All Chapters of 義実家崩壊の原因は私を守る神です〜悪神に魅入られた花嫁〜: Chapter 31 - Chapter 40

　ロビーまで来ると、誠治に連れられた仁香を見て、塁がポカンとしていた。「え…… ? あれ ? 」「塁さん、来てたんですね。お義母さんからは来ないって聞いてて……」　仁香がそう言うと、静かに頷く。「気になって……。兄さんの様子は ? 」「あ……その……」　まさか中身の人格がジャックされているなどとは言い出せず、しかし塁としても祭壇にまつわる話を知っている。仁香の様子を伺うと「そうか」と納得した。　車を回した誠治が戻ってくると、塁に話しかけた。「塁くん。仁香さん、服をうちで着せるからさ。功一くんに言っておいてよ」「分かりました」　仁香は一人ポツンと残される塁にいたたまれない気持ちになりながらも、南川と書かれたのワゴンへ乗り込んだのだった。　□□□「功一くんはどうなってる ? 毎日、家から通ってるんだよなぁ ? 」　誠治が後部座席の仁香をルームミラーから伺う。「はい」「……何も言ってくれねぇのかい ? 今回のことも……功一くんは正装してたのを見かけたって妻が……」「彼は……今忙しくて……」「忙しいって……竹田さんとこの従業員だろ ? そんなに忙しいかねぇ ? 」「……」　それ以上何も聞かず、誠治は突然鳴り出したスマホの液晶を見てから眉を寄せた。　商店街のど真ん中の交差点。　その一角に呉服屋は建っていた。『南川呉服店』「うひ〜」　車を止めてからスマホを見た誠治が額をガリガリと掻き出した。「凄い鬼着信。俺の母親から」「お母様はご在宅です

　現れた仁香に招待客は皆息を飲んだ。　一度は聞いたほとがある呉服屋の家宝の噂。　これがまさにそうなのだと確信した瞬間だった。　普段、和装に馴染みのない者も、男性も子供も、その刺繍の美しさに感嘆の声を漏らす。　何より垢抜けた顔つきの仁香の造作も決して引けを取らず、凛とした淑やかさがあった。「仁香さん、いいんじゃない ? 」　以前、酒を売った商店の中年女性が仁香の肩を叩く。「最高 ! 」　そこへスタッフがやってくる。「新婦さんですよね ? 急いでください、皆さんもう上がられてます」　仁香は慌てて会場へ入る。　既に功一も、佐喜男と友紀も、自分の席へついていた。　現れた仁香の服を見て友紀は忌々しそうに奥歯を鳴らしていた。　□□□　始終功一は和かだった。　何より注がれた酒はぺろりと飲み干しなんでもない様子で招待客と話している。　進行役はなく、本当にただの食事会出会った。　高座に功一と仁香がいるだけ。　客人が入れ代わり立ち代わり挨拶に来るが、不機嫌な友紀を避け、皆が功一と仁香の元へ来る。　更に美千花の悪い噂によりその本人ときゅうり屋は村八分になっていた。　デザートが出る直前になった頃、一息ついた仁香が功一に話しかけた。「楽しそうですね。今はお父様 ? いえ、ルシウスよね ? 」　功一の中のルシウスはつまらなそうな顔で清酒を飲み干す。「全然楽しくはないね。父さんもバレたのか」「二人で功一さんの中に取り憑いて……一体どうするつもり ? 」「まぁいいじゃない。鬱陶しい家系の人間など俺が始末してやる。仁香、お前にとっても都合がいいだろう ? 　見なよ。あの客人たち。今回の件で手のひら返しだ。笑える……笑えるよ ! 」　功一は愉快そうに会場を眺めていたが、ある一人を見据えると急に不機嫌そうに顔を背けた。「ちっ。

「そろそろ振り納めかなぁ」　佐喜男がスコップを持って仁香に話しかけた。　あの会食からたった一日。　佐喜男と友紀はずっと仁香の様子を伺っていた。　顔色を見ながら話しかけてくる空気が続く。「そうですね。降らない日の方が多くなりましたね」「へ、へへ」　なんとも薄気味悪い手のひら返しだった。「あ〜。うん。もういいぞ。内職仕事もあるんだろ ? あとは俺がやっておくから」「あ、ありがとうございます」　仁香はスコップを手放すと、遠慮なく家に戻った。　真っ直ぐ祭壇へ向かう途中、自分と賢二の弁当を持った美千花とすれ違った。「仁香さん。わたしのこと噂するのやめてくれない ? 」「え ? 」「きゅうり屋さんに行くとか、仁香さんにしか言ってないし。仁香さんでしょ ? 噂立ててんの」「まさか ! 」「じゃあ誰なの ? 」　誰も何もこんな小さな町で派手に出歩いていたら噂好きの中高年はすぐに嗅ぎ分けるものだ。　故に仁香は薄々勘付いてはいたが、自分が言いふらしたら神代家の嫁として口の軽い悪印象を持たれるのを危惧していた。誰にも言わなかったし、何より今まで話す相手すらいなかったのだ。「わたし、美千花さんにそんなことしません。賢二くんの為にも、悪い噂なんか立てません」「ふーん。でも知ってたんだ」　それは子供を仁香や友紀に預け、その上出向く実習先をすっぽかしてきゅうり屋と出歩いてるとなれば、噂が立たないわけがないのだが。友紀は仁香には何も言わないが、佐喜男に愚痴を言っているのは聞いていた。友紀だって美千花を都合よく扱いたいが、子守りがしたい訳では無いのだ。「あんたも文句言うわけ ? 」　止まらない美千花の猛攻。　思い込みなのか、憂さ晴らしなのか。恐らく後者だろうが仁香は出そうになるため息を飲み込み、美千花に目を輝かせる。「文句なんか ! まさか !! 　美千花さん ! 出会いって突然のものだし、上手くい

「会食に来ないからどうしたのかと思ってたら、警察沙汰になってたぁ !? 」「強盗が奪った物がなんなのかわからなかったんです。功一さんから直近の契約の流れを見てまさかと確認しましたら……」「功一 ! お前の先輩だったんだよな ? 」　功一の顔は仁香からは見えない。しかし、どこか功一は他人事のように「まぁ、そうだな」などとあやふやな返事を返すのみだ。「ひ、被害届は出しましたんで ! 」　竹田が佐喜男をなだめようとするが、収まらない 。無理もない。　太陽電設という感謝もダミー。馬宮という男の存在しか分からない状況だった。「そもそも権利書だけでは売買は成立しません ! 本人の同意書から身分証明書、印鑑証明、全てないと ! 」「俺、それを既に功一に渡してんだよ ! 」「えぇっ !!? 」　ここでようやく、竹田はそばで正座したまま呑気に出された茶を啜る功一を愕然と見上げた。「こ、功一くん…… ! つい先週のお客様だろ ? そんな急ぎ早で契約をするなんて…… ! 」「前の職場では契約はスピード命でしたし。　馬宮先輩もまともそうに見えたので、すっかり……。しかもまさか強盗に入るなんて」「強盗に入ったのが馬宮っての本人で契約に関するものをとりもどせればいいが、これが特殊詐欺だと流石に……細分化されて追いようがないかもしれません」「いや、冷静に考えて。ここの土地を買ったなら持ち主を辿ればいいだけだ。そこから遡ればいいだけで」　そこで竹田が疑わしい目で功一を見始めた。「お父さんの実印やらなんやら……なんで借りる必要あったんだ ? 書類だけで済むものを、なんでうちに持ってきた ? 」「最近多忙でしたので、スキマ時間にやろうかと」「それは通じないだろ 。　佐喜男さん、その土地。最近見に行かれましたか ? 」

「ルシウス様、大丈夫なのですか ? 」「ルシウス様 !! 」　　庭にいた女たちが屋敷から出てきたルシウスに群がった。ルシウスはすっかり血に塗れたシャツを脱ぎ捨て、普段は袖を通さない法衣に身を包んでいた。「ルシウス様、太陽神に選ばれたと聞きました。おめでとうございます。　ところで。その……ミレアという私の友人を見掛けませんでしたか?」「ああ、君は確かいつも彼女とペアを組んでいた娘だね。　これから行くところにいるはずさ。一緒に来るかい?」「はい ! お邪魔でなければ」　他の奴隷たちの羨む視線を振り切り二人は門を出る。「あの、ミレアは敷地の外には行かないと思いますが」「君は知ってるんだろ ? ミレアはアスターといるよ 」「そうですよね。ルシウス様にはバレちゃいますよね」「君、名前は ? 」「エリーです」「そうか。エリー。さあ、あの丘の上だ」　ルシウスはすぐ門から出て岸壁沿いにある小さな遺跡を指した。　海から吹き上がる潮風で風化した、形の崩れた物だ。背丈ほどある大きなリング状の祭壇だったが、崩落してからは太陽神の祀りは街中で行われるようになった。　街中で太陽神を民衆が拝むのとは違い、まさにここは本殿だ。　岸壁からは広大なコバルトブルーの海が見え、大きな夕日が沈む直前だった。「太陽神の遺跡……」　エリーは辺りを見渡すと不思議そうにルシウスを見上げた。「二人はどこに？」　ルシウスもまたエリーを見下ろした。　ボロを着ていてもしっかり結ばれた服の袖、まとめられた髪。そしてその表情は無邪気さはなく、明らかにルシウスに警戒心を顕にしていた。「大人しくしていろ」　突然、笑みの消えたルシウスにエリーは素早く反応した。　ガギィ!!「クソッ ! 何様のつもりだ !? 」　エリーは隠し持っていた鉄の棒で、ルシウ