町の代官との交渉03

「なるほど、交渉する気はない、と」「そうは言ってない。だが、そなたらは我々にとっては叛逆者だ。キンショー様は何を思ってこの交渉を進める気になったのか、そなたらと手を組んでどんな得があると踏んだのか判らんのでな」　「様」？　いや、そこはとりあえず置いといて、僕はオギンを振り返る。　オギンは黙して目を閉じるだけ。　くぅ……。「では、まずこちらのことでご存知のことをお聞きしましょうか？」「三年前だったか？　最奥の寒村の分際で恐れ多くもズラカルト男爵様に反旗をひるがえし、奥の村を小賢しい策を弄して収奪、一昨年秋には第五中の村を急襲してこれもまた男爵様から奪った反逆者であろう」　……間違っちゃないけど、なんか腹立つ言い方だな。「そうですね。オルバック軍どころか男爵軍も戦で退けた新興領主だと認識して欲しいところですが？」「なに？」「なにか？」　すごむ男にとぼけて見せると、さっき目を見張ってた若い従者がぷっと吹き出す。　男がむすっとした後で咳払いをすると真面目な顔を作って背筋を伸ばす。　それを見て今度はサラがクスッと笑うのでこちらも咳払いでごまかす。「いいだろう。確かに一寒村と侮って二度も戦に敗けているのば事実だ。しかし、調子に乗って領主を名乗るとはおこがましい」「いえいえ、第五中の村、今はセザン村と名を改めていますがその村を我が軍が接収した後、オルバック家は軍をおこせなかったと聞き及んでおります。キンショー様は村の叛乱一つ抑えられない領主など取り替えてしまった方が民のためだと、そうお考えになられて帰順の打診をされたのだと考えておりましたよ？」「む……」「ところで……」　短くうめく男を無視して、僕は後ろに控えている従者の目を見る。「いつまで茶番に付き合わせるつもりなのでしょう？」

町の代官との交渉04

「いつまで茶番に付き合わせるつもりなのでしょう？」　僕に声をかけられた従者はイタズラのバレた子供のように笑う。「いやあ、バレちゃったか。どこで気付かれたんだろ？」　ちらりと振り返ったオギンは無表情を装っているがポーカーフェイスとは言い難い。　こちらの視線が居心地が悪かったんだろう。　どうやらこの茶番はオギンの黙認のもと行われた僕の品定めだったようだ。「名探偵よろしく得意げに推理を語るつもりはありませんよ。今日は交渉に来たのですから」「これは失礼。改めましてこの町の代官チカマック・エモンザー、先ほどまで応対に当たっていたのはこの町の防衛隊長サイ・カーク。ついでに隣にいるのは側近ノサウス・クレインバレーです。以後、お見知り置きを」「叛乱者の代表をしているジャン・ロイです。後ろに控えている女たちはご存知でしょうから省略しましょう。隣に座っているのは私の婚約者のサラです」「いやいやもう勘弁してください。それより美しい婚約者を連れてくるとは、独身の私に対する当て付けですか？」　サイと席を替わりながらそうやってマウントをとりにくるチカマック。　こればっかりは避けて通れないよな。　力関係のはっきりしている村との交渉とは違って、どっちが上になるかを賭けた交渉だ。「いやいや、意味もなく連れては来ませんよ。それより、交渉再開といきましょう。田舎もんの首魁と違ってそちらはお忙しいでしょうし」「一町三ヶ村の代官と三ヶ村の領主、それほど変わりませんよ。いや、今は四ヶ村の領主と一町二ヶ村の代官か……むしろあなたの方が忙しいのではありませんか？」　「はっはっは」と互いに笑いあったあと、ようやく本題に入る。「先代代官キンショー殿からの申し送り、確かにうかがってはおりますが……正直決めかねている。先ほどサイ・カークが言った通り、あなたは世間的には単なる田舎の叛逆者だ。たしかに二度の鎮圧軍を撃退したことで小さいながらも一勢力の地位を確保しているだろうが、だからといってこの一町三ヶ村という集落を代官であったキンショー殿があなたの支配下に譲り

町の代官との交渉05

「なるほど。では、こちらからいくつか質問させてもらいましょうか」「なんでしょう？」「今の王国の現状をどう思っておられますか？」　質問への返答は冷静かつ的確な情報分析の開陳だった。　公式のルートから得られる情報はやっぱり羨ましいほど鮮度が高い。　とは言え、おおむね僕の考えと変わらない。「では、単刀直入にお聞きしますが、オルバックいや、ズラカルト男爵でそのような情勢を乗り切れるとお思いですか？」「……なるほど、危機意識も領土的野心もない男爵では早晩いずれかの勢力に飲み込まれるでしょうな。しかし、田舎の農村にそのような政治的情勢など無関係ではありませんかな？」　……判ってないのは所詮支配階級ってことなのか？　ちょっとムカつく。　僕は感情的になるのを抑えるためにゆっくりと二度呼吸し、意識的に話すスピードを抑えて説明をする。　徴税のこと、徴兵のこと。　いずれ戦果が無辜の民に及ぶことを。「──という分析のもと、自己決定権の確立を目指してまずはオグマリー区を支配下に収め、独立を宣言する所存です」「はぁ、まあすでに独立宣言はなされているも同様ですが、あなたの考え方は理解できました。オルバック家現当主はまだ有能な方ですが、次期当主のご子息は臣下の身でいうのもはばかりながら大変残念なお方です。キンショー殿はそれを憂慮し先々をかんがみてあなたの提案を受け入れたのでしょう。いえ、私もこの件は悪くないご提案だと思っていました。ただ……」　と、長い間を取って僕を正面から見据える。「あなたの野心がどれほどなのか？　どれほど先を考えての行動なのか。反旗を翻す以上、それなりの勝算を担保したくてね」「で？　どちらを勝ち馬と見ましたか？」「そうですね、男爵までは届くんじゃありませんか？　少なくともオグマリー区制圧の勝ち筋は見えているのでしょう？」　よし！

町の代官との交渉06

　オグマリー区制圧の手筋にはこの町をできるだけ犠牲なく手に入れることが重要だった。　つまり乗っとく方がいいと踏んでくれたってことだ。　心の中のガッツポーズは出来る限り表に出さない努力をしつつクロージングに向かう。　けど、ここでがっついちゃうと足元を見られる。　慎重に、主導権を握って渡さない。　それも重要なことだ。　なにせ僕は単なる田舎もんで、相手はまがりなりにも行政官を務める身分の男なんだから。「勝ち筋と言いますか勝算はあると見て行動しています。当然ですけどね」　それを聞いてチカマックは目を閉じ鼻で笑う。　あ・なんか馬鹿にされた気分。「まぁ、いいでしょう。いくつかこちらの条件を飲んでもらいますよ」「出来る範囲で善処しましょう」　そりゃあそうだ。　ここからは実務交渉と見ていいかな？　その前にちゃんと確認しとかないと。「では、私の傘下に入っていただくということでよろしいですね」　と、笑顔を作る。　若干あくどい笑顔になっている自覚がある営業スマイルだ。「そうですね。それで結構です」　最初に代官役をやっていたサイは不服そうだけど、この交渉はかなり対等に近い形になってる。　「名を取ると矢面に立たなければいけないからそこは譲る」くらいのスタンスだ。　実権を奪われないように気をつけなきゃと思うくらいだよ。　まったく、神様も転生ボーナスに高い交渉力とか、しょーもないことでも称賛される謎カリスマ性とかくれてもいいのにさ。「細かい実務は明日改めて詰めるとして、少々あなたとサシで話したいことがあるのですが、いかがでしょう？」　うん、僕も確認したいことがある。「いいでしょう」「チカマック様」　サイが抗議の声を上げるがチカマックは無視を決め込み、ノサウスがサイを連れて早々に応接室を出ていく。　よくできた側近だ。「オギン、サラを頼む」　と、僕が言えばこちらもな

「やっぱり」と「まじか」と「なんてこった」-前篇-

　どちらも話したいことがあるけれど言い難いので互いに切り出しかねているという状況が続く応接室。　なんの我慢比べだよ。　ええい、主導権を握ったれ。「先ほどのあなたが代官と見破った件ですけどね」　うん、日和った。　本当はそんなことはどうでもいいっちゃどうでもよかったんだ、いまさら。　けど、核心に触れるのはなかなか度胸がいるんだよ。　ということで搦手で攻めつつ主導権をとるべく話し始める僕、なかなかやると思わない？「ほぅ、種明かしをしてくれるんですね？」　食いついてきた。　そりゃ、あの沈黙は居心地悪いよな。「最初に交渉主体として出てきた男が交渉の場だというのに自己紹介から始めなかったので、『おや？』っと思ったわけですよ」「そんなところから疑っていたんですか？」「ええ、まあ」　ヤバイ、ちょっとドヤ顔してる自覚がある。「そのあと前任の代官を様付けで呼んだでしょう？」「え？　そんなことに引っ掛かったの？」　話し方が突然くだけたな。　まぁ、身バレしたときの言い方がこっちの方だったわけだし、これが地なんだろうけど。　そんじゃこっちも少しくだけてみせるか。「ま、他にも細かいところがいくつかあったんだけど、決定的なのは部屋に入ってきたときに僕の方を見て目を見張ったことかな？」「…………」　はい、黙っちゃいましたね。　マウントとれたかも。「いや、これはまた別件でしたかね？」「いや、たぶんその見立てがあった上での推理なんだろ？　やれやれ……妖精連れなんて卑怯だよ。婚約者連れてくるより卑怯だ。しかも、そいつ転生者にしか見えないんだろ」　ビンゴ！「じゃあやっぱり」「ああ、あんたの推理通りだよ」　その後、互いの身の上話をした。　それによると、どうやらチカマックは地球人じゃないようだ。　誰もが魔法を使えた代わりに科学技術はほとんど

「やっぱり」と「まじか」と「なんてこった」-後篇-

「俺等興奮したね。魔法より科学の方があふれているなんてこんないい世界ないじゃない。ま、そのせいで魔法を軽視した発言が疎まれて左遷喰らっちゃったんだけどね」　はは……笑うしかない。「なら、僕の傘下に入るのは君の幸運だよチカマック」「なぜ？」「なにせ僕の前世は魔法のない科学技術だけの世界だったんだから」　ちょろい。　子供みたいに目をキラッキラさせて神を見るようなチカマックちょろすぎる。　さて、あまり長く二人で密談するのもよろしくないので、ここら辺りで話を切り上げてホルス車待機組を安心させなくちゃ。「その件はまた次の機会に話すとして、そろそろ心配しているだろう部下たちを安心させようじゃないか」「ああ、そうか……そうだね」　と、席を立って僕を案内する。　応接室を出ると食堂に案内して人を呼び、僕らは一団勢揃いで饗応を受ける。　食事の席にチカマックの家臣はサイとノサウスの他はメイドだけ。　いいのか？　結構な人数だぞこっち。　食事の席で互いの情報を交換していた際に話題に出たのがグリフ族の件だ。　やっぱり悩みの種なんだねぇ。「どうも最近族長が代替わりしたらしく、好戦的でテリトリーも拡張傾向にあるという報告が上がっています」　と、サイがいう。　通行が脅かされるのは戦略的にも困るよね。　それで死者なんか出るようになったら為政者としての責任問題にもなるし……。「交易はどうなっているのですか？」　ここら辺りはさすが元キャラバン組だね、サビー。　僕ら田舎もんはどうもそこら辺りがとんと疎い。「グリフ族のテリトリーは貴重な資源の産地で今も交易を行っていますが、どうも代替わりをしてからかんばしくありません」　そう答えたのはノサウス。　どうやら軍事面はサイが経済面はノサウスがチカマックノ右腕のようだ。　ん？　どっちかは左腕？「グリフ族なんて追い払っちまうのはダメなんですか？」　