All Chapters of 迢迢たるこの想い: Chapter 1 - Chapter 10

経栄市では誰もが知っている。陸川家の御曹司は藤原美織（ふじわら みおり）に狂おしいほど恋い焦がれ、あらゆる手を使って彼女を元夫から奪い取ったのだと。不倫略奪の末に美織を手に入れた彼は、彼女の周囲に現れるありとあらゆる異性に神経を尖らせていた。美織が仕事中、男性の同僚とほんの少し言葉を交わしただけで、その夜には執拗に問い詰められる。仕事帰りにふと犬に餌をやれば、その犬の飼い主が女だと確認できるまで気が済まない。誰かがうっかり美織の元夫の名を口にしようものなら、彼はたちまち警戒を強め、彼女の腰を強く引き寄せ、不機嫌もあらわに言い放つ。「今の美織の夫は俺だ。あの男の話を蒸し返す奴は、全員会社から消えてもらう」誰もが口を揃えて言った。美織は離婚して、ようやく本当の相手に巡り合えたのだと。新聞の一面を飾った盛大な結婚式、値のつけようもない王冠やジュエリー、一年も予約してようやく手に入れたウェディングドレス――陸川凌雅（りくがわ りょうが）は、その愛も真心もすべて彼女の前に差し出していた。美織自身も、そうだと信じていた。結婚して二年目、彼女は思いがけず妊娠するまで。……検査結果を見つめながら、美織の胸は早鐘を打ち、涙がこぼれそうになる。彼女はこれまでに三度、流産を経験していた。医者からは、もう妊娠は難しいと宣告されていたのだ。この子は間違いなく奇跡だった。彼女は逸る気持ちを抑えきれず、凌雅がよく通うクラブへと向かった。だが、個室のドアに手をかけた瞬間、中から笑い声が漏れ聞こえてくる――「凌雅さん、もう二年だぜ？まだ籍を抜かないって、まさか本気であの女に惚れたんじゃないだろうな？」美織の足がぴたりと止まる。その言葉の意味が理解できなかった。わずかに開いたドアの隙間から中を覗き込むと、奥の席に座る凌雅の姿が目に飛び込んでくる。薄暗い間接照明の下、その鋭い目鼻立ちは相変わらずなのに、彼女の前で見せていた優しく甘やかな表情は欠片もなかった。唇の端をわずかに吊り上げ、あからさまな嘲りの色を浮かべている。「あんな何度も使い古された中古品に、本気でハマるわけないだろ。軽音がようやく妊娠したところでな、今は一番大事な時期なんだ。邪魔されたらたまらんぜ」その言葉に、周囲の友人たちがどっと沸いた。「やっぱりな！どうせ軽

強い衝撃に、美織はまったく身構える暇もなく、激しく地面に倒れ込んだ。額のあたりをどこかに強く打ったらしく、鋭い痛みとともに視界がぐらりと暗くなる。しばらくしてようやく顔を上げると、目の前にいたのは――軽音だった。久しぶりに見る彼女は、相変わらず華やかな顔立ちのままだが、その表情には、これから母となる女特有のやわらかさが滲んでいた。だが今、彼女は地面に座り込み、顔を真っ青にして下腹を押さえていた。「軽音！」ほぼ同時に、二つの人影が駆け寄ってくる。先頭にいたのは鎮臣だ。彼は慎重に軽音を抱き起こす。そしてその後ろから来たのは――紛れもなく、凌雅だった。彼は片手に様々な検査結果の書類を持ち、もう片方の手にはミルクティーを提げている。それは、軽音がいつも好んで飲んでいる味のものだ。美織は、ふと笑いがこみ上げてきた。彼の言う「大事な会議」とは、これのことだったのか。軽音の産婦人科検診に付き添うことが、そんなに大事だったとは。「鎮臣……お腹、痛いの……」軽音は唇を噛みしめ、目にいっぱいの涙を溜めている。鎮臣はすぐさま彼女を横抱きに抱え上げ、診察室へと足早に消えていった。凌雅は一歩出遅れ、伸ばしかけた手を宙で止めた。その手がゆっくりと握り締められ、手の甲には青筋が浮かぶ。その仕草の端々には、抑えきれない悔しさが滲み出ていた。だが美織には、もうそれを気にかけるだけの余裕はなかった。額には冷や汗がにじみ、下腹の鈍い痛みは刻一刻と強くなっていく。声を出そうと口を開きかけた、その瞬間――突然、頭上から大きな袋がかぶせられ、全身を覆い尽くされた！あまりに突然の出来事に美織は混乱し、叫ぼうとしたが、それより先に、腹部へ強烈な蹴りが叩き込まれた。激痛に、声は喉の奥で押し潰された。彼女は身を丸めることしかできない。かすかに聞こえてきたのは、凌雅の、凍りつくほど冷酷で陰鬱な声だった。「この目障りな女を地下駐車場に連れていけ。たっぷり思い知らせてやれ。誰にでもぶつかっていい相手じゃないんだってな。一番上手くやった奴には、今年のボーナスは十倍だ」ボーナス十倍――それは紛れもない大金だ。数人の部下は一瞬顔を見合わせると、すぐに我先にと群がり、大きな袋に入れられた美織を引きずって地下駐車場へと連れていった。手術を終え

現れたのは、案の定、凌雅だった。美織が反応する間もなく、凌雅は素早く壇上に駆け上がり、彼女の手首を乱暴に掴み上げる。その黒い瞳には、彼女がこれまで一度も見たことのない激しい怒りと、氷のような冷たさが宿っていた。「美織、過去のことはもう終わったって言ったよな？俺と結婚したくせに、なんでまだ鷹栖にしつこくまとわりつくんだ！？」「離して！」手首にかかる力は骨が軋むほど強く、痛みに彼女は思わず眉をしかめ、いきなり浴びせられた理不尽な非難に、頭も真っ白になった。美織は顔を上げて凌雅をまっすぐに見据え、冷たい声で言い返す。「何を言ってるの？私はそんなこと――」言い終わらないうちに、横から平手打ちが飛んできた。頬に鋭い痛みが走り、熱がじわりと広がっていく。いつの間に現れたのか、軽音が手を振り上げたまま立っていた。その艶やかな顔には、隠そうともしない嫌悪と怒りがありありと浮かんでいる。「まだ白を切るつもり？いいわ。あんたが裏でどれだけ下品な真似してたか、みんなに見せてあげよう！」その言葉に、美織の心臓が強く跳ねた。数人のボディガードが壇上の機器に近づき、素早く操作する。次の瞬間、巨大スクリーンに映し出されていたスライドはすべて消され、会場からはどよめきが湧き起こった。美織が振り向くと、全身が凍りつく――スクリーンに映し出されていたのは、無数のメッセージのスクリーンショットだった。【鎮臣、私は本気であなたを愛してるの。凌雅なんて全然好きじゃない。お願い、もう一度やり直してくれない？】【園田軽音なんてどこがいいの？あの女はただの愛人じゃない。どうせそのうち飽きるに決まってるわ。そうしたら私のところに戻ってきて！】どれも下品で、目を背けたくなるような内容ばかり。さらに、露出の多い服装の自撮り写真まで混ざっている。顔は映っていないが、体つきは美織とよく似ていた。会場は一瞬でざわめきに包まれ、血が一気に頭へ上る。彼女は勢いよく手を振りほどき、羞恥と怒りで声を震わせながら絞り出す。「これ、私じゃない！こんなメッセージも写真も、鷹栖鎮臣に送ったことなんて一度もない！今すぐ通報する、警察に調べてもらえば分かる！」スマホを取り出し、画面をタップして通報しようとする。だが発信ボタンを押そうとした、そ

病院の病室。看護師は胎児心拍モニターを軽音の腹部から慎重に外し、念入りに状態を確認してから、目の前の二人の男に告げた。「胎児の状態は安定しております。鷹栖様、陸川様、どうぞご安心ください」凌雅は小さくうなずき、張り詰めていた肩の力がようやくわずかに抜けた。彼は振り返り、傍らに立つ冷ややかで気品のある鎮臣を見やる。その視線には、隠そうともしない不満と敵意がありありと浮かんでいた。「鷹栖、軽音をお前に託したのは、お前なら守れると思ったからだ。もしできないってんなら、俺に渡せ」「お前に渡せ、だと？」鎮臣はその言葉を繰り返す。どこか可笑しそうに口元を歪めた。「どの口が言ってんだ？忘れてないか、お前の『妻』は今、藤原だ。その偽りの情深い顔で芝居すんのはやめろ。軽音が倒れたとき、お前はためらわず藤原を十九回も斬らせたじゃないか。二年も離婚を引き延ばしてたから、どれだけ大事にしてんのかと思えばよ……随分あっさり手を下したじゃないか」鎮臣の容赦ない皮肉に、凌雅はわずかに言葉を詰まらせる。眉をひそめた、その瞬間――数時間前の光景が、不意に脳裏をよぎった。顔面蒼白の美織が冷たい床に押さえつけられ、鋭い刃が彼女の身体に次々と傷を刻んでいく。最初は怒りを宿していたあの瞳が、彼をじっと睨みつけていた。だが次第に……その奥にあった感情は薄れていき、最後には、ただ虚ろな灰色の静寂だけが残っていた。凌雅の胸が不意にどきりと高鳴った。胸の奥に、どうにも説明のつかない違和感が走った。まるで――指の隙間から砂がこぼれ落ちるように、もう二度と掴み戻せない何かがあるような。理由のない苛立ちが、じわりと込み上げてくる。「お前に関係ない」凌雅は冷たく言い捨て、そのまま病室を出た。スマホを取り出し、秘書へ電話をかける。血抜きは、確かにやりすぎだった。美織の身体がどれほど弱りきっているか、誰よりも彼がよく知っている。確かに結婚には打算も利用もあった。だがこの二年間、少なくとも表向きは、本気で彼女を大切にしてきたつもりだ。各地の名医を探し回り、毎日のように身体を気遣い、ようやく少しずつ回復させてきたのだ。今は軽音も無事だ。戻って美織に数日付き添い、少し優しい言葉でもかけてやればいい。どうせ美織は――昔から、少し宥めれば

凌雅は車を走らせ、陸川家の屋敷へと戻った。外はいつの間にか天気が一変し、雷鳴が轟き渡り、重く垂れ込めた暗雲が空を覆い尽くしていた。この邸宅は、彼と美織の新婚の住まいであり、中の装飾や調度品のほとんどすべては、彼女が自ら心を込めて整えたものだ。凌雅は今でもはっきりと覚えている。彼女と共にここへ引っ越してきた最初の日、彼女は笑みを溢れさせ、澄んだ瞳をきらきらと輝かせていた。彼女は彼の胸にそっと寄りかかり、背伸びをして彼の唇に口づけた。それはあまりにも柔らかく、あまりにも軽やかで、まるで花びらがそっと撫でていったかのようだった。「凌雅、これからここが私たちの家ね。私、ここが本当に気に入ったわ。ありがとう……ずっと、永遠に一緒にここに住めたらいいね」「永遠」とは、なんと虚ろな言葉だろう。あの頃、凌雅は彼女を抱きしめ、笑顔でそれに応じながらも、心の底では嘲りに満ちていた。永遠なんて、あるわけがない。すべてが片付いた暁には、彼は仮面を脱ぎ捨て、彼女を容赦なく蹴り出す。それこそが、本来の目的だったのだ。なのに今、彼の頭の中では、この数日の間に起きたすべてが、制御不能なほどに蘇ってくる――全身に傷を負い、病床に横たわる美織の弱々しい姿。彼の命令によって公衆の面前で服を剥ぎ取られた時の、美織の絶望と悲痛。美織の……ガシャン！テーブルの上のグラスを彼が鷲掴みにし、勢いよく壁に叩きつけた。真っ白な壁に、目障りな痕跡が一筋、無残に残る。凌雅の眼差しは陰鬱に沈み、その細長い指は自らの髪を掴み、指の関節が白むほどに力を込めている。――なぜ、これほどまでに、美織のことばかりが頭を離れないのか。利用し終えたら捨てるだけの女だ。今、彼女の方から去ったというなら、俺はこれ以上、面倒な策を練る必要も、彼女に付きまとわれる心配もなくなり、本来なら喜ぶべきことのはずだろうに。凌雅がソファに沈み込んでから、どれほどの時が経ったのか。不意に、玄関の呼び鈴が鋭く響き渡った。彼はほとんど条件反射のようにガバリと身を起こした。その目に、慌てふためいた期待の色が一瞬で燃え上がった。――美織が帰ってきたのか。彼は弾かれたように階下へ駆け下り、勢いよくドアを開け放った。言葉がその口を衝いて出る。「美織、よくも――」その声は、途中でぴたりと止