妻の挑発で過去を捨てた俺は、もう契約夫には戻らない

俺は九条安葉（くじょう あんは）と結婚して八年になる。

その間、安葉は次から次へと数え切れないほどの男を家に連れ込んできた。

そして今回、目の前にいるのは百人目の若い男だ。

その男は挑発するように俺を見下ろし、それから安葉に尋ねた。

「九条社長、こいつが家にいるっていう役立たずのヒモ夫？」

安葉は椅子の背に深くもたれかかったまま、気だるげにそうだと答えた。

若い男は俺の目の前まで歩み寄ると、俺の頬を軽く叩いてせせら笑った。

「今夜は耳を澄ましてよく聞いとけよ。本当の『使える男』ってのがどんなものか教えてやるから」

その夜、俺はゲストルームで一晩中、二人のあられもない声を聞かされる羽目になった。

翌朝になると、安葉はいつものように俺へ朝食を作るよう命じてきた。

俺は、それをきっぱりと断った。

安葉は忘れているのかもしれない。俺たちの関係が、ただの契約結婚にすぎないということを。

そして今日が、その契約が満了する三日前だということを。

……

安葉は、俺、佐伯時真（さえき ときまさ）の断りの言葉を聞いた瞬間、少しだけ目を見開いた。

この八年で、俺が彼女の要求を拒んだのは初めてのことだった。

安葉は俺を上から下まで値踏みするように眺め回し、不審そうに眉をひそめた。

「昨夜のことでおかしくなったの？それとも頭でも変になったわけ？」

俺は何も言い返さず、ただ静かに安葉を見つめた。

しばらくすると、その無言の視線に安葉のほうが居心地悪くなったらしい。あからさまに苛立ちを顔に浮かべた。

「やらないなら、別にいいわ。でも、そんなふうにじっと見られるの、本当に鬱陶しいんだけど」

シッシッとハエでも追いはらうように手を振り、安葉は執事に朝食の準備を命じた。

そのとき、昨日この屋敷に連れ込まれた若い男が、嫌らしい笑みを浮かべて俺のほうへ歩いてきた。

「昨日の夜、どうだった？よく聞こえた？ちょっと刺激が強すぎたかな」

若い男――早瀬景斗（はやせ けいと）がさらに言葉を続けようとしたところで、安葉が彼の腕をつかみ、強引に引き戻した。

「余計なこと言わないの。先に顔を洗ってきなさい。もう朝食にするわよ」

景斗は俺に向かって挑発するように片眉を上げた。その目には、隠しきれない優越感がにじみ出ていた。

食卓では、安葉と景斗が甘ったるい雰囲気を漂わせながら朝食をとっていた。

俺は顔も上げず、これから先をどう生きていくか、ただそればかりを考えていた。

どれほど時間が経っただろうか。突然、腕を軽く叩かれた。

顔を上げると、すぐ横に安葉が立っていた。表情は険しく、機嫌の悪さを隠そうともしていない。

「何か用か？」

俺が淡々と尋ねると、安葉は探るような目で俺を見下ろした。

「さっきから何考えてるのよ。ずいぶん自分の世界に入り込んでたみたいだけど」

俺は少し間を置き、正直に答えた。

「これから先、何をして生きていくか考えていた」

それを聞いた安葉は鼻で笑い、呆れたように舌打ちをした。

「あんたに何ができるっていうのよ。掃除と料理以外に、取り柄なんてある？」

その刺々しい言葉を聞いても、俺の心はまったく波立たなかった。

人を見下すような物言いを、安葉はいつもあまりに自然に口にする。そのことには、とうの昔に慣れてしまっていたのだ。

契約結婚をしてから八年。俺は安葉の世話をするために、自分の人生のほとんどを捧げてきた。

毎日、彼女の顔色ばかりをうかがう日々の中で、かつて夢を抱いていた自分がどんな人間だったのか、それさえも思い出せなくなっていた。

八年前、俺の母さんが重い病に倒れ、莫大な治療費が必要になった。

八方塞がりでどうにもならなくなっていたその時、安葉が現れた。

――一億円を渡す。その代わり、彼女と契約結婚をして、九条家の人間をごまかすための隠れ蓑になってほしい。

それが安葉の出した条件だった。

俺は母さんの命を救うため、その条件を受け入れた。

それからの八年、俺は安葉が次から次へと違う男を家に連れ込むのを、ただ黙って見てきた。

一度だけ、ひどく酒に酔った安葉が、真剣な目で俺を見つめて言ったことがある。

「あたしたちは住む世界が違うの。だから、あたしに勝手な期待はしないでよね」

俺はずっと、安葉は他人を愛することを知らない人間なのだと思っていた。

だが去年、安葉には病気で亡くした初恋の相手がいたという事実を知った。

そして昨日、安葉が家に連れ込んだ早瀬景斗という男は、その初恋の相手にどこか面影が重なっていた。

だから今朝、安葉が景斗といちゃつきながら朝食を食べていても、俺の心は凪いだままだった。

むしろ、いつこの家を出ていくのが最適なタイミングだろうかと、冷静に考えている自分がいた。

俺が黙り込んでいると、安葉が苛立った声で俺の名前を呼んだ。

その鋭い声で、俺はようやく現実に引き戻された。

「……外で仕事を探そうと思う」