All Chapters of 幾千の波を越えて、私の人生はまだ遅くない: Chapter 1 - Chapter 10

親友の吉田真央（よしだ まお）が出産を終え、私、藤原咲希（ふじわら さき）は赤ちゃんを抱いてあやしていた。「いい子ね。私は第二のママ、この人は第二のパパよ」傍らに立っていた瀧川侑斗（たきがわ ゆうと）が、ふいに口を開いた。「第二のパパじゃない。実の父親だ」聞き間違いかと思った。まさかと思ったが、彼は気だるげに口元をわずかにゆがめ、もう一度言った。「その子は俺の子だ。お前の親父さんが死んだあの日、俺は真央と一晩中やった。コンドームも一箱まるごと使った」私はその場で凍りついた。喉の奥が詰まったようで、どうしても声が出なかった。どれほど経ってからか、ようやく一言を絞り出した。「でも……私たち、昨日やっと入籍したばかりでしょう」侑斗は笑って私を抱き寄せ、優しくあやすように言った。「安心しろよ。俺とあいつは、せいぜいセフレみたいなもんだ。結婚する気があるなら、とっくにしてる」そう言って、彼は少し間を置いた。意地の悪い調子で続けた。「真央、まだお前に隠してたのか？俺たち、付き合ってたんだ。俺はあいつの初めての男だった」自分がどうやって病院を出て家まで帰ったのか、まったく覚えていない。侑斗が戻ってきたとき、家の中はすでにめちゃくちゃだった。ウェディングフォトは床に叩きつけられ、砕けたガラスが一面に飛び散っていた。部屋に飾っていた結婚祝いの飾りはすべて引き裂かれ、新しく揃えた寝室の家具まで滅茶苦茶に壊されていた。侑斗は玄関に立ったまま、黙って一本の煙草を吸い終えた。それから近づいてきて、私の手を確かめた。「怪我してないか？」私は勢いよく彼の手を振り払った。胸の奥に溜め込んでいた怒りは、もう抑えきれなかった。目を真っ赤にして問い詰めた。「どうして？」侑斗は眉をわずかに上げた。「お前と結婚した理由か？」彼は本気で考えるようなそぶりを見せ、それからふっと笑った。「お前は細かいところまで気がつくし、性格も穏やかだ。俺のためなら仕事も捨てて、芸能界も引退して家に入れる。妻に向いてる。真央みたいに、何も考えてないお嬢様とは違う。家事なんて、あいつには何ひとつ期待できない」彼が正直であればあるほど、私の心は深く抉られていった。私の目に涙がにじんでいるのを見て、侑斗は前に

侑斗の目は血走っていた。まるで修羅のようだった。「咲希、真央が自殺した。お前のあの一言のせいで」私はその場で立ち尽くした。「……何を言ってるの？」彼は取り乱したまま、怒鳴りつけてきた。「出産したばかりで精神的に不安定だって分かってただろ。なのに、どうしてあいつを刺激した！」私が口を開くより先に、彼は私を車へ押し込んだ。「お前もあいつもRhマイナスAB型だ。あいつを助けられるのはお前だけだ！」彼は赤信号をいくつも無視して車を飛ばし、そのまま私を病院へ引きずっていった。「先生、この人はRhマイナスAB型です。献血できます！」そう言う彼の体は、小刻みに震えていた。あんなに取り乱した侑斗を、私は見たことがなかった。私はただ呆然とそこに立ち尽くし、頭の中は真っ白だった。糸の切れた操り人形みたいに、彼に引かれるまま採血室へ連れていかれた。乱暴に袖をまくられても、何の反応もできなかった。頭の中にあるのは、真央のことで取り乱し、焦りきっている侑斗の姿ばかりだった。その時、耳元で医者の声がした。「申し訳ありません。この方は妊娠されていますので、献血はできません」私は茫然としながら、自分の腹にそっと手を当てた。次の瞬間、侑斗の怒鳴り声が響いた。「いいから血を採れ！子どもなんかいらない、俺が欲しいのは真央だけだ！」全身の血が一瞬で凍りついたようだった。なのに涙だけが、何の前触れもなく溢れ出した。「侑斗……この子は、あなたの実の子なのよ」それでも彼は叫び続け、看護師に無理やり採血するよう命じた。「侑斗――」「侑斗！」「私の子に手を出さないで！」私は針を引き抜き、身をひるがえして逃げた。けれど一歩踏み出したところで、すぐに押さえつけられた。侑斗は、完全に正気を失っているようだった。彼は私の顔を両手で挟み、声だけは静かなのに、ぞっとするほど冷たく言った。「咲希、真央のために血を出せ」私は四人のボディガードに押さえつけられ、採血室に縫いとめられた。何本もの採血管が、私の体から血を奪っていく。それはそのまま、真央の救命処置室へ運ばれていった。私の顔色は少しずつ青白くなっていった。そしてついに耐えきれなくなり、そのまま床へ倒れ込んだ。目を覚ました時には、

侑斗が斎場に駆けつけた時には、すでに葬儀が始まっていた。すすり泣きに包まれたその場で、彼はふと顔を上げ、祭壇に飾られた遺影を目にした。反射的に手を伸ばし、自分の目をこすった。見間違いだと思ったのだ。けれど近づいていくにつれ、もう自分を誤魔化すことはできなかった。侑斗は目の前の光景を、どこか現実感のないまま見つめていた。そして呆然と呟いた。「そんなはずない……そんなはずないだろ！彼女は死ぬなんて思ってなかった」マネージャーの佐藤夏菜（さとう かな）は目を赤くし、憎しみのこもった目で彼を睨みつけた。「何しに来たの？出てって。今すぐ出てってよ！咲希さんはあんたなんかに会いたくないの。早く消えて！」侑斗は、まだ私の死を知らされた衝撃から抜け出せずにいた。怒りもしなかった。それどころか、すがるような目で夏菜を見た。「死んでないんだろ？咲希をどこに隠した？あいつを呼んでこい。もう芝居はやめろって言え。動画は全部削除させた。真央にしたことも、もう責めたりしない。だから戻ってこいって伝えてくれ」あまりにもっともらしく言い募る彼に、夏菜は怒りのあまり前へ出て、平手で頬を打った。「黙って！咲希さんは何もしてない！あんたが彼女を殺したくせに、まだ汚名まで着せる気なの？本当に気持ち悪い！咲希さんはもう身を引くって決めてたのよ！あんたと吉田真央のことも受け入れるって決めてたのに、どうしてあそこまで追い詰めたの！」侑斗はまた呆けたように固まり、ぽつりと呟いた。「……あいつ、もう出ていくつもりだったのか」それからまた、同じことを繰り返した。「咲希はどこだ。出てきて」夏菜は中央に置かれた骨壺を指さした。そして死亡診断書を侑斗の胸に叩きつけるように押し当て、叫んだ。「死んだのよ！もう死んだの！ちゃんと聞いて、その中にいるの！」そう言うと、夏菜は警備員に向かって怒鳴った。「この人を追い出して！」誰かが小声でなだめようとした。「夏菜さん、もういいでしょう。あの人は咲希さんの夫ですし、それに瀧川グループの社長でも……」夏菜はその言葉を大声で遮った。「誰だろうと関係ない！咲希さんを死なせた事実は変わらない！今日は絶対に、あの人にこれ以上咲希さんを邪魔させない

侑斗は彼女を無視し、スマホの画面に表示されたあのメールを目の前へ突きつけた。その声は淡々としていたが、骨の髄まで冷えるような寒気を含んでいた。「このメールを送ったのは、お前だな？」真央は反射的に目を見開き、呆然と呟いた。「ちゃんと削除したのに……どうして……」侑斗はふっと笑った。けれどその目は赤く滲んでいた。こんな稚拙な細工ひとつのせいで、自分は妻を追い詰め、死へと追いやってしまった。その事実を、彼はどうしても受け入れられなかった。次の瞬間、彼は突然真央の首を掴んだ。「どうしてこんなことをした！咲希はお前の一番の親友だったんじゃないのか。どうして咲希を死に追いやった！咲希は何ひとつ悪くなかった！裏切って不倫したのは俺たちだ。間違っていたのは俺たちなんだ！お前は死ぬべきだ。お前を殺して、咲希に詫びる！」真央は首を絞められ、顔を真っ赤にして、今にも息ができなくなりそうだった。修二が慌てて侑斗を引き剥がし、真央を背後に庇った。ここまで侑斗が狂気じみているとは思っていなかったのだろう。修二もこの時ばかりは、さすがに顔色を変えた。「瀧川社長、殺人は犯罪です」理性を取り戻した侑斗は、ふいに口元をわずかに吊り上げた。「そうだな。簡単に死なせてたまるか。咲希が味わった苦しみを、お前たちにも一つ残らず味わってもらう」真央は信じられないものを見る目で侑斗を見た。体面も何もかなぐり捨てて、甲高く叫ぶ。「侑斗、あなた頭おかしいんじゃないの！私たち、何年一緒にいたと思ってるの？私に本気でそんなことするつもり？咲希はもう死んだのよ。今さらそんな深情け、いったい誰に見せたいわけ？あなた、私と寝てた時だって、咲希のことなんか少しも気にしてなかったじゃない！」咲希を死に追いやったのは、私だけじゃない。いちばんの殺人者は、あなたよ、侑斗！咲希と付き合いながら、私ともずるずる関係を続けてた。咲希をいちばん深く傷つけたのはほかの誰でもない、あなたなのよ！私はただ、最後に少し背中を押して、完全に諦めさせただけ。まさか咲希が本当に死ぬなんて、誰が思うのよ」そう言って、彼女は突然笑った。「でもまあ、咲希ならやりかねないわね。だって大学の頃から馬鹿だったもの。賞味期限の切れた飲み物を一本放っ

二年後、私はアメリカのとあるカフェに座っていた。母国のラジオ放送を聞きながら。【報道によりますと、元・瀧川グループ社長の瀧川侑斗被告は、性的暴行の教唆および殺人の罪で起訴され、二年に及ぶ審理の末、無期懲役の判決を受けました】そこまで聞いて、私の手の中のコーヒーがわずかに揺れた。けれどすぐに、また静かになった。背後から、ポールのせわしない足音が近づいてくる。「咲希さん、また忘れ物してたよ」そう言って、彼は私にバッグを差し出した。「本当に俺、付き添わなくて大丈夫？」私は笑って首を横に振った。「今回のハイキングメンバー、みんな女の子なの。あなたもついてきたい？」ポールは慌てて首を振った。彼は女の子がいちばん苦手だった。きゃあきゃあ騒がしくて、うるさくてたまらないらしい。彼が好きなのは咲希みたいな人だ。穏やかで、静かで。話していても心地いいし、見ていても落ち着く。それでも彼は心配そうに念を押した。「疲れた時とか、何かあった時は絶対に俺に電話して。すぐ迎えに行くから」そう言ってもなお不安なのか、さらに続けた。「やっぱり俺、車で後ろからついてって守ろうか！」私は呆れ半分で答えた。「大丈夫よ。あのルート、すごく安全だし、もう五回も行ってるんだから」ポールはそれでようやく黙った。短く刈った頭をぽりぽりと掻きながら、ためらいがちに腕時計を差し出してくる。「街で見かけてさ。咲希さんがつけたら似合うと思って」私は笑ってそれを受け取り、丁寧に手首にはめた。ちょうど、まだ消えずに残っているあの傷跡を隠すように。「ありがとう。すごく素敵。ずっと大事につけるね」ポールは少し照れくさそうに頭をかいた。「気に入ってくれたならよかった」それから私の荷物を持って、シャトルバスまで運んでくれた。一緒に行く友人たちが、くすくす笑いながらからかってくる。「シンディ、この人、彼氏？」ポールは顔を赤くしたまま、何も言わなかった。私は笑って訂正する。「違うわ。弟よ」すると友人はまた笑って、ポールの青い瞳を指さした。「嘘つき。どう見てもハーフじゃない」そう言って、みんなで笑い出した。笑わなかったのはポールだけだった。額に走るあの痛々しい傷跡のせいもあって、余計に強面に