妻の挑発で過去を捨てた俺は、もう契約夫には戻らない のすべてのチャプター: チャプター 1 - チャプター 9

安葉は鼻で笑った。 「あんたみたいな人間は、清掃員でもやってるのがお似合いよ。景斗みたいな出たばかりの若い子にも負けてるくせに」 俺が何か言い返そうとしたとき、景斗が寝室から出てきた。 「安葉、これは僕に似合ってる？」 景斗が身につけていたのは、安葉が毎年、亡くなった初恋の相手のために用意しては大切に保管していた服だった。 以前、俺が掃除の最中にその服に少し触れてしまっただけで、安葉に激怒され、平手打ちを食らったことがあった。 けれど今の安葉は、その服を着た景斗をじっと見つめ、明らかに満足そうな表情を浮かべていた。 「ええ、すごく似合ってるわ。中の服は好きに着回してちょうだい」 景斗はこれ見よがしにひと通りポーズを決めると、わざとらしく俺に話を振ってきた。 「時真さん、どうだった？似合ってると思う？」 俺は淡々と頷いた。 「ああ、似合ってる」 予想外の反応だったのか、景斗は一瞬、きょとんとした顔を見せた。 彼が次の言葉を探す前に、俺はきびすを返し、そのまま自室へ戻った。 あと三日もすれば、この家を出られる。そろそろ荷物をまとめ始める頃合いだった。……ベッドに横になってから、そう時間も経たないうちに安葉から電話がかかってきた。 「景斗が学校に戻るから、車で送って」 俺は思わず眉をひそめた。 「専属の運転手ならいるだろ」 立て続けに要求を断られたせいか、安葉の声には明らかな苛立ちが混じり始めた。 「今は、あんたにちょっとした用事を頼むのすら、そんなに面倒なことになったわけ？」 これ以上こじらせるのも馬鹿らしくなり、俺は短く答えた。「わかった」 すると安葉は、自分の思い通りになったことに満足したように言った。 「最初からそうやって素直に言うことを聞いていればいいのよ」 着替えて部屋を出ると、安葉が景斗を連れて庭で待っていた。 「さっさと車を出しなさい。景斗、今日は試験があるんだから、遅刻したらどうするのよ」 景斗はにやにやしながら俺を見た。 「時真さん、ありがとう。よろしくね」 別れ際、景斗と安葉は庭でそのまま熱く唇を重ね合わせた。 景斗は車の助手席に乗り込むと、挑発するように俺を見た。 「ごめんね、見せつけちゃって。安葉、結構情熱的なんだよね。時真

安葉は、服に匂いがつくような食べ物をひどく嫌っていた。そんなものを口にしたら自分の品位が疑われる、と本気で思っていた。 それだけじゃない。 人前で笑うことも禁じられていた。 この八年間、俺はまるで感情を持たない道具のように生きてきた。 けれど今は、間もなく手に入る自由の気配を感じて、自然と目の奥が熱くなっていた。 食事を終えて家に戻ったころには、もう夜の十時を回っていた。 玄関の扉を開けると、リビングのソファに安葉が不機嫌そうな顔で座っていた。 今日、彼女から十回以上も着信があったが、俺は一度も出ていない。 「どこ行ってたのよ」 俺は靴を脱ぎ、手を洗ってから淡々と答えた。 「友達と飯を食っていた」 安葉は俺のそばまで歩み寄ってきた。 そして、服に染み付いた匂いに気づいたのか、顔つきをさらに険しくした。 「匂いの強いものは食べるなって言ったでしょ。ひどい匂いわね」 俺は自嘲気味に笑い、わざと不思議そうな顔を作って聞き返した。 「景斗が食べたときは、何も言わなかったじゃないか」 その瞬間、安葉の目に浮かんだ嫌悪の色がさらに濃くなった。 「あんたが景斗と同じなわけないでしょ。それに、景斗は九条家の人間じゃないんだから」 俺は何も言い返さなかった。 今はまだ、だろう。 だが、もうすぐ彼も「九条家の人間」になる。 景斗が安葉にとってどれほど特別な存在であるかなんて、火を見るより明らかだった。 ……佳隼はラボの契約を結んだ翌日には、準備のために国外へ飛んでいた。 俺は弁護士に連絡を取り、離婚協議書を作成してもらった。 「財産分与は一切求めない」という文言を静かに見つめ、その下に自分の名前をサインした。 そのとき、スマホに景斗から動画が送られてきた。 映っていたのは、豪奢に飾りつけられたホテルのバンケットルームだった。 ステージの立て看板には、【ようこそ 九条安葉と早瀬景斗の婚約式へ】と書かれている。 動画の奥では、安葉がホテルの責任者と婚約式当日の段取りを打ち合わせしていた。 その横で、画面越しの景斗が勝ち誇ったように言った。 「俺が安葉に婚約したいって甘えただけで、世間の目なんか気にせず、こんな立派な式を用意してくれたんだ。式は二日後だから。時真さん

安葉は契約書に記された終了日を見て、ちょうどその頃から俺の態度が冷ややかになったことを思い出した。 けれど、彼女は信じようとしなかった。 この八年間、俺が見せてきた気遣いも、あれほど細やかに世話をしてきたことも、すべてがただの契約業務だったなんて、彼女の高いプライドが認めるはずもなかったのだ。 「時真……あたしが許さない限り、逃げられるなんて思わないでよね！」 安葉はスマホをつかみ、すぐさま部下へ電話をかけた。 そして、俺の行方を徹底的に探すよう命じた。 けれど、遠く離れたエルマリア王国にいる俺は、彼女がそんなふうに俺を探していることなど何ひとつ知らなかった。 そのときの俺は、詩織と一緒に新商品のデータを詰めている真っ最中だった。 長いあいだ社会から離れていたせいで、最初は少しだけ仕事の感覚が鈍っていた。 それでも、息をつく暇もないほどの忙しさが、そんな違和感をあっという間に押し流してくれた。 少し前に、ラボは新しいスキンケア商品の開発案件を引き受けた。 俺は詩織や部署の人間をまとめ、毎日のように夜遅くまで残業していた。 ちょうど詩織と結論をまとめ終えたところで、スマホが鳴った。 画面に表示されたのは、あの家の使用人の番号だった。 俺が家を出たことを知っている人間は少ない。 彼女は、その数少ないうちの一人だった。 電話に出ると、相手は声をひそめて、あの家の今の様子を伝えてきた。 安葉は毎日家に戻るたびに不機嫌な顔をしており、使用人たちはいつ理不尽な怒りをぶつけられるかと怯えているらしい。 専属の料理人が作る食事も口に合わないようで、まともに手をつけないことが多いという。 安葉は何日も俺の行方を追わせたが、見つからないと分かると、あっさりと捜索を放り出したらしい。 そして今は、景斗があの家に移り住み、同棲状態にあるとも聞いた。 俺は少しも驚かなかった。 安葉が最初に俺を捜したのは、所有物が突然いなくなったことで自分の面子が潰されたと感じたからにすぎない。 何日も経てば、俺がいなくなったことなんて彼女の中ではどうでもいい些事に成り下がる。 安葉の話は、適当に聞き流して終わりだった。 だが、その通話を終えたあとに何があったのか、そのときの俺は知る由もなかった。 電話をか

その匿名の書き込みをきっかけに、ネット上の野次馬根性が一気に燃え上がった。 あのたった一文の下には、詳細を求めるコメントが次々と殺到した。 すると、その投稿者は俺と安葉の結婚の事実を暴露した。 このスキャンダルは、瞬く間に再びトレンド入りを果たした。 景斗のSNSアカウントにも、「不倫したのはお前の方だったのか」と問いただす非難の声が大量に押し寄せた。 その日のうちに、景斗は一本の釈明動画をアップした。 動画の中で彼は目を赤く腫らし、安葉を返してくれ、自分たちの関係を壊さないでくれと、被害者ぶって俺に訴えかけていた。 景斗はネットの追及には正面から答えなかった。 だが、その巧みな言い回しのせいで、俺のほうが二人の関係に割り込んだ悪者だと思い込む人間まで続出した。 その見事な印象操作の手腕には、俺も思わず感心しかけたほどだ。 だが次の瞬間、安葉が実名のアカウントで動画を投稿した。 その中で、彼女は自身が既婚者であることと、自らの不倫の事実をあっさりと認めたのだ。 そのせいで、景斗のほうが割り込んだ側だったことも完全に明るみに出た。 さっきまで景斗に同情していたネット民たちは、今度は一斉に手のひらを返した。 【相手が既婚って知ってて入り込んだくせに、よくあんな被害者ぶれたな】 【いい年した男が略奪愛で開き直ってんの、見てて痛すぎ】 景斗は、安葉が結婚式をドタキャンしただけでなく、世間に向かって自分の不倫まで公表するとは夢にも思っていなかったらしい。 何度も安葉に電話をかけたようだが、ひとつもつながらなかったのだろう。 景斗が慌ててあの家に駆けつけたとき、ちょうど執事が彼の荷物をまとめているところだった。 「安葉はどこだ！」 景斗は執事の胸ぐらを乱暴につかみ、苛立ちをあらわにして睨みつけた。 執事はその手を冷ややかに振りほどき、極めて事務的に告げた。 「お嬢様はご不在です。あなたのお荷物はすでにまとめてあります」 景斗は信じられないという顔で、どういう意味だと問い返した。 執事は淡々と続ける。 「お嬢様から、時真さんをこの家から追い出すようにと申し付かっております。それから、家の中を隅々まできれいに整え、時真さんが戻られるのをお待ちするようにと……」 景斗が愕然としてい