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第8話
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幾千の波を越えて、私の人生はまだ遅くない 第10話
「ポールが現れて、俺を半殺しにしてくれたおかげだ。すぐにお前のところへ来なかったのは――」彼はズボンの裾をまくり上げた。そこには電子足輪がはめられていた。そして諦めたように笑った。「いちばん有名な弁護士を雇って、長いこと裁判を続けた。その結果、執行が一年猶予された。だからこうして、お前に会いに来る機会を得たんだ。分かってる。俺が何を言っても、何をしても、お前はたぶん俺を許さない。それでも、一目だけでも会いたかった。お前がちゃんとやれているか、確かめたかった。ごめん。全部、俺が悪かった。愛してる、咲希。もっと早く、自分の気持ちに気づくべきだった。俺が愛していたのは、お前だった。お前が死んだと聞いた時、俺はあの時――」「シンディ、早く来て！」前のほうから、仲間が私を呼んだ。侑斗の言葉は、そこで途切れた。それ以上、彼は何も言わなかった。ただ口元に薄い笑みを浮かべたまま、ずっと私を見つめていた。まるで私の顔を、記憶の奥に焼きつけようとするみたいに。私はわずかに眉をひそめた。「もう話は終わり？私、行くわ」侑斗は名残惜しそうにうなずいたが、それでも道を空けた。私はためらわず、足を踏み出した。その時、背後から彼の声が追いかけてきた。「咲希」私は一瞬だけ足を止めた。でも振り返らなかった。彼の声は震えていた。懇願に近いほど、か細く。「もしできるなら……たまにでいい。俺に会いに来てくれないか」私は何も答えなかった。そのままハイキングの列の中へ戻っていった。背後ではせせらぎの音に混じって、男のすすり泣きがかすかに聞こえた。仲間が興味津々に尋ねてくる。「さっきの東洋人の男の人、誰？すごくかっこよかったけど！」私は静かに答えた。「昔の知り合いよ」ようやく終点にたどり着いた。私はトレッキングポールに体を預け、肩で息をしていた。まさか顔を上げた瞬間、見覚えのある二つの姿がこちらへ手を振っているとは思わなかった。ポールと夏菜が私のほうへ駆け寄ってくる。二人はバースデーケーキを手に、誕生日の歌を歌いながらこちらへ歩いてきた。仲間たちも、それに合わせて歌い始める。みんなが私を囲んで、声をそろえて祝ってくれた。「お誕生日おめでとう！」私は
幾千の波を越えて、私の人生はまだ遅くない 第9話
二年後、私はアメリカのとあるカフェに座っていた。母国のラジオ放送を聞きながら。【報道によりますと、元・瀧川グループ社長の瀧川侑斗被告は、性的暴行の教唆および殺人の罪で起訴され、二年に及ぶ審理の末、無期懲役の判決を受けました】そこまで聞いて、私の手の中のコーヒーがわずかに揺れた。けれどすぐに、また静かになった。背後から、ポールのせわしない足音が近づいてくる。「咲希さん、また忘れ物してたよ」そう言って、彼は私にバッグを差し出した。「本当に俺、付き添わなくて大丈夫？」私は笑って首を横に振った。「今回のハイキングメンバー、みんな女の子なの。あなたもついてきたい？」ポールは慌てて首を振った。彼は女の子がいちばん苦手だった。きゃあきゃあ騒がしくて、うるさくてたまらないらしい。彼が好きなのは咲希みたいな人だ。穏やかで、静かで。話していても心地いいし、見ていても落ち着く。それでも彼は心配そうに念を押した。「疲れた時とか、何かあった時は絶対に俺に電話して。すぐ迎えに行くから」そう言ってもなお不安なのか、さらに続けた。「やっぱり俺、車で後ろからついてって守ろうか！」私は呆れ半分で答えた。「大丈夫よ。あのルート、すごく安全だし、もう五回も行ってるんだから」ポールはそれでようやく黙った。短く刈った頭をぽりぽりと掻きながら、ためらいがちに腕時計を差し出してくる。「街で見かけてさ。咲希さんがつけたら似合うと思って」私は笑ってそれを受け取り、丁寧に手首にはめた。ちょうど、まだ消えずに残っているあの傷跡を隠すように。「ありがとう。すごく素敵。ずっと大事につけるね」ポールは少し照れくさそうに頭をかいた。「気に入ってくれたならよかった」それから私の荷物を持って、シャトルバスまで運んでくれた。一緒に行く友人たちが、くすくす笑いながらからかってくる。「シンディ、この人、彼氏？」ポールは顔を赤くしたまま、何も言わなかった。私は笑って訂正する。「違うわ。弟よ」すると友人はまた笑って、ポールの青い瞳を指さした。「嘘つき。どう見てもハーフじゃない」そう言って、みんなで笑い出した。笑わなかったのはポールだけだった。額に走るあの痛々しい傷跡のせいもあって、余計に強面に
幾千の波を越えて、私の人生はまだ遅くない 第8話
「出して、出してよ！ここから出して！こんなところにいたくない！」扉は固く閉ざされたままだった。侑斗は隣の部屋へ入っていった。そして修二の股間を、一切ためらいなく蹴り上げた。彼は急ぎで作らせたDNA鑑定書に目を落とし、また低く笑った。「お前たち、よくも組んで俺を騙したな」修二は痛みに顔をしかめながらも、無理に笑みを作った。「瀧川社長、信じるかどうかはあなた次第ですが、俺も彼女に騙されてたんです」侑斗は何も言わなかった。背を向けて出ていこうとしながら、ひと言ずつ吐き捨てた。「子どもを連れて失せろ」修二は追いすがるように尋ねた。「じゃあ、彼女は？」侑斗の足がぴたりと止まった。その声は凍るように冷たかった。「咲希に詫びるために、あいつは地獄へ落ちるべきだ」侑斗はそのまま扉の外に座り込んだ。部屋の中からは、真央の罵声と悲鳴が響いてくる。「触らないで！いやっ、やめて、来ないで！侑斗、私が悪かった！お願い、許して！助けて……お願い、助けて！」男は椅子に座ったまま、ぴくりとも動かなかった。その腕の中には、小さな骨壺が抱かれていた。何度も、何度も、指先でその表面を撫でる。「咲希、仇は取ったぞ。聞こえてるか？真央が産んだ子は、俺の子じゃなかった」そう言って、彼は不意に乾いた笑いを漏らした。「どうでもいい女と、何の関係もない子供のために、俺は自分の手で俺たちの子を殺したんだ。咲希、俺は取り返しのつかない間違いをしていた。もう、お前は俺を許してくれないんだろうな」彼は気が触れたように、誰もいない空間へ向かってぶつぶつと話し続けた。背後にはボディガードたちが一列に並んでいたが、誰一人として声を発せなかった。やがて部屋の中から、物音ひとつしなくなった。しばらくして、男たちがぞろぞろと出てくる。その瞬間、侑斗は突然拳銃を取り出した。ためらいもなく、その場にいた男たちを次々と撃ち殺した。瞬きすらしなかった。ただ、冷たい笑みを浮かべていた。「俺の女に手を出した奴は、全員死ね」けれど彼の言う「俺の女」が、いったい誰を指しているのか、その場の誰にも分からなかった。侑斗は立ち上がると、そのまま部屋の中へ入っていった。虫の息になっている真央を見下ろした。
幾千の波を越えて、私の人生はまだ遅くない 第7話
侑斗は彼女を無視し、スマホの画面に表示されたあのメールを目の前へ突きつけた。その声は淡々としていたが、骨の髄まで冷えるような寒気を含んでいた。「このメールを送ったのは、お前だな？」真央は反射的に目を見開き、呆然と呟いた。「ちゃんと削除したのに……どうして……」侑斗はふっと笑った。けれどその目は赤く滲んでいた。こんな稚拙な細工ひとつのせいで、自分は妻を追い詰め、死へと追いやってしまった。その事実を、彼はどうしても受け入れられなかった。次の瞬間、彼は突然真央の首を掴んだ。「どうしてこんなことをした！咲希はお前の一番の親友だったんじゃないのか。どうして咲希を死に追いやった！咲希は何ひとつ悪くなかった！裏切って不倫したのは俺たちだ。間違っていたのは俺たちなんだ！お前は死ぬべきだ。お前を殺して、咲希に詫びる！」真央は首を絞められ、顔を真っ赤にして、今にも息ができなくなりそうだった。修二が慌てて侑斗を引き剥がし、真央を背後に庇った。ここまで侑斗が狂気じみているとは思っていなかったのだろう。修二もこの時ばかりは、さすがに顔色を変えた。「瀧川社長、殺人は犯罪です」理性を取り戻した侑斗は、ふいに口元をわずかに吊り上げた。「そうだな。簡単に死なせてたまるか。咲希が味わった苦しみを、お前たちにも一つ残らず味わってもらう」真央は信じられないものを見る目で侑斗を見た。体面も何もかなぐり捨てて、甲高く叫ぶ。「侑斗、あなた頭おかしいんじゃないの！私たち、何年一緒にいたと思ってるの？私に本気でそんなことするつもり？咲希はもう死んだのよ。今さらそんな深情け、いったい誰に見せたいわけ？あなた、私と寝てた時だって、咲希のことなんか少しも気にしてなかったじゃない！」咲希を死に追いやったのは、私だけじゃない。いちばんの殺人者は、あなたよ、侑斗！咲希と付き合いながら、私ともずるずる関係を続けてた。咲希をいちばん深く傷つけたのはほかの誰でもない、あなたなのよ！私はただ、最後に少し背中を押して、完全に諦めさせただけ。まさか咲希が本当に死ぬなんて、誰が思うのよ」そう言って、彼女は突然笑った。「でもまあ、咲希ならやりかねないわね。だって大学の頃から馬鹿だったもの。賞味期限の切れた飲み物を一本放っ
幾千の波を越えて、私の人生はまだ遅くない 第6話
ようやく彼は気づいた。昨日まで確かに生きていた人が、今はこんな小さな壺になってしまったのだと。その瞬間、侑斗は声を上げて泣き崩れた。「ごめん……本当に、ごめん！」けれど、もう彼に応える者はいなかった。もう二度と、目をきらきらさせながら、夜更けに温かいスープを差し出してくれる人もいなかった。彼は胃の痛みがこみ上げてくるのを、そのまま放っておいた。まるで自分を罰するように。痛み止めはベッド脇の引き出しに入っているのに、彼は手を伸ばそうともしなかった。ただ骨壺をきつく抱きしめ、次の瞬間にも消えてしまいそうで怖いかのように離さなかった。やがて玄関の鍵が回る音がした。秘書が入ってきた。気まずそうに口を開く。「社長、吉田さんがお呼びです」その時ようやく、虚ろだった侑斗の目がわずかに動いた。かすれた声で問いただす。「どうして、こんなことになった？」秘書はおそるおそる答えた。「しゃ、社長……メールをお送りになったのは、社長ご自身です。お忘れですか？」侑斗は勢いよく立ち上がった。目の奥に、血のように鋭い光が宿る。「俺がいつ、お前たちにメールを送った？」秘書は青ざめ、侑斗の顔をまともに見られなかった。うつむいたまま、震える声で言った。「そ、その……奥様をあの部屋へ連れていく前です……」侑斗はスマホを取り出し、メールを開いた。たしかに送信済みのメールが一通あった。そこには、短い一文だけが記されていた。【芝居では終わらせるな。本番でやれ。生配信しろ】スマホを握る彼の手が震えた。そんなメールを彼は送っていなかった。そんな命令を下した覚えもなかった。彼は目を伏せ、何かを考え込むように黙り込んだ。そして次の瞬間、顔を上げた。骨壺を丁寧に棚へしまい、鍵をかけた。それから大股で部屋を出ていった。あの時期、自分のそばにいたのは真央だけだった。そして、自分のスマホのパスコードを知っているのも真央だけだ。自分のスマホを使ってあのメールを送れる人間がいるとしたら、真央しかいなかった。怒りを胸いっぱいに抱えたまま、彼は真央の病室へ向かった。だが扉の外まで来た時、病室の中から真央と一人の男の会話が聞こえてきた。「もし侑斗に、子どもの父親があんただって知られたら、あん
幾千の波を越えて、私の人生はまだ遅くない 第5話
侑斗が斎場に駆けつけた時には、すでに葬儀が始まっていた。すすり泣きに包まれたその場で、彼はふと顔を上げ、祭壇に飾られた遺影を目にした。反射的に手を伸ばし、自分の目をこすった。見間違いだと思ったのだ。けれど近づいていくにつれ、もう自分を誤魔化すことはできなかった。侑斗は目の前の光景を、どこか現実感のないまま見つめていた。そして呆然と呟いた。「そんなはずない……そんなはずないだろ！彼女は死ぬなんて思ってなかった」マネージャーの佐藤夏菜（さとう かな）は目を赤くし、憎しみのこもった目で彼を睨みつけた。「何しに来たの？出てって。今すぐ出てってよ！咲希さんはあんたなんかに会いたくないの。早く消えて！」侑斗は、まだ私の死を知らされた衝撃から抜け出せずにいた。怒りもしなかった。それどころか、すがるような目で夏菜を見た。「死んでないんだろ？咲希をどこに隠した？あいつを呼んでこい。もう芝居はやめろって言え。動画は全部削除させた。真央にしたことも、もう責めたりしない。だから戻ってこいって伝えてくれ」あまりにもっともらしく言い募る彼に、夏菜は怒りのあまり前へ出て、平手で頬を打った。「黙って！咲希さんは何もしてない！あんたが彼女を殺したくせに、まだ汚名まで着せる気なの？本当に気持ち悪い！咲希さんはもう身を引くって決めてたのよ！あんたと吉田真央のことも受け入れるって決めてたのに、どうしてあそこまで追い詰めたの！」侑斗はまた呆けたように固まり、ぽつりと呟いた。「……あいつ、もう出ていくつもりだったのか」それからまた、同じことを繰り返した。「咲希はどこだ。出てきて」夏菜は中央に置かれた骨壺を指さした。そして死亡診断書を侑斗の胸に叩きつけるように押し当て、叫んだ。「死んだのよ！もう死んだの！ちゃんと聞いて、その中にいるの！」そう言うと、夏菜は警備員に向かって怒鳴った。「この人を追い出して！」誰かが小声でなだめようとした。「夏菜さん、もういいでしょう。あの人は咲希さんの夫ですし、それに瀧川グループの社長でも……」夏菜はその言葉を大声で遮った。「誰だろうと関係ない！咲希さんを死なせた事実は変わらない！今日は絶対に、あの人にこれ以上咲希さんを邪魔させない
