Tous les chapitres de : Chapitre 11 - Chapitre 20

"Yang Mulia, awas!" seru Duke Vernand dari kursinya.Namun, sebelum siapapun sempat bereaksi, Duke Etrain yang duduk di dekat Kaisar bangkit berdiri. Dengan refleks seorang kesatria yang terlatih, ia menghalangi jalan Baron Thalion.Tskk!Tusukan itu terlalu cepat untuk dihentikan. Belati menusuk tepat di dada Duke Etrain, menembus jantungnya."Duke Etrain!" teriakan bergema dari berbagai arah.Darah segera mengalir membasahi pakaian megahnya. Duke Etrain terhuyung, matanya melebar sesaat menahan sakit yang luar biasa, sebelum akhirnya ia menoleh ke arah Kaisar.Dengan suara lemah ia berbisik, "Yang Mulia... tetaplah... waspada..."Tubuhnya ambruk di lantai marmer, menciptakan keheningan yang menyesakkan.Para pengawal istana segera bergerak, menyeret Baron Thalion yang masih meraung penuh amarah dan putus asa. Sementara itu, Kaisar Bexern berdiri dengan wajah kelam, tatapannya menusuk ke setiap bangsawan yang hadir."Pengkhianatan, bahkan dari bangsawan rendah sekali pun... tidak aka

Hari-hari setelah kematian Duke Etrain terasa seperti kabut kelabu yang tak pernah terangkat. Tidak ada satu sudut pun di Autronia yang benar-benar bebas dari suasana muram itu. Para pelayan berjalan lebih pelan, para penjaga berdiri lebih kaku, bahkan angin yang melintas di halaman belakang terdengar seolah menghela napas panjang setiap kali melewati bangunan kediaman Grouss.Duchess Meline, yang selama ini dikenal sebagai wanita anggun penuh kewibawaan, kini hanya tinggal bayangan dirinya yang dulu. Tubuhnya makin kurus, wajahnya pucat, dan matanya kehilangan cahaya. Ketika dia duduk di ranjang, tampak jelas seluruh semangat hidupnya ikut terkubur bersama suaminya."Keadaan beliau semakin rapuh, Lady Belliza," bisik salah satu tabib. "Duka semacam ini... kadang lebih mematikan daripada luka fisik."Belliza terdiam mengingat kalimat yang tabib itu lontarkan. Kakinya terus melangkah menyusuri lorong menuju ruang pertemuan pagi itu. Shenna berjalan setengah langkah di belakang, roknya

"Mulai hari ini, aku memutuskan untuk menjodohkan Grand Duchess Belliza dengan Putra Mahkota."Deg!Waktu seperti berhenti.Belliza berdiri tegak, tapi dunia di sekelilingnya mendadak menghilang seolah seseorang menutup kedua telinganya. Ia tidak langsung menunduk maupun berbicara. Ia hanya membeku, napasnya tertahan."Ini Kaisar pengen aku mati lebih cepat?" batinnya.Pertanyaan itu melintas begitu jernih, begitu getir, sampai ia hampir ingin tertawa. Pahit, tentu saja. Karena dari seluruh pria di kekaisaran, dari seluruh kemungkinan yang ada, mengapa harus Lenzoris? Seseorang yang bahkan dalam jarak tiga langkah saja sudah membuat tengkuknya menegang.Belum cukup? Alur novel kembali menggulung di kepala Belliza, menampar begitu keras sampai ia merasa perutnya mual. Adegan itu... adegan paling absurd dan paling mengerikan dalam hidup original Belliza.Eksekusi.Hari pernikahan.Gaun putih.Lantai marmer.Darah.Semua itu terjadi tepat di hari ketika Lenzoris menikahi Selina.Selina.

TENGG!Denting lonceng berbunyi, menandai akan dimulainya prosesi. Para pelayan langsung membuka pintu besar aula utama, sementara seluruh bangsawan yang hadir menoleh ke arah jalur masuk.Kaisar dan Permaisuri melangkah masuk dengan wibawa yang sulit ditandingi. Di belakang mereka, Archduchess Elena berjalan anggun.Suasana yang tadi ramai langsung merendah hening. Semua menunduk memberi hormat.Di sisi ruangan, tempat yang disediakan untuk Archduke, Lenzoris terlihat berdiri tegak, masih dengan ekspresi datar seperti sebelumnya. Ketika Kaisar lewat, ia bergerak mengikuti rombongan ke depan aula tanpa menyentuh posisi Belliza dulu. Itu sebabnya ia bisa melirik ke arah Selina dari jauh.Selina, yang berdiri di barisan tamu bangsawan, memandang balik dengan mata yang penuh luka, kecewa, sekaligus tak rela. Lenzoris menatapnya singkat, namun cukup untuk membuat Belliza melihatnya.Belliza yang berada di area pusat prosesi, dalam hati sedikit merasa bersalah karena sudah mengganggu hubun

Angin siang berhembus lembut ketika Elena membawa Belliza melewati koridor terbuka menuju taman istana. Cahaya matahari yang sudah cukup tinggi jatuh di permukaan kolam marmer, memantulkan kilau keemasan yang bergerak pelan bersama riak air.Langkah mereka menjauh dari keramaian bangsawan, Elena akhirnya melepaskan tangan Belliza. Keheningan menyelimuti mereka, hanya suara dedaunan dan air mancur yang memecah sunyi.Belliza menatap Elena dengan tenang. "Apakah ada yang mengganggu pikiranmu, Archduchess?"Elena berhenti di bawah deretan tanaman merambat yang menaungi jalan setapak."Aku tidak suka cara Bianca memandangmu," ucap Elena. "Nada suaranya manis, tapi niatnya tidak."Belliza tersenyum tipis menatap Elena. "Aku tahu. Tapi aku sudah terbiasa dengan orang-orang seperti itu.""Kau tidak seharusnya terbiasa." jawab Elena cepat. Ia melangkah sedikit mendekat, cahaya matahari jatuh di rambut pirangnya, membuatnya tampak seperti lingkaran cahaya. "Kau Grand Duchess. Tunangan Putra M