」と言い残して家を出た。後で知った。彼は真希の特別個室で、彼女を抱きしめ、唇を重ねていた。私はドアの隙間からその光景を録画した。真希はカメラに向かって、勝ち誇った微笑みを浮かべていた。あの微笑みは、私への宣戦布告だった。第四章　半狂乱の罵倒普通病棟に移された真希は、半狂乱になって私を罵倒した。「お姉ちゃんなんか死ねばいいのに！」「全部お姉ちゃんのせい！」その叫びは、今も私の耳に残っている。私は冷たく微笑みながら、彼女の言葉をすべて受け止めた。もう、私は「健康で強いから我慢しろ」と言われる立場

インターホンが鳴ったのは、夜の8時を少し過ぎた頃だった。瑞希がドアを開けると、岡部智久が照れくさそうに立っていた。彼は右手にエコバッグを掲げ上げ、にこやかに笑みを浮かべた。「こんばんは！　突然申し訳ありません！」エコバッグの口から、ちょこんとセロリの葉っぱが覗いていて、それが妙に可愛らしかった。岡部は少し耳を赤らめながら続けた。「お腹、空いていませんか？」瑞希は一瞬、言葉に詰まった。そういえば今日は朝にクラッカーを何枚か摘んだだけで、原稿に集中するあまり何も食べていなかった。「……そういえば、空いたかも」その言葉が終わらないうちに、瑞希のお腹が「ぐう……」と小さく鳴った。彼女は慌てて両手でお腹を押さえ、頰を赤らめた。岡部は優しく笑った。「チャーハン、好きですか？　にんにくは大丈夫ですか？」「え……はい、大丈夫ですけど……」「では、キッチンをお借りしてもいいですか？」岡部はエコバッグを下げ、手慣れた様子で持参したエプロンを腰に巻きつけた。フライパンを取り出し、冷蔵庫から材料を出す手つきは、意外と慣れているようだった。瑞希は戸惑いながらも、キッチンのカウンターに寄りかかった。「……そんな、ありがとうございます」「いいえ！　先生のお世話も、編集の役目だと思っていますから！」「そんな、先生だなんて……」瑞希が照れくさそうに言うと、ちょうどタイミングよく玄関のドアが開き、美咲が顔を出した。「お邪魔しまーす！　瑞希はもう先生よ！　担当編集者にお任せしなさいな」美咲は笑いながら靴を脱ぎ、キッチンに近づいてきた。岡部はエプロン姿のまま、器用に玉ねぎを刻み始めていた。「瑞希さん、にんにく控えめにしますね。妊娠中は匂いが気になる人もいるので」瑞希はカウンターに座り、岡部が差し入れてくれた温かいほうじ茶を淹れながら、ふと胸が熱くなった。（こんな夜に……誰かがキッチンに立ってくれるなんて）最近は夜になると孤独が重くのしかかり、破水の不安や出産への恐怖で眠れない日が続いていた。そんな中、セロリの葉っぱが覗くエコバッグと、エプロンを巻いた岡部の後ろ姿は、まるで夢のように温かかった。フライパンから、美味しそうな香りが漂い始める。美咲がパソコンや原稿を広げながら、明るく言った。「智久のチャーハン、意外と美味しいんだよ。瑞希、産む前

その日、インターホンが鳴ったのは夕方6時を少し過ぎた頃だった。瑞希がドアを開けると、岡部智久の表情がいつもと違っていた。全身から緊張感が伝わってくる。いつものエコバッグはなく、濃紺のスーツにグレーのネクタイをきちんと締め、革靴もいつもより磨かれていた。「岡部さん、いらっしゃい。どうしたの？　入って」彼はぎこちなく靴を脱ぎ、いつものようにソファに腰を下ろした。しかし、言葉は少なく、いつもの柔らかい明るさは影を潜めていた。（私……何か失敗しちゃったかしら？）瑞希まで緊張し、リビングの空気が張り詰めた。お茶の準備をしている間も、岡部はほとんど口を開かず、ただ指を軽く組んでいる。「岡部さんがネクタイなんて珍しいですね。会議でもあったんですか？」瑞希は大きなお腹を庇いながら、ゆっくりとソファに腰を下ろした。すると、岡部がポケットに手を入れ、小さな黒いケースを取り出した。そして、リビングの床に片膝をついた。「……え？」ケースの蓋が開く。プラチナのリングが、室内灯の柔らかな光に静かに輝いた。一粒の小さなダイヤモンドが、控えめながらも美しく光を弾いている。岡部は真っ直ぐに瑞希を見つめ、わずかに震える声で言った。「瑞希さん……僕と、結婚してください」部屋に、時間が止まったような静寂が落ちた。瑞希は息を飲んだ。胸の奥で、心臓が激しく鳴っている。妊娠九ヶ月の大きなお腹に両手を当てたまま、言葉が出てこない。（結婚……？今……？このタイミングで……？）頭の中に、様々な感情が渦巻いた。陸斗に裏切られた記憶。真希の歪んだ微笑み。誰も祝ってくれなかった妊娠。孤独な夜に何度も襲ってきた不安。そして、ここ数ヶ月、岡部が静かに灯してくれた小さな光——。瑞希の目が、ゆっくりと潤んだ。「岡部さん……私は……もうすぐ子供を産むんです。陸斗さんの子供を……そんな私を、受け入れてくれるの？」岡部は膝をついたまま、穏やかだが確かな声で答えた。「はい。瑞希さんが産む子も、全部、僕が一緒に守りたい。この子が『瑞希さんの子』として生まれてくることを、僕は誇りに思います。……僕はずっと、瑞希さんの強さと優しさを見てきました。影の中で戦い続けて、それでも前を向いている瑞希さんが、どうしようもなく、愛おしいんです」瑞希の頰を、一筋の涙が

婚約の報告をした翌週、美咲と岡部が大きな紙袋を抱えてマンションを訪れた。「瑞希！　本当におめでとう！！」美咲は勢いよく抱きついてきて、すぐに紙袋から白い箱を取り出した。開けると、北欧デザインの温かみのあるベビーベッドだった。「こんな高いもの……ありがとう、美咲」瑞希の声が少し震えた。美咲は瑞希の手を握り、優しく微笑んだ。「本当におめでとう。岡部なら大丈夫よ。絶対、瑞希とこの子を幸せにしてくれる。私はそう信じてる」その週末、三人で近所の大型ベビー用品店に出かけた。瑞希はこれまでほとんど通販で済ませていたので、実際に店内を歩くのは初めてだった。柔らかなパステルカラーの服が並ぶ売り場に入った瞬間、瑞希の頰が自然と緩んだ。岡部が真剣な顔で小さなロンパースを手に取った。「このうさぎの柄、どうですか？　男の子でも女の子でも使えそうですね」彼は生地を指で丁寧に触りながら、「肌触りが良さそうです」と呟いた。美咲が隣で笑いながら別の服を掲げた。「こっちの黄色いのはどう？　性別関係なく可愛いよ！あ、でも瑞希、こっちのくまさん柄も捨てがたいよね。智久、どっちがいいと思う？」岡部は二つの服を真剣に比べながら、「くまさんの方が、ちょっとふわふわしてて暖かそうですね。瑞希さんはどちらが好きですか？」瑞希は二つの服を交互に見ながら、ふっと笑った。「くまさん……可愛いわね。この子が着たら、きっと小さなくまさんみたい」三人はベビー服コーナーをゆっくりと回った。岡部が小さな靴下を何組も手に取り、「足が冷えないように厚手のものを」と真剣に選んでいる姿に、瑞希は胸が温かくなった。次に移動したおもちゃコーナーでは、美咲が小さなガラガラを振ってみせた。「これ、音が優しいよ！瑞希が疲れたときに、子守唄代わりに使えるかも」岡部は少し離れた場所で、木製のシンプルなおもちゃを手に取っていた。「こういう自然素材のものがいいかな……赤ちゃんの口に入れても安心なものを選びたいです」瑞希は二人の後ろを歩きながら、静かに微笑んだ。（こんな風に……三人で選ぶ日が来るなんて）妊娠中、ずっと一人で通販の画面を見ながら選んでいた日々が、遠い過去のように感じられた。今は、岡部が時折瑞希のお腹を気遣いながら荷物を持ってくれ、美咲が明るく話しかけてくれる。レジに向かう途中、瑞希は小さ

春の柔らかな陽光が、マンションのリビングに差し込んでいた。瑞希はベビーベッドの横に座り、6ヶ月になった息子・陽翔（ひなた）を優しくあやしていた。小さな手が瑞希の指をぎゅっと握り返す。その感触が、まだ信じられないほど愛おしかった。「陽翔、今日はお父さんが早く帰ってくるよ」岡部が仕事から帰ると、まず最初にベビーベッドに顔を近づけ、「ただいま、陽翔。今日も元気だった？」と微笑む。その後、瑞希の額に軽くキスをして、「瑞希さん、お疲れ様。夕飯の準備、手伝うよ」とエプロンを巻き始める。夕食の支度をしながら、三人で過ごす時間は穏やかだった。岡部が作る優しい味の煮物、瑞希が作るサラダ、そして陽翔がハイチェアでご飯を食べる姿。時折、瑞希は過去を思い出す。真希の病室で聞いた半狂乱の叫び。陸斗が崩れ落ちた調停室。両親の執着。すべてが遠い記憶になりつつある。自叙伝『新婚初夜、あなたは妹のベッドにいた』は、無事に出版された。反響は大きく、瑞希のもとには「同じような境遇で苦しんでいた」という手紙が何通も届いた。本の最後の一文は、こう締めくくられている。——私は影の中で生きてきた。けれど今、私は光の中で、この子と一緒に生きている。岡部は毎晩、陽翔を寝かしつけた後、瑞希を抱きしめてくれる。布越しに感じる彼の温もり、「とくん、とくん」という鼓動。あの夜のプロポーズの言葉が、今も胸に響いている。「瑞希さん、ずっと一緒にいる。……愛している」瑞希は岡部の胸に顔を埋め、静かに答える。「私も……岡部さんが好き。ありがとう」ある夜、陽翔がぐずったとき、瑞希はベランダで夜風に当たりながら、遠くの空を見上げた。（真希……あなたは今、どうしている？私はもう、あなたの影ではない。でも、どこかで、あなたのことを忘れたわけじゃない）それは、憎しみでも、罪悪感でもない。ただ、双子として生まれた運命への、静かな感慨だった。瑞希は部屋に戻り、岡部と陽翔の寝顔をそっと見つめた。温かな布団の中で、三人は寄り添っている。過去の闇はまだ完全に消えたわけではない。けれど、今、この瞬間、瑞希は確かに「家族」を持っていた。「陽翔……お母さんは、あなたを守るよ。ずっと、ずっと」瑞希は小さく微笑み、目を閉じた。影の双子から解き放たれた、新しい家族の物語は、静かに、