جميع فصول : الفصل -الفصل 9

カミソリでまた手首を切ったとき、真っ先に駆け込んできたのは、やはり桐谷彰宗（きりたに あきむね）だった。震える手で包帯を巻きながら、彼は言った。「薬、また飲み忘れたんじゃないか？」私・久遠美咲（くおん みさき）は何も答えず、ただぼんやりと、赤く潤んだ彼の瞳を見つめていた。さすが双子だ。今この瞬間、心配で歪んだその顔立ちまで、あの人と瓜二つだった。しばらくして、彼は小さく息をつき、ようやく重い口を開いた。「もし……本当に翔伍（しょうご）のことが忘れられないなら、俺が……」「いらない」きっぱりと言い切り、私の視線は、彼の襟元から覗く、生々しいキスマークへと落ちた。「彰宗さんは、ちゃんと知恵さんのそばにいてあげて」口元にわずかな笑みを浮かべて、彼を見た。不思議と、心にはもう悲しみは残っていなかった。 「だって、私もそろそろ自分を解放して、やり直そうと思うの」あのとき、あなたが私を捨てたのと同じように。別の人間として、別の誰かと一生を歩んでいく。彰宗は呆然と立ち尽くした。「何を言っているんだ？」私は手を引き抜いて、自分でガーゼを巻き始めた。「この数年間、私の病気のせいで、彰宗さんにも知恵さんにもたくさん迷惑をかけたわね。でも、もうすっかり良くなったから、そろそろここを出て行こうと思うの」彼は弾かれたように立ち上がった。「良くなった？それなのに手首を切ったのか？」私は俯いたまま、サージカルテープを歯で噛み切り、ガーゼの端をきちんと押さえた。「リンゴを剥いてたら、ちょっと滑っちゃっただけ」信じてくれなかった。この三年間で、私は十七回も手首を切っていて、そのたびに一番にドアを蹴破って駆け込んできたのは彼だったから。でも、今回は違う。本当に、リンゴが食べたかっただけ。「喜んでくれないの？」顔を上げて、彼を見つめた。「ずっと前に進めって言ってくれてたじゃない。今、やっと前に進めるようになったのに、どうして喜んでくれないの？」彼の表情がわずかに揺れ、口を開きかけて、また閉じた。 その顔を見つめながら、私はいつの間にか指先を握りしめていた。翔伍と彰宗は、本当に瓜二つだった。双子だから、当然だけど。眉の形も、鼻筋も、唇も。こめかみの小さなほくろの位

「何をするの！」彼はうつむき、その吐息が額にかかった。数秒、沈黙が続いた。「変わったな、お前」私は一瞬固まって、すぐに彼の言いたいことが分かった。思わず笑ってしまった。「悲しい過去を忘れて、前に進んだら、変わったってことになる……っていうの？」顔を上げて、彼を見据えた。「あなたも、知恵さんも、お義母さんも、散々私に言ったじゃない。前に進めって、やり直せって。今、やっとその通りにできたのに、何がいけないの？」彼の顔色がさっと険しく変わった。ギリッと歯を食いしばった。「嘘だ。あんなに愛していたのに……俺……の、弟のことを」押し殺した声が、ほとんど歯の隙間から絞り出されるようだった。「たった三年で、翔伍のことを忘れられるのか？あの子のことも？」最後の一言が、刃のようにまっすぐ心臓を突き刺した。私はぎゅっと手を握り締めた。あの子。私が守り切れなかった、あの子。なのに、どの口がそれを言うのか。彼の訃報さえ聞かなければ、あんなふうに取り乱して早産することもなかったのに。赤ちゃんだって、感染して窒息死することもなかったはずなのに。 自分が何を言ったか気づいたのか、彰宗は慌てて謝ろうとした。だが、私はそれを許さなかった。「自分が何様だと思っているの」必死に涙をこらえて、彼の顔を射抜くように睨みつけた。「どうして信じないの？愛してないって言ったら、もう本当に愛してないのよ。もうあの人のために一人で生きたりしない。涙だって、二度と流さない」「黙れ！」彼の瞳はわずかに揺れた。私にそんなことを言わせたくないのか、耳元に押しつけていた手が、さらに強く押しつけられた。焦ったように顔を近づけ、何かしようとしたその瞬間。「あなたたち、何をしているの？」 顔が青ざめている知恵が、薄暗い明かりの下に立っていた。彰宗はすぐに手を離した。「誤解しないでくれ」大股で歩み寄って、彼女を腕の中に引き寄せた。「美咲がよろけたから、ちょっと支えただけだ」なんて見え透いた言い訳だというのに、知恵はそれにあっさり騙された。 そして、無理に笑みを作った。「そうだったの、てっきり……」少し間を置いて、話題を変えた。「さっきお義母さんから電話があって、優（ゆう）が

優の病室のある方を見つめながら、絶望の中でそっと目を閉じた。次に目が覚めたのは、見知らぬ部屋だった。窓には釘が打ちつけられ、使えそうな道具は何もなかった。三日間、彰宗は姿を見せなかったが、食事だけは運ばれてきた。食べなければ鎮静剤を打たれ、栄養剤を点滴されるだけだった。 だから絶食はやめた。きちんと食べて、体力を温存して、機会を待った。でも、彰宗より先に姿を現したのは知恵だった。ベージュのコートを羽織り、隙のない完璧なメイクをしていた。「つらいでしょう？」笑みを浮かべたまま、私の向かいに腰を下ろした。その目が、まるで別人のように冷ややかだった。「実はね、彰宗の本当の身分は、ずっと前から知ってたのよ。優のことは……確信したのは数日前だけど」全身が震え、声もかすれた。「幼稚園の前で突っ込んできたあのバイク……あなたが仕組んだの？」知恵は小首を傾げて、涼しい顔で笑った。「ええ、そうよ。でも恨むなら、自分を恨みなさい」立ち上がって、ゆっくりと言い放った。「もし美咲ちゃんが彰宗の正体に気づかなければ、何もかも今まで通りだったのに。でも、知ってしまったものは仕方がないわ。彰宗はあなたに負い目を感じてる……だから分からせてあげないといけなかった。美咲ちゃんはこの家で、何の価値もない人間なんだってね」頭の中で、何かがぐらりと揺れた。たったそれだけの理由で、三歳の子供に向けてバイクを走らせた。その瞬間に、理性が完全に砕けた。勢いよく飛びかかり、両手で彼女の首をきつく締め上げた。「殺してやる！」知恵は抵抗しなかった。その口元には、計画通りだと言わんばかりの笑みが浮かんでいた。次の瞬間、ドアが蹴破られた。彰宗が飛び込んできて、私を力任せに突き飛ばした。「彰宗……助けて……」私は床に激しく叩きつけられ、肘の皮が大きく擦りむけた。知恵はそのまま彼の胸に倒れ込み、気を失った。「美咲！いい加減にしろ！」低く怒鳴りながら、私には一瞥もくれず、知恵を抱えて飛び出していった。しばらくして、彼が戻ってきた。見張りの人たちを下がらせ、殺気立った様子で言い放った。「お前には本当に失望したぞ」「失望したって？」よろめきながら立ち上がり、冷たく笑いながら彼を見た

彼を見つめながら、私は淡々とした顔のまま、口元だけを作り笑いのようにわずかに持ち上げた。「桐谷社長、はじめまして。グローリー・ベンチャーキャピタルのアジア地域統括責任者、久遠美咲と申します」知恵の顔が青ざめ、スカートの裾を強く握りしめていた。「あなたが、どうして……」とかすれた声が漏れた。 あのおどおどとして精神的に不安定だった女が、こんな姿になれるはずがない。彰宗には、他の人間など目に入っていなかった。 ボディーガードを突き飛ばし、焦るように私を見た。 「戻ってきたんだな。やっと、戻ってきてくれた！」手を伸ばして、私の手首を掴もうとした。私は半歩後ずさり、冷ややかな声で告げた。「桐谷社長、ご自重ください。桐谷グループの資金不足は六百億円に上ると伺っております。あなたが今気にかけるべきは、初対面の投資家に馴れ馴れしく触れることではなく、ご自身の会社の破産清算のはずでは？」彰宗が固まり、私の目をじっと見据え、かつてのように自分を頼るような色を探そうとした。 何もなかった。「美咲」声が掠れていた。「恨んでくれてもいい、戻ってきてくれさえすればいいんだ。怒りたいなら、いくらでもぶつけてくれ。投資が欲しいなら、桐谷グループだって全部お前にやる。だから……知らないふりだけはしないでくれ」私は白崎弁護士の方へ顔を向けた。「桐谷社長は、こういうやり方でビジネスをされるんですね。白崎さん、投資候補のリストは、まだ恒田（こうだ）テクノロジーが入っていましたよね？」「はい、その通りです」白崎弁護士が息の合った返事をした。彰宗が焦り始めた。桐谷グループにとって、グローリー・ベンチャーは唯一の頼みの綱だった。資金が入らなければ、三日以内に破綻する。「優が毎日『美咲おばちゃん』って呼んでいるのよ」知恵が突然前に出てきて、無理やり笑みを張り付けた。「この三年、音沙汰なかったから、優はずっと美咲ちゃんのことを恋しがってたわ」優の名前を聞いた瞬間、息が一瞬止まりかけたが、顔には一切出さなかった。知恵の方へ向き直って、頭の先からつま先までじろじろと見定めた。「そのドレス、C社の型落ち品ですよね。桐谷グループも随分追い詰められたんですね、奥様の衣装代まで削るとは」知恵の顔が、みるみる赤黒

「ねんね、ママはもう二度と離れないから」翌日、桐谷グループ本社ビル最上階の会議室。私は会長席に座っていた。翔伍がドアを押し開け、入ってきた。無精ひげは伸びきり、全身から酒の匂いが漂っていた。「書類にはサインした」株式譲渡契約書を私の方へ押し出した。「桐谷グループはお前に譲る。条件はひとつだ。優に一度だけ会わせてくれ。それから……俺をここから追い出さないでくれ」かつて頂点に立っていた男は、今や地に落ちたように頭を垂れていた。書類に目を走らせ、不備がないことだけを確認した。 「三年前のことを覚えてる？私を部屋に閉じ込めて、医者に鎮静剤を打たせた日々のこと」私は椅子の背もたれに深く寄りかかった。彼の顔がさっと蒼白になり、口を開いた。「すまない……あのときは気が狂っていた。ただお前に去ってほしくなかったんだ」「謝罪なんて受け取らない」書類を閉じた。「あなたは兄を装っていただけでなく、知恵が長い間、私に薬を盛るのを見て見ぬふりしていた。血液サンプルを残していなかったら、自分がどうやって狂わされたのかも分からなかった」翔伍が勢いよく顔を上げた。「薬を盛ったって、何のことだ？」「何も知らなかったの？」冷たく笑って、USBメモリを放り投げた。「中には、知恵が家政婦を買収し、毎日私の食事に幻覚剤を混入させていた証拠、送金記録と監視映像が入っている。産後うつが悪化したと思っていただろう。違う、あれは『あなたの妻』の仕業よ。守るつもりで私を軟禁したんでしょうけど、結果的に彼女を大いに助けたことになるわね」翔伍は雷に打たれたように硬直した。信じられないというように、二歩後ずさった。「知恵が……」「お二人、本当にお似合いね。一人は嘘まみれで、もう一人は性根が腐りきっている」立ち上がって、冷たく言い放った。「株式譲渡契約はすでに効力を生じた。あなたはもう桐谷グループの会長ではないわ。警備員、この人を外へ連れていって」警備員が二人入ってきて、翔伍の両腕を抱えた。彼は抵抗せず、ただ私をじっと見つめていた。「美咲」引きずり出される直前、嗄れた声で訊いた。「もし最初からあの嘘をつかなかったら、俺たちは……」「とっくの昔に終わっていた」と私は遮った。ドアが重々し