死にかけた私が姿を消したら、夫と息子が後悔し始めた

死の淵から這い上がった私は、長年離ればなれだった息子・古谷駿（ふるたに しゅん）とようやく再会した。

彼は見違えるほど背が伸び、昔のような嫌悪をむき出しにすることもなく、後悔とすがるような眼差しで私を見つめていた。

「お母さん……お母さんのご飯が食べたい」

私は聞こえないふりで、がま口から淡々と小銭を探し出した。

息子は買い物カゴから落ちた長ネギを拾い上げた。

「生きていたのに、どうして連絡してくれなかったの？お父さんは昔のことは水に流し、もう気にしていないとずっと言っていたのに」

私は舌打ちし、会計をして立ち去ろうとした。

その瞬間、服の裾を強く掴まれた。

「お母さん……僕たちを見捨てるの？家ごと捨てるつもりなの？」

言葉を返さなかった。

久しぶりに呼ばれた「お母さん」の一言だけが、淡く胸を突き刺した。

海難事故の際、夫と息子は迷わず他の女を助け、私だけを荒波に残して去った。

あの瞬間、二人への想いも未練も、完全に消え失せた。

私は服の裾を強く引き、彼の手を振り払った。

バッグを提げたまま振り返らず、古びた住宅街の路地奥へ歩を進めた。

駿は諦めず後をついてきた。

高級なスニーカーを履き、水たまりを大げさに避けている。

「お母さん、無視しないで」

背後の声は泣きそうに震え、少年の焦りがにじんでいた。

路地に入ると、壁はあちこち剥げ、黒ずんだレンガがむき出しになっていた。

駿は駆け寄り、眉をひそめて辺りを侮蔑するように眺めた。

「こんな場所に住んでるの？」

頭上の乱雑な電線や、古く傷んだ建物の佇まいを指し、吐き捨てた。

「お父さんへの当てつけ？こんなみすぼらしい暮らしをして、何が満足なのか？」

冷めた目で息子を見返した。

五年ぶりの彼は背が伸び、目元も口調も、完全にその父・古谷延之（ふるたに のぶゆき）そっくりになっていた。

「どいて」

駿は私の冷たい拒絶に驚いた。

昔なら彼の不機嫌一つで、私は必死に機嫌をとっていたものだ。

「どかない」

意地を張った駿は顔を強ばらせ、私のバッグを奪おうと手を伸ばした。

「家に帰ろう。お母さんが謝れば全部済むのだ。お父さんも許してくれるって。

優子さんだって、家族仲良く暮らそうと言ってるのに」

私は身をかわしてその手を拒み、マンションの入り口へ進み続けた。

駿は暗い入り口を覗き込み、立ち込めるカビ臭さに顔をしかめて後ずさった。

その時、路地入口から重たいエンジン音が響いた。

高級車のマイバッハが路肩に停まり、往来する車両が次々と避けていった。

駿の目が輝き、勢いよく走り出した。

「お父さん！お母さんがここにいる。帰ろうって言っても聞いてくれないの」

延之が車を降り、威圧的な雰囲気をまとってこちらへ歩み寄った。

藤田優子（ふじた ゆうこ）は彼の腕に寄り添い、従順な姿を見せていた。

延之は数歩離れた場所に立ち、見下す眼差しで私を睨んだ。

「蒼衣（あおい）、いい加減にしろ。生きていたのなら、なぜ五年間戻らなかった？

お前の訃報のせいで、古谷グループの株価がどれほど乱れたか、分かっているのか？」

十年愛した男を眺めても、私の心は凪いでいた。

海難事故で捨てられた瞬間、すべての想いは消えていた。

優子が柔らかい声でなだめた。

「延之、怒らないで。蒼衣さんも一人で長い間辛い思いをしてきたのよ」

そう延之をなだめてから、彼女はやんわり私に向き直った。

「もう意地を張るのはやめましょう。駿はここ数年ずっとお母さんを恋しがって、眠れない夜を過ごしてきたの」

駿は目を赤くして頷いた。

「優子さんは優しいけど、本当のお母さんじゃない。僕はお母さんと一緒にいたい」

私は二人の言葉を完全に無視した。

延之の苛立ちは募り、厳しく言い放った。

「今すぐ俺と帰れ。優子と駿の面倒を尽くせば、逃げ出した過去は不問にする。

古谷家の妻の座は、まだ残してやっている」

あまりの身勝手さに呆れ、抑えきれぬ冷笑が胸に込み上げた。