บททั้งหมดของ The Auctioneer’s Billion-Dollar Revenge: บทที่ 51 - บทที่ 60

Chapter 51Tinitigan ni Astrid si Caroline, pilit na inuunawa kung saan nanggagaling ang matinding poot na mababakas sa bawat galaw nito. Ngunit bago pa siya makapagsalita, isang pamilyar na boses ang pumailanlang mula saumpukan ng mga dating kamag-aral."Astrid was Prof. Portia’s star student, right? She was quite a prominent figure back in school!" sabi ng isang babaeng naka-pula, halatang may himig ng panunuya sa boses."Oo nga! Prof. Portia really wanted her to pursue a doctorate back then. Pero for some reason, bigla siyang nawala sa eksena. What happened, Astrid?" singit naman ng isa pang lalaki na ngayon ay isa nang kilalang curator.Isang mapait na tawa ang sumunod. "Hindi niyo ba alam? I heard she got married. Her husband is a Romanov, may anak na rin sa una. She’s a rich housewife now! Siguro ayaw na niyang madumihan ang mga kamay niya sa mga antigo.""So, what is she doing here now? Looking for a job?""I guess she couldn't be a rich housewife anymore. Baka naging waitress

Chapter 53Sa sandaling may isang nagsimula, tila ba may domino effect na sumunod ang lahat para humingi ng paumanhin. Naglaho ang tensyon sa paligid at muling sumilay ang ngiti sa mga labi ni Prof. Portia."Lahat kayo ay estudyante ko, at kailanman ay hindi ako nagkaroon ng paboritismo sa inyo."Humarap siya sa amin, ang boses ay puno ng awtoridad pero may haplos ng pag-alaga."Galing kayo sa iisang paaralan, hindi niyo dapat inaatake ang isa't isa. Ang cultural relic restoration ay pamana ng buong kultura natin. Kailangan nito ng pagkakaisa niyo. Gaya ng exhibition na ito, bawat isa sa inyo ay unique, pero sa pagtutulungan niyo lang mapapanatili ang diwa ng kasaysayan."Isang masigabong palakpakan ang umalingawngaw sa buong silid dahil sa mga sinabi ni Prof. Portia. Ngunit nang dumapo ang tingin niya sa isa sa mga gawa roon, biglang nag-iba ang ihip ng hangin. Ang ngiti niya ay tila nagyelo.Napansin ni Caroline ang interes sa mga mata ng propesor. Hindi niya napigilan ang mapang-

Chapter 55"Anak, ang mga babae sa isang marriage, talagang dumadaan sa mga pagsubok. Hindi lahat ng mag-asawa ay magiging kasing-tamis ng pagsasama namin ng Papa mo. Isipin mo rin ang posisyon ni Santi," payo ni Ingrid kay Astrid. "At alam mo ba? Maayos na ang kalagayan ng Lolo mo. Hindi ko na tinanong, pero sigurado akong si Santi ang tumulong para maayos ang lahat. Makinig ka sa akin, anak. Bumalik ka na kay Santi. Magpakabait kayo at ayusin niyo ang pagsasama niyo."Naramdaman ni Astrid ang matinding panghihina. Gusto niyang sumigaw, gusto niyang sabihin sa ina na hindi niya kailanman ninais ang buhay na mayroon ang kanyang mga magulang, lalo na't alam niya ang mga pagtataksil ng kanyang ama sa likod nito. Pero alam ni Astrid na hindi kakayanin ng puso ng ina ang ganoong katotohanan."Mom, hindi po si Santi ang tumulong kay Lolo," matigas na sabi ni Astrid habang pilit na pinapakalma ang sarili. "Ako po ang naghanap ng mga professor na kaibigan ni Lolo para humingi ng tulong. Wala

Chapter 57Hindi na hinintay ni Astrid ang anumang sagot. Agad siyang sumakay sa kanyang kotse at mabilis na pinaharurot ang sasakyan, halos mahagip pa si Santi sa bilis ng kanyang pag-alis.Pinanood ni Santi ang papalayong taillights ng kotse ni Astrid. Inis siyang napahawak sa kanyang dibdib; may kung anong bara roon na hindi niya maipaliwanag. Tiningnan niya ang villa—maliwanag ang bawat bintana, ngunit sa kanyang paningin, tila naging isang malamig at tuyot na disyerto ang loob niyon.Dahil sa matinding frustration, bumalik si Santi sa sarili niyang sasakyan at mabilis na nilisan ang Imperial Garden patungo sa isang eksklusibong clubhouse sa Manila.Sa loob ng isang mamahaling clubhouse, biglang bumukas ang pinto ng isang private room. Ang mga sikat na young masters at socialites na nandoon ay akma na sanang magmumura dahil sa istorbo, ngunit nang makilala kung sino ang pumasok, agad silang nagsitahimik at tumayo sa paggalang."Santi!" bati ng isa. "Nandito ka pala!"Si Savio, na

Chapter 59Nakahinga nang maluwag si Astrid. Sa wakas, papayag na rin ito sa divorce. Akala niya noong una ay kung anong patibong ang inihanda ni Santi ngayong araw, pero baka tinablan na ito ng konsensya kaya nag-abala pang maghanda ng isang farewell dinner.Dahil sa gaan ng loob, itinaas ni Astrid ang kanyang baso at idinikit ito sa baso ni Santi. "Para sa bagong simula," aniya bago uminom.Bahagyang namula ang mga pisngi ni Astrid dahil sa alak. Napansin niyang hindi na kasing-lamig ng dati ang ekspresyon ni Santi. Maingat na hiniwa ng lalaki ang steak sa plato nito at ipinalit iyon sa plato ni Astrid na hindi pa nagagalaw.Tinitigan ni Astrid ang hiniwang steak sa harap niya. Sa loob ng limang taon nilang pagsasama, ngayon lang siya tinrato ni Santi nang ganito ka-considerate. Kung kailan maghihiwalay na sila, doon pa ito naging maalaga. Siguro ay dahil na-train na ito nang maayos ng bagong babae nito.Tahimik silang kumain, parehong nasa maayos na mood. Hindi nila napansin na ma