All Chapters of 義実家崩壊の原因は私を守る神です〜悪神に魅入られた花嫁〜: Chapter 21 - Chapter 27

『太陽神はルシウスに授ける ! 』　この一言でアスターの運命が決まった。 　兄のルシウスは後継者として家を継ぐが、自分は家から出るか、抵抗したら死が待っている。 　父親が術師に御告と受け、これからの未来を語り出す。 　式典には多くの街人や王族の姿もあった。 　アスターは惨めな気持ちを押し殺しながら荷物を纏め始める。 　その時、既にルシウスの姿が無いことに気付く。 　確かにここに来ていたはずだ。 　後継者に選ばれたのはルシウス。街人たちはみなルシウスに群がり、交流を求めるだろう。 　しかし、荷物ごと既に消えているのだ。「どこへ…… ? いや、それよりも俺は家を出る準備をしないと」　そして最後の別れをミレアに告げなければならない。更に自分に願いが叶うなら──どうか無一文で始める旅の生活に共に付いてきて欲しい。勝手は重々承知の上で、アスターはミレアと共に家を離れようと決意していた。　□「ミレア ! 」「アスター !? 今日は……祭典に行くんじゃなかったの ? 」　アスターは式典の日だというのに、いつもと同じ服装で現れた。「すぐに帰ったんだ。 　さぁ、俺が太陽神に選ばれた ! 証を貰ったんだ ! 来てご覧」　そのミレアのそばに現れたアスターは、いつもより機嫌よく、滑らかな口でミレアを家に誘った。「いけないわ。わたしはお屋敷には入らないよう言いつけけられているの」「そんなの ! 俺が許すよ。今日から俺が主人となるんだから」「でも……」　アスターがミレアの手を強引に取る。 　玄関にはまだ帰宅したばかりのルシウスのカバンや羽織ものが脱ぎ捨てられたままだった。「ルシウス様も帰宅されているの ? 益々中に入る訳には行かないわ」　強い迷いを見せるミレアに、アスターは安心させるように抱きついた。「今までずっとこうしたかったんだ。誰にも何も言わせないよ。 　寝室へ行こう。柔らかいベッドの上で、君を感じさせてくれ。

　玉串料を用意すると、仁香はすぐに車に乗り込んだ。　今から行けば夕暮れ前に訪ねられる距離の神社である。「仁香さん、一体どこへ行くの ? 」　友紀が訝しげに運転席の仁香に立ちはだかった。　ルシウスと思われる遺影は本人ではない。恐らく生まれ変わりや、前世の記憶を持つ誰かだったのだろう。しかし既に故人であるということは同じ時代に生まれられなかった。　そして、仁香がこの神代家へ嫁いでくるまで待っていた。　あの祭壇に巣食いながら。「お義母さん……。あの祭壇を、お義母さんは嫁いだ時にもありましたか ? 」「何よ、急に。掃除が嫌になったの ? 」「いいえ、まさか。責任をもって手入れさせていただきます。　実は遺影の中に外国人がいるのをご存知ですか ? 」「……ええ。姑はね、そいつの祟りがどうとかでアレを作ったとか聞いたけど」「それ以前に並んだ遺影の方たちは……? 」「そりゃあ、祭壇を作るってなったら、仏壇がいらなくなるでしょ ? だから一緒にしてもらったらしいわ」「つまり元凶はやっぱりあの人なんですね。　そうなると、あの方は神代家の方なんですか ? 」「……それについては、功一や塁の事もあるし聞いてみたけど……どうも遠縁の親戚らしいわね。　たまたま当時の長子が病死して、引き継いだのがその外国人だったとか。でも結局子供に恵まれなくてね。その後は神代家を出た娘が離婚して戻ってきて、その息子が継承したのよ。　何にしてもこんな事はここだけの話。家の他で詮索しようとなんか思わないで頂戴」「ええ。分かっています」　仁香の正装に近しい格好をジロジロ見た友紀が雪に残ったパンプスの足跡を目ざとく見つける。「ちょっと仁香さん、本当にどこへ行くの ? そんな格好で」　全くしつこい事だ。　しかし仁香も友紀の行動も分かってきていた。

「ニカ、ただいま」「あ、おかえりなさい……」　微笑む功一に仁香は目も合わせずキッチンへ戻り、濯いである弁当箱を丁寧に洗う。昨晩の事がトラウマのように蘇る。　今もだ。あの雰囲気には覚えがある。優しかった頃の功一とは少し違う、愉快そうに笑う姿はまさにルシウスの面影を匂わせる。　功一はそのままリビングへ行くと佐喜男の側へ行く。「父さん、東側の山を持て余してたろ ? 実は買取り手がいるんだけど、話を聞いてみない ? 」「はぁ ? お前……あんな場所が欲しいなんて……騙されてんじゃねぇのか ? 」「路面や住宅ならそうだけど、相手は電設関係でソーラーパネルを建てたいらしいんだ」　この話に佐喜男の顔色が変わった。「土地は……買取りか ? リースか ? 」「応相談。どう ? 」「そりゃあ……どうせ使わんし……。山道は整備されてないから出入りするのも困難だろ。バイパスは南の畑を通したし、もうそんな話は来ないと思ってたが……ソーラーパネルかぁ」「別荘地や観光地になるよりいいじゃんって思うけれどね。　即決する必要ないよ。相手も俺の大学時代の先輩でさ、怪しいヤツじゃないし、話聞いてみる ? 」「そうだな。聞くだけ聞いてみてもいいぞ」　莫大な金の匂いに鼻を利かせる佐喜男のそばで友紀も概ね同じ態度で聞いていた。　ところが、そこへ口を挟んだのは美千花だった。夕飯を食べ終え、寝転がりながらテレビを観ていた身体を起こす。「え ? え ? あの山、わたしが独り立ちしたらくれるって約束したじゃないですか」　これには友紀の目が丸くなる。「お父さん、そんな約束……勝手にしていたの !? 」「いや。だって、折角農家になっても農業する場所がないんではなぁ」「だからって