《やり直しの人生、クズ夫とは決別する》全部章節：第 11 章 - 第 20 章

家が全焼した際、誠一は会社に社宅の仮住まいを手配するよう申請した。桜子を慰めるため、誠一は車をUターンさせ、家とは反対の方向へと車を走らせた。車を降りた後、誠一はあらかじめ桜子のために買っておいた日用品を取り出し、すべてを配置し終えてから、ようやく立ち上がってドアへ向かおうとした。社宅を出るより早く、桜子が後ろから彼を抱きしめた。「誠一さん、私、ここで一人で過ごすのは初めてだから、すごく怖いの。ここに残って私と一緒にいてくれない？」背中に感じる柔らかな感触に誠一は体をこわばらせ、無意識に桜子の腕から抜け出すと、少し疲れたような口調で言った。「桜子、いい子だから。あと一時間もすれば完全に日が暮れてしまう。結衣は妊娠しているし、一人で外にいるのは心配なんだ。ここで大人しく待っていてくれ。すぐに戻るから」誠一の去っていく背中を見つめながら、桜子の目には隠しきれない憎悪が浮かんでいた。車に乗り込んだ後、誠一の頭の中はすでにパニック状態だった。時刻はすでに夜の九時を回っている。高級社宅の周辺はすべて探し尽くしたが、結衣を見た者は誰一人としていなかった。ふと、誠一は結衣が以前、湊中央総合病院に行ったことを思い出した。一縷の希望を胸に、誠一はためらうことなくアクセルを踏み込み、病院へと急いだ。誠一が到着した時、病院の婦人科はちょうど診療時間を終えようとしていた。婦人科のドアの前に着くと、案の定、結衣の後ろ姿にそっくりな女性が背を向けて立っているのが見えた。誠一は密かに安堵の息を漏らし、その女性の肩を強く掴むと、少し怒気を孕んだ声で言った。「結衣、癇癪を起こして夜中まで家に帰らないなんて。俺がどれほど心配したかわかっているのか……」しかし誠一が言い終わる前に振り向いたのは、全く見知らぬ女性の顔だった。誠一は慌てて手を離し、顔を赤くして謝罪した。突然入ってきた誠一に驚いた女性は、彼を一度睨みつけると、検査結果の紙を持って足早に立ち去った。誠一は他のことに構っていられず、すぐに医師の袖を掴んで切羽詰まった声で尋ねた。「先生、今日妻を見かけませんでしたか。彼女は今まで帰ってこないんです。彼女が行きそうな場所として唯一思いついたのが、ここだったんです……」誠一のただならぬ様子を見て、医師の表情も引き締まった

鈴木教授が他の人々を連れて立ち去った後、広い研究室には翔太と結衣の二人だけが残された。翔太は時間を無駄にすることなく、実験のプロセスを結衣に詳細に説明し、さらに結衣を開発予定地へと連れ出してプロジェクトを肌で体験させた。この赤道直下の島は元々気候が過酷で、その時は強風が熱波を伴って大地を焼き焦がしていた。しかし結衣は地味な作業着に身を包み、翔太の後ろについてノートで詳細を記録しながら、一度も弱音を吐くことはなかった。「清川さん、君は俺が想像していた以上にタフだな」結衣を現場に連れてくる前、翔太は細やかに彼女のために日焼け止め、保湿クリーム、そして防塵防風用のストールを用意していた。しかし結衣はそれらをすべて丁重に断った。「鈴木先輩、私のためにこんなものを用意していただく必要はありません。このプロジェクトでは、誰もが一番シンプルな作業着で最前線を歩き回っています。私は女性ですが、この程度の苦労には耐えられると信じています。私は皆さんと共に肩を並べて闘うべきであって、特別扱いされるべきではありません」結衣は、彼女の言う「苦労に耐えられる」という言葉がただの口先だけではないことを、実際の行動で証明してみせた。翔太の指導の下で数日間を過ごし、結衣はすでにすべてのプロセスに精通していた。ある日、二人が現場に出ていると、周囲で珍しいスコールと突風が吹き荒れ始めた。「清川さん、危ない——」結衣が突風に煽られて、排水溝の方へよろめいたその瞬間、翔太は素早く前に出て結衣を腕の中に抱きとめ、二人は揃ってあらかじめ掘ってあった排水溝の中へ転がり込み、間一髪で事故を免れた。「父さんが先見の明を持っていて助かったよ。現場の周囲に深さ1.5メートルの排水溝を何本も掘っておいてくれたおかげだ。危うく大惨事になるところだった」狭い排水溝の中で、翔太は結衣の上に覆いかぶさり、自分の体と服で結衣を風雨と泥から守った。翔太が話す時、結衣は彼の心臓の鼓動を感じることができた。これほど至近距離での接触に、人生の酸いも甘いも経験してきた結衣でさえ、思わず顔が赤くなり心臓が早鐘を打つのを感じずにはいられなかった。一時間ほど経ち、ついにスコールは過ぎ去った。翔太が密かに安堵の息をつき、再び下を向くと、結衣の頬がすでに恥ずかしさで真っ赤に染

「いくらかかっても構わない。この家を元の通りに建て直してくれ」誠一は全財産を建築業者の手に渡し、それからスーツの内ポケットから擦り切れた設計図を取り出した。設計図には涙の跡が数え切れないほど残っており、そこにはかつての家の構造図がはっきりと描かれていた。どの角にどんな鉢植えを置き、どんな装飾をするかまで、誠一はすべて明確に記していた。特に主寝室の配置については、誠一はすべてのレイアウトの細部を異常なほど覚えていた。まるで以前と全く同じ家を建てさえすれば、結衣が彼のもとを去らなかったことにできるかのように。誠一が大勢の人間を連れて社宅の跡地に現れ、かつての家の風景を必死に再現しようとするのを見て、桜子は駆け寄り、誠一の袖を強く掴んだ。「誠一さん、目を覚ましてよ。結衣さんはもういないのよ。どうしてそんなに自分を苦しめるの」まる一ヶ月間、誠一は食事も喉を通らず、眠ることもできなかった。目を閉じれば、火の海で苦しむ結衣の姿が浮かんでくるのだ。誠一は悪夢の中で何度も謝罪の言葉を叫び、結衣の後を追って死のうとさえ考えた。桜子や部下たちが止めていなければ、誠一は本当に発作的に運河へ飛び込んでいたかもしれない。幸いここ数日、誠一の情緒はずいぶん安定しており、桜子は自分の慰めが効いて、誠一が結衣への未練を少し断ち切れたのだと思っていた。まさか、誠一が密かに結衣が生きていた頃の家を復元しようと計画していたとは思いもしなかった。桜子は心の中で腹を立てていたため、今の誠一が「結衣はもう死んだ」という言葉を一番聞きたがらないということを一時的に忘れていたのだ。誠一はコントロールを失ったように桜子を地面に突き飛ばし、何度も怒鳴り声を上げた。「嘘をつくな。結衣は死んでいない。彼女は死んでないんだ！彼女はあんなにも俺を愛していた！俺を一人残してあの世に行くわけがない！」誠一は手を伸ばして桜子の首を絞め上げ、桜子の顔は酸欠で真っ赤になった。絶望的な窒息感が全身に広がり、桜子は必死に誠一の手を掴んで、喉の奥から言葉を絞り出した。「誠一…さん、痛いよ」それを聞いて、誠一の血走った目にようやく少し正気が戻った。桜子の首についた真っ赤な指の痕を見て、誠一は慌てて手を離した。「桜子、すまない……」誠一が手を離したことで

結衣と翔太が正式に心の内を明かし合ってから、二人の関係はさらに一歩前進した。「俺が持つよ」翔太はごく自然に結衣の手から重い荷物を受け取り、結衣もポケットからハンカチを取り出して、翔太の額の汗を優しく拭った。三年の努力の末、かつては不毛の荒野だった開発予定地に、見渡す限りの防風林が立ち並ぶまでになった。「結衣、今回のグリーンインフラ開発の第一期プロジェクトが大きな成果を上げたことで、上層部から指示が下りた。三日後、我々チームのメンバーが湊市へ行って表彰を受けることになったんだ。もし行きたくなければ、俺から父さんに休みの申請を出しておくが……」翔太は隣にいる結衣の横顔を見つめた。朝の光が彼女の顔を照らし、柔らかな美しさを一層際立たせていた。プロジェクトに参加した当初の結衣は、過酷な環境に耐える不屈の野生植物のようだったが、翔太は彼女の眉間に常に薄暗い悲しみが潜んでいるのを感じ取っていた。今、結衣はやっと過去の傷を忘れ、以前よりもよく笑い、明るくなった。だからこそ、もし許されるなら、翔太は結衣に一生湊市へ戻ってほしくなかったし、あの彼女を傷つけた男に二度と会わせたくなかった。結衣は静かに遠くを眺めたまま、長い沈黙の後に答えた。「先輩、私のために気を遣ってくれてありがとう。でも、一度戻りたいの……」結衣の返事を聞いて、翔太の目には一抹の絶望が浮かんだ。三年間、自分たちは共に実験を行い、最前線に立ち、幾度となく嵐を共に乗り越えてきた。翔太は、胸に秘めた一途な想いを、必死に結衣へ伝えようとしてきた。しかし今になって、結衣の心の中には常にあの男の存在が残っているのだと思い知らされたのだ。そう考えると、結衣が言葉を続ける前に、翔太は苦笑いを浮かべて立ち上がった。「わかった。君のことは誰かに頼んで手配してもらうよ」翔太の言葉に、結衣は少し不思議そうに眉をひそめた。「先輩、この旅はあなたが一緒にいてくれればそれだけで安心だから、特別な準備なんて必要ないわ」結衣が言い終わるや否や、翔太は彼女に背を向け、プロジェクト拠点の出口に向かって歩き出した。「いや、三日後はまだ整理しなきゃならない実験データがあるから、俺は行かないよ」翔太の姿が視界から消えていくのを見て、結衣は心にぽっかりと穴が開いたような寂しさを感

「もう二度と戻ってくるなと言ったはずだぞ」家のドアに近づく桜子の姿を見て、誠一の目にはかつての甘さは微塵もなく、むしろ深い嫌悪の色が浮かんでいた。つい少し前、誠一は配達員から、結衣が彼に宛てて送った荷物を受け取った。それを知った瞬間、誠一は狂喜乱舞した。「結衣は生きていたんだ！きっと俺に腹を立てて、わざと会いに来ないだけなんだ」誠一は駆け寄り、配達員の手から封筒を奪い取った。興奮しながら封筒を開けると、「離婚届受理証明書」という文字が、誠一の目を容赦なく刺し貫いた。「藤原さん、区役所の担当者の話によりますと、三年前にあなたの奥様である清川結衣さんが、あなたが作成した婚前契約に基づく離婚協議書を持参し、離婚手続きを済ませたそうです。ただ、待機期間が長く、三年間誰も受け取りに来なかったため、区役所からそれぞれの現住所へ郵送されたとのことです」そこまで言うと、配達員は付け加えた。「そうだ、こちらは三年前、奥様が荷物を数回に分けて開発拠点へ発送した際の伝票の控えです。奥様がご健在かどうかは私どもにはわかりませんが、顧客の要望を最大限尊重し、伝票に記載された住所へもう一通の離婚届受理証明書を発送いたしました。事情は以上です。こちらの証明書と伝票の控えにサインをお願いします」誠一は離婚届受理証明書に記された申請日を見た。それは、彼が桜子に付き添って湊中央総合病院の婦人科へ行ったまさにその日だった。同時に、伝票に記載された日付は、三年前、誠一が結衣を「週刊誌に桜子を中傷する記事を送りに行った」と誤解したその日だった。誠一の脳裏に、桜子の名誉を挽回するため、皆の前で結衣に謝罪を強要したあの光景が絶えずフラッシュバックした。「誠一、やっていないことに対して、どうして私が謝らなければならないの。私が配送センターに行ったのは、週刊誌に彼女を陥れる手紙を送るためではなく、荷物を……」かつての情景が、極めて鮮明に誠一の脳裏に蘇った。悔しさに赤く染まった結衣の瞳、そして自分が感情を爆発させて結衣の頬を打ったあの瞬間を思い出し、誠一の瞳孔は急激に収縮し、そのまま無力に壁へ寄りかかった。「結衣は……本当に何もしていなかったんだ。俺の誤解が、彼女を死に追いやったんだ」少し離れたところに立っていた桜子は、誠一のこの異常を見