ครั่งแรกที่ จูซี ได้พบกับ ฉินวั่นนั้น คือในงานสังสรรค์บทกวีแห่งหนึ่งนอกวัง เขาปลอมตัวไปร่วมงานเพื่อพบกับ สวีเหวินอี้ ที่ถูกลบชื่อออกจากทำเนียบผู้สอบผ่านอย่างลับๆ เพราะถูกคนใส่ร้ายท่ามกลางหอสูงเลิศหรู เสียงดนตรีบรรเลงขับกล่อมไม่ขาดสาย เหล่าบัณฑิตที่เดินทางเข้าเมืองหลวงเพื่อสอบขุนนางและเหล่าบุตรธิดาตระกูลสูงศักดิ์ต่างมารวมตัวกัน ณ ที่แห่งนี้ ดื่มสุราสรวลเสและร่ายบทกวีอย่างสำราญใจ ในตอนนั้นผลสอบยังไม่ประกาศ ทว่าเหล่าบัณฑิตที่พากเพียรเรียนมาหลายปีต่างก็มีท่าทีลำพองใจ ราวกับได้เห็นชื่อของตนปรากฏอยู่บนทำเนียบทองเสียแล้วในตอนนั้นจูซีวัยสิบหกชันษาประทับอยู่บนรถเข็น ให้ทหารองครักษ์เข็นผ่านฝูงชนที่วุ่นวายอยู่ด้านนอกอย่างช้าๆ ยามที่ผ่านศาลาริมน้ำซึ่งเป็นที่รวมตัวของเหล่าคุณหนู ท่ามกลางเสียงหัวเราะของเหล่ามวลบุปผาเขากลับได้ยินเสียงบรรเลงพิณอันแสนนุ่มนวลจับใจสายหนึ่งบทเพลงนั้นเนิบนาบดุจสายน้ำไหลซึมลึกเข้าสู่ก้นบึ้งของหัวใจจูซีมองตามเสียงนั้นไป เห็นเงาร่างอันบอบบางลางเลือนอยู่หลังฉากกั้นลายภูผานที มองไม่เห็นใบหน้า เห็นเพียงมืออันขาวนวลประดุจหยกคู่หนึ่งยื่นออกมาจากหลังฉาก ค่อยๆ ดีดพรมลงบนสายพิณ
Leer más