All Chapters of 死にかけた私が姿を消したら、夫と息子が後悔し始めた: Chapter 1 - Chapter 10

そういうことか。彼は浮気相手のために私を海へ突き落としたことを、やむを得ない行いだと思っている。生き延びた私が謝罪にも訪れないことで、私を分別のない身勝手な女だと断じていた。私はバッグを地面に投げ捨てた。トマトが延之の革靴の脇で潰れ、赤い汁が飛び散った。延之は一歩退き、明らかに怒りを募らせた。「蒼衣、いい加減にしろ。せっかく大目に見てやっているのに」私は手を払い、軽蔑を込めて彼を見返した。「誰があんたの妻になることを望むものよ。その女と甘やかされた息子を連れ、今すぐここから消えなさい。あんたたちなど、こちらには不要だ」延之の表情は一瞬で険しく曇った。昔の私はおどおどと従順で、彼が愛人を家に招き入れても、ただ台所で泣き堪え、毎日食卓に料理を用意するだけの女だった。「こんな古びた場所に長くいすぎ、躾まで忘れてしまったようだな」駿は慌てて延之の腕を掴み、私を振り返った。その焦りと非難を浮かべ、道理の通らぬ大人を叱るような眼差しを向けてきた。「お母さん、なんでそんな言い方するの？前はお父さんの言うことちゃんと聞いてたのに。謝ればいいだけじゃん！なんでわざわざややこしくすんの」優子は延之の側を離れ、私の前へ歩み寄った。手を差し伸べて私に触れようとしたが、私は素早く身をかわした。宙に浮いた手は行き場を失い、彼女は気まずく引っ込めた。「蒼衣さん、その手……」彼女の視線が、荒れ切った私の手の甲に落ちた。そこには細かい傷や硬いたこが無数に残っていた。「昔はピアノを弾く、繊細な手だったわよね。顔より手間をかけてケアしてたのに。どうして、こんなに荒れちゃったの？」彼女は口元に手を当て、心底気の毒そうな素振りを見せた。「この辺りでの暮らしは厳しいはず。生活費に追われ、細々と苦しむ毎日なのでしょう。どうして自分を追い込むの？」延之も私の手を眺め、やがてポケットからカードを取り出して差し出した。「身なりを整え、まともな服を買え。今夜のパーティーで、お前が生き残ったのを公表し、五年前の誤解を解いてやる」そのカードを見た瞬間、五年前の記憶が一気に蘇った。あの日は結婚十周年記念日だった。私は一ヶ月かけて準備し、母から贈られた大切なアクセサリーまで売り、限定腕時計

救命ボートは不足し、僅かな空席も残っていなかった。私は必死にもがき、やっとボートの側へたどり着いた。冷たい海水が首元まで浸かり、骨の髄まで凍える寒さが全身を襲った。「延之、助けて！」ボートに乗り込んだ延之へ手を伸ばすと、彼は私の姿を確認した。だが延之は震える優子を強く抱きしめ、もう片方の手で駿を引き寄せて離さなかった。定員オーバーのボートは水面すれすれまで沈み、転覆寸前だった。「延之、ボートが沈んじゃう…… 怖い」優子は彼の胸にしがみつき、涙を流しながら全身を震わせた。延之は荒れ狂う波を一瞥し、私を見下ろした。その眼差しは完全に突き放す冷たさに変わった。私はボートの縁にしがみつき、必死に体を支えた。「延之、手を貸して。お願い……」延之は手を差し伸べず、むしろ私の指を一本ずつ無理やり剥がし始めた。「手を離せ、蒼衣。優子は体が弱く、この過酷な状況に耐えられない。少し我慢しろ。すぐ救助が来る」絶望に駆られ彼を見つめた。私が水を極端に怖がり、水辺で身動きもままならないことを、彼はずっと知っていたはずだ。最後の指を剥がされ、私はボートから引き離された。駿は優子の隣で激しく泣き叫んだ。「ママ！ママ！」優子はすぐに駿の目を覆い、柔らかい声で嘘を重ねた。「駿くん、怖がらなくていい。お母さんは人魚だから、上手に海を進んで家へ帰って待ってる。いい子にしていよう」私はただ遠ざかるボートを見送るしかなかった。支えを失った体は一気に深海へ沈み、四方から押し寄せる海水が口と鼻を塞ぎ、内臓を締めつけた。あの窒息寸前の絶望は、今も骨髄に深く刻まれている。はっと目を覚まし、荒い呼吸を繰り返した。窓の外には強い日差しが降り注ぎ、セミの鳴き声が騒がしく響いていた。ベッドから起き上がり顔を洗い、鏡の中の青白い顔を見つめ、無理やり気持ちを落ち着けた。身支度を整えて外出し、私は栗のケーキを買いに向かった。人気スイーツ店の前には長蛇の列ができており、私は黙って順番を待った。ようやく自分の番が近づいたその時、背後から聞き覚えのある声が響いた。「お母さん？」振り返ると、すぐ後ろに駿が立っていた。驚きと嬉しさが混ざった瞳で私を見つめていた。その後ろには延之と優子も姿を見せてい

私は拓海の手を取り、指をしっかり絡め、その手を高く掲げた。「よく見て。これが今の私の家族。今の私は拓海の妻で、朱音の母親。もう、あなたの母親でも古谷家の嫁でもない」駿はその場にくずれ落ち、泣き叫んだ。延之は固く繋がった私たちの手を睨みつけ、青ざめた顔にありありと敗北の色が浮かんだ。……数日後、知人の話によれば、延之はむきになって拓海の身辺調査を始めたらしい。しかしその結果は、彼にとって手酷い一撃となった。拓海は単なる救難隊長ではなく、複数の国際基幹航路を握る海運業界の大物で、家柄も財力も桁違いだった。隠し資産も業界での立場も、古谷家とは比べるまでもなかった。思い知らされた格の違いが、延之のちっぽけなプライドをずたずたに引き裂いた。彼はずっと、私が去ったのは自分への当てつけで、意地になって貧しい暮らしに身を落としたからだと思い込んでいた。だが現実は、私が彼より遥かに格上の男と幸せに暮らしていたという、残酷な真実だった。延之は毎晩酒に溺れ、屋敷からは連日、器物が砕け散る激しい音が響き渡った。高価な花瓶も家具も、彼の怒りで次々と壊されていった。「なぜだ…… なぜ蒼衣は死ななかった！なぜあんな男と結婚した！」酔いが回るたび、延之は優子への八つ当たりを繰り返すようになった。「お前のせいだ。あの時あいつは泳げるなんて嘘をつきやがって。お前が俺の家庭を壊した。お前のせいで駿は母親を失ったも同然だ」優子は地獄のような日々を過ごしていた。蒼衣さえ戻らなければ、自分が古谷家の奥様の座を守れる――そう信じていた彼女の思いは、完全に崩れ去った。延之は彼女に嫌悪をあらわにし、駿もまた、彼女にすがろうとはしなくなった。駿は一日中部屋に閉じこもり、ひたすら「お母さん」を呼んで泣きわめいていた。長年かけて築いた立場と信用が砂のように崩れ落ちる中、優子は強い危機感に駆られた。延之が私を取り戻そうと彼女を切り捨てるか、あるいは海難事故の真実が暴かれれば、彼女はすべてを失う。ただ黙って耐えるだけの女ではない彼女は、日に日にやつれる自分の姿を鏡で見つめ、瞳を冷たく鋭く変えていった。穏便な手段が通じないなら、強引な手を使うしかない。その頃私は、体調を崩した朱音の看病に追われていた。台風警報によ

死の影が再び私に覆いかぶさった。一瞬、頭の中が真っ白になった。私は反射的に朱音を強く抱き寄せ、近くの柱に向けて身を投げ出した。地面に叩きつけられ数回転がりながら、背中で衝撃や飛び散る破片を一身に受け止め、胸の朱音をしっかり守り抜いた。肩と肘に激痛が走ったが、そんな痛みを気にしている場合ではなかった。転がった拍子に目に入ったのは、ひざまずいたまま動けず、突進してくる車を呆然と見つめる駿の姿だった。すぐそばには優子がいた。優子は咄嗟に駿の腕を掴み、逃げようとした。だがハイヒールでは無理と悟ると、歯を食いしばり、駿を車の真正面へ突き飛ばした。鈍い衝撃音が辺りに響き渡った。駿の小さな体が車の勢いに弾き飛ばされ、数メートル先の床に叩きつけられた。瞬く間に血が広がり、床を赤く染めていった。車はそのまま噴水に激突して停車し、ボンネットから白い煙が立ち上った。「はねられた！車に人がはねられた！」周囲の騒ぎ声が響く中、私は震える朱音を抱きしめ、自身の痛みを顧みず振り返った。駿は血溜まりに横たわり、小刻みに体を痙攣させ、見開いた瞳で虚空の天井を見つめ、口から絶えず血の泡が溢れ出ていた。その瞬間、私の心臓が鼓動を止めたかのように感じた。五年前の時点で、駿への未練は完全に絶ったつもりだった。それでも、あの子はこの体で産み落とした我が子だ。かつては何より大切に思っていた。無残に倒れる姿を目の当たりにし、息が詰まった。「駿！駿！」延之が現場に駆けつけ、この惨状を目撃した。彼は慌てて駿の元に駆け寄ったが、震える手で我が子に触れることもできず、ただ立ち尽くした。優子は地面にくずれ落ち、全身を小刻みに震わせ、血の海の中の駿を恐怖に満ちた目で見つめていた。だが一瞬のうちに態度を豹変させ、私を指差して金切り声を上げた。「この女が駿くんを突き飛ばしたの！みんな見ていたでしょ！駿くんにまとわりつかれて腹を立て、わざと車の前に突き出したのよ！人殺し！あんたが駿を殺したの！」延之が振り返り、怒りで血走った目で私を睨みつけた。だが優子のでたらめな叫びに、私の心は少しも揺らがなかった。泣き震える朱音を駆けつけた警備員に預け、全身の激痛を堪えながら、私は一歩ずつ人混みの中央へ歩み出た。髪は乱れ、

優子は必死にもがき、白目をむきながら爪で延之の腕に無数の傷を刻んだ。「離せ……」「駿の命を返せ！」駆けつけた警官たちが二人を引き離した。延之は我を忘れて怒鳴り散らし、なおも足で蹴りつけようと暴れ続けた。その時、病院から連絡があった。駿は内臓破裂による大量出血と頭部重傷のため、搬送中に息を引き取った。知らせを聞いた瞬間、延之の暴れは完全に沈黙した。彼はその場にひざまずき、血の塊を吐き出すと、そのまま崩れ落ちた。優子は地にへたり込み、自分は終わったと理解した。私は泣き疲れて落ち着いた朱音を抱き上げ、柔らかく囁いた。「朱音、お家に帰りましょう」……半年後。世間を騒がせた古谷家の事件は、ついに決着を迎えた。優子は故意殺人罪と保護責任者遺棄罪が認められ、併合審理の末、無期懲役の判決を受けた。過酷な獄中生活と毎夜の悪夢に苛まれ、精神は完全に崩壊したという。延之は意識を取り戻したものの、一人息子を失った絶望と後悔に苛まれた。やがて重度の統合失調症を発症し、精神は完全に崩れ落ちた。一連のスキャンダルにより、古谷グループは株価がストップ安に暴落、融資を打ち切られ、完全に倒産した。かつて威勢を誇った社長の地位は消え去り、今や彼は高架下で暮らすホームレスに成り果てた。ボロボロのスーツをまとい、古い人形を抱きしめ、虚空に向かって叫んでいた。「蒼衣、ごめん……駿、パパが迎えに行く」通行人は彼をただの頭がおかしい男として見なした。誰も彼がかつて手にしていた栄華を知らなかった。私は二人を一度も見舞わず、駿の葬儀にも参列しなかった。あの辛く重たい過去は、彼らの自業自得の破滅と共に、時の彼方へ葬り去った。そして今、空は晴れ渡り、眩しい日差しが降り注ぎ、柔らかな潮風が心地よく肌に吹き抜ける。私は朱音の小さな手を引き、桟橋に立っていた。半年間の遠洋任務を終えた拓海の船が、ゆっくりと岸へ近づいてくる。朱音は興奮して飛び跳ね、全力で手を振った。「パパ！パパ！」真っ白な制服を着て甲板に立つ拓海の姿は凛々しく、頼もしかった。彼はすぐに人混みの中から私たちを見つけ、端正な顔に優しい笑みを浮かべた。船が着岸すると、拓海は待ちきれず駆け寄ってきた。「蒼衣！朱音！」彼は朱音を高