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第8話
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夫が兄になりすまして義姉と契った話 第9話
「ねんね、ママはもう二度と離れないから」翌日、桐谷グループ本社ビル最上階の会議室。私は会長席に座っていた。翔伍がドアを押し開け、入ってきた。無精ひげは伸びきり、全身から酒の匂いが漂っていた。「書類にはサインした」株式譲渡契約書を私の方へ押し出した。「桐谷グループはお前に譲る。条件はひとつだ。優に一度だけ会わせてくれ。それから……俺をここから追い出さないでくれ」かつて頂点に立っていた男は、今や地に落ちたように頭を垂れていた。書類に目を走らせ、不備がないことだけを確認した。 「三年前のことを覚えてる？私を部屋に閉じ込めて、医者に鎮静剤を打たせた日々のこと」私は椅子の背もたれに深く寄りかかった。彼の顔がさっと蒼白になり、口を開いた。「すまない……あのときは気が狂っていた。ただお前に去ってほしくなかったんだ」「謝罪なんて受け取らない」書類を閉じた。「あなたは兄を装っていただけでなく、知恵が長い間、私に薬を盛るのを見て見ぬふりしていた。血液サンプルを残していなかったら、自分がどうやって狂わされたのかも分からなかった」翔伍が勢いよく顔を上げた。「薬を盛ったって、何のことだ？」「何も知らなかったの？」冷たく笑って、USBメモリを放り投げた。「中には、知恵が家政婦を買収し、毎日私の食事に幻覚剤を混入させていた証拠、送金記録と監視映像が入っている。産後うつが悪化したと思っていただろう。違う、あれは『あなたの妻』の仕業よ。守るつもりで私を軟禁したんでしょうけど、結果的に彼女を大いに助けたことになるわね」翔伍は雷に打たれたように硬直した。信じられないというように、二歩後ずさった。「知恵が……」「お二人、本当にお似合いね。一人は嘘まみれで、もう一人は性根が腐りきっている」立ち上がって、冷たく言い放った。「株式譲渡契約はすでに効力を生じた。あなたはもう桐谷グループの会長ではないわ。警備員、この人を外へ連れていって」警備員が二人入ってきて、翔伍の両腕を抱えた。彼は抵抗せず、ただ私をじっと見つめていた。「美咲」引きずり出される直前、嗄れた声で訊いた。「もし最初からあの嘘をつかなかったら、俺たちは……」「とっくの昔に終わっていた」と私は遮った。ドアが重々し
夫が兄になりすまして義姉と契った話 第8話
乾いた平手打ちの音が響いた。続いて、小さな女の子の押し殺した嗚咽が聞こえた。頭の中が一瞬で真っ白になり、私はドアを蹴り破った。知恵が高く手を振り上げて、二発目を打とうとしていた。優はピアノの椅子にしがみつき、赤く腫れた小さな顔に目いっぱいの恐怖を浮かべていた。怒りが一瞬で理性を焼き切った。大股で駆け寄り、知恵の髪をひとつかみにし、容赦なく頬を張った。知恵が悲鳴を上げて、床に倒れた。「よくも私を殴ったわね！」顔を押さえながら、信じられないという目で私を睨みつけた。私は知恵を無視してしゃがみ込み、震えながら優を抱きしめた。優はずいぶん背が伸びていた。大きな目でこちらを見上げ、おずおずと呼んだ。「美咲おばちゃん？」「もうおばちゃんじゃないのよ」涙をぐっとこらえて、その小さな顔をそっと撫でた。「ママだよ……優のママ。迎えに来たよ」彰宗が飛び込んできた。優の頬の平手打ちの跡を見て、それから床に倒れた知恵を一瞥した。「彰宗、この人頭がおかしいわ、入ってくるなり私を叩いたのよ！」知恵が被害者ぶって彰宗に泣きついた。彰宗は知恵に歩み寄ったが、助け起こすどころか、容赦なく蹴り飛ばした。知恵が吹き飛び、血を吐いた。「……優に手出しするなと言ったはずだ」彰宗の声は、凍りつくほど冷たかった。私は優を抱き上げ、この醜い茶番を冷ややかな目で眺めた。「彰宗さん」私は口を開いた。「優は連れて行く」「だめだ！」彰宗が振り返った。「優は俺のそばに置く。お前もだ」「何の立場でそんなことを言うの？」私は冷笑しながら彼を見た。「桐谷彰宗として？それとも、噓つきの桐谷翔伍として？」その言葉を口にした瞬間。後から上がってきていた義母の顔が真っ青になって、階段の入り口にへたり込んだ。知恵も、固まった。私はカバンから一枚の書類を取り出して、彼の顔めがけて叩きつけた。「三年前のヨット爆発事故で死んだのは桐谷彰宗。あなたは家の実権を手放したくなくて、兄に成りすました。知恵は真実を知っていて、それで脅してあなたと結婚した。それで、ふたりで共謀して私の子供を盗み、死亡診断書まで偽造した」証拠書類が床に散らばった。正体を偽り続けることができなくなった翔伍はきつく拳
夫が兄になりすまして義姉と契った話 第7話
彼を見つめながら、私は淡々とした顔のまま、口元だけを作り笑いのようにわずかに持ち上げた。「桐谷社長、はじめまして。グローリー・ベンチャーキャピタルのアジア地域統括責任者、久遠美咲と申します」知恵の顔が青ざめ、スカートの裾を強く握りしめていた。「あなたが、どうして……」とかすれた声が漏れた。 あのおどおどとして精神的に不安定だった女が、こんな姿になれるはずがない。彰宗には、他の人間など目に入っていなかった。 ボディーガードを突き飛ばし、焦るように私を見た。 「戻ってきたんだな。やっと、戻ってきてくれた！」手を伸ばして、私の手首を掴もうとした。私は半歩後ずさり、冷ややかな声で告げた。「桐谷社長、ご自重ください。桐谷グループの資金不足は六百億円に上ると伺っております。あなたが今気にかけるべきは、初対面の投資家に馴れ馴れしく触れることではなく、ご自身の会社の破産清算のはずでは？」彰宗が固まり、私の目をじっと見据え、かつてのように自分を頼るような色を探そうとした。 何もなかった。「美咲」声が掠れていた。「恨んでくれてもいい、戻ってきてくれさえすればいいんだ。怒りたいなら、いくらでもぶつけてくれ。投資が欲しいなら、桐谷グループだって全部お前にやる。だから……知らないふりだけはしないでくれ」私は白崎弁護士の方へ顔を向けた。「桐谷社長は、こういうやり方でビジネスをされるんですね。白崎さん、投資候補のリストは、まだ恒田（こうだ）テクノロジーが入っていましたよね？」「はい、その通りです」白崎弁護士が息の合った返事をした。彰宗が焦り始めた。桐谷グループにとって、グローリー・ベンチャーは唯一の頼みの綱だった。資金が入らなければ、三日以内に破綻する。「優が毎日『美咲おばちゃん』って呼んでいるのよ」知恵が突然前に出てきて、無理やり笑みを張り付けた。「この三年、音沙汰なかったから、優はずっと美咲ちゃんのことを恋しがってたわ」優の名前を聞いた瞬間、息が一瞬止まりかけたが、顔には一切出さなかった。知恵の方へ向き直って、頭の先からつま先までじろじろと見定めた。「そのドレス、C社の型落ち品ですよね。桐谷グループも随分追い詰められたんですね、奥様の衣装代まで削るとは」知恵の顔が、みるみる赤黒
夫が兄になりすまして義姉と契った話 第6話
冷たい夜風がタクシーの窓ガラスを叩く。高架道路に入ると、私はスマホを取り出し、ある番号に電話をかけた。「白崎さん、計画通りに進めてください」白崎博人（しらさき ひろと）は、この三年間で弁護士として唯一信頼できる先輩だった。おかしいと気づいた早い段階から、彼にDNA鑑定の依頼とビザの手続きを密かに頼んでいた。「医療用のチャーター機はすでに待機中です。航路の許可も下りました」電話の向こうで、彼はきっぱりと告げた。 「桐谷家はA市じゃ顔が利きますので、一般の航空便じゃ逃げ切れないかもしれません」「わかった」と電話を切って、SIMカードを抜き取って窓の外へ投げ捨てた。三十分後。彰宗が家のドアを押し開け、手にはテイクアウトしたばかりのムースケーキを提げていた。家は、怖いくらい静まり返っていた。手から力が抜けて、ケーキが床に落ち、クリームが飛び散った。地下室へ駆け込むと、ベッドはすでに冷え切っていた。二階へ駆け戻り、勢いよくマットレスを剥がした。そこに隠してあったはずのパスポートが、消えていた。「探せ！空港と新幹線の駅を封鎖しろ！」電話に向かって怒鳴りながら、ネクタイを乱暴に引き下ろした。…… 空港の旅客ターミナルロビー。彰宗が部下を連れて駆けつけ、レイキャビク行きの搭乗者リストを直接確認した。しかし、私の名前はなかった。「社長、奥様の出国記録が確認できません」アシスタントが額に汗を滲ませながら、タブレットを差し出した。彰宗は搭乗口を食い入るように見つめ、その目は赤く血走っていた。知恵が追いついてきて、彼の腕に縋りついた。「彰宗、美咲ちゃんはあんなに具合が悪かったんだから、どこかの隅に隠れてるだけかもしれない。警察に届けましょう」「どけ！」と彰宗が勢いよく振り払うと、知恵は柱にぶつかり、驚愕の表情を浮かべた。ちょうどそのとき、彰宗の仕事用スマホに予約送信されたメールが届いた。動画だった。再生すると、機内に座る私と、窓の外に広がる駐機場と夜景が映し出された。「翔伍」 私はカメラを見据えた。 「三年間も彰宗になりすまして、楽しかった？私を騙しただけじゃ足りなくて、自分の子まで知恵に差し出して、利用したのね！この映像はもう、時間指定で一斉送信するよう
夫が兄になりすまして義姉と契った話 第5話
優の病室のある方を見つめながら、絶望の中でそっと目を閉じた。次に目が覚めたのは、見知らぬ部屋だった。窓には釘が打ちつけられ、使えそうな道具は何もなかった。三日間、彰宗は姿を見せなかったが、食事だけは運ばれてきた。食べなければ鎮静剤を打たれ、栄養剤を点滴されるだけだった。 だから絶食はやめた。きちんと食べて、体力を温存して、機会を待った。でも、彰宗より先に姿を現したのは知恵だった。ベージュのコートを羽織り、隙のない完璧なメイクをしていた。「つらいでしょう？」笑みを浮かべたまま、私の向かいに腰を下ろした。その目が、まるで別人のように冷ややかだった。「実はね、彰宗の本当の身分は、ずっと前から知ってたのよ。優のことは……確信したのは数日前だけど」全身が震え、声もかすれた。「幼稚園の前で突っ込んできたあのバイク……あなたが仕組んだの？」知恵は小首を傾げて、涼しい顔で笑った。「ええ、そうよ。でも恨むなら、自分を恨みなさい」立ち上がって、ゆっくりと言い放った。「もし美咲ちゃんが彰宗の正体に気づかなければ、何もかも今まで通りだったのに。でも、知ってしまったものは仕方がないわ。彰宗はあなたに負い目を感じてる……だから分からせてあげないといけなかった。美咲ちゃんはこの家で、何の価値もない人間なんだってね」頭の中で、何かがぐらりと揺れた。たったそれだけの理由で、三歳の子供に向けてバイクを走らせた。その瞬間に、理性が完全に砕けた。勢いよく飛びかかり、両手で彼女の首をきつく締め上げた。「殺してやる！」知恵は抵抗しなかった。その口元には、計画通りだと言わんばかりの笑みが浮かんでいた。次の瞬間、ドアが蹴破られた。彰宗が飛び込んできて、私を力任せに突き飛ばした。「彰宗……助けて……」私は床に激しく叩きつけられ、肘の皮が大きく擦りむけた。知恵はそのまま彼の胸に倒れ込み、気を失った。「美咲！いい加減にしろ！」低く怒鳴りながら、私には一瞥もくれず、知恵を抱えて飛び出していった。しばらくして、彼が戻ってきた。見張りの人たちを下がらせ、殺気立った様子で言い放った。「お前には本当に失望したぞ」「失望したって？」よろめきながら立ち上がり、冷たく笑いながら彼を見た
夫が兄になりすまして義姉と契った話 第4話
頭を下げたまま、背中の痛みで息をするのもままならず、ただひたすら謝り続けた。「ごめんなさい、私が悪かった。本当に……ごめんなさい……」ふと彰宗の方を見ると、知恵をしっかりと抱きかかえて、必死になだめていた。義母は傍らに立ち、その目には失望の色が満ちていた。歯を食いしばり、それ以上何も言わなかった。医者がカルテを手に現れ、深刻な面持ちだった。「お子さんには重度の凝固障害があります。現在、出血が多く、輸血が必要な状態です。Rh陰性血液型なのですが、あいにく血液バンクの備蓄が足りていなくて」廊下が死んだように静まり返った。思わず知恵の方へ目をやった。彼女がO型だということは知っている。彰宗も翔伍も、A型だった。なら優がRh陰性なんて、あり得ないはずだ。でも、そんなことを考えている場合ではなかった。 「私がRh陰性です。私の血を使ってください」私は立ち上がって言った。その言い終わった瞬間、義母が甲高い悲鳴を上げた。「ダメよ！」その場の全員が固まった。「どうしてダメなんですか？」私は振り返って彼女を見た。義母の視線が泳いで、私と目を合わせようとしなかった。知恵も泣き止んで、まるで時間が止まったみたいに動かなかった。 彰宗だけがギリッと奥歯を噛み締め、私に説明した。「早産のあと、ずっと体が弱っているんだ。母さんは、お前の体のことを心配してるんだ」馬鹿げていると思った。でも採血室へ向かおうとしたまさにそのとき、彰宗のアシスタントが一人を連れて駆け込んできた。「社長！ご指示通り、事前に手配していたドナーを連れてまいりました」思わず足を止めた。その献血者に、見覚えがあった。私がRh陰性だと分かったとき、翔伍は万が一に備えて、高額の謝礼を用意して同じ血液型の献血ボランティアを探し、バックアップの契約を結んでいたのだ。でも、周りの人たちが安堵の表情を浮かべるのを見て——私が献血すると言った時の慌てた様子とは打って変わったその態度に、私は全身の血が凍る思いがした。ふと、直系の親族からは輸血できないはずだと思い出した。二時間の手術を終えて、優は一命を取り留めた。家族みんなが優を取り囲んで世話をする姿を、私は傍らで見つめながら、胸が激しく鳴っていた。妊娠中、医者は
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