Alle Kapitel von 늦은 후회의 대가: Kapitel 1 – Kapitel 10

강새롬은 스스로에게 말했다. 이것이 정략결혼의 대가라고... 서해진은 원래부터 그녀를 사랑하지 않았다고 말이다. 다행인 것은 이 남자가 다른 사람도 사랑하지 않는다는 점이었다.그러나 그 차갑고 절망적인 감정에 거의 익숙해질 무렵, 그들 사이에 갑자기 놀라운 소식이 터져 나왔다.여자에게 일절 관심이 없고 오직 일만 하던 서해진이 애인을 한 명 곁에 두고 있으며 보배처럼 보살피면서 아낌없이 사랑을 주고 있다는 것이었다.소문에 따르면 그 여자와 알프스에 스키를 타러 가기 위해 체결 직전인 조원의 프로젝트를 그냥 버렸다고 했다.또한 일주일 동안의 모든 회의를 취소하고 그 여자와 함께 아픈 고양이 한 마리를 돌봤다고 했다.그 여자가 아주 비싼 서해진의 계약서에 낙서하는 것을 묵인했고 그녀가 ‘재미없어’라는 한 마디에 임원들과의 미팅까지 중단했다고 했다...이 말을 들은 순간 강새롬은 자신의 귀를 의심할 지경이었다.‘말이 돼? 서해진이 그럴 리가! 시간을 목숨보다 더 아끼는 남자가, 뜨거운 피가 몸속에 흐르는 게 의문일 정도로 이성적인 서해진이!’여기까지 생각한 강새롬은 무언가에 이끌리듯 자신이 가진 모든 인맥과 적금을 사용해 몰래 그 여자를 조사하기 시작했다.하지만 서해진이 그 여자를 철저히 보호하고 있는 탓에 강새롬은 엄청난 노력과 수많은 돈을 들인 끝에야 겨우 흐릿한 여자 옆모습의 사진을 한 장 몰래 손에 넣었다.사진 속 여자는 아주 젊고 사랑스러워 보였다. 서해진은 그녀를 소중한 보물 다루듯 품에 안고 있었다. 한 여자를 이토록 보호하는 모습을 지난 결혼 생활 5년 동안 강새롬은 한 번도 느껴본 적도, 받아본 적도 없었다.이 사진을 손에 넣은 그날 오후, 강새롬은 불편한 마음으로 거리를 나섰다. 그런데 길가에 가자마자 검은 롤스로이스 한 대가 통제력을 잃은 듯 맹렬히 돌진해 왔다.강새롬은 차 안의 사람이 누군지조차 제대로 보지 못했다. 몸이 허공으로 날아간 뒤, 땅바닥에 심하게 떨어짐과 동시에 순간적으로 전신을 휘감는 극한의 고통과 함께 의식

“자, 서명 다 했어.”서류를 강새롬의 손에 도로 쥐여 준 윤가연은 뭔가 자기가 큰 도움을 준 것처럼 도도한 표정을 짓더니 경고하는 어조로 말했다.“해진이한테 들었는데 너희 그냥 정략결혼이라며? 그렇다면 네 분수를 지켜야지. 부동산이나 인테리어하는 데 살 가구 같은 계약은 앞으로 그냥 내게 줘, 내가 서명해 줄게. 특별한 일 없으면 해진이한테 오지 마. 해진이도 너 보고 싶어 하지 않으니까.”서류 위에 선명하게 찍힌, 서해진의 권위를 상징하는 도장을 바라본 강새롬은 이 순간 스스로가 너무 우습게 느껴졌다.부동산 아파트 매매 계약이 아니라 이혼 서류라고 말하기 위해 입을 떼려는 찰나...갑자기 경매장 안에 귀에 거슬리는 화재 경보음이 울려 퍼졌다.“불이야! 빨리 도망쳐!”누군가가 큰 소리로 외치자 엄청난 공포에 휩싸인 사람들은 미친 듯이 출구로 몰려들었다.강새롬과 윤가연은 안쪽에 서 있는 데다 두 사람 모두 체구가 왜소한 편이었기 때문에 순식간에 혼란에 빠진 사람들에게 부딪히면서 바닥에 넘어졌다.“악!”“밟지 마!”수많은 사람들의 발이 그녀들의 몸을 밟고 지나갔다. 극심한 고통이 밀려오자 강새롬은 뼈가 으스러질 것 같았다. 필사적으로 일어나려고 했지만 전혀 힘을 쓸 수 없었다.“해진아! 해진아, 나 좀 살려줘!”윤가연은 겁에 질려 울부짖었다.“자기야!”서해진의 애타는 목소리가 들려왔다.강새롬은 조금 전 자리를 떴던 서해진이 사람들을 필사적으로 헤치고 그들에게 오는 것을 보았다. 그 모습을 보자 마음 깊은 곳에 왠지 모르게 작은 희망이 생겼다.그러나 달려온 서해진은 윤가연에게 시선이 고정돼 있었다. 망설임 없이 허리를 굽혀 윤가연을 와락 안아 품속에 보호하더니 몸을 돌려 밖으로 뛰쳐나갔다.처음부터 끝까지, 바닥에 쓰러진 강새롬을 한 번도 쳐다보지 않았다.“서해진! 서해진!”강새롬은 마지막 남은 힘을 다해 서해진의 이름을 불렀다. 그러나 그녀의 목소리는 요란한 비명과 울부짖음에 묻혀버렸다.‘서해진이 정말 못 들었을까?’어쩌면

수술 후의 나날은 긴 고통의 연속이었다.혼자 병상에 누워 있는 강새롬은 링거가 한 방울 한 방울 떨어져 혈관으로 스며드는 것을 멍하니 바라봤다. 상처에서 나오는 둔탁한 통증이 온몸에 퍼졌다.상처의 거즈를 갈 때마다 고문을 당하는 것처럼 고통스러웠다.간호사가 최대한 조심스럽게 움직였지만 눈빛으로 생생히 전해지는 동정 어린 시선이 상처보다 더 그녀를 괴롭혔다.“조금만 참으세요. 곧 나을 거예요.”간호사가 낮은 소리로 말한 뒤 문밖으로 나갔다. 이내 문밖에서 동료들과 얘기를 나누는 소리가 희미하게 들려왔다.“정말 불쌍해요... 저렇게 크게 다쳤는데 가족들이 한 번도 찾아오지 않고... 수술 동의서도 본인이 억지로 겨우 썼다던데...”“맞아요. 옆 동 VIP실에 있는 윤가연 씨는 그냥 피부가 살짝 까진 것뿐인데 서 대표님이 한 발짝도 떨어지지 않고 지키시잖아요. 나도 들은 건데 환자 곁에 있으려고 조원짜리 큰 프로젝트 몇 개나 미뤘대요...”“사람 팔자가 어쩌면 이렇게 천차만별일 수 있는지 참...”이런 말들이 작은 바늘처럼 강새롬의 마음을 촘촘히 찔렀다.하지만 감각은 이미 마비된 듯했다. 그저 눈을 감고 창밖으로 고개를 돌린 채 아무것도 듣지 못한 척했다.퇴원하는 날, 하늘은 강새롬의 마음을 대변하듯 아주 칙칙했다.퇴원 절차를 마치고 병원 정문을 나서자 어릴 적부터 함께 자란 친구들이 차를 몰고 와 기다리고 있었다.“새롬아! 여기야!”따뜻하게 반기는 익숙한 친구들의 얼굴을 보자 강새롬의 얼어붙었던 마음에도 조금이나마 온기가 돌았다.저녁이 되자 그들은 강새롬을 자주 가던 라운지바로 데려갔다. ‘고통의 나라에서 벗어나 자유를 되찾은 것’을 축하한다고 했다.“이혼 잘했어! 서해진 그 녀석은 애초에 너랑 안 맞아!”“맞아! 우리 새롬이는 얼굴도 몸매도 집안도 다 갖췄으니 충분히 아주 좋은 사람 만날 수 있어. 서해진 그놈 떠났으니 이제 너한테 고백할 사람들이 여기서부터 유럽까지는 줄을 설 거야!”“그래! 내일 내가 몇 명 소개시켜 줄게. 서

서해진의 차가 쏜살같이 사라지는 모습을 본 강새롬의 친구들은 화가 나서 온몸을 떨었지만 뭐라고 할 수 없었다. 일단은 먼저 중상을 입은 강새롬을 병원으로 데려가야 했다.병원에서 다시 의식을 되찾았을 때 강새롬 곁에는 간호사뿐이었다.“강새롬 씨, 드디어 정신이 드셨군요? 다행히 친구분들이 일찍 데려와 주셔서... 그런데 그분들도 회사에 급한 일이 생겼다며 먼저 가셨어요. 깨시면 알려 달라고 하셨는데...”“괜찮아요.”강새롬은 쉰 목소리로 말을 끊었다.“바쁜 사람들이니까 귀찮게 하지 마세요.”강새롬을 바라본 간호사는 동정 가득한 눈빛으로 말했다.“그런데 옆에 돌볼 사람이 있어야 하는데...”“저 혼자 할 수 있어요.”강새롬은 혹시나 눈빛에서라도 나약한 자기 모습이 비칠까 봐 천천히 눈을 감았다.그 후로 길고도 외로운, 상처를 치유하는 나날의 연속이었다.혼자 밥을 먹고 스스로 약을 갈며 외로이 자신을 돌보았다.퇴원하는 날, 혼자 퇴원 절차를 밟고 별장으로 돌아왔다.집안에 들어서자마자 짐을 정리하기 시작했다. 정성을 다해 골랐지만 서해진이 한 번도 거들떠보지 않았던 선물들, 옷들, 심지어 몰래 샀던 커플 용품들까지 모두 쓰레기통에 던져버렸다.지친 몸을 이끌고 마지막 짐들을 정리하고 있을 때 갑자기 대문이 열렸다.서해진이 윤가연의 허리를 감싸 안고 집 안으로 들어왔다.그런데 물건을 버리고 있는 강새롬에게 눈길 한 번 주지 않은 채 곁에서 기다리고 있던 가정부에게 직접 지시를 내렸다.“가연이가 요즘 조용히 몸조리를 해야 해서 한동안 집에서 지낼 거야. 빛이 가장 잘 드는 안방 정리해 놓고 그 안에 있던 물건들은 모두 새것으로 교체해, 가연이 취향에 맞춰서. 가연이가 핑크색을 좋아해. 침구는 실크로 하고 커튼은 빛 차단이 제일 잘 되는 걸로 해. 방 안에 매일 신선한 흰 장미를 갖다 놓는 것도 잊지 말고. 그리고 가연이가 먹을 것은...”세세한 것 하나까지 빠뜨리지 않고 지시하는 서해진은 진지한 어조로 아주 집중해서 말했다.계단 입구에 서

강새롬은 고통에 거의 죽을 뻔했다. 마지막에 소식을 듣고 달려온 개인 주치의가 제때 강력한 진통제와 소염제를 투여하고 등 상처를 조심스럽게 처리해 주었다.“그나마 상처를 제때 처리해서 다행이에요. 제일 좋은 약을 써서 흉터는 남지 않겠지만 당분간은 절대 물에 닿지 않도록 몸조리 잘해야 해요.”의사가 당부했다.침대에 엎드려 있는 강새롬은 눈물이 다 말라 나오지도 않았다.몸의 상처는 나을지 몰라도 마음의 상처는 이미 곪아서 완전히 썩어버렸다.그 후 며칠 동안, 방 안에서 한 발짝도 나오지 않았다. 마치 껍질 속에 숨은 달팽이처럼 더는 밖으로 나가 가슴 아픈 현실과 마주하지 않으려는 듯이...그러던 어느 날, 아래층에서 큰 소란과 음악 소리가 들려왔다.그제야 오늘이 윤가연의 생일이라는 것이 떠올랐다.서해진이 집에서 그녀를 위해 성대한 생일 파티를 연 것이었다.어쩔 수 없이 밖으로 나가 2층 난간에 서서 외톨이처럼 술잔이 오가는 광경을 바라보았다. 서해진이라는 남자가 얼마나 다정하게 윤가연을 대하는지 두 눈 똑똑히 보면서 한 여자에게 이토록 인내심 있는 남자였는지 처음 알게 됐다.윤가연은 케이크 모양이 마음에 안 든다고 하거나 손님들의 시선이 이상하다고 투정을 부리기도 하면서 온갖 방법으로 트집을 잡았다. 서해진은 예상대로 모두 다 받아주면서 애정 어린 눈빛으로 윤가연을 바라봤다. 심지어 직접 몸을 낮춰 그녀의 치맛자락을 정리해 주기까지 했다.누군가가 실수로 위층에 있는 강새롬을 보고 무의식중에 한마디 했다.“사모님...”이 한마디에 윤가연은 순식간에 폭발했다.갑자기 술잔을 바닥에 내던지더니 서해진을 향해 울부짖었다.“서해진, 네가 한 말 잊었어? 나랑 비록 혼인 신고는 안 했지만 네가 사랑하는 사람은 나라고! 서씨 가문 사모님은 영원히 나뿐이라고 했잖아! 그런데 사람들이 왜 아직도 저 여자를 사모님이라고 부르는 거야!”서해진은 즉시 윤가연을 달랬다.“그만해, 우리 자기, 착하지. 그냥 호칭일 뿐이야...”“싫어! 너 나 속였어!”윤