All Chapters of 新婚初夜あなたは妹のベッドにいた: Chapter 31 - Chapter 40

私はテレビを消し、静かなマンションで一人、ティーカップを手にしていた。ネットの炎上は、まだ続いている。陸斗の停職、理事長の対応、真希の微笑み——すべてが、私の予想通りに動き始めていた。私はお腹にそっと手を当て、冷たい微笑みを浮かべた。翌朝、新聞の社会欄は、静かで容赦のない見出しで埋め尽くされていた。『大学病院「家族特別枠」不正　医師の結婚が義妹治療の条件だった可能性』記事はスキャンダラスな週刊誌やワイドショーとは明らかに違っていた。センセーショナルな写真は最小限に抑え、代わりに義父から入手した契約書の原本写真、病院内部資料の抜粋、医療倫理の専門家コメントが並んでいた。冷静で、しかし徹底的に事実を積み重ねる文体は、読む者に「これはただのゴシップではない」という重い現実を突きつけた。「希少運動機能障害臨床研究プログラムにおいて、製薬会社からの年間数億円規模の研究費が、医師本人の配偶者およびその家族に限定した『家族特別枠』によって確保されていた可能性が浮上した。この枠は、患者の精神安定を名目にしながら、実質的に『婚姻継続』を治療継続の条件としていた疑いがある。関係者によると、枠の受益者である患者（20歳女性）は、主治医である医師の義妹であり、新婚初夜に医師が妻ではなく義妹の病室に滞在していた事実も確認されている。」さらに、記事は深く掘り下げていた。「大学病院理事長（医師の父）は、製薬会社との間で、研究予算の私物化を疑われる接待や裏金の流れがあった可能性についても、関係各所から調査が求められる見通しだ。一方、主治医である医師については、患者との不適切な関係（抱擁・キス行為の証拠映像）、過剰な医療行為（入浴介助を含む）、医師としての倫理違反の疑いで、医療倫理委員会が正式に調査を開始した。最悪の場合、医師免許の剥奪にまで発展する可能性もある。」最後に、短い一文が添えられていた。「被害者である妻は、現在離婚手続きを完了しており、コメントを拒否している。」私は新聞をテーブルの上に広げ、ゆっくりと息を吐いた。アールグレイの湯気が、まだカップから立ち上っている。（これで……本当に、終わりが始まる）その日の午後、大学病院理事長室は嵐のようだった。理事長（陸斗の父）は、デスクに両手を突き、新聞を握りしめていた。顔は青黒く、怒りと焦りが混じり合

離婚が正式に成立した数日後、私は実家に呼び出された。玄関を開けると、母の顔が真っ青だった。父はソファに座ったまま、新聞を握りしめ、指が白くなるほど力を込めている。二人の視線が、私に突き刺さった。母が震える声で切り出した。「瑞希……本当に、離婚したの？陸斗くんが停職になって、医師免許も危ういって……本当なの？」私は静かに頷いた。「ええ。調停で成立したわ。マンションも私の名義に。養育費と慰謝料も、最大限に請求した」父の顔が歪んだ。彼は新聞をテーブルに叩きつけ、低く唸るように言った。「馬鹿なことを……！家族特別枠がなくなったら、真希の治療はどうなると思ってるんだ！月150万円以上かかるんだぞ！新薬も、血管再生療法も、全部打ち切りだ！真希は普通病棟に移されて、1泊6,000円の部屋で苦しんでいるんだ！」母が泣きながら瑞希の腕を掴んだ。「あなたが離婚さえしなければ……陸斗くんはまだ医師で、特別枠も続いていたのに！真希の余命が3年しかないのに、どうしてそんな酷いことを……！」私は母の手を静かに振りほどいた。「酷いのは、私じゃないわ。あなたたちが、真希の治療のために私を『配偶者枠』として売っただけ。私はもう、その道具じゃない」父は立ち上がり、血走った目で私を睨んだ。「それなら……新しい嫁を探すしかない。陸斗はもう医師ではないが、まだ若い。製薬会社の研究費は打ち切られたが、親戚のツテを頼って、見合いの女性を探す。陸斗が再婚すれば、また新しい『配偶者枠』が作れるかもしれない……」母が必死に頷いた。「そうよ！　親戚中に声をかけて、条件の良い女性を探すの。真希のためなら、何でもするわ！」私は静かに微笑んだ。冷たい、しかし確かに浮かんだ微笑みだった。「新しい嫁……？新婚初夜に妻をDVで叩き、義妹のベッドに駆けつけ、不倫関係が全国に報じられた男のところに、名乗り出る女性がいると思うの？」父と母の顔が、凍りついた。私は淡々と続けた。「週刊誌、ワイドショー、新聞……すべてが陸斗のスキャンダルを報じている。医師免許剥奪の危機、医療倫理違反、家族特別枠の不正。そんな男の元に、わざわざ嫁に来る女性など、いないわ。たとえ親戚のツテを血眼になって探しても……結果は同じよ」母の唇が震えた。「そんな……真希が……真希が

普通病棟の四人部屋は、消毒液の臭いと患者の苦しげな息遣いで満ちていた。瑞希は静かにカーテンを開け、真希のベッドの前に立った。妊娠五ヶ月に入ったお腹を、ゆったりとした服で隠している。まだ誰にも明かしていないが、真希の目は一瞬でそれを見抜いた。真希はベッドに体を起こし、骨ばった指でシーツを握りしめた。顔は青白く、目だけが異様に輝いていた。普通病棟に移されてから、容態は明らかに悪化していた。「……お姉ちゃん、来たのね」真希の声は、最初は弱々しかった。しかし、次の瞬間、堰を切ったように感情が溢れ出した。「どうして来たの！？見に来たの！？私の惨めな姿を、確認しに来たの！？」真希の声が急に大きくなり、半狂乱の叫びへと変わった。「健康で、強いお姉ちゃんが！私の特別個室を奪って、陸斗くんを奪って、家族特別枠まで壊して！今度は私の病室まで見に来るなんて……本当に、鬼みたいな人！」彼女の細い体が激しく震え、隣のベッドのおばあさんが驚いてカーテンを閉めた。真希はベッドの柵を両手で掴み、声を荒げた。「余命3年だって言われたの知ってる！？特別個室で、羽毛のベッドで、陸斗くんに毎日看病してもらってたのに……お姉ちゃんが離婚したせいで、全部なくなった！今は1泊6,000円のこの汚い部屋で、誰にもちゃんと看病されずに、息をするのも苦しいのよ！お姉ちゃんのせい！　全部、お姉ちゃんのせい！！」涙が真希の頰を伝い落ち、声がさらに甲高くなった。「羨ましいんでしょう？お姉ちゃんは健康で、子供を産める！私はこの壊れた体で、死ぬまで苦しんで、誰も抱きしめてくれない！陸斗くんも……お姉ちゃんが離婚したせいで、毎日来てくれなくなった！私の最期の時間すら、お姉ちゃんが奪ったのよ！」真希は半狂乱でベッドから身を乗り出し、瑞希に向かって指を突きつけた。「あなたなんか、死ねばいいのに！健康で、強いからって、いつも私を犠牲にしてきたくせに！双子なのに、どうして私だけがこんな体で生まれたの！？お姉ちゃんが全部、幸せを独り占めしてるからよ！お姉ちゃんの子供だって……私が死んだら、絶対に不幸にしてやる！お姉ちゃんが産んでも、その子は一生、私の影に怯えて生きるのよ！」真希の叫びは、病室中に響き渡った。看護師が慌てて駆けつけてきたが、真希は止まらなかった。「お姉ちゃん……大嫌い……本

妊娠八ヶ月。瑞希のお腹は、はっきりと大きくなっていた。ゆったりとしたマタニティウェアの下で、時折、胎動がはっきり感じられるようになった。その小さな動きが、彼女に「生きている」という実感を与えてくれていた。「今日も元気ね...... 」あれ以来、瑞希は一度も真希の病室を訪れていない。冷酷だと言われても構わない。真希も、陸斗も、もう瑞希の人生には関わらない存在だった。忘却の彼方へ、静かに追いやった。時折、両親がマンションを訪ねてくる。今日もまた、母がドアの前で声を震わせていた。「瑞希……もう一度、陸斗くんとの再婚は無理なのかしら？真希の容態が、どんどん悪くなってるのよ……特別枠はもうないけど、陸斗くんがそばにいてくれれば……」父も後ろで、苦しげに付け加える。「そうだ。陸斗くんは今、フリーの身だ。再婚すれば、また何か方法が見つかるかもしれない……家族のためだぞ、瑞希」瑞希はドアの前で、静かに首を横に振った。「もう遅いわ。家族特別枠は、結婚が継続している間だけのものだった。今更再婚したところで、枠は復活しない。製薬会社の研究予算も打ち切られ、病院の不正調査も続いている。真希は……一泊6,000円の普通病棟で、ただ枯れてゆくしかないのよ」母の顔が歪んだ。「そんな冷たいこと……！お姉ちゃんなのに、どうしてそんなに冷たくできるの？真希はあなたの妹なのよ！」瑞希は静かに、しかしはっきりと言った。「私はもう、『お姉ちゃん』じゃない。あなたたちが私を『健康で強いから我慢しろ』と縛り続けた結果が、今よ。真希の治療を、私の人生と引き換えにしようとしたのは、あなたたち自身。私は、もうその役割を降りたわ」ドアを閉めると、両親の嗚咽と非難の声が、廊下に残った。瑞希はソファに腰を下ろし、ゆっくりとお腹を撫でた。胎動が、優しく返ってきた。（真希……あなたは今、あの冷たい病室で、どんな気持ちでいるの？陸斗くんは、まだあなたのそばにいる？それとも、もうただの「元主治医」になった？）瑞希は目を閉じた。真希の顔も、陸斗の顔も、両親の顔も、もう遠い。忘却の彼方へ、静かに沈めていった存在たち。冷酷だと言われても構わない。瑞希は、もう誰かの影で生きるつもりはない。この子と共に、新しい人生を歩き始める。「私は一人で生きて行け

新聞社の小さな会議室は、秋の柔らかな日差しが差し込む静かな空間だった。瑞希はゆったりとしたマタニティワンピースにコートを羽織り、妊娠九ヶ月のお腹を優しく守るように座っていた。美咲が隣に座り、軽く肩を叩いて励ましてくれる。岡部智久はノートパソコンと録音ペンを丁寧に準備し、穏やかな笑顔で切り出した。「今日はお時間をいただき、ありがとうございます。瑞希さんのお気持ちを尊重しながら進めたいと思います。まずは、タイトルについてですが……『新婚初夜、あなたは妹のベッドにいた　影の双子として生きてきた私の復讐と再生』でよろしいでしょうか？」瑞希は静かに頷いた。「それでいいと思います。私は被害者として書くのではなく、『私が選んだ道』として書きたい。痛みも、冷たさも、全部、自分の言葉で」岡部は真剣な目でメモを取りながら、ゆっくりと質問を始めた。「では、まずは幼少期からお聞きしたいのですが……双子の姉として生まれて、『健康で強いから我慢しろ』と言われ続けた日々は、瑞希さんにとってどんな意味でしたか？」瑞希は少し間を置いて、静かに語り始めた。「三歳の頃から、真希の車椅子を押して公園に行っていました。私が膝を擦りむいて泣いても、母は『真希ちゃんより痛くないでしょ？』と言いました。陸斗くんが真希の肩を抱いているのを見て、笑顔で我慢しなければいけない日々が続きました。私はいつも、『お姉ちゃんだから』という言葉に縛られていました。健康であることが、罪のように感じるようになっていったんです」岡部は頷きながら続けた。「結婚が決まった頃の心境はいかがでしたか？」瑞希の指が、テーブルの縁を軽くなぞった。「結婚式の前日、桜の木の下で陸斗くんに『本当に私でいいの？』と聞いたことがあります。彼は曖昧に微笑んで、『家族が喜ぶから』とだけ答えました。そのとき、私は薄々気づいていたのかもしれません。この結婚は、真希の治療枠を守るための『鍵』だったのだと。結婚式当日、陸斗くんに頰を平手打ちされた瞬間、周囲は誰も助けてくれませんでした。両親でさえ、ただ息を飲んで見ているだけでした」美咲がそっと瑞希の肩に手を置いた。岡部は静かに録音を続けながら、次の質問に移った。「新婚初夜の出来事について……率直にお聞きしても大丈夫ですか？」瑞希の声は淡々としていたが、目