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Rurik-Villa – Hauptküche – 18:47 UhrDer Duft von frischem Gewürztee erfüllte den Raum und vermischte sich mit dem sanften Geräusch der noch heißen Kanne, die auf der Marmorarbeitsplatte ruhte. Susan trug einen weiten Hoodie und dicke Socken. Der Nachmittag war schwer gewesen — die Erinnerungen an Jenn hallten in jedem Winkel der Villa wider — und sie hatte in der Küche einen stillen Zufluchtsort gefunden.Während sie gedankenverloren in ihrem Tee rührte, hörte sie leise Schritte näher kommen.— Das riecht gut. — sagte eine weibliche Stimme, sanft und höflich, doch mit etwas fast… Synthetischem in der Kadenz.Susan drehte sich um. Eine hochgewachsene Frau mit feinen Zügen und makelloser Haltung stand vor ihr. Der weiße Arztkittel bildete einen starken Kontrast zu den blonden Haaren, die zu einem eleganten Knoten gebunden waren. Ihre Augen waren kalt, grau wie der Himmel vor einem Sturm, doch das Lächeln war verbindlich.— Ich hoffe, ich komme nicht ungelegen. Ich war auf der Suche nac

Die abgesperrte Abteilung der Rurik-Villa war durch Eindämmungszauber und Siegelrunen vollständig isoliert worden.Der Körper der Kreatur, oder was von ihr übrig war, lag auf dem Autopsietisch im unterirdischen Labor. Das aschgraue Fleisch des Wechselbalgs begann bereits von innen heraus zu verfaulen, als hätte allein das Fehlen der Illusion jegliche Verbindung zur physischen Welt zerrissen.Alexei beobachtete schweigend, die Arme verschränkt, das Gesicht angespannt unter dem schwachen bläulichen Licht, das von der Decke hing. Neben ihm hantierte Pawel mit verzauberten Instrumenten, eine Brille mit mehreren Linsen über den Augen, als würde jedes Detail der Kreatur eine verborgene Antwort enthalten.— Es ist zweifellos ein Wechselbalg. — sagte Pawel mit trockener, präziser Stimme wie immer. — Und einer aus den alten Linien. Diese Art ist selten… extrem instabil. Die Tarnung war perfekt. Ein Zauber physischer Transmutation, keine bloße Illusion. Sie hat nicht nur wie ein Mensch ausgeseh

Der Geruch von Eisen hing schwer und übelkeitserregend in der Luft. Das Blut, das an den Wänden gespritzt war, rann in langsamen Fäden herab und färbte den weißen Marmor in ein groteskes Rot.Dmitry half Irina beim Aufstehen, seine Hand umschloss ihren schlanken Arm mit festem Griff, während sie schwankte und ihre Absätze in den roten Pfützen versanken.— Atme, Irina. — murmelte er erneut, während seine Augen jeden Winkel des verwüsteten Saals absuchten.Zwei von Irinas Wachen tauchten aus den Schatten auf, bleich, die Waffen noch erhoben, obwohl sie wussten, dass nichts in ihren Holstern einen Unterschied gemacht hätte. Einer von ihnen trug eine schwarze Mappe, die mit Blutspritzern übersät war.— Herr Rurik… — keuchte der Jüngere, die Augen weit aufgerissen. — Das haben wir im Büro gefunden, hinter dem Safe.Der Wächter reichte ihm die Mappe, die Hände zitternd. Dmitry nahm sie entgegen, seine blutverschmierten Finger hinterließen Flecken auf dem Lederumschlag. Er öffnete sie mit ei

Rurik-Villa – Medizinische Abteilung03:41 Uhr morgensDas Zimmer war still, abgesehen vom leisen Summen der medizinischen Monitore, die Susans Vitalwerte überwachten. Carla, mit tiefen Augenringen und müdem Gesicht, war seit dem Moment, als man ihre bewusstlose Freundin hereingebracht hatte, nicht von ihrer Seite gewichen. Sie saß neben dem Bett und hielt Susans bandagierte Hand mit sanfter Vorsicht, als könnte allein ihre Anwesenheit sie im Leben verankern.Plötzlich sog Susan scharf die Luft ein, wie jemand, der aus einem langen Tauchgang auftaucht. Ihre grünen Augen öffneten sich ruckartig, weit aufgerissen, verwirrt, aber lebendig. Intensiv lebendig.Carla keuchte auf, überwältigt vor Erleichterung, und flüsterte:— Mein Gott… Susan?Sie beugte sich sofort vor und berührte das Gesicht ihrer Freundin.— Hey, ganz ruhig… Alles ist gut. Du bist in Sicherheit. Du bist zu uns zurückgekommen.Susan blinzelte mehrmals, als versuche sie zu begreifen, wo sie sich befand. Die Erinnerung an

Der große Saal wurde vorbereitet. Marina gab den Bediensteten Anweisungen, den Konferenztisch herzurichten: lange Karaffen mit Wasser, Tabletts mit Häppchen, Kristallgläser.Die Unterlagen waren am Kopfende des Tisches gestapelt, wo Dmitry sitzen würde.Susan bemerkte die fast militärische Präzision in den Details: Alexei verteilte Mappen mit den Berichten, während Dmitry vor dem Kopfende stand und leise zu ihr murmelte, beinahe so, dass die anderen es nicht hörten:— Achte auf die Blicke. Nicht jedes Lächeln heute bedeutet Frieden. Manche warten nur darauf, dass ich die Deckung fallen lasse.Der Lykaner in ihm, unruhig, flüsterte in einer dunklen Ecke seines Geistes:„Sie berühren sie nicht. Niemand sieht sie an. Niemand atmet in ihrer Nähe ohne unsere Erlaubnis. Ein falscher Laut und ich reiße ihnen die Kehle heraus, einen nach dem anderen.“Susan legte die Hand auf seinen Arm und drückte sanft.— Ich bin hier, Dmitry. Und ich weiß Bescheid. Mach dir keine Sorgen um mich. Mach dir S